夜幕深沉,有风刮过。

    异常的动静流入池蘅耳，她心底一沉，立时趴倒侧耳倾听,待她细细分辨过后,单手握刀,另一只手飞快抓起放在枕边的号角。

    悠长的号角声如剑刺破寂静的夜,运朝士兵闻声惊醒——日你们老子！该死的狄戎人,还让不让人睡觉了！

    敌袭,所有将士爬起来备战。

    这场战役从夜幕沉沉到白日，又从白日到夜幕沉沉。睁开眼是鲜血四溅，低下头去满地人头，狄戎的军队疯了似的反扑。

    又是一个黄昏。

    运朝军被逼得走投无路。

    池蘅下命令死战！

    仗无论赶在哪朝哪代都是消耗。

    首先是粮草和盐,不仅人要吃饱,马也要吃饱。在大草原，马饿死了距离人死也远了。

    其次是兵器,手无寸铁,可不是引颈待戮的下场？

    战资消耗巨大，在狄戎的寸寸紧逼下，二十万大军眼看要到弹尽粮绝的窘境，一封封送往朝廷的求援折子如同石沉大海。

    赵拥盯着眼前堆作山高的折子。

    眉毛纠结地皱在一起。

    他想池蘅死，不想她活着回来，但又舍不得二十万大军与她一同陪葬。

    眼前除却有前线加急送来的求援奏折，还有先帝留下来的密旨。

    先帝密旨有三：

    一道解除池沈两家婚约。

    一道以‘太子妃入主东宫多年，无嗣’为由，废太子妃,贬为侧妃。

    剩下一道，则是册封沈家女为新太子妃的旨意。

    由此可想,若沈延恩并未谋划赵潜前往鼎山为万民祈福一事，若池蘅没那个胆量弑君，活着的赵潜定然要依旨而行。

    赵潜死是死了，他诚意没料到自己死得那样早，但他对唯一的儿子并不放心。

    赵拥也是半月前翻出父皇留给他的密信。

    信中提醒他不可教世人得知第二颗紫微星的存在，寻个机会定要杀了池蘅。

    可以的话，让她战死沙场最好。

    交好镇国将军府，安抚沈延恩，待羽翼丰满，铲除沈家。

    找到诈死的薛泠，与帝合葬。

    一字字，皆为赵潜最为深重的心事。

    拿到密信的赵拥对自己的父皇产生强烈的不解，杀池蘅，除沈家，掩盖二星之真相他懂，可为何父皇明知薛泠那女人是个骗子，死了还要与她葬在一处？

    赵潜统共在密信里吩咐了五件事，赵拥身为人子刻意忽略最后一件。

    前方不断向发折子请求战资，赵拥压着这些奏折不发，顾忌的正是父命。

    池蘅乃世间第二颗紫微星，与他从赵氏祖宗、从父皇那继承得来的皇位不同，她是天降帝星。

    何为天降？

    即为身负天命，上苍允许她与赵氏相争，赢了便是真正的天命所归。

    池蘅不得不死。

    她若能死在战场，既完成了父皇的遗愿，也算除了赵拥的眼中钉。

    二十万大军……

    他凝神沉思。

    半晌，眼一闭，身子后仰，权当无事发生。

    可在瞬息万变的战场，哪里会是无事发生呢？

    “咱们携带的还剩下多少粮食？”

    “之前的粮食昨儿个吃完了，西平关、虎狼关、清水关，三城送来的粮食省着点吃还能撑一月有余。”

    吴有用道：“将军，朝廷的粮车为何迟迟不来？”

    池蘅眸色冷沉，咬牙：“会来的。”

    ……

    炎炎夏日，大太阳挂在头顶，沿街到处是吆喝售卖酸梅汤、薄荷汤的。

    云景茶楼内书先生讲得口干舌燥，哪怕今日讲的和昨日无异，人们也爱听运朝军大获全胜的事迹。

    走出茶楼的大门，柳琴撑开一把伞挡在姐头顶，主仆一时无话。

    回到别苑，清和喊了妄秋来。

    妄秋算是她半个徒弟，如今马马虎虎算是有所成，所学的本事管理【红尘楼】的情报组织，做的还不错。

    “前线如何了？”

    “狄戎夜袭我军，双方在草原大战两天两夜，我军势弱，撤至【红莲山谷】，二十日前连发三封急报向朝廷求援。”

    连发三封急报，明显是没吃喝的了。

    吃不饱自然没力气，没力气又怎么和狄戎的精锐死战？

    “朝廷？呵！”

    怕是巴不得阿池死在狄戎的大草原呢。

    赵拥此人，论心狠，比起先帝过之而无不及。

    留在阿池身边的可有二十万大军，拿二十万大军殉葬……

    清和目色冷然：“三日之内，备好战资，拿出百粒【续魂丹】，聘请江湖能手押解物资运往【红莲山谷】。”

    妄秋猜到如此，庆幸自己长了个心眼提早准备一系列物资：“是！”

    【红尘楼】拿出大手笔聘请高手押车，为了价值百金的【续魂丹】，多少人争得挤破脑袋。

    红莲山谷。

    肚子咕咕叫的声音传来，池蘅嘴里叼了根草，把自个当成吃草的羊。

    可她终究不是羊。

    孙逐日看她饭都不肯吃，连忙端了碗浓稠的米粥过来：“矜鲤，怎么跑这来了？”

    “还不是愁得。”池蘅呸呸两声吐出草茎：“士兵们吃饱了没？”

    “六七分罢。”

    粮食不够，哪能吃饱？不饿着肚子就算好。

    “快吃罢，省得让人担心。”

    米粥香味迎风飘来，池蘅舔了舔嘴角，孙逐日笑着将碗塞给她：“快吃。实在不行……”

    “实在不行也不能杀马。”

    喝了两口粥填填肚子，她道：“没粮食就去抢狄戎的粮食，没了马在这大草原咱们靠什么胜仗？”

    孙将军长叹：“现下人饿着，马也饿着。都兵马未动，粮草先行，这粮草现在都不见个影子，矜鲤，你和我这是为何？可是朝堂那些奸佞……”

    “他们没那么大的胆子。”池蘅口口喝完米粥，连粥碗黏着的米粒都舔干净：“你以后会知道的。”

    前提是还有以后。

    这话谁也没，孙逐日也没刨根问底。

    张二一路跑过来：“将军！狄戎又开始进攻了！”

    池蘅提起唐刀，横眉倒立：“那就和他们！”

    趁他们还有力气，能宰一个是一个，宰两个那是赚了。

    运朝的军队一路攻入狄戎腹地，斗志高昂时遭遇粮草危机，两军不痛不痒了几场。

    耶律赤诚围在外面三天两头派军里嘴最脏的人前来骂战，从八辈祖宗骂到家里头没长大的丫鬟，远远听起来，一张嘴比大粪还臭。

    啪！

    吴有用一巴掌拍在石头：“老子忍不下去了！”

    “忍不下也得忍，还不到咱们突围的时候。”

    池蘅于今日下令，不再节省着粮食，士兵们各个都吃饱，马匹也喂得精神头足，但这一吃饱，粮食是彻底吃完了。

    破釜沉舟，退无可退。

    与狄戎决一死战的时机还未到。

    士气差了点火候。

    狄戎人嘴脏，骂得人心头起火，但光起火还不够，池蘅冥思苦想调动大家的精神气。

    金乌西沉，兵捧着一只信鸽走来：“将军！您的信！”

    “信？”

    池蘅从山石跳下来，心头隐约冒出一点希望。

    待书信展开，看到上面熟悉的字迹，她呼吸急促，定睛再去看，她的婉婉惜字如金：

    “喂饱你。”

    孙逐日听了一耳朵，以为自己幻听，紧接着便见矜鲤俏脸泛红，目露柔情，他啧了一声，羡慕好友到此时都还有人惦记。

    “将士们！”池蘅将信收入袖袋：“赢这一仗，逼退狄戎军，本将军带你们喝酒吃肉，日日管饱！”

    “喝酒吃肉？”

    “管饱？”

    “不用吃草了？”

    “呸！将军自己吃草也没让咱们吃草！”

    张二颤颤巍巍举起手：“将军，是粮草到了吗？”

    池蘅笑着点头：“到了，不过耶律赤诚堵在外面，粮车进不来，等退狄戎军，有了充足的物资，咱们和他们干到入冬都使得！”

    空气一瞬静默。

    “干！”

    “和他们干！”

    “他爷爷的，终于不用受这窝囊气了！干干干！”

    至此，士气里缺的那点蓬勃朝气也补上了。

    与朝气对应的是死气，朝气蓬勃，才能滚生源源不断的希望。

    这一战，运朝军队犹如饿狠了的狼崽子，起来嗷嗷的。

    锐气逼人，从黄昏杀到夜幕深沉，杀得狄戎军仓皇撤退，池蘅顶着一身血亲自领兵迎粮车进谷。

    火把照亮四周，士兵们眼睛睁得圆圆的，等押送粮车的百人队伍一步步近前来，所有兵将们都傻了眼，这、这看着不像朝廷补给物资的队啊。

    为首的江湖人身背长剑，率先翻身下马，拱手道：“池友，别来无恙啊。”

    池蘅定睛一看，顿喜：“前辈！”

    来人竟是蓝家堡堡主，蓝催。

    “还有我，池兄弟！”

    蓝霄笑着下马。

    破妄剑——蓝霄。

    池蘅与清和私奔途中结实的友人，曾于破庙相遇，后又被蓝家兄妹邀请前往蓝家堡做客。

    不仅如此，池蘅还受蓝堡主点拨传授一套刀法，两人亦师亦友，池蘅一直记着他的恩情。

    “蓝大哥！你也来了？”

    从前不觉得什么，今日一见此情此景甚觉亲切。

    百名【红尘楼】招募的江湖好手，百名看不出来历的人，看呆在场将士。

    孙逐日也傻了眼：“将军，这是……”

    蓝催微微正色，抱拳高声道：“吾等奉【红尘楼】楼主之命，为前线英勇杀敌的好男儿无偿供送粮草、肉类、酒水、棉服、细盐、草药，愿我运朝军队早日踏破王庭，满载而归！”

    声音震耳，字字清晰。传到人心里，惊起千层浪。

    【红尘楼】楼主？又是那位【红尘楼】楼主？粮草肉类还好。想弄到细盐，这可大不易。

    这一车车令人眼花缭乱的物资，竟不是朝廷送来的补给？到底是怎么回事？

    山风闷热，人们心头也闷热。

    原来真不是朝廷送来的补给。

    他们拚死拚活杀敌，就等着物资续命，结果民间义士的腿跑得都比朝廷的快。

    陛下这是何意？朝廷这是何意？是想让他们饿死在狄戎的大草原？

    人心浮动，池蘅看了眼脸色煞白的同袍，温声与长途跋涉护送物资前来的江湖中人道谢。

    蓝催等人不便久留，放下物资车连夜遁走，如同红莲山谷的晚风，来去匆匆。

    “现在不是胡思乱想的时候。”池蘅负手而立：“我问你们，咱们与狄戎交战，生死，为的是什么？”

    将军问话，士兵们不敢不答。

    有人道：“为了开疆辟土，服狄戎，让他们俯首称臣再不敢嚣张！”

    也有人道：“为保护我运朝边关百姓不受狄戎欺凌，为运朝百姓家家安居乐业，太平无忧！”

    “为了挣前程！”

    “为当大官！”

    “为衣锦还乡回家娶媳妇！”

    “……”

    为了什么，每个人心里都有或清晰或模糊的回答。

    池蘅轻笑：“那我在这斗胆问一句，是为了一家一姓吗？”

    孙逐日暗地里嘶了声：矜鲤胆子也太大了，这就差点明问——是为了姓赵的吗？

    一时无人敢回。

    池蘅不介意他们不吱声，清声喝道：“要我，当然不是！

    “我站在这，是为了‘三关屠城’之事不再重演，是为了这片土地不再掀起战火。

    “我们每个人站在这，都有负重前行的意义。

    “我知道你们有的人站在这是为了锦绣前途，为了光宗耀祖，甚至有的家贫，参军是为了吃饱饭。

    “但我们穿上军服的这天，就有了全新的身份——军人。

    “什么是军人？是千千万万手无寸铁的无辜之人身前的刀、身前的盾，我们不倒下，他们才能堂堂正正，挺直了腰杆子不做亡国奴。”

    她掏出蓝催临走时被交代特意留下的书信，厚厚一摞：“这里，是各地百姓写来的感谢书，有人不识字，我念给你们听……”

    ……

    念到最后，池蘅嗓子干哑，仍然坚持读完最后一封。

    山风仍旧闷热，然将士们心头一派清凉欣慰。

    池蘅以‘念信’的方式，重新为数万大军淬炼了璀璨的军魂。

    信是清和的突发奇想，挨家挨户请百姓们写信，不会写字的，由【红尘楼】内的女先生依言誊写，一字一句，从无改动，正是这份朴实，给人亲切真实感。

    她心细如发，一早料到物资送去将士们的反应，可谓行事周全，面面俱到。

    两人虽不在一处，心却无比默契。

    经此一事，将士们士气昂然。

    池蘅派人将书信分发出去，几乎每个营都留存三五封信，没干劲了拿出来瞅两眼，又是一条英勇杀敌、身负光荣使命的好汉。

    后半夜，兵将们为收到百姓的感谢信振奋欣喜，主帐内，池蘅翻出袖袋里婉婉的亲笔信，这还是她第一次写信给她。

    藉着昏暗的光浏览上面的字迹，目光停留在“喂饱你”三字，她笑得一脸幸福。

    喂饱你。

    等我回去也要喂饱你。

    我的好婉婉，这次多亏有你。