陛下连着一月宿在【凤仪宫】,对皇后宠爱非常。

    大佑朝的主子尚且都对皇后娘娘百依百顺，【明承殿】眼高于顶的宫婢也识趣地与【凤仪宫】的婢子交好。

    在这深宫有陛下撑腰，新后的人品德行才干放在那,执掌起后宫没人不服。

    天穹星子闪烁,距离早朝还有一个时辰,皇后娘娘迷迷醉醉拥着满有活力的陛下,脸颊酡红,鬓发被香汗湿。

    柔弱的身子猛地颤动,脊背一僵，喉咙溢出含混克制的哭音。

    淋漓的甘露一股脑浇过来，春水沛泽，池蘅低头痴迷瞧着美人齿贝咬紧下唇的模样,哑着嗓子喊了声“姐姐”,抱紧清和痛痛快快宣泄出来。

    云华池温暖的水流洗去沸腾的春潮，将将缓过来,清和顶着润红的俏脸被抱出玉池。

    “起弄姐姐一回,朕这一天都是精神的。”池蘅眯着眼回味方才的快感，腼腆低笑：“姐姐呢？”

    清和嗔看她，踮起脚尖为她戴好冕冠。

    玄色的天子袍宽袖窄腰交领，玉肩雪颈，很是衬托出女帝的好容貌好身段。

    她看得移不开眼，伸手在池蘅腰间摸了一把：“好好上朝，这般不正经，怎么御领群臣？”

    池蘅笑了两声，收拾妥当,神清气爽地出了【凤仪宫】。

    她走后清和坐在窗前出神好半晌，视线落在瓷瓶斜斜插.放的鲜花,她耳根微烫，蓦地想起阿池拿那处碾磨她的花房。

    确是舒爽的。

    不仅身子爽利，心里也有着雨过天晴的舒朗。

    这还是她们头一回如此行，阿池潮时脸上的红晕，给了她极大的满足。

    所以，生什么孩子？她们这样不好吗？

    皇后娘娘临窗轻叹。

    她知道自己的想法偏激、不正常，好在朝臣还不晓得她们手上有女女生子的秘药，若晓得了，保不齐又要催生。

    贵为佑朝皇后，坐在这位子她若不肯生，可不得被臣民骂翻天？

    一句“大佑朝的罪人”都不为过。

    清和才高兴没多会，远山眉锁着一腔愁。

    她生来没母亲教养，一半学着明礼知耻，一半野生野长，她的心事没法与太后，是以得了陛下手令出宫，前去谢家寻姨母开解。

    皇后娘娘乘坐凤辇驾临谢家。

    谢家，因不满前朝赵氏父子行事，蛰伏不显，改朝换代后女帝登基，谢家拥护明主，家中子弟纷纷崭露头角，因是皇后母家，多得陛下信重。

    谢家如今的当家家主名为谢蕉，二十六岁，年轻有为，是谢行楼做主从旁系过继来的，上了谢家嫡系家谱，此后只认故去的谢折眉为母，来与当朝皇后还是兄妹关系。

    谢蕉领着谢家诸人跪迎凤驾，皇后来时，谢行楼正抱着猫儿在【舒华院】晒太阳。

    谢蕉之妻杨氏陪在皇后身侧，人到了【舒华院】门口不敢再往前一步。

    里面住的那位是谢家长辈，没她的吩咐，谁也不敢擅自坏了她的清静。

    “娘娘，到了。”

    清和怀着心事而来，也有几分想念姨母的情愫在：“有劳嫂嫂了。”

    杨氏得她一声“嫂嫂”，受宠若惊，不曾骄矜自傲，态度愈发恭敬。

    新后得宠这一月早在盛京城传开，谢姨母能做主点了谢蕉做家主，看中的还是他为人端庄品性。

    到底这位几月来大刀阔斧整饬谢家，为的还是给皇后增添助力。

    娘家兴盛，朝堂上有人帮着话，总不好教外人看轻了皇后。

    长辈的拳拳爱护之心谢蕉夫妻俩看得明白，谨守本分，脚踏实地做人，老老实实挣前程。

    杨氏垂首退去，清和抬腿迈进【舒华院】。

    阳光明媚，春风和畅，猫儿慵懒地趴在谢行楼腿部，身子蜷着，像只超大号的鸡腿。

    听到响动，谢行楼挑眉看去，看她气色红润，未语先笑：“来了？”

    清和多日不见姨母，见到了人，这想念又从七八分添至十成十，她眼里流露孺慕之情，谢行楼轻拍猫儿脑袋，猫儿不情不愿地着哈欠从她腿上跳下去。

    一只猫而已，调.教地甚好，清和见之唇畔禁不住染笑：该不愧是姨母么？

    棠九是师父，教她医毒之道、机关暗器，她这身本事大半都是她传授，可师父来去无定，神龙见首不见尾，比起师父，还是每年都能见到的姨母更有母亲的感觉。

    姨母会记得她每一年的生辰，哪怕隔着千里万里远都会不辞辛苦前来，她教她炼器，教她做个有锋芒却不伤己的聪明人，从不拿规矩束缚她。是溺爱也使得。

    清和生性坚韧，见到姨母温柔注视的眸光，心尖止不住起了酸涩。

    她微红了眼眶，谢行楼搂她到身边仔细观看她眉目。

    旁的不，婉婉这模样确实是新婚被情爱滋润的娇嫩风姿，一颦一笑都带着绝妙情态。这等绝色，她不信池蘅不喜。

    心里通透，嘴里还是免不了担心道：“怎的了？可是陛下欺负你了？”

    “没有。”她见到亲人一时失态，用了几个呼吸缓过来，笑道：“见到姨母，开心罢了。”

    谢行楼活到这年岁什么没见过？料想她不单单是见到亲人开心这么简单：“有何事，与姨母？”

    真到要，清和反而不知从哪儿开始讲。

    从她少时对阿池动心讲，还是从她嫁人后讲？无论从哪起头，好像都有不完的话。

    饮过一盏茶，她怔怔地坐在竹椅，叹道：“姨母同我讲讲阿娘罢。”

    谢行楼捧着茶杯：“你阿娘啊……”

    她隔着虚空看过去，仿佛一眼看到相守的那些年，沉吟道：“你阿娘是个很好的人，幼时聪敏活泼，长到少年多了三分讨喜的任性，她性子里有果决的一面，做事从不拖泥带水，是个在爱里被宠大的孩子。

    “你眉眼生得最像她，仿佛一个模子刻出来的。阿眉马术很好，自幼习文习武，琴棋书画更是上佳，极有才气，像她这样的人，若生在佑朝，保准能拿个状元回来……”

    清和浮躁的心被她平静如水的回忆抚平，她问：“阿娘她喜欢孩子么？”

    “喜欢。”

    谢行楼何等聪明的人，听她问这话，一下想明其中的症结。

    她柔声道：“你阿娘很喜欢孩子。”

    清和忧伤地看着姨母：“可我做不了一个好母亲。我只想和阿池厮守，和她一起守着这如画的江山，她为帝，我便好好为后。

    “她若不是天下的皇，我恨不能日日与她耳鬓厮磨，风花雪月，我见不得她爱旁的超过我。但为后是要给臣民交代的，我不能太过自私……

    “姨母，我不是阿娘，阿娘是个好阿娘，她拿命护住了我，可我若做了别人的娘亲，我不懂得怎么爱她，我会嫉妒她，讨厌她，嫌弃她。

    “我想到有了孩子，阿池会抱她，亲她，夜里不睡都要哄她，会为她人生每个阶段的成长感到欢欣鼓舞，会操心她的婚事，会用心来爱她，我的心便无法得到平和，像撕裂一样。”

    她毫不隐瞒的坦言听得谢行楼心中惊痛。

    原本以为她与棠九已经尽其所能地抚养她长大，未曾想婉婉是这样想的。

    事实证明棠九不会养孩子，她也不会养孩子，沈延恩在最该体现父爱的那些年冷落了这个孩子。

    母爱、父爱的缺乏对清和影响之大，以至于她畏惧做一个母亲，牢牢抓紧心头所爱，吝啬、偏执。

    “以前我以为阿池是俊俏儿郎，想过为她生儿育女，每想一次，痛苦一次。

    “后来知她是女郎，我感激上苍，知道她是女子，我最先想的不是受到欺骗，是担心阿池是女子，还会不会对我动心？会不会不要我？

    “我不动声色地引她入我编织好的情爱网罗，先是以私奔之名将这人与我拴在一处，后用了未婚夫妻的名义，和她在村落勾缠暧昧，我一味纵容，气她纯直，恼她不开窍，可她所做的每件事都勾着我的心。

    “她出现在我生命的那一刻就是那样光鲜，几面之缘她便肯为我挡箭，大雪天嫌我在屋子里闷还会跑来绣春院为我堆雪人，她每次出门都不忘为我带来一份礼，吃的喝的玩的，每一样都惹我艳羡。

    “她时时刻刻把我放在心上，会为我和人生死，哪个女子面对如此全心全意的维护会不动心？

    “她为我出头，挨了大将军鞭。她明明是为我受苦，却不愿教我听见，挨了也能忍着不吱声。

    “我长她两岁，她却早早地捧我在心上，怜我惜我，敬我爱我，陪我伴我。我习惯她看着我时眼里只有我……”

    清和神色颓唐：“我与她的孩儿，倘若出生，阿池必定欢喜。

    “我了解她，她喜欢软软的绵绵的可可爱爱的婴孩，遑论是我怀胎为她生下来的骨肉。

    “不被生母期待的孩子生下来注定命苦，我何苦来作孽？我不会爱那个孩子，不知怎么对一个奶娃娃的一生负责。

    “亲生的也好，过继的也罢，我不想做一位母亲，我只想做阿池的妻。”

    她眸色挣扎：“姨母，我该如何是好？”

    谢行楼实在见不得她为此痛苦，再者谢折眉为毒物所害，生孩子力竭而死，私心里她也不愿见婉婉受那怀胎之苦。

    寒毒虽解，但婉婉身子到底还是弱。

    只是这决定不该由她定断。

    “陛下怎么想的？”

    “她……”清和低声道：“她听我的……”

    心病还需心药医，孩子而已，不生便不生，可连过继的子嗣都容忍不得，委实难办。

    谢行楼好生安慰她一通，虽没给出合适的法子，但与她心里话，倒空那些不足为外人道的难堪，清和好受不少。

    既然好受些了，她问：“姨母为何要代阿娘收下这位继子？”

    “还能因为什么？”谢行楼轻笑：“他长得不错，是个有良心的，姨母希望有越来越多的人护着你。”

    有她这句话，清和登上凤辇前回头看了眼送出门的继兄。

    她仔细量模样俊秀的谢蕉，慢慢发现，此人眼尾处有一颗米粒大的黑痣。

    平时看着不起眼，但她见过姨母为阿娘画的画像，阿娘那儿也有一颗细的美人痣。

    爱屋及乌，人之常情。

    一瞬她不知又想了多少，生出多少感叹。

    谢蕉被当朝皇后看得脊背发凉，但他自认行事磊落，不敢抬头直视天颜，规规矩矩地，直等到前方一声柔柔轻唤：“兄长回去罢，莫要再送了。”

    一声“兄长”，谢蕉竟然鼻酸。

    他本是不受器重的旁支子弟，为父母所弃，身世凄苦。

    然而姨母愣是力排众议将他从苦境泥泞里提□□，要他好好做谢家之主，敬奉故去多年的嫡母，照顾中宫之主的妹妹。

    他不敢称皇后娘娘为妹妹，一则自卑，自觉不配有这样身份尊贵的亲人。

    二则还是自卑，他算什么，没爹没娘要的不祥之人忽然有了嫡母，有了亲人，有了家，又何德何能配得上这份好呢？

    他匍匐跪地没敢抬头，凤驾离去好久，才恭恭敬敬缓缓直起腰。

    十二岁那年被生身爹娘丢在雪地，活不下去的时候姨母穿过风雪牵起他的手，问他想不想要一个家。

    他冻得嘴唇发紫，想。

    然后他又等了十二年。

    十二年间读书习字知恩感恩明是非，二十四岁他听从姨母之命前来盛京，真没敢想，等待他的会是一场泼天的富贵。

    他见过嫡母的画像，见到的第一眼，便生了孺慕。

    那样明艳大气的女人，看起来就是能容人，定然不会因他不降的言论厌弃他罢。

    这么想起，他又想起皇后娘娘走前的那声“兄长”，回屋偷偷哭了一场。

    杨氏是比自家夫君还谨慎心的人，盛京城那些个世家勋贵私底下都在传他们走了狗.屎运，归根到底还是嫉妒地眼睛都要红了。

    皇后驾临谢家认了这门亲戚，为他们一家子正名，她感激涕零，回头往祠堂给婆婆上了一炷香，磕了三个响头，发誓一定要好好做谢家的当家主母，不给皇后娘娘丢人。

    池蘅早朝之后前往【永寿宫】给太后、上皇请安，之后回御书房披阅朝臣递上来的折子，一个时辰后又往梨园听了一折戏。

    过了午后，前往【行武馆】伸展拳脚，酣畅淋漓出了一身汗，得知皇后还没从外面回来，移驾【凤仪宫】。

    清和从谢家回来，刚踏进寝宫，池蘅坐在主座拿眼睛幽怨地看她：“姐姐午膳用得可好？”

    委屈巴巴的。

    清和见了她，喜色悬在眉梢。

    午膳她与姨母在【舒华院】用的，虽揣着心事，但能与姨母同桌进食她也不忍愁眉教长辈担忧，是以一顿饭吃得还算尽欢。

    “甚好。”她莲步轻移走到陛下身前，笑问：“陛下用得如何？”

    池蘅撇嘴：“食不知味。”

    她一道眼色递过去，柳琴柳瑟领着宫人退下，两人十指交缠往深处行。

    “姨母身子可安好？”

    “安好。”

    “谢家兄长如何？”

    清和笑道：“是个靠谱之人，礼节甚重。”

    她们都不是头回见谢蕉，先前见着了人，仍然对谢蕉印象不深，长这些年，池蘅还没见过存在感如此弱的人。

    “今日一见，我算是晓得他是如何入了姨母的眼。”清和指了指眼尾：“他这里有颗美人痣，与我阿娘的一模一样。

    “我喊他“兄长”，他竟匍匐不敢抬头。

    “阿娘的灵位置于祠堂，他们夫妻二人日日以绢布擦拭，一日三回，谨慎微，不敢浮尘。

    “也是个苦命人。

    “他出生当日赶上嫡亲祖母暴毙，生母又在白日被乌鸦追着啄，伤了如花似玉的脸蛋儿，入夜生产，甫一生下来为爹娘厌弃，不闻不问放养到十二，因出生不详被至亲狠心丢在雪地。

    “那样冷的天，若非遇见姨母，定是活不成。”

    池蘅轻拍她的手背：“他爹娘弃了他，便是缘断，如今他做了岳母嗣子，焉知不是命里迟来的福分？”

    “话是这样。可他十二年有父有母，活得却比没父没母的还不如，十二年，好多个日夜了。”

    知她是由谢蕉联想到了己身，池蘅轻捏她指尖：“无妨，他这一支，算是起来了。”

    宋大监耷拉着眉，听到这话眉毛一挑：陛下这话是要重用谢家、提拔谢蕉的意思？

    被陛下有心关照，谢蕉往后只要不犯大错，连着后人都有得之不尽的洪福了。

    清和笑了笑：“你别帮他。他这样的人得凭本事得圣眷才安心。”

    “朕也不是任人唯亲的人。”池蘅自信满满：“谢姨母教出来的人，纵使随便教教，哪能差了？”

    转眼进入四月底，科举放榜的日子。

    朝廷甄选良才，谢蕉以滔滔才气不费吹灰地叩开锦绣前程的大门，成为开国第一位文状元。

    状元郎一跃成为炙手可热的朝堂新贵，谢蕉稳坐家主之位，谢家坚定不移地成为新后永不背叛的后盾。

    至元二年，文试有谢蕉、柳三嘤、萧如意，武试有晏先、陵岳、周延，陛下准允女子参考，饶是如此唯有萧如意一人挤进一甲被钦点为探花。

    比起男子，文武加起来榜上有名的女子仅有十三人，萧崇至眼睁睁看着陛下冷沉的神色，心道：来了。

    “同等成绩优先选录男子，这是谁定的规矩？”池蘅摔了手上的折子。

    科举的不公平选拔引得女帝陛下雷霆震怒，几位监考官颤颤巍巍走出崇政殿，魂都是飘的。

    经过一番审核，朝廷补录女子十七名，前一个十三，后一个十七，满满算三十人，比起多数的男子，人数也是不够看。

    池蘅呕得食不下咽：“能者居之，我佑朝国土辽阔，参考的女子人数竟少得可怜……”

    “陛下何须这般恼怒？”清和平心静气道：“不是已有三十名入榜之人么？

    “三十人，足够陛下用了，用得好，教天下人看看女子也能入仕，也能在官途上走得稳稳当当做得不比男儿差，青云之路就在脚下，走不走看个人。

    “但路宽了，前方灯塔亮着，自然有数不尽的人看到读书做官的好。”

    她三言两语消去池蘅心头烦闷。

    陛下来时沉着脸，走时如沐春风，这谁见了不得赞叹皇后生有一颗慧心？

    科举方落下帷幕，萧少夫人挺着大肚子被皇后召见入宫，宫人心翼翼伺候着，容令缓过初初有孕的紧张，这会泰然着呢。

    她在家中闷得发慌，还是托了夫君在陛下那美颜两句，这才有了被皇后召见的机会。

    一进【凤仪宫】，她笑容绽开：“臣妇见过皇后娘娘！”

    她身子重，清和可不敢要她真得跪下去，柳琴眼疾手快地扶稳萧少夫人。

    待赐座后，容令谈到今科入榜女子三十人，嘴上叹息：“这孩子来得太是时候，若不然我也想下场试试。”

    她素有才名，不得此次女子参考人少还有她的原因。

    萧崇至身为文坛巨擘，他的儿媳是一顶一的才女，名声这么大的才女都没下场，人们少不得心生顾虑。

    机会素来是给有胆魄的人准备的，青云路就在脚下，走不走还得看各人的心。

    她可惜两句，没再多言。

    清和瞅着她愈发挺的肚子，再去想容令进门时竟欲大咧咧地同她行礼，她心有余悸，关心道：“你也太莽撞了，怀着孩子还敢东跑西跑。”

    若非她一直喊着要进宫，清和也不会召她入宫来。

    天大的事，也得等孩子生下来才行。

    到孩子，容令笑得开怀：“娘娘有所不知，我这孩儿乖巧，鲜少闹我。”

    这话倒是不假，清和看她两眼，暗道：这才几个月，阿令都要胖成球了。

    一想到怀孕身形免不了要走样，她抗拒心更重，但她爱池蘅，不想她在那个位子上为难，皇位继承总要讲究一个名正言顺，旁的人她信不过。

    看出她的意动，容令趁热铁：“娘娘不如来摸一摸？”

    摸一摸？

    清和胳膊下意识起了一层细皮疙瘩，头皮发麻，一念生出“摸一摸阿令的孩子会不会掉了”的隐忧。

    她这样子极其少见，容令一本正经憋笑，还想看她露出更多素日没见过的神态，柔声哄道：“这孩子很健康，娘娘摸一摸是她的福气。她会长得更好。”

    “是么？”

    池蘅处理完政务，定好开辟海上航线的事，故意没让宫人声张，人走进【凤仪宫】便见她的婉婉万般谨慎地在摸其他女人的肚子！

    她一脚踢翻醋罐罐，以拳抵唇，清清喉咙。

    她来得凑巧，容令歪头看到年轻美貌蛮有威仪的陛下，急着就要起身，哪料身边的皇后娘娘低呼一身：“哎呀！”

    池蘅快步凑过去，担心道：“姐姐，出何事了？”

    清和眨眨眼，怔然盯着摊开的掌心：“她、她方才在踢我……”

    “什么？”池蘅呆呆地看向萧少夫人。

    容令心急，口快辩解道：“臣妇可不敢踢皇后娘娘！”

    “……”

    女帝陛下眼神古怪，兜兜转转一脸复杂地瞅着躲在萧少夫人肚皮里的娃娃，心道：这还没出来呢，想算账也是不可能的。

    她眼睛忽闪，好奇道：“她怎么踢你来着？”

    一旁的萧少夫人听着帝后你一言我一语谈论她肚子里的孩子，总觉得气氛很是古怪。

    她夹在两人中间，挺着个大肚，一瞬间生出“其实她不是孕妇，陛下和皇后娘娘才是孩子她娘”的大逆不道的念头。

    第一次感受到未出生的生命，清和拉着池蘅忐忑分享那一下的新鲜感受，得池蘅鬼使神差地将手放在皇后平坦的肚腹。

    等意识到做了什么，她对上清和沉沉望来的眸，猝然生出慌乱，急忙收回手：“朕、朕也不喜欢孩子！”

    “是么？”清和瞥了眼容令的大肚，方才升腾起的惊喜刹那如泡沫被戳破。

    她头疼地想：阿池比她想像的还喜欢孩子。

    喜欢从她肚子里爬出来的奶娃娃——两个人孕育出的崭新生命。

    阿池所要的，没有什么是沈清和不能给的。

    可若她要孩子……

    给是可以给的，但孩子不是珍贵的物件，给了孩子，是要负责的，生而不养，养而不教，那是罪过。

    没有哪个孩子生下来不渴望被爱。

    她惶惶然陷入茫然：可谁来教她做一位称职的母亲呢？

    她不想成为自己厌恶的那类人。

    不愿让阿池失望、为难。

    她比谁都想做一个母仪天下的好皇后……

    “婉婉？婉婉？！”

    池蘅紧张地托着她下颌，心惊地看着她正在流血的下唇，又气又心疼：“松开，别再咬了。”