英伦绅士的身体表面存在明显的魔法痕迹， 置身蒙蒙雨中，衣服却没有一滴水渍，即将关闭的马车车厢内，疑似空间穿越的火星转瞬即逝。

    “先生——”

    通身散发魔法气息的英伦绅士喊住马修，问道：“这里是美国纽约吗？”

    “你是？”

    马修警惕地看着张口就是奇怪问题的神秘英伦绅士。

    “我是一名魔法师。”

    英伦绅士彬彬有礼地摘下帽子，谦逊的词汇，高傲的口吻。

    “在马戏团工作？”

    马修不满绅士的傲慢，故意将魔法师理解成魔术师。

    英伦绅士感到一阵不满。

    他告诉自己，不要和不懂魔法的美国乡巴佬斤斤计较，抬起头，看了眼周围，再问一次：“这里是美国纽约吗？”

    “这里是美国，但不是纽约。”

    “怎么会……”

    英伦绅士的脸上露出难得的困惑神情。

    “从这里去纽约，大概多长时间？”

    “这取决你坐什么交通工具……”马修指了指停在路边的古典马车，“如果是马车的话，可能要几个月。”

    “你……”

    英伦绅士有点绷不住，掏出怀表，摘下纯金表链，对马修：“带我去纽约，表链送给你。”

    “这可是——”

    “还不满意？”

    “纽约是复仇者联盟的地盘……”马修，“我是哥谭人。”

    “你是哥谭人？！”

    英伦绅士发出惊呼。

    看来，即使在远隔大洋的英伦三岛，“哥谭”也是个响亮的存在。

    马修暗道……

    英伦绅士则在短暂的犹豫后，做出一个艰难的决定：“表链是定金，等你把我送到纽约，我把怀表作为尾款给你。可以接受这笔交易吗，哥谭人？”

    “听起来似乎稳赚不赔？”

    “这块表是维多利亚女王时代的古董！”

    “原来是珍贵的古董。”

    马修假装被价值不菲的金表吸引，收下绅士手中的纯金表链：“我接受这笔交易。”

    “现在就出发，可以吗？”

    为了尽快赶到纽约，绅士强忍努力。

    “当然可以。”

    马修估摸着纽约一来一回至多不过是两天时间，轻率地答应了。

    绅士闻言，指尖再次燃起火星，在马修的手背上刻下一个魔法契约。

    “魔法师的签约方式……”绅士解释，“只要你如约将我送到纽约，让我见至尊法师，契约一定会自然消失。”

    “我怎么知道你没骗我？”

    “你不需要知道我有没有骗你，因为即使我骗了你，你也没有办法验证，不是吗？”

    绅士狡黠一笑。

    高贵的法师不能被美国乡巴佬羞辱，他必须给自己找回场面。

    马修：看了眼手背上的魔法印记，确定是个弹指就能吹掉的障眼手段后，马修不禁对以至尊法师为代表的魔法师们的好面子有了更深的认识。

    “你能坐飞机吗？”

    “飞机？”

    绅士楞了一下。

    马修：“你不知道飞机？”

    “会在天空飞翔的铁鸟，对不对？”

    魔法师傲慢的抬起头，用“我只是和你开玩笑”的优雅掩饰他对飞机（airport）这个单词的一无所知。

    马修：“……”

    【尊敬而伟大的主人，请允许您谨慎谦逊的仆人将一件您大概率已有所觉察的事情告诉您，您眼前的这位先生并不属于二十一世纪，他的身上有十九世纪的时间残留。】

    十九世纪的时间残留？

    穿越？

    马修再次量英伦绅士，在绅士的帽子、袖口、领口等多处都发现浓烈的时间残余，由此确定对方如系统所言是个从十九世纪穿越到现代的英国魔法师。

    十九世纪的欧洲还没有被两次世界大战撕裂，大英帝国即将达到国力巅峰，维多利亚女王的名号响彻地球。

    同时间的美国则是个刚刚结束南北战争、国内百废待兴、政治上奉行孤立政策的北美乡下地方。

    难怪英国佬的态度如此傲慢。

    马修暗道……

    但他很快又想到，在魔法师面前提及“复仇者联盟”和“哥谭”的时候，魔法师的反应非常正常，仿佛一直都知道复仇者联盟，也对哥谭的恶名了若指掌。

    “先生——”

    “还有什么事？”

    金表加金链的报酬都不能让你满意？贪得无厌的哥谭人！

    绅士心底冷笑。

    马修微笑：“你不属于我们的时代，但你又对独属于我们这个时代的一些词汇了如指掌，可以告诉我原因吗？”

    “你也是魔法师？”

    绅士的表情陡然严肃。

    马修抬手，指尖在空中画了一个火光四溅的环：“略懂……”

    “呃……”绅士心头掠过一大串俚语黄腔。

    马修选择性忽略绅士的不悦表情，礼貌地看着绅士。

    绅士不得不——

    “请称呼我为莫里亚蒂教授。”

    “莫里亚蒂教授？”

    这回轮到马修表情惊讶了。

    众所周知，莫里亚蒂是亚瑟?柯南?道尔爵士著作《福尔摩斯探案集》中的经典反派，被誉为犯罪界的拿破仑。

    “是的，我是莫里亚蒂，但不是柯南?道尔的莫里亚蒂……”英伦绅士顿了一下，补充，“他以我为原型创造了莫里亚蒂。”

    “原来——”

    “就像你猜测的那样，我来自十九世纪，是生活在十九世纪的至尊法师的挚友，我们正面临一场巨大危机，希望能得到二十一世纪的至尊法师的帮助……

    ‘复仇者联盟’、‘哥谭’、‘纽约’都是我进入时空门前从有预言能力的挚友处学到的属于二十一世纪的名词……”

    绅士滔滔不绝地解释着。

    看起来非常自然。

    希望纽约圣所的至尊法师能够以正确的态度接待这位来自十九世纪的神秘访客。

    马修边想边预约两张去往纽约的火车票，顺便请麦兹帮忙联系和他的生理学父亲约翰?康斯坦丁有非常关系的魔法师扎坦娜。

    ——他并不认为自称莫里亚蒂教授的绅士的都是实话，虽然“莫里亚蒂”的用词谨慎而无可挑剔。

    ……

    纽约，圣所。

    史蒂芬?斯特兰奇看着账单，感到一阵头疼。

    “为什么成为至尊法师后我的财务状况不但没有好转还变得更加糟糕？”

    “因为你现在是至尊法师。”法师王毫不留情地吐槽。

    斯特兰奇：“……”

    他觉得他很有必要告诉手下那群为了逼格拒绝从事生产类似送外卖、快递之类的职业却在每次架结束都记得把赔偿账单寄到圣所的魔法师们——

    再这样下去，至尊法师的魔法袍都没钱干洗了！

    “或者我应该把至尊圣所改造成我的周边特卖商店，主爱情魔药、平安护符以及各种圣所周边，每周组织一场圣所特色旅游，每月开一场签售活动。”

    穷得快交不出本月房租以至于一度恶向胆边生希望入侵、偷袭他的恶魔们能在战斗间隙“错手”杀死房东的斯特兰奇痛苦的想着，再次认真考虑把圣所改造成博物馆，用门票和周边补贴家用的可行性。

    贫穷，你是勒紧至尊法师脖子的绞绳。

    斯特兰奇垂头丧气的想着。

    突然，他感应到一丝魔法波动。

    紧接着，一位身材高挑婀娜的魔法女士出现在斯特兰奇面前。

    “我是扎坦娜，很高兴见到你，至尊法师。”

    “扎坦娜？”

    斯特兰奇迅速在脑海中搜寻扎坦娜有关信息，并在发现她是约翰?康斯坦丁的前任后万分庆幸出现在自己面前的是礼貌温和的扎坦娜而非臭名昭著的约翰?康斯坦丁。

    “扎坦娜女士，请问你找我有什么事情？”

    “我有一位朋友……”扎坦娜顿了一下，“他的名字是马修?法斯特?康斯坦丁，他——”

    “康斯坦丁？”

    斯特兰奇浑身一哆嗦：“抱歉，圣所不接受与康斯坦丁有关的任何委托。”

    “他不是约翰?康斯坦丁，他是马修?法斯特?康斯坦丁……”扎坦娜无奈地解释，“我可以用先祖的名义发誓，马修是个很好相处的年轻人，他和约翰不一样，并且他很慷慨。”

    “慷慨？”

    被贫穷勒住脖子的至尊法师的DNA动了，瞬间改口：“我相信扎坦娜女士不会骗我。”

    “谢谢至尊法师对我的信任。”

    扎坦娜礼貌感谢斯特兰奇，并将马修通过麦兹传送给她的关于自称莫里亚蒂教授的来自十九世纪的神秘英伦绅士的相关资料转给斯特兰奇。

    斯特兰奇看完资料，惊出一身冷汗。

    因为——

    上一任至尊法师古一法师至少在1666年伦敦大火发生时就已经成长为可以和恶魔多玛姆正面对抗的超强至尊法师。

    直到眼魔入侵地球，古一法师把眼魔束缚在自己体内，让斯特兰奇杀死了自己。

    所以——

    自称被十九世纪的至尊法师通过伦敦圣所传送到二十一世纪的美国的“莫里亚蒂”先生，要么撒谎，要么来自平行宇宙！

    不管真相是什么，他所守护的世界都正面临一场巨大危机！

    ……

    一天后——

    在马修的陪同下，通体散发着与二十一世纪的纽约格格不入的古典的来自十九世纪的“莫里亚蒂”教授出现在纽约街头。

    纽约人民对此喜闻乐见。

    好奇心旺盛的年轻人甚至追上去问：“你是复联的新成员吗？”

    “我？复联？”

    “莫里亚蒂”教授的单片眼镜后有光芒转瞬即逝。

    马修圆场：“他是个喜欢古典英伦文化的艺术家。”

    “哦，原来是街头艺术家——”

    年轻人一哄而散。

    “莫里亚蒂”大感意外：“他们居然相信这么荒唐的解释？”

    “这里是纽约，最繁华的城市之一……”马修，“何况纽约确实有很多街头艺术家。”

    他指了指不远处的地铁入口前扮成法国宫廷侍卫的街头表演艺术家们。

    “这就是街头艺术家……”

    “莫里亚蒂”的表情愈加微妙。

    马修：“你不喜欢吗？”

    “不，我很喜欢。”

    “莫里亚蒂”的嘴角勾出精心练习过的完美弧度。

    马修后背一阵阴冷。

    提前收到扎坦娜的回复的他带着“莫里亚蒂”穿过街道，朝纽约圣所的方向径直走去。

    转过三个弯道，经过一处无人的巷——

    “嘿！先生！你长得好像丧钟提到的马修?法斯特?康斯坦丁！你来自洛杉矶吗？”

    穿黑红紧身衣、身材修长的少年倒吊着进入视野范围。

    纽约好邻居蜘蛛侠来了。

    马修很高兴才到纽约就遇上蜘蛛，点头：“是的，我是马修。”

    “果然……”

    蜘蛛侠兴奋地揭下面罩，露出活力满满的稚嫩脸庞。

    “我是彼得?帕克，大家都叫我蜘蛛侠，我很高兴认识你，马修先生。你在洛杉矶的故事，丧钟和森林狼都已经告诉我。

    你真是太棒了！你这次来纽约是被复联邀请来面试吗？我已经迫不及待想和马修先生并肩战斗！我的蜘蛛感应告诉我，和马修先生一起战斗将是非常棒的体验……”

    热情但话唠的蜘蛛侠一通滔滔不绝。

    马修耐心地倾听着。

    即使他知道自己永远无法成为复联的一员，现在不会，将来也不可能。

    “啊！我又自自话了那么多，真是不好意思！”

    终于意识到自己竟一口气了整整十分钟的蜘蛛侠羞涩地抓了抓后颈，看向马修身旁：“这位是——”

    “莫里亚蒂。”

    英伦绅士摘下礼帽，礼貌而不失骄傲地自我介绍。

    蜘蛛：“莫里亚蒂？《福尔摩斯探案集》里面的莫里亚蒂教授吗？我从就喜欢看福尔摩斯的探案故事，对莫里亚蒂教授也是记忆深刻，不敢相信世上竟然真的有——”

    “以我为原型创造的角色能在数百年后依旧被你喜欢，是我的荣幸。”

    “莫里亚蒂”显然也已经发现蜘蛛是个话唠，强行断他的自自话滔滔不绝。

    蜘蛛侠愣住。

    热情单纯的他完全没有意识到他被“莫里亚蒂”断了话，眼神纯粹地看着“莫里亚蒂”和马修：“《福尔摩斯探案集》里面的莫里亚蒂教授竟然是以您为原型创造的角色？”

    “是的。”

    “那您——”

    “莫里亚蒂。”

    完，绅士戴上礼帽，示意马修可以离开。

    马修对蜘蛛侠完道别话，领“莫里亚蒂”走出巷，敲开纽约圣所的大门。

    啪！

    手指碰到圣所大门的瞬间，马修的身体就被魔法拉进去，“莫里亚蒂”也被一并带入。

    收到扎坦娜通知的斯特兰奇坐在沙发上等他们。

    “你们想喝点什么？啤酒怎么样？虽然英国佬大多更喜欢喝茶。”

    话间，斯特兰奇端出两大杯冒着白沫的啤酒。

    马修接过啤酒，确定是实物而非魔法假象后，喝了一口，转头和“莫里亚蒂”结账：“依照约定，我已经把你带到纽约圣所，你是不是也该——”

    他不想卷进麻烦。

    “莫里亚蒂”闻言，微微一笑，取出约定的金表：“这是你应得的。”

    “谢谢……”

    马修伸手要拿金表。

    斯特兰奇却抢在马修前用魔法拿走了金表。

    穷得令人发指的至尊法师深情注视着金光闪烁的怀表，反问“莫里亚蒂”：“你来自哪个宇宙？”

    “至尊法师，你——”

    马修试图断他们的话。

    斯特兰奇执拗地问“莫里亚蒂”：“你为了解决麻烦不惜跨越时间和空间来这个世界寻求我的帮助，为什么不愿对我实话？”

    “斯特兰奇先生，我是个普通人，我不想被魔法界牵连，可以现在把金表给我吗？这是莫里亚蒂先生和我约定的报酬。”

    觉察到麻烦即将来临，马修有心跑路。

    他甚至主动伸手——

    “抱歉，关键问题还没解决，我不能把关键物品交给你。”

    斯特兰奇拒绝把金表给马修。

    “莫里亚蒂”也用似笑非笑的神情看着马修。

    马修再次感觉后背发凉。

    他决定——

    然而，一切都已经太晚。

    伴随着“咔哒”、“咔哒”的齿轮转动声，被斯特兰奇牢牢握在手中的金表突然爆出激烈的白光，将在场三人笼罩。

    等到白光消失，马修发现自己被转移到荒郊野岭，没有公路，没有网络，没有汽车，不远处的黑树林里散发着腐烂霉臭的味道。

    我在什么地方？

    马修问面板。

    向来有问必答反应迅速的面板这次却——

    让马修足足等了五分钟，才非常勉强的冒出白雾，构成细长的单词。

    【尊敬而伟大的主人，请您原谅您谨慎而谦卑的仆人刻丝普勒的怠慢行为，并非刻丝普勒因为备受您的信赖而傲慢、无法和过去一样谨慎谦卑兢兢业业为您服务，实在是……是……是……】

    是什么？

    马修追问……

    又等了大约三分钟，透明面板表面再次冒出白雾。

    【尊敬而伟大的主人，请您原谅您谨慎而谦卑的仆人，您当下所处的时空是您的仆人还未诞生的过去，您的仆人虽然非常希望能一如既往地为您提供全方位服务，但在这个您的仆人还没有诞生的时代，您的仆人实在……

    只能借用构成系统的主要物质的永恒不变性，强行透过时空夹缝，将您的仆人单方面认为可能对主人有用处的信息情报送到您面前……】

    原来是这么回事……

    他被在纽约圣所爆发的神秘白光送回过去，并且还是刻丝普勒系统还未诞生的过去。

    看着透明面板上有气无力的白雾文字，马修陷入沉思。

    所幸构成系统的主要物质具备永恒不变的特性。

    借助这一特性，他可以继续和系统沟通，只是存在超长延迟，危急关头过分依赖系统会要命。

    还好我大部分时候是靠我自己。

    马修万分庆幸，一边等系统将ta单方面认为可能有用处的情报送到面前，一边沿着猎人和农户踩出的泥泞道，离开即将陷入黑暗的树林。

    ……

    【根据现有线索，你谨慎谦卑的仆人做出一个大胆判断，尊敬而伟大的主人很可能被送到了自称来自十九世纪的英国伦敦的‘莫里亚蒂’教授的时代。主人现在有三种选择：

    第一种选择是最靠谱的选择，但同时也是最危险的选择——找到导致这一切的‘莫里亚蒂’，要求他出真相；

    第二种选择，找到可能同样被送到这个时代的至尊法师史蒂芬?斯特兰奇，让他想办法把您送回去，当然，他有很大可能会拒绝合作；

    第三种选择，不要被他们两人中的任何一个人找到，等待您的仆人的穿越时空的救援……】

    三个办法都很不靠谱。

    马修撇嘴想。

    此时，他正坐在农户家的瘸腿橡木桌旁吃煮得糊烂的豆子，主食是轻轻一拍就能掉下蛆虫的干硬黑面包。

    然而，即使是如此糟糕的食物，也已经是贫穷的农户夫妻能够提供给客人的最好食物。

    工业革命释放的巨大生产力引领年轻的女王统治下的大英帝国走向辉煌，却也把本就生活艰难的社会底层彻底逼上绝路。

    穷人们，不管是男是女，都会被资本家们赶进工厂，作为机器的附庸，日夜工作，直到被榨干最后一滴血。

    他们甚至公然宣称，雇佣童工是美德。

    不管是八时工作制还是基本劳工安全保障，对于这个时代的工人而言，都是从未设想过的道路。

    十九世纪的英国，就是这么疯狂。

    富人们死后下地狱，穷人们出生在地狱。

    吃着对来自二十一世纪的哥谭人而言难以下咽到无法想象的糟糕食物，马修感慨万千。

    他想送点值钱的东西给农户夫妻，但他身上唯一在这个时代可称为值钱的东西是“莫里亚蒂”的纯金表链。

    然而，这个时代的治安也是堪比哥谭的糟糕。

    纯金物品的慷慨赠与非但不会改善农户的生活，还很可能为他们带来杀身之祸。

    仔细想了想，马修取出了表链，用系统赋予的常人十倍的握力将纯金压成先令大，磨光滑，送给农户夫妻：“我需要一套干净的衣服，另外，我要去伦敦城。”