“亲爱的， 如果我们长期被困在这个时空，他们只会认为我们又陷入常识无法解决的麻烦。”

    “远古夫人”，或者，从志留纪时期就在地球上生活的古老智慧种族成员“蜥蜴人”——

    瓦斯特拉夫人（Madame Vastra）温情安抚她的妻子兼助手。

    “那现在该怎么办？”

    珍妮愤怒地看着瓦斯特拉：“有人主动找上门希望得到我们的帮助，你居然派人假装女支女把他吓走！”

    “我需要确定他是否值得信任。”

    瓦斯特拉撩起黑纱，露出蜥蜴人的面容：“目前看来，他并不——”

    “我不这么认为！”

    因为和时间领主对抗被送到维多利亚时代的伦敦接受战败惩罚的桑塔星人（俗称土豆星人）斯塔克斯（Strax）断蜥蜴夫人和珍妮的话。

    武德充沛的他想亲自确定这个据珍妮长相非常符合地球人的审美标准的雄性是否有资格成为他们的同伴。

    “桑塔人不需要累赘！”

    斯塔克斯态度强硬的表示。

    “好吧，这事就暂时交给你了。”

    “蜥蜴夫人”瓦斯特拉慢悠悠地着。

    作为比人类更古老的智慧长寿种族，她并不像她的同伴们那么急于回到原本的宇宙。

    ……

    走出远古占卜馆所在的街道，马修摸了下口袋里所剩无几的便士，准备——

    “喂！”

    路边魔法师突然出声。

    紧接着，魔法师跑到他面前：“马修？马修?法斯特?康斯坦丁？”

    “你知道我的……天啊！史蒂文?斯特兰奇先生！你怎么……怎么会……”

    马修难以置信地看着狼狈落魄的至尊法师：“你也来到了这个世界？”

    “不仅被带到这个世界，还过得非常糟。”

    斯特兰奇苦笑着搭上马修的肩膀：“我已经几天没吃东西，可以给我买个面包和水吗？”

    “你可是至尊法师……”

    马修不相信斯特兰奇会在另一个宇宙的十九世纪的英国伦敦混得这么惨：“你可以用魔法变出食物，不是吗？”

    “这很不道德。”

    不愿承认这个时空的英国伦敦上空笼罩着让他无法使用魔力的诡异力量的斯特兰奇试图用“道德”蒙混过关。

    “你都快饿死了还讲究道德？”

    马修诧异：“我们只是暂时挪用，等财务状况有所缓解以后再把钱补上。”

    “那个……那个……”

    斯特兰奇哭笑不得。

    自从成为地球至尊法师，他的财务状况就没有过好转，穷得到处零工！

    然而，即使如此，斯特兰奇依旧不算将困境如实告诉眼前这位和魔法界最臭名昭著的约翰?康斯坦丁有血缘联系的俊美青年。

    哪怕只是为了至尊法师的尊严。

    “好吧，我大概理解了……”

    隐约觉察到奇异博士有难言之隐的马修拍了拍斯特兰奇的肩膀：“我还有最后几个便士，可以请你吃黑面包。”

    “黑面包吗……”

    斯特兰奇再次苦笑。

    生活在二十一世纪的他即使是最困顿的时候也没有吃过十九世纪穷人最常吃的那种加了麸皮木屑甚至石灰墙粉的黑面包！

    “如果可以的话，我也想请你吃白面包还有熏肉、炖菜，但是我的经济状况并不比你好多少。”

    马修耸耸肩，希望斯特兰奇理解他的无奈。

    “我甚至都准备搬去白教堂区暂住。”

    “白教堂区？那不是……”

    斯特兰奇倒吸一口凉气。

    马修：“那里很便宜，虽然治安不太好。”

    “我搬过去和你一起住吧。”斯特兰奇，“你知道我现在连住的地方都没有吗？”

    “现在知道了。”

    马修干笑着，把最后几个便士全部拿出买黑面包，靠在巷的墙壁上，和奇异博士分享这难以下咽的食物。

    “我们怎么会沦落到如此悲惨的境地？”

    斯特兰奇不禁有感而发：“如果没有你带奇怪的家伙来纽约圣所找我的话。”

    “这事能怪我？明明我才是被无故牵连的！”马修，“那家伙自称莫里亚蒂教授，来自十九世纪的英国伦敦，要找二十一世纪的至尊法师。你从一开始就是他的目标，我是捎带的。”

    “好吧……”

    斯特兰奇暂时偃旗息鼓，他被口感粗糙的黑面包刺痛了喉咙：“可以给我一杯水吗？我的喉咙……干到噎得难受……”

    “抱歉，我恐怕——”

    “要喝水？”

    粗壮的声音在下方响起。

    马修和斯特兰奇低头，看到——

    一颗土豆？

    确切的是一个长着五官的朱古力色硕大脑袋，以及……

    马修不太确定是不是该用“侏儒”来形容这位身形样貌都严重不符合地球人审美的个子仅到肋下的“绅士”。

    “你们不是要喝水吗？”

    迟迟等不到回答，桑塔人斯塔克斯有些不耐烦了。

    “谢谢，请问我该怎么称呼您？”

    马修尽可能做出礼貌待客的姿态。

    斯塔克斯哼了一声：“我是斯塔克斯，瓦斯特拉夫人，不对，是远古夫人让我给你们送点你们在这里可能会用得上的东西。”

    “远古夫人？瓦斯特拉？”

    “这不是重点！”

    斯塔克斯掏出一把先令，塞给长相相对符合他的审美的斯特兰奇：“拿去吧！别饿死在伦敦街头！”

    “斯塔克斯先生，您真是……”

    “桑塔人不需要感谢！”

    完，斯塔克斯转身就走。

    斯特兰奇摸着残留体温的先令，感觉——

    “马修，你是不是有事情瞒着我？”

    “嗯？”

    “关于远古夫人……瓦斯特拉夫人……”

    斯特兰奇晃动手中的先令：“她是你在这里认识的朋友？还是——”

    “关于远古夫人，我知道的并不比你多。”

    马修半真半假的表示：“我来到这个世界后，从东区贫民窟听到对面街上有一家远古占卜馆，占卜馆的主人远古夫人是一位活了不知道多少年、拥有强大力量的魔法师。我想请她帮我回去，但是她拒绝和我见面，甚至把占卜馆伪装成特色女支女院。”

    “特色女支女院吗？如果可以免费提供食宿的话，我倒是不介意。”

    穷疯了的斯特兰奇脱口而出。

    马修：“……”

    镇定些许，他摊开斯特兰奇紧握先令的手：“我觉得我们现在应该考虑晚上吃些什么好东西……让我看看我们得到了多少，一个、两个、三个……哇哦，远古夫人足足送了我们十五英镑外加三先令！”

    “这么多钱足够我们好吃好喝一个月！”

    斯特兰奇惊呼。

    马修补充：“如果是在白教堂区，这些钱甚至可以买下一栋不错的房子作为居住地！”

    “我绝对不会和你同居！”斯特兰奇大喊。

    马修：“你为什么认为我会用这笔钱在白教堂区买房子然后和你同居？”

    “我——”

    “我暂时不会和你分开，因为我想回去！”马修，“而你，对我而言，就是那个回去的办法。”

    “所以——”

    “找到回去的办法以前，我们都必须一起行动！顺便一句，上古夫人是因为我才派桑塔人送先令救济我们，所以这笔钱的使用权归我。”

    “我……”

    失去了维山帝的力量支持加上在这件事情上他确实有些理亏的斯特兰奇不得不承认马修对桑塔人送来的先令的支配权。

    “好吧，你是对的。”

    ……

    “玛丽，我带了个朋友——”

    马修推开虚掩的房门，发现玛丽正抱着孩子坐在床边哭泣，瘸腿的木桌上放着不新鲜的黑面包。

    “发生什么事情？你看起来……”

    “没什么……”

    女人擦干眼泪，抬起头，挤出职业笑容：“欢迎回来，先生，还有您的——”

    “你的佣人？”斯特兰奇不太确定的问。

    玛丽的着装花哨得不像个佣人，但她的身上确实散发着过度操劳的疲倦。

    “玛丽，我在东区的朋友……”马修，“她是个很好相处的人，熟悉东区的一切。”

    “但是她看起来——”

    斯特兰奇不想对一个疲惫操劳同时还是母亲的女性使用带侮辱性质的词语，虽然——

    “嗯，我是个女支女，白天缝补修改浆洗衣服晚上在巷口招客人的那种。”

    玛丽坦荡地笑着。

    她：“东区的年轻女人基本都这样生活。”

    “为什么？”

    “为什么为什么？”

    从记事起就接受了底层的悲苦命运的玛丽反而觉得斯特兰奇的话令人费解，疲倦的目光落在马修脸上：“你的朋友和你一样天真，或者，第一次接触我们的世界。”

    “对不起……”

    斯特兰奇向玛丽道歉。

    他并非不知道穷人生活艰难的傻白甜，他只是不知道十九世纪的伦敦穷人活得这么难这么苦，年纪轻轻就已经神情麻木得好像馊掉的咸菜。

    玛丽对此倒是毫不在意。

    艰难的生活磨平了她的大部分情感，只剩下活着的本能。

    面对马修和斯特兰奇，玛丽努力媚笑：“两个人的话，得收双份过夜费。”

    “你居然……”

    斯特兰奇难以置信地看着马修，以为马修昨天晚上和玛丽——

    “我昨晚上只是在她的房间里过夜，没有做多余的事情。”马修解释，“她需要客人，我需要过夜的地方。”

    “我知道，我没多想。”

    斯特兰奇一脸“我懂”的笑容。

    马修：“……”

    他拿起桌上并不新鲜的黑面包，切下一片：“为什么不用我给你的钱买些新鲜的面包？”

    “不新鲜的面包也是能吃的面包，不是吗？”

    玛丽努力微笑着。

    她的生活实在太穷太难，半个便士都舍不得浪费。

    看着这样的玛丽，马修和斯特兰奇都感到过意不去。

    “我们……”

    斯特兰奇看了马修一眼，问玛丽：“在这里租一个月大概要多少钱？”

    “如果只是住的话，半英镑已经足够。”

    “好的……”

    马修掏出一英镑，放在桌上：“我们两个计划在这里住一个月，这是我们的房费。”

    “这……这也太……”

    玛丽欣喜若狂。

    生活在底层的她已经不知道多少年没见过英镑。

    哪怕是最慷慨的主顾，也只愿意给她一个先令的服务嘉奖。

    而他们……

    马修又拿出一个先令：“我们有事，暂时离开一下，希望回来的时候看到桌上摆着新鲜的面包和汤。”

    “没问题！我一定……一定……”

    玛丽感动得眼泪冲出眼眶，脸上的廉价铅粉被冲出条条的沟壑。

    斯特兰奇看不下去，催促马修赶紧离开。

    ……

    走出简陋的房间，穿过两旁都是同样简陋破烂的房间的走廊，马修和奇异博士走出类似二十一世纪的政府廉价公寓的二层木楼，站在臭气熏天的巷子口。

    “接下来想去哪里？”斯特兰奇问。

    马修：“白教堂……”

    “白教堂？”

    斯特兰奇面色大变：“我早就不是教徒了！”

    必要的时候甚至会借用恶魔的力量。

    奇异博士在心里补充。

    马修看穿奇异博士的不安，提醒：“我去过白教堂，教堂内没有任何神圣力量。”

    “白教堂内没有神圣力量？”

    奇异博士很惊讶。

    他原以为无法在这个时空的英国伦敦使用魔力是因为城市内充斥着强烈的神圣力量，魔法被神圣力量排斥。

    “没有神圣力量，但是存在黑魔法的气息。”

    “你确定？”

    “非常确定……”马修，“毕竟我的生理学父亲是个黑魔法天才。”

    “那你在黑魔法领域……”

    “我没有学过黑魔法。”

    “呃……”

    斯特兰奇非常确定马修在撒谎。

    但他没有证据，只能暂时接受马修的“没有学过黑魔法”设定，走进被黑魔法盘踞的白教堂。

    ……

    “他们去了白教堂？”

    听完桑塔人斯塔克斯的回报，蜥蜴夫人瓦斯特拉露出微妙的笑容。

    珍妮不解，询问恋人：“你的笑容看起来好像——”

    “我想到了一些有趣的事情。”瓦斯特拉，“最近，在白教堂附近，几乎每天晚上都会发生血案，死者的死亡姿态酷似开膛手杰克的作品。”

    “你怀疑开膛手杰克也被送到了这个时空？”

    瓦斯特拉笑了笑，手指轻抚珍妮的面容：“亲爱的，现在是谈情爱的浪漫时刻，不要谈开膛手杰克这么血腥的话题，好不好？”

    “明明是你先挑起这个话题！”

    “可是我现在更想——”

    “夫人，苏格兰场的罗伯特先生想要见您。”

    早些时候故意把自己扮成浓妆艳抹的女支女吓跑马修但如今已经洗去浓妆恢复古典端正模样的占卜馆前台工作人员艾丽莎轻敲门扉，断女主人的浪漫情趣。

    “他找我做什么？”

    “不清楚，我怀疑他找夫人是为了白教堂区的连环杀人案。”

    “果然……”

    瓦斯特拉点点头，让艾丽莎将罗伯特带去五号房间等候。

    戴光学面纱的时候，她抬头看了眼天空。

    蜥蜴人的本能告诉她，一场前所未有的黑暗正在逼近。

    ……

    “怎么会这样！”

    走进白天分外空旷的白教堂，斯特兰奇顿时被扑面而来的黑魔法气息压得喘不过气。

    紧接着，他发现徘徊在白教堂内的黑魔法气息与他熟悉的任何一种黑魔法都没有直接关联，无法建立联系，更不可能使用。

    “这里确实不同寻常……”马修，“无法使用魔法，却存在强大的黑魔法，明明是教堂，却没有神圣力量……”

    斯特兰奇断马修的感慨，径直问：“你对这种情况是什么看法？”

    “我不知道。”

    “那你还——”

    “我觉得这里可能存在突破。”

    “呃……”斯特兰奇再次沉默。

    他觉得他一定是被霉运之神附体了，所以才会频繁匹配糟糕的队友。

    “开心点，奇异博士。”

    马修言不由衷地安慰着，带斯特兰奇走向空无一人的祭坛，指着在他的视野中正不断滴血的十字架圣象，：“你看到了什么？”

    “十字架圣象，造型看起来像有年份的古董，大概率很值钱……”

    “仅仅这些？”

    “难道你能看到别的东西？”

    “是的，我能看到别的东西。”

    马修伸手，握住斯特兰奇的手，将部分视野与奇异博士分享。

    “上帝啊！”

    斯特兰奇一阵哆嗦。

    他看到了什么！

    浓密不可驱散的黑暗聚集在白教堂的穹顶，神圣的十字架正淅淅沥沥的滴血，浓稠的鲜血在祭坛表面积出深红水洼……

    “这是幻觉，对不对？”

    不愿接受现实的斯特兰奇决定自欺欺人。

    马修摇摇头，诚恳地告诉他：“这些都是真实存在的。”

    “但是我看不到……”斯特兰奇，“只要我甩开你的手，我就——”

    “你已经看到，你无法自己骗自己。”

    马修握紧斯特兰奇的手，强迫他面对黑暗的现实：“白教堂正在被黑暗吞噬，一旦黑暗突破教堂，就会立刻扩散到整个白教堂区，杀死居住在这里的穷人们！”

    “他们本来就活得生不如死，如果……如果……”

    斯特兰奇不下去了。

    他的良知不允许他出这么冷血的话。

    马修这时却松开了斯特兰奇的手。

    黑暗与血腥瞬间消失，视野又恢复了端庄神圣。

    然而——

    就像马修得那样，他已经看到真相，他无法自己骗自己。

    在这片端庄神圣的假象背后，是随时可能被黑暗吞噬的残酷真实。

    “我们……”

    斯特兰奇艰难地张开嘴唇：“我们现在该怎么办？”

    “我不知道。”马修，“我原以为你和我一样都能看到这些，然后用你丰富的对抗黑暗的经验帮我出主意。”

    “那你现在是不是很失望？”

    马修摇摇头：“确实有一点失望，但也验证了我的另一个猜测。”

    “什么猜测？”

    “呃……”

    “不能？”

    “只是个不成熟的想法。”

    “那你还——”

    话音未落，神父走进礼拜堂。

    斯特兰奇急忙低头，装做虔诚的信徒。

    马修则径直走向神父：“你好，我是苏格兰场的便衣警探。”

    “苏格兰场？”

    神父面露不悦。

    和后世的认知不同，十九世纪二三十年代，伦敦警察队刚刚成立时，苏格兰场在民众心中风评极差，以至于苏格兰场首次派便衣警探值勤时，公众高声大呼，拒绝“间谍”出现在身边。

    直到十九世纪后期，伦敦的治安因为便衣警探的投入使用出现明显好转后，人们才逐渐接受并信任苏格兰场。

    所以，神父表情不悦，马修却毫不在意，慢悠悠地解释：“上面已经注意到白教堂区频繁发生恶性死亡事件，并且很可能是一场极端恶劣的连环杀人案。”

    “你们有办法阻止撒旦？”

    神父嘲讽的看着马修和斯特兰奇。

    奇异博士：“……”你还没问就认定我和他是一伙的？

    马修：“至少我们身为警探应该为公众做些事情，而不是放任撒旦在黑夜中徘徊，滥杀无辜。”

    “我们不需要你们的帮助，父神已经回应我们的祈祷，徘徊在白教堂区的恶魔很快就会被制服。”

    神父傲慢地拒绝了马修，甚至抬手示意赶走他们。

    斯特兰奇：“……”

    马修：“……”

    好吧，既然这些人不欢迎自己，他们也只能——

    “告辞……”

    马修带上礼帽，和同样不受欢迎的斯特兰奇一起走出早已成为黑暗巢穴、住在里面的人却毫无觉察的白教堂。

    站在白教堂前，斯特兰奇问马修：“你相信神父的话吗？”

    “难道你相信？”

    马修反问斯特兰奇。

    斯特兰奇笑了笑，：“我和你一样。”

    然后他又：“神父已经明确拒绝了我们，甚至算把我们赶走，如果强行留下来，很可能遭遇——”

    “他作为神父，确实有能力发动教众驱赶我们……”马修狡黠一笑，“然而，这里是伦敦东区，最混乱的伦敦东区。”

    “你想赖在这里？”

    “直到找到以撒旦之名杀人的凶手或是找到回家的办法以前，我都不会主动离开。”

    着，马修看了眼天空。

    他看到教堂的尖顶上空徘徊着浓郁的黑暗。