待吉孟氏和郝掌柜谈好，已近辰时正。有从南方新来的布匹，那肯定有折损。像过去一样，吉孟氏挑了几匹，又称了几斤线。

    吉安有注意到，她娘买的线里有金、银线，看来是接了大活。年节将近，县里办喜事的大户不少。每到这时，就是她娘最忙的时候。不过近几年，年岁上身，眼神越发不好，爹已不再让接太耗费心神的活了。

    这回应该是推不掉。

    来时一大包袱，离开时两空空。布匹、线、碎布都暂放在绣坊，吉诚办完事后，会走这取。

    吉安戴着帷帽，挽着她娘，往对街银丰楼。娘俩才走进店里，吉忠明就与一身着交领直襟长袍的中年男子出了书岳楼。

    两人并肩，叙着话。

    “范、齐两州虽同在陕东辖下，又紧挨着。但论起文风，咱们齐州府要略逊色于范州。楚陌此人，年纪就在范州府院试夺得榜首，若无意外，明年秋闱必定榜上有名。”话到此，中年男子不禁感叹：“十七岁的举人，前途无量啊！”

    只到底年少，不免轻狂。途经书岳楼，却不入，他是看不上京城张氏，还是不知楼中有多少人在等他？

    双背在后的吉忠明，点头认同：“确实，单就年岁，他就胜过九成九的学子。”转眼看向右，对这个儿子，曾经他是寄予了厚望，只如今那份心思却已淡了。

    “不过，前朝亦有樊尹，四旬立业，成就贤士。故文礼，你也不用过于急切。”

    文礼是吉彦的字。

    吉彦今日来书岳楼，也是想见一见范州府楚陌：“请爹安心，儿子羡慕有之，但并不觉己身差多少。”自成秀才后，他苦读十三载，下场两次，对明年的乡试亦成竹在胸。

    心稳就好，吉忠明没再把话放在楚陌身上，转而起家中事：“天冷了，信旻到底大了，晨起不用人催。穿好衣，还会将信嘉刨出被窝”

    吉彦闻之欣慰，他有一月没见着三个孩子了。

    “这些年你一直在外求学，管他们少。我和你娘也老了，精气神不比过去。好在家里有老大压着，私塾里有老二看着。两娃在学业上，没落人后。”

    “儿子惭愧。”

    吉忠明笑笑：“你娘今早给我补衣，针是我给她穿的线。眼睛不行了，年轻时为了家里日子好过些，不顾身子没日没夜地绣。现在老了，罪也来了。我有心让她少做女红，但她总觉家里不宽裕。”

    三年前，大孙女欣然在帮她娘烧火时，没注意绊了一脚。脑袋磕在了灶台上，血流不止。

    虽镇上大夫无大碍，但老三得信赶回家中后却发了大火。是没敢冲他娘撒气，可话里话外尽是埋怨。

    还拿丫儿和欣然比，丫儿十指不沾阳春水，为何他家欣然不行？

    当时听着这话，吉忠明怎么都不得劲。

    丫儿是他跟老妻生的，又是膝下唯一的姑娘，多疼宠些有什不对？再者，疼丫儿时，他们可没短了一、二、三房。欣然在厨房磕破头，是受了大罪。可也没人让她去厨房，是她自己要帮她娘做饭。

    谁的妻女谁心疼，他还没死呢。

    也是自那起，吉忠明开始反思。今儿跟老三这些话，也是在警醒他，要他清楚这些年是谁在替他尽责。

    吉彦听出音了，知爹在敲打他：“儿子实不孝，现惟愿明年乡试能不负所望，中得孝廉，以改换门庭，光宗耀祖。”

    话很中听，只吉忠明心里却不甚舒服。也许当初他该学他爹，在儿子成亲后，就把家分了。

    也是巧了，父子才走到千秀绣坊，吉诚驾着驴车就出现在了街口。将吉彦送回县学，再过来时，吉安与她娘已经等在了绣坊门外。

    东西搬上驴车，告别了郝掌柜，他们便往回了。没外人在，吉安问道：“娘，您买金线是要绣什么？”

    “喜服，”吉孟氏背靠着车棚：“知县大人家的千金许了人家，指名要佟师傅来绣喜服上的缠枝花。佟师傅早就不能绣了，郝掌柜只得据实告知知县夫人，另推荐了我。”

    怪不得，吉安抿唇。

    见闺女不高兴，吉孟氏抬捏了捏她的鼻，笑道：“我跟郝掌柜好了，以后再有这样繁复的大活，多推推坊里年轻的绣娘。我老了，眼睛和佟师傅一样，不太好使了。”

    “下午没事，我给您敷一敷。”吉安挽上她娘：“知县闺女成亲，不会只缺一件喜服吧？”

    “普通的帕子、绣囊，坊里做。专门用来装打赏银子的锦囊，要六十只，我给你接了。还有一件十二扇的桌屏，屏上绣经文，这是要送予新郎祖母的。郝掌柜拿你之前绣的桌屏，给知县夫人过过目。她点了头的，开价十两银。”

    十两银！吉安有点激动：“我绣。”

    她旁敲侧击地向爹打听过，大景立女户，要交一大笔银子。对成亲这件事，她内心里一点抵触都没有。关键是万一嫁不掉呢？那总不能绞了发，去庵里吃斋念佛吧。

    不管怎样，她始终认为只要里有钱，路总会好走些。

    “冬日里没事，正好打发闲。”吉孟氏活动着十指：“等忙完这一茬，估计也开春了。”一年又一年，日子真不经过。搂过闺女，娘俩头靠着头。也不知她怀里这块肉会飞到哪家去？

    驴车才到村头，就有皮子跑去吉家门口叫嚷。

    “你家驴回来了。”

    才吃过午饭的朱氏，压根没想到他们这么快着家。跑出门一瞧，还真是她家的驴，赶紧迎上去。

    “爹，当家的，你们没在县里用午饭？”

    “没有，”吉诚将驴车直接赶去后院。

    吉家的后院足有两亩地，一边圈了菜园，种些大葱、韭菜什的。一边是牛棚、鸡圈，后门旁还码了一间犬舍。半人高的大黄狗，见着驴回来，兴奋地大甩尾巴，汪汪直叫。

    吉安下车，就见二嫂洪氏领着两岁的女儿欣欣，和黄氏、吉欣然母女已经在等着了。从袖口里掏出绣囊，朝着头发有点稀疏的丫丫招。

    “姑给你带糖了。”

    她虽不亲近家中晚辈，但每回去县里、镇上，总会带些孩子喜欢的零嘴回来，也花不了几文钱。

    “快快谢谢姑姑。”洪氏上头两儿子，怀上第三胎的时候，就天天念叨肚里是个闺女。还真被她给叫来了，生下闺女，没等娃睁眼就直她闺女像足了姑。

    吉俞开始还附和，后来闺女满周岁了，模样也出来了，再不好意思跟着媳妇瞎。

    听有糖，欣欣粉嫩嫩的嘴就兜不住口水了，挪动短腿像吃醉了酒，东倒西歪地跑向前去，两肉团在一起：“谢姑。”

    这糖是早上在货郎摊上买的，买时就让货郎分好了。吉安取出一份，送到丫丫里：“回去跟哥哥一起吃。”

    两圆眼盯着里的糖，欣欣哪还听得见她姑在什。吉安瞧她这样，面上不由得柔和了两分，将剩下的那份递给吉欣然。大房的，她之前就给了大哥。

    前世就是这般，吉欣然握着中的糖，心里滋味难言：“今日去县城，姑有听闻什么趣事吗？”

    趣事？吉安轻眨了下眼，吉欣然不会无缘无故有这一问。可她明明记得书里对吉彦乡试前的这段时日，着笔并不重。

    “没有。”

    吉欣然也只是随口一问，将中的糖收好，过去帮忙搬布匹回正屋。今儿十月初十了，抬眼上望晴空。明日大伯交完税粮，天就会变，接着下雪。

    雪后，齐州府发生了一件大事。齐州府知州骆斌云，连同他的两个亲信一起消失了。这骆斌云，是现任内阁首辅张仲嫡亲外甥。

    张仲长姐，就骆斌云一个孩子。他出事，可谓是要了张仲长姐的命。京城张家连连派人来齐州，可惜一无所获。前世直到谭家被抄没时，骆斌云仍生不见人死不见尸。

    她之所以会在意此事，是因骆斌云消失三月后，刑部郎中谭志敏被放到齐州，接任齐州府知州。谭志敏就是她前世夫君谭東的父亲，此人面上清和，内里却阴毒狡猾，极爱酷刑。

    他被派到齐州，也是为查骆斌云失踪一事。只是比起知府马骞的明哲保身，他太过自信了。以为背后有张仲撑着，就可以逮谁咬谁。

    晟安九年，谭家被抄。奉旨而来的骆愈，跟骆斌云同宗，是张仲长姐记在名下的嗣子。

    估计张仲也没想到，谭志敏在讨好宣文侯不成后，竟有胆子敢攀咬他。宣文侯与骆斌云失踪一案有关，可又无凭无据。

    宣文侯楚陌，年仅三十，握三十万大军，一个张仲都不敢轻易招惹的人。

    谭家老少被流放辽边，辽边是宣文侯北伐军驻守的地儿。

    吉欣然不清楚谭志敏有没有撑到辽边，反正她是累死在半道上。死时也不觉可怕，倒是有些庆幸，庆幸自己终于不用再战战兢兢地活着了。

    将布匹放在堂屋的榻上，吉欣然轻吐一口气，双目模糊。

    “怎么哭了？”吉安双提着一只大布袋，布袋中塞满了各色碎布。她站在一旁，冷眼看着吉欣然。难道真的有事要发生？能叫吉欣然哭的，又会是什么事，关于谁？

    吉欣然慌忙擦去眼泪：“没有，我我只是眼里进了尘。”

    是吗？她又不瞎。放下大布袋，吉安转身出了正房。收在怀里的一双金镯，有点碍事，她打算回房将它们藏起来。还有今天刚得的银锭子，放身上也怪硌人。

    天晴了一日，夜里徒然变冷。第二天天还没亮，吉诚就领着村里的壮劳力，押着税粮赶往县里。

    吉安拿着花绷子坐在窗前，一边绣着花开富贵，一边留意着窗外。一上午，吉欣然里外里地转悠，还总盯着天看。

    要不是清楚她不懂天文命理，吉安都快以为她在观天象。但瞧这份焦躁，今天不是煞星降世，就是有文曲星要下凡啊！

    “你冷不冷的？”吉孟氏出现在窗外。

    指都冻紫了，能不冷吗？吉安干脆放下花绷子，抄起：“这天是要下雪？”