“娘”

    抱着包袱走到东厢二房门口的洪氏，也有些发笑：“不兴这么自家孙女的，我家欣欣才两岁，还没长开。等长开了，肯定随她姑。”转眼看向娃那美如画的姑，这人也不知怎长的？

    瞧瞧那眼那鼻那嘴，没一样不标致。她养欣欣，便是照着娘养妹那般来的。可她家欣欣怎么就怎么就越长越随她？老话不都，侄女像姑吗？

    “媳妇，听我的，别想了。想多了，伤心伤神。”吉俞都不用看孩他娘的表情，就知人又在怀疑自己养闺女的方式不对了。诱人的奶香味钻进鼻子里，他实忍不住，贴上胖闺女的肥脸，轻轻蹭了蹭。

    没闺女时，不能理解爹娘疼妹的那份心。有了欣欣，他才懂淘子和闺女身上就不是一个味。

    欣欣身子连连往后倾，一双肉爪用力推她爹的大脑袋，可就是躲不过：“爹爹啊饶饶二丫丫”

    跟奶豆腐似的，吉俞恨不能咬两口，但不能。又亲了两嘴才罢休，抱着闺女，穿过雪人群走向正屋，笑着埋怨起他娘。

    “明明都是一个肚子爬出来的，您这心是偏到胳肢窝去了。把妹生成那样，把我生得这么糙。现在好了，您瞧瞧我这闺女。”

    吉孟氏见欣欣耙拉脸，瞪了嬉皮笑脸的二儿一眼：“再过几年，信宜都能媳妇了，你这做爹的怎还没个正型？”伸接过孙女，帮她挠了挠，催促儿子：“赶紧去把胡子修一修。”

    “一会就去，爹呢？”吉俞掀开门帘，伸脖子往里看。屋里没人。

    “和你大哥带着几个子，去后院喂牛和老驴了。天冷，驴棚、狗屋也都要收拾一下，再加些干草。”吉孟氏挠好了，把孙女放地上，再次催促：“你快点回屋洗一洗，把自己整干净了吃晚饭。”

    “我这是有多埋汰？”吉俞绕过他娘，跑向后院：“儿子有阵子没回家了，先去瞧瞧爹，看有什能做的，正好就着这一身埋汰。”还挥向吉安，“妹，你陪欣欣玩会，一会二哥给你拿桂花香糕吃。”

    “好，”吉安弯唇。

    欣欣早瞅见她姑了，甩动两不太自如的短胳膊，一脚深一脚浅地向她跑去：“姑姑，糖好次，”口水喷出一尺。

    吉安怕人儿摔着，快步上前截住她：“姑这没糖了。等下回去镇上，姑再给你买。”

    后院里忙完，天都黑了。今晚吉家十七口人，就缺了吉彦。男女分席坐。昨天的炖肉剩了一盆，今日洪氏又加了些土豆、干豆角炖。烙了白菜肉渣馅、酸菜辣豆腐馅两样饼，还煮了一大锅地瓜粥。

    在吃上，吉孟氏是从来不短。家里的粮米油盐都是按月备好，就放在厨房。十日里总有一两顿大肉，肉还管够。但看男桌的那群子，个个两腮丰润，就知肚里不缺货。

    朱氏将高高一簸箕的烙饼送到男桌，回过头来抽走吉安里的勺子：“你去坐着，我来盛粥。”

    “有劳大嫂了，”吉安端起她盛好的那碗地瓜少米汤多的粥，放至娘面前，在她右下落座。

    朱氏已经习惯吉安的客道了，将盛好的粥递给闷声等在一旁的黄氏，对其脸上的落寞视若无睹。

    “今儿吃饭晚，锅里肉菜有点凉了，我又添了两把火。”满脸笑的洪氏一端着一汤盘菜走进堂屋。坐在靠门处的吉欣然，起身接了盘过来。冒尖的那盘，洪氏送去男桌。

    大房、二房人都全了，高高兴兴。唯三房少了个当家的，热闹不起来。黄氏心中失落，想强颜欢笑，却怎么都扯不起唇角。

    见她娘两眼**的，吉欣然有些心疼。她也想爹，但爹要挣前途，不能围着家里转。明年就好了，明年爹会中举。到时奶再是蛮横，也会有所顾忌。

    男桌动筷了，吉孟氏也拿起筷子，夹了一块冻豆腐。女桌各人这才开始吃。吉安拿了一块酸菜辣豆腐烙饼，送到嘴边时瞥见斜对面低头喝粥的黄氏掉眼泪了。看到也只当没看到，咬一口饼，细细咀嚼。

    洪氏给坐在怀里两眼盯着肉菜的闺女，挑了一块肉皮。边上黄氏在流猫尿，她心里也堵得难受。怎的你男人不回来，我男人就不能着家了是吗？老三回来时，她这做二嫂的可没这样下脸过。

    吉欣然给她娘夹了一块烙饼：“您别光喝粥。”此刻她心里怨极了爷奶，二伯在镇上坐馆，奶能容得二婶常去二伯那住，为什么就不容许她娘去照顾她爹？

    思及为光宗耀祖，孤身在外求学的爹，她亦不禁心酸，红了眼眶。这么冷的天，也不知爹有没有口热腾饭吃？

    “一个两个的，要吃吃不吃滚。”吉孟氏啪地一声将筷拍在桌上。洪氏也怒了，把愣住的闺女塞到大嫂怀里，霍得站起身，转向低垂首在低泣的黄氏：“他三婶，今儿你把话明了，哪不痛快？”

    吉欣然强忍抽噎，慢慢站起：“二婶”

    “你闭嘴，”洪氏怒斥：“长辈话，没你插嘴的份。”她就是忍黄氏太久了，才叫黄氏以为她好性子。摆脸色给她看，她把她当个人了。

    坐在男桌吃饭的吉信旻、吉信嘉有些不知所措，急急跑到他们娘身边护着，有心想要向二婶道歉，但瞧二婶那横眉怒目样又不敢开口。

    吉安看了一眼沉下脸的爹，起身去拿了簸箕和大碗，夹了六块烙饼，又装了满满一碗肉菜：“三嫂身子不舒服，也别强撑着了，回去屋里炕上吃吧。”完也不等黄氏反应，就吩咐围着的两子，“快把你们娘扶回去。”

    两子依言伸去扶，黄氏也清楚自己再留在这只会更难堪，就着儿子的力道，颤颤悠悠地站起，心翼翼地离座。

    吉安将饼和肉菜交给还杵着的吉欣然。吉欣然木木地接过，两眼盯着眼前的人。前世也有今儿这一出，只是情况发展不一样。

    前世，她娘被二婶指着鼻子骂，失声痛哭。奶气大了，端起面前的粥碗就砸向她娘，正好打在左眼上。滚烫的粥黏在皮肉上，她娘左眼被烫伤。请了大夫开了药，之后家中长辈就再无一人关心。

    她娘也不敢让人带信给爹。直到爹冬至归家，才知道奶打了娘。后来，爹还因这事跟二伯起了争执。二伯把爹打了。今世这些应该不会再发生了可事情是从哪里不对的？

    吉欣然抿紧唇，是奶没用粥碗砸她娘不，不对，应该是从她插了句嘴遭了呵斥。然后姑看不过，给三房解了围。那之后呢？她娘不受伤，爹还会对爷奶渐渐心死吗？

    吉安没有错过吉欣然脸上的神情变换，也清楚其这会在想什么，不过她并不在意。本来今晚的事就错在黄氏。她插一脚，也是怕娘怒极之下失伤“人”，有理变无理。

    书中吉孟氏与吉彦母子矛盾激化，明面上就是起于黄氏的几次受伤。

    “你也端回去吃吧，好好陪陪你娘。多劝劝她，让她心思别那么重。”吉安完便转身回去自己的位置，坐下拿起烙饼接着吃饭：“二嫂的艺越来越好了，面发得宣软，馅儿不咸不淡还很鲜。”

    虽然一口闷气没泄出来，但姑子给搭了梯子，她洪氏也不是黄氏那不知好歹的混人，换了口气：“我娘家大哥七月去了南边滨县，带了几斤虾皮回来，给了我一些。今晚馅里，我放了一把虾皮。你喜欢，我过两天再做。”

    “那就多谢二嫂了。”吉安见她娘还不动，放下饼，拿了筷子塞进她里：“您也尝尝二嫂的艺。”

    吉孟氏心累得很，顺着闺女的话夹了一块白菜肉渣饼，撕下一块送到伸爪子来够的欣欣中。

    这时沉默了许久的吉忠明开口了：“都吃饭吧，吃饱喝足了早点休息。”

    吉俞看了一眼端着饭菜离开的大侄女，也不知该什好，心里五味杂陈。有时他是真想不孝一回，劝爹把家分了。不是他这个做兄长的心眼，而是老三读书读精了。

    远的不，就拿前年卖乡试副榜名这事来讲。老三乡试副榜名卖了三百两银子，拿回来五十两。剩下的二百五十两银，他花了一百六十五两在县城买了间铺子，交予黄氏二哥打理，专门收售旧书。

    这事爹知道，娘还被蒙在鼓里。

    他吉俞不是眼馋兄弟的那点家底，就是觉得老三这事做得不体面。你考两回乡试，一次五十两银，都是爹娘掏的。你乡试副榜名卖得三百两银，不论怎么讲理，都不该只给爹娘五十两银。

    还有这些年在县学，老三就一点营生都没？有功名在身，每年他都会给学子作保，银子哪去了？一家花用全在公里，得了银子在县里把铺子买了，才跑来跟爹。爹能怎么办？

    就没这么吸爹娘血的。吉俞是看出来了，老三那心啊，不热乎。现在他就等明年乡试，老三若中了，那估计吉家就离分家不远了。抓起饼子，大咬了一口，嚼了两下突然顿住，掀起眼皮看向他那个神色依旧冷淡的妹。

    这丫头终于不再坐视不管了？吉俞心里生了期待。妹对上老三，一个狡猾一个真精，有的精彩了。

    察觉到投来的目光，吉安回头望了一眼，没做什回应。自三岁那年卖完春联，她要求分利后，二哥就笃定她内里揣着只狐狸。笃定就笃定吧，她也不想辩解什么。

    吉家这边吃着饭，几十里外的善林山腰处，寒因寺客院东厢里，一鹿眼美妇散着一头青丝，披着件兔毛斗篷端坐在榻上，里拿着一封书信，来来回回地看。

    一方脸婆子推门进来，奉上换了水的汤婆子：“大奶奶，厨房炖的燕窝好了，您要现在用吗？”

    妇人轻摇首，叹一声气放下书信，接过汤婆子抱在里，凝眉幽幽道：“也不知州府里出了什事，昨夜那么大的雪，表哥竟连夜往回赶。”微鼓两腮，露了丝丝不快与委屈，“走时也不叫醒我，留这一封书信徒让我忧心。”

    婆子躬着身，笑着：“大人是心疼奶奶，您好不容易睡沉，他怎么舍得搅您好眠？”

    话是这么，但她心里空落落的：“他走时当真一句话也没给我留？”鱼水之乐后一夜好眠，醒来君已不在，她一人孤枕。多年未见，他日思夜想，她又何尝不是魂牵梦萦？

    “大人走得急，奴婢寻思着肯定有急事。”瞧主子这样，婆子哪敢昨夜里她也睡熟了。

    “急事，”妇人眼中凝泪。

    屋中沉寂片刻，婆子见不再追问，赶紧岔开话：“少爷下午来过，路上积雪太厚，咱们可能要在这住几天，等雪融了再启程回范州。”

    妇人撇过脸，淡淡道：“知道了。”

    雪后连着几日晴好，很快路道就干净了。这天吉诚驾驴车去县里书斋，送抄书，直到天黑尽才着家。一到家，等不及驴车停稳，人就跳了下来，冲进了正屋。

    “爹，知州骆大人不见了，现在县里到处都在盘查。听州府那边也一样。”