“骆斌云？”盘腿坐在榻上看四方周游的吉忠明很是诧异，见大儿点头，面露疑惑：“不应该呀，他是知州大人，就算是下来体察民情，也会有亲信护卫随行，怎会不见了？”

    “听是连护卫一起失踪了。”

    之前在城里被盘查了两回，路过镇上时，他又被衙役拦下一回。吉诚心有余悸：“今儿那些当差的，个个凶神恶煞一般。眼神稍有躲闪的，就走不了了。”

    吉忠明放下书：“当然凶恶了，骆斌云是内阁首辅张大人的嫡亲外甥。他出事了，别齐州府，就是阳安省府都兜不住。”想到几天前那场大雪，直觉告诉他，近日若不能找着人，那就找不着了。

    着家了，吉诚也舒缓了下来：“徐掌柜让我最近没事别往县里跑，知州大人失踪前最后一次露头，就是在咱们迟陵县。”

    “那就不去。”吉忠明端了炕几上的茶，喝了一口。一个五品知州连带着护卫一同失踪，不是事。迟陵县要有阵子不能安生了。

    门外，吉欣然将屋里对话听了个全。最近几日一直心神不宁，她也是估摸着时候差不多了。今日见大伯晚归又匆匆去找爷，她便知有消息，就往厨房提了壶开水跟着来了正屋。

    果然，骆斌云消失了。

    不出此刻是什么感受，她庆幸有茫然也有。几日前，因为自己的插话，改变了事情的发展。虽因此她娘没有遭前世那样的罪，但她却很惶恐。生怕自己得益于前生记忆所占据的先，不再有。

    现先犹在，她又徒生茫然。抬眼上望，头顶就只有这片巴掌大的天。她身在枣余村里，要怎样才能改变自己的悲惨？拼尽所有，又真的能改变得了吗？

    吉安拿着分好的线出东耳房，就见吉欣然拎着茶壶呆站在堂屋门口，走上前去提醒：“水凉了，泡不好茶。”

    闻声，吉欣然立时回神：“姑，爷在和大伯话，我想等他们完再进去添水。”

    是吗？吉安没细究，空出右：“水给我吧。”

    想听的都听到了，吉欣然也没坚持，将壶给吉安：“心。”

    吉安拎了壶，掀帘走进堂屋。她爹和大哥估摸是听着门外的声了，这会没在话。

    “帮娘分了一下午的线，我眼睛都酸了。爹，您给我把枸杞，我放上几朵菊花泡茶喝。”

    吉诚上前接了妹里的茶壶：“别跟爹要了，爹的也是我给的。我一会拿一陶罐给你。”

    “谢谢大哥。”吉安往里屋去寻她娘，也不问他们刚在讲什么。反正对目前尚走不出枣余村的吉欣然，她就一招，以静制动。

    里屋点了油灯，吉孟氏坐在炕上，发髻有些松散。最近总想着一些事，成夜成夜地睡不好，才几日脸皮就往下耷拉了。昏暗的灯光一照，人更显老态。里拿着几张泛黄的纸，老眼空洞。

    吉安知那是家里的房契和田契，挨到炕边，放下抱着的线：“您怎么把这些东西翻出来了？”

    掉得稀疏的眼睫微微一颤，吉孟氏敛目，眼中有了些许光：“到娘身边来坐。”上回老二归家，黄氏来了那一出后，老头子已经连着几天给她讲古。

    讲他们刚成亲那会，因为他读书，她这个新媳妇谨慎微、谨心尽力地伺候公婆，与大嫂也不敢有一句硬气话。可就算这样，大嫂每日里还是嘀嘀叨叨，摔盆掼碗的。

    后来分家了，他们自己当家做主。虽然身后没了着落，但心里却松了一口气。开始苦是苦了点，可两口子齐心合力，日子也不难熬。与大房人再见面，亦和和气气。

    两家人了，没了银钱干系在里头，谁还没个好脸？

    夫妻三十六年，吉孟氏知道老头子是想分家了。实话，她心里很不愿，但这事由不得她。

    吉安坐过去，抽走她娘里那几张值钱的纸，细细翻看。县里铺子两间，都在西直街上，买了就赁出去了。良田拼拼凑凑有一百一十二亩，旱地三十亩。总的来，她家条件够着康。

    三个儿子！吉孟氏叹气。既然老头子有那心了，那她就要好好想想这家该怎么分？抓住身旁闺女的，指下细细腻腻。这个也是她身上掉下来的肉，也得有一份。

    其实吉安挺能理解她娘。吉家不是什么大户人家，没有富裕的祖产。现在所有都是老两口辛辛苦苦、起早贪黑，好不容易攒下的。他们尚没享受成果，孩子就长大了。各自成家，各有心思。

    吉家分家，分的是老两口辛勤大半辈子所得的果实。关键果实被分尽，他们还很可能会落不着什么好。

    换作是她，她也会不甘心地想要牢牢抓住，不等死不松。将房契、田契还给娘，吉安劝到：“您不要多想，咱们主动总比被动来得好。”

    吉孟氏没精打采。黄氏躲屋里几天了，吃喝都是大丫头端回西厢。她真的是厌恶极了那人，心头的火蹭蹭往上，怎么都消不了，燎得她嘴里都害疮。

    有时她是真想逼老三休了黄氏，可又想想休了之后呢，三房那三个孩子怎么办？落后娘里，能有好日子过吗？

    动不了黄氏，她这口郁气总要撒出来。老头子，这些年自家与村西大房还常走动，都是因当年没撕破脸。这是在明着告诉她，再磨下去，她与老三迟早会因黄氏，母子反目。

    一反目，别母子情，面子情都没了。

    吉孟氏眼前逐渐模糊，她这心里堵得慌，难受得很。吉安抽了帕子，轻轻为她擦拭泪，余光瞥见门帘下的鞋，知道大哥回去东厢了，嘴上就没了顾忌。

    “娘啊，我您就不会享福。不分家，一大家子十来口，吃喝尽是您和爹的。虽田地收成和铺子的租金都在您这，但您仔细想想您为了能俭省一点，费了多少心思。心思费了，又有谁惦着您好了？”

    吉孟氏苦笑，眼泪越擦越多。

    “您今年五十二了，爹还比您大三岁。别整日瞧着我，你们就以为自己还年轻。明年大哥家信耘，您长孙，都要成亲了。您跟爹还要顾三个哥哥到什么时候？”

    吉安眼眶也泛红，搂她娘入怀，轻拍着她的背：“您跟爹这回都听我的，把家一分，咱就坐正屋里当老财东。三个哥哥每月按时按点上孝敬。您和爹养了他们多久，他们也得养你们多久。

    自己劳作了一辈子，便宜不能全给儿孙占了。以后我大了，也一样，该孝敬的孝敬，该伺候的伺候。”

    “呜呜”

    吉孟氏终于压抑不住，埋首在女儿肩上呜咽。

    门外吉忠明嗓子眼就似被石块堵实了。老妻看不清，但他却不好糊弄。昌平二十一年腊月初九，老三请了他这个爹到镇上云客来茶馆喝茶。才坐下，就先以茶代酒三敬他。

    他当时心里头对这个儿子已经失望了。老三以为在县里买铺子的事，他不知道。他真的瞧他爹了。

    迟陵县就那么点大，能瞒住什么事。老三前脚买了铺子，后脚西陈书斋的徐掌柜就差人来告诉他了。黄氏娘家父亲在镇上贤客书肆做掌柜，她二哥收旧书，这些西陈书斋徐掌柜一清二楚。

    做父亲的，他可以坦然接受儿子驽钝，但却无法认同儿子算计苦心供养他多年的娘老子。老三买铺子搞营生，是为长远计。这点他赞同，科考举业确实花费极巨，但别的心思呢？

    老大、老二自立业，除了吃穿公里的，花用都自己掏，当然娃儿读书除外。老三志在科举，虽没立业，但有秀才功名，收入绝对不差老大、老二。可他从来没提过，理所当然地花用公里。

    上了陕东省乡试副榜，他出息了。买铺子搞营生，明面上确是为科考，但暗里未尝没有在为脱离吉家做铺路。脱离，怎么脱离？

    这两年，吉忠明都在看着，想两个问题。一、黄氏的性子是不是当真如此？二、老三是真的喜欢黄氏整日哀哀戚戚，还是在故意纵容？

    不是他这个亲爹，爱把儿子往坏里想。实在是黄氏嫁入吉家十四年，既畏惧老妻，却又不改“本性”，屡屡挑起老妻怒火。而每每老三又袒护黄氏。可以他的行为，是在变相地让他娘更加厌恶黄氏。

    他意欲为何？家中不宁，于他有什好？

    吉忠明沉目，这家早分，他们老两口早好过。但在此之前，他必须先弄清心中疑虑。年后他会叫老妻，让黄氏随老三去县学照顾。他要看看，黄氏不分场合“凝眉垂泪”的毛病到底能不能好？

    里屋，吉孟氏哭了一场，心里舒坦了不少：“我姑娘的对，凭什我就该为他们劳碌一辈子。”分了也好，眼不见心不烦。不定她还能少气点，和老头子多活几年。

    见状，吉安放心了：“不当家不知家事琐碎，当了家他们自有体会，就该清楚您为这家付出了多少心血。”

    “对，是该让他们自个烦去了。我看他们能不能买到两百文一匹的细棉布，能不能让饭桌上常有荤腥，还年年有余剩？”

    想开了，吉孟氏也有了胃口，正好朱氏在厨房给吉诚做臊子面，她也来了一大碗。吃饱了，洗漱了一番，进屋开始清点银子。

    “除去我跟老头的体己，账上共有银五百二十六两，金三十两。三个儿子，两间铺子，唉都是讨债的，看来还得买间铺子。”着话，她顺拿了一张百两银票放进体己钱盒中。

    吉忠明趿拉着棉鞋进屋就听到这么句话，走到炕边，拿起一只银锭子掂了掂。在镇上私塾坐馆二十余年，他也不是只懂当先生。学生中有人家里走商，他也会掺一份。

    “两间铺子够了，老三有铺子。”

    “啥？”吉孟氏愕然。

    既然她把丫儿劝的话都听进去了，吉忠明也不打算再瞒，三言两语将老三买铺子的事讲了，不等她回过味，又言：“我思虑过了，老大、老二一人一间铺子，良田三兄弟一人二十亩。银子老大、老二各六十两，老三一百两。

    至于房子，他们现在住的就归他们。要是有谁不愿意在这住，想搬出去，我们给十两银，房子归我们。

    分完他们，家里就只剩良田五十二亩，旱地三十亩。我想若能碰着好地，再买五十亩，凑一凑，给丫儿做嫁妆。

    分家之后，孝敬银子我们也不多要，每年九两银，平下来一家三两。粮食，我们有地不缺，就不用他们给了。暂时咱们身子都健朗，就先带着丫儿过。等不中用了，就在老大家。”

    一气讲完，吉忠明赶紧爬到炕里面躺平，才闭上眼睛，就听老妻怒骂，“好个狼心狗肺的东西，老娘这么多年真是白养他了。吃的屎吗？竟敢背着我”