“去年的寒因寺”

    韩氏勒大眼,满是不敢置信，垂在身侧的颤动着，猛然抬起去推身旁人。楚陌松退之。韩氏扑空,刹不住势摔到在地,下巴磕在楚陌的脚尖前。

    “信那封书,是你是你对不对？”

    楚陌立在那不动,吹了吹之前捏韩氏后颈的指，一脸无辜地问道：“什么信？”

    “一定是你。”韩氏双撑地,奋力返过身,双腿蹬地急急退离,双目被恐惧填满：“你你你把云骆斌云弄哪去了？他是朝朝廷命官。百官之首张仲张大人是是他的亲舅舅。”

    “娘,”楚陌蹙眉，摆出一副茫然样：“您在什么？骆斌云是谁啊？”凝目做思考,两息后试探性地问道：“齐州府那个失踪了的知州？那您可不能乱,儿子可从未与之接触过。您认识？”

    他越是这样，韩氏越是怕，牙颤得牙根都疼。见楚陌抬腿,她失声尖叫：“啊啊不要过来，”紧抱头，两腿混乱地蹬地,“不要过来求你了”

    还信呢？楚陌笑之，潭黟县那场大火把不该留着的东西烧得一干二净。韩氏还是太天真了。转身移步到榻边，慢条斯理地打开榻几上的黄梨木长条盒子，从中取出一支宁神香。

    当年爹丧在外,太爷悲恸欲绝。若不是顾忌他,才不会装病认了。没法子呀,骆斌云那时虽还是一介布衣,但其背后站着的是津州府骆氏，还有时任吏部右侍郎的张仲。

    与人妻通奸，又草菅人命。这样的丑事恶事，骆斌云不到万不得已不会予旁人。太爷要的是他与韩氏将事烂在肚里。

    民不与官斗。

    为了让骆斌云安心，太爷不但留着韩氏，还要表现出一副楚家愧对她的样儿，之后又将管家权给她，不惜养了桐州韩氏四年。

    如此，楚家才相安无事到今日。

    楚陌将香点着，来到香案处，将它插到香炉中。看着香烟袅袅而上，他神色平淡。不过这些年，太爷也不是什么都没做。先是让人携金银四处置业，江南、宁南、陕东等等，专挑文风强盛的州府。

    在书院、县学附近买地，建院。买不到地，就买宅子，全部用于出租。各地管事留意学子，一边聚集消息，一边挑资质优越品行上佳的贫寒士子，暗里资助。

    于太爷来，他会读书是个意外。用太爷的话讲，楚家往上数七代，没出一个读书人。昌平二十二年，他考中秀才，太爷带他私见了济崇府知州马骞。那位是楚家资助的第一个士子。

    十五年了，楚家早已非过去。句大逆不道的话，楚田镇的楚就是他楚家的“楚”。韩氏还想着在他跟前一不二？她就没意识到自己能活到今天，是因骆斌云。

    现在骆斌云都没了，留着她也无用了。

    轻吐一口气，转过身，楚陌左至玉带下，指勾了个空，蓦然笑之。他忘了，孤木珮已经赠人了。

    韩氏心头愈发缩紧，像是被只抓握，心怦怦狂跳难以抑制。这是去年那场大火落下的心悸，仰脸张大嘴喘息，试图平稳心绪。

    见她脸上血色退尽，楚陌抬覆上心头：“娘，看你活得这般艰难，儿子心疼极了，”耷拉下一双剑眉苦丧着脸，幽幽道，“该怎么好呢？”

    “呕嗷，”韩氏干呕，胳膊肘支立不住，摊躺在地，头一仰一仰地抽着气，两眼里瞳孔渐大。

    甜腻宁人的香气弥漫开来，填满屋。

    楚陌展颜，看着韩氏呼吸渐平稳，双背到后反身面朝紧闭着的门，不带一丝情绪地：“你无需在意我定下的是哪家闺秀，”稍侧首后瞥，“反正你也活不到我娶亲的那一天。”

    “你你目无法纪。”韩氏急抽几口气，又道：“无无法无天。”

    “这不能怪我。”楚陌笑着走向门：“我都是跟你这个亲娘学的。”出了门，见偌大的院子空无一人，心情又好了两分。

    绯云院外，周老管家正打着盹，一阵风从旁过，立马睁开眼，见那冤家目不斜视地往前走，赶紧出声：“我这么大个人在此，您没看到吗？”他也不想想是谁帮他处理了绯云院里的那几只蛆虫。

    楚陌停下脚，回头问道：“迅爷爷，您把人送哪去了？”

    “西云矿山。”周老管家吹胡子瞪眼：“奴才没个奴才的样子，大奶奶都病成这样了，他们竟还敢把烦心的事传入她耳里。养着添乱吗？”

    津州府来信，是从他这透出去的。他就坐等着绯云院寻太爷要信，借此发作。那几个可是一点没叫他久等。

    闻言，楚陌赞赏地点了点头：“不错的去处，”回头继续走，“让刘大姨、张嫂过来伺候我娘，她心悸的毛病又犯了。”

    “好，”周老管家抄起，目送着人离开。老太爷拿钥匙去库房了，看来少爷是有了着落。好事好事，回头看绯云院，讽刺一笑。

    回到自己的三知院，楚陌见正房门大敞着，脚下不由得快了两分。堂室里，一身着银灰棉袍的苍发老者坐在榻上，其就是楚家的当家人，楚镇中。粗粝的指轻敲着榻几，左放在一只不大的方正红木盒上。

    “太爷，”楚陌跨入屋：“您怎这么快就来了？”

    楚镇中没好气地瞪了曾孙一眼：“老夫又不是要搬库房。”他就去寻摸几件上得台面的东西，能费多少工夫？

    “虽不是下聘，但头回见你媳妇，老夫也不能马虎。你过来瞧瞧，看这些行不行？”

    周老钱早跟他透过了，那闺女品貌十分出众，性子良善，行事也从容。一家子读书人，屋里干净。这就最好，他们楚家是伺候不起第二个“韩氏”了。

    楚陌看着他太爷将红木盒子搬到榻几上，不由得挑起眉，好像还挺沉的。

    楚镇中抬眼又瞪曾孙，双按在盒上：“你没把韩氏气死吧？”为这东西，他十几年来是操碎了心。

    昌平九年冬，他把他和韩氏从桐州府带回来。原是想将人养在身边，他亲自看护。未料这东西却死活不愿，见天地跟着韩氏。害得他担心受怕了一整年，后来还是周老钱主意正，送他去学堂。

    上了学，懂事快。总算把他一点一点掰正了路子。可路子是正了，性子却越来越往偏里走，怎么扭都扭不过来。别瞧东西在他跟前，啥啥好，这都是给他脸面装的。

    不错眼地盯了十几载，终于长大成人了。原以为他可以歇口气，不想去年冬这狼崽子竟算了，楚老给自己顺了顺气，不跟他气。

    狼崽子年纪轻轻的，身健体壮，他可比不得。万一被气出个好歹，吃苦的还是自个。

    “没，”楚陌拨开太爷按在盒上的两，掀起盖子：“我这正要定亲，她可死不得。”

    看到盒中躺着两方端砚、一块他拳头大的鸽子血，几对“粗犷”的龙凤金镯、金项圈。拿起也不用掂，全是实心的。一尊玉观音有他巴掌大，还有三块羊脂玉佛牌。

    他竟不知该什么好？

    楚镇中拍开曾孙翻翻捡捡的，拿出两方端砚：“这是马骞去年送来的，你也不用。我看就给你媳妇爹，他不是爱抄书吗？”又捡起鸽子血，“这个颜色正，给你媳妇打两件钏。”

    “这些呢？”楚陌伸进盒子里，拨了拨金镯金项圈。

    “你媳妇在家中辈分大，侄子、侄女一大串，一人一件就没了。”楚镇中将鸽子血放回盒子里，又心拿起玉观音，严肃问道：“这个你老岳母会喜欢吗？”

    楚陌摇了摇头：“我不知道，但”指了指玉观音，“她应该会被吓着。”据他所知，这玉观音是太爷在辽边从一队婓辽骑兵那抢来的。单观玉质，就知价值千金。

    吉家只是寻常人家，他老人家真的不是去吓唬人的？

    这是不满意？楚镇中嘴边白须一耸，老脸一拉怏怏地将玉观音抱怀里，摘下挂在腰间的锦囊丢过去，气哼道：“那你自己去库房挑吧，这些都给老夫留着。今晚老夫就抱着这盒子睡。”

    不识货的东西，韩氏做梦都想要老库房里的好物，他竟还嫌弃。他给他看过了，他就只配拿三个铜子数着玩。

    “好，”楚陌捏了捏锦囊里的钥匙：“您今晚早些歇息，明日我们就去齐州府。”

    楚老翻起白眼，噘嘴道：“知道了。”将玉观音收好，然后抱起盒子气嘟嘟地大跨步出了屋。

    望着那老头，楚陌扯起唇角笑笑。周老管家教太爷对着他不能太严苛，他太爷就学了这套。从开始的别扭，到如今的自然行止，他倒是把自己给哄得挺开心。

    “哇”

    夜里徒来一阵嚎哭，惊醒了睡梦中的吉安，翻身朝外，裹紧被子。欣欣又做噩梦了。这两天白日还好，一到晚上就哭闹。好不容易哄睡着了，睡不久又哭醒，她二嫂更是一步不能离。

    轻叹一声，吉安有些心疼。牙还没长全，就差点祭了后河口。别奶娃娃了，就是大人遭此一回，也要缓个几天。那杨二婆子，真的是黑了心。

    哭了足一刻，声渐渐没了。

    天明，吉安才洗漱好，她二哥就端了一大汤碗猪肚鸡汤到正屋。

    “妹，快点过来坐着。”

    分家后，一二三房都请人盘了灶。有时也会聚到正屋吃，不过不多。倒是正屋近来开火是越发少了，一二三房吃什好的，都会事先过来关照一声，让别做饭。

    “二哥，你半夜起来熬的汤？”吉安拿了四个碗，坐到桌边。辛语装了几个刚蒸好的白面馒头送去东厢。

    在妹将欣欣从河里救起那日，吉俞就跟媳妇了，以后他们两口子多了一个闺女。楚陌守诺，他万分感激。若是一走了之，那他就养着妹。如果活不过她，他还有儿女，一定叫妹后顾无忧。

    给她舀了一碗，吉俞道：“昨晚睡前烧开，放炉子上煨了一夜。你二嫂尝了，鲜得很。你先吃，我去后院看爹娘在忙啥？”

    “爹在量后院门的尺寸，准备让李木匠做个可拆卸的高门槛。我等他们一块。”吉安将双贴在碗上焐着。

    二哥出去后，屋里就只剩她一人，垂目看碗里奶白的汤，闻着诱人的香味想着三房。

    前天是吉欣然生辰，也是欣欣溺水的隔日。镇上黄家得了个就便，来家里瞧欣欣时，将黄氏送回了。

    半月时日，黄氏变了。全没了哀哀戚戚，回来时虽是一身素，但气色不错，恭恭顺顺地给爹娘磕头敬茶认错。

    家都分了，爹娘也不为难她，喝了茶就让她起了。之后人就带着一大块驴肉去了东厢，看欣欣，给二哥二嫂好一番赔礼。欣欣没事，杨二婆子也被抓了。二嫂虽还不舒坦，但也没再怪罪谁。

    昨日一早，黄氏来正屋，请爹娘别做饭。中午晚上，一大家子都在三房用的饭。吉安是眼看着她三哥双眉逐渐舒展。

    黄氏是认清现实，转了性子？吉安敛目，她没看出来。不过就目前的情况，她不得不赞其一句能屈能伸。分家那日的丑，她似全然忘却了。

    黄氏并不大度。也正因此，她对这个人提了几分戒心。

    “姑，”辛语掀门帘，牵着下睑上还挂着泪的欣欣进了正屋：“二婶逼着吃药，她不愿待东厢了。”吉安抬眉，冲着欣欣笑问：“那药吃了吗？”

    “姑咳咳，”欣欣咳着扒到她腿边，苦着脸诉道：“娘灌欣苦苦水，欣不不欢喜娘了。”

    “这是造下仇了？”吉安握住她的肉，探了探掌心。胖丫烧了一天一夜，发了不少汗。烧热退了，就开始咳嗽。县里杏霖堂的大夫给开了药，早晚各一顿，喂药就跟打仗一样。

    “这个姑姑救不了你。你得好好吃药，等不咳了，姑让你爹带你去镇上买炒米糖。”

    欣欣伤心了，脸埋在她姑腿上，踢着脚呜呜囔囔。吉安摸着她帽上的兔耳，指在肉爪的掌心轻轻挠。

    吉忠明老两口忙完事回屋，就见孙女窝闺女怀里，吃着辛语喂的鸡腿肉。那样儿，不知有多享受！

    “林大夫没关照忌口？”

    “能吃能受。”吉孟氏淘了方巾递给老头子，伸去捏了捏孙女的颊。这两天掉膘了，不过瞧她那鼓囊囊的嘴，就知不用愁。掉了的那点膘，也不愁长。

    正要吃饭，这门帘又被从外掀起。吉安扭头看去，见大嫂端着几张煎得金黄的饼子进来，不由在心中感叹。分家后的日子，真的是多滋多味。

    “爹娘，妹，赶紧吃，刚出锅的。”

    欣欣闻着油香，立马盯上了煎饼，将嘴里的鸡肉嚼吧嚼吧顺下肚，两眼跟着煎饼一路到桌上：“大伯伯娘，欣想吃。”

    “少不了你的。”朱氏才把饼放下，吉欣然就送豆腐肉圆来了。

    “爷奶、姑，我娘天没亮就起来做，用鱼头汤下的。你们尝尝，看还合口吗？”

    欣欣伸长脖子去望，鼻子一凑一凑地吸气。吉安往桌边坐了坐，余光瞥见吉欣然在偷瞄她，大方抬头去看，正巧撞上她瞄来的目光。

    “怎么了，我有什么不对吗？”

    吉欣然连忙摇首：“没没有，”她只是在想姑怎会知道欣欣落后河口去的，屈了屈膝，“爷奶、大伯娘，欣然先回了，你们慢慢用。”

    “回去吃饭吧。”吉忠明现对这大孙女已不抱什想法，只望老三能下得去，将她性子压实在，否则迟早要吃大亏。

    吉安心里也能猜到吉欣然在思虑什么，无非就是她直冲后河口的事。

    那天事后她就跟大嫂了，一早起来右眼皮就不停跳。跳得她发燥，莫名的不安，总觉有什不好要发生。

    后院有道通后河口，她找不着欣欣就没做他想，先跑去后河口瞧瞧。此行很合理。

    等人走了，朱氏凑到三房送来的白瓷碗边：“啧啧啧，娘，您瞧黄氏这豆腐肉圆做得？圆溜溜的，雪白雪白，比咱县里品香楼端出的卖相还要好。”妯娌十多年，她今儿才知黄氏还有这。

    藏着掖着，可算把真货掏出来了。

    吉孟氏看孙女眼馋得口水都滴流下来，笑着给她舀了两颗：“你娘怀你的时候，嘴也没缺，怎就生下你这么个馋嘴？”一家子，就没比她更吃好的。

    一顿早饭吃三样，吉安也是乐呵，等大嫂回了，开起玩笑：“早知有此口福在后，我就该早点劝你们把家分了。”

    “我也不曾想到这份上。”吉孟氏夹了一块煎饼，撕了一半给老头子，问欣欣：“好吃吗？”

    两颗豆腐肉圆下肚，欣欣抱起碗喝鱼汤，哪有空回她奶的话？辛语见二叔端来的猪肚鸡汤没人碰，给自己舀了一勺，就着馒头吃。

    吉彦用了早饭，就出门去县里了。三霖书院附近宅子贵得很，普普通通的院，也就容得下一家五口，要四百两银。他思来想去，自觉在那住不久，便还是决定赁。

    租赁花费不大，可选择的空间广。一座两进的宅子，一月二两银，距离三霖书院两刻脚程。宅子赁好了，不日他一家即将启程去齐州府。头尚有一些事未解决，他要尽快处理完，首先就是陈家送的那两女子。

    他不打算留下。

    吉家三房，吉欣然帮着她娘把炕头的几只漆木箱子抬出来：“娘，我们是要离开了吗？”

    “嗯，”黄氏腾出一只空箱，挑拣料子好又有七八成新的衣物收进去：“不出意外，等楚解元与你姑定亲后，我们就随你爹去齐州府。”上次闹得那么难堪，她其实未出吉家门就后悔了。

    在娘家，爹给她好好捋了几回。信旻又给带信，相公要领着一家子落居齐州府，她当时便急了。那天她真的是疯魔了，现在可好，昨晚相公嘴上讲原谅，但却丝毫没有要把家交给她的意思。

    看来那心她得重新焐。

    “娘，以后一年也见不着几回了。咱们别闹了，跟爷奶、姑好好处。”吉欣然是怕了分家那日的闹腾了。万一她爹怒极真休妻，那吉家就没了她、信旻、信嘉立足的地儿了。

    黄氏嗤笑，幽怨道：“还闹什么？娘又不傻。你姑运道上层，叫她攀上桩那样好的姻缘。不定咱们日后还得仰仗她。而在这院里，你姑在乎的唯你爷奶，我哪还敢闹？”

    也是她家欣然没段，明明楚解元是相公领回来的，却叫东耳房那位得了去。平日里冷冷清清的，遇着入眼的，倒是比谁都热乎。

    “您明白这个理就好。”酸气涌到喉间，吉欣然泪目。奶不是等欣欣不咳了，就去寒因寺上香吗？也许她该劝姑去摇支签，问姻缘。

    宣文侯那般金贵，还是应远着点克夫命的女子。

    黄氏折着袄裙，眼底阴沉：“俗话人不为己天诛地灭，但在强势之下，我们亦要懂‘识时务者为俊杰’。”来日方长，不要纠结在一时长短，但看日后吧。

    十月十五后，吉家当家的几个男人就少有出门了。他们都在等，等楚陌。

    十七这天晨起，早一日抵达迟陵县的楚陌，用完早饭便亲驾着马车，拖着他太爷和迅爷爷出发往枣余村。到村头时，正巧与出门溜肥丫的吉俞遇上。

    “楚陌？”吉俞欢喜，他爹今早眼屎都糊到眼尾了，着急上火。一家子就属妹最淡定，每日里进进出出，不见分毫乱。

    “二哥，”楚陌看过肥丫，瞧她脸色红润，里握枣，嘴里没空，就晓人已无事。将马车靠边停。

    愣了稍稍的吉俞，才意识到楚陌那声“二哥”是在叫他，连忙应声：“嗳嗳，”看他走往车后，立马松开闺女往院里叫人，“爹、娘，楚陌来了。”

    窝炕上发呆的吉忠明，闻言里书一丢，一拗下炕穿上鞋。吉孟氏也从里屋跑了出来，与老头子对视一眼，拉了拉衣摆就跟着出去迎了。

    院外，楚镇中撑着曾孙的臂下了马车，见到一歪一晃往这来的胖丫头，顿时笑眯了眼，弯下腰轻声问道：“你是欣欣？”瞅瞅这脸，娃长得多喜庆！

    “是欣，”欣欣仰着脑袋，望了半天摇了摇头：“不认识。”

    “哈哈”

    楚镇中拐了下边上的曾孙，直白道：“老夫就喜欢这样胖乎的，你给我来两。”要求不过分吧，他很通情达理。

    知道吉家孩子多，周老管家早有准备。从车中拿出一只包袱，里头装的都是果糖。不等他把糖掏出来，吉忠明已经携老妻、儿子出院门了。

    “失礼失礼。”

    “不妨不妨。”楚镇中人老，但眼不花。不着痕迹地看过吉家迎出来的几人，心里多了两分安定。周老钱的没错，这一家子都不是什深沉人。

    “您老一路舟车劳顿，快快进屋歇息。”吉忠明没想楚陌真将他太爷请来，老人家该是过古稀了。亲上前搀扶，不是殷勤，实属敬重，也有些过意不去，毕竟范州府离迟陵县不近。

    楚镇中笑道：“见你如此，老夫踏实了。”亲还是要门当户对，农家子对田家女，不高看不贬薄谁，相互敬着珍重着。

    现在只等相吉安了，若是个好的，那他就是现在不不，怎么也得等两东西成完亲再闭眼才行。

    吉欣然这两天学起她娘，开始略施粉黛。早已听到外头动静，就等在三房门里，待脚步声接近，掀门帘走出。微颔首，姿态柔柔地行礼，然后淡然地从楚陌身旁经过去往井边。

    见着她，楚镇中双眉一夹，就这？转眼看向周老钱，他眼是长屁沟里去了吗？周老管家，嘴朝东边努了努。顺着方向看过去，老人家立时眉开，又是一个和善人。