上一沉,下颚擦过她温温的额。楚陌原本不佳的心情变得晴好，眼里滑过笑意。杂乱的脚步声已到近前，他敛去外放的情绪,一个大划水,带着一大一抵达岸边石台。

    抓起肥丫的一只肉爪子,指探脉搏。

    最先跑到后河边的是信耘,见着靠在石台边的三人，顿感不妙,不等到铺好的石阶就斜冲下去,先将口鼻仰天的欣欣抱离。

    吉彦、洪氏紧随其后,只洪氏才看到漂在河面上的帷帽,魂就没了，一个错脚,跌在地再也无力爬起。大张着嘴,呆了两息，哇一声嘶哭出来。

    下到石台的吉彦，碍于男女之别不能去拉妹,听见岸上哭声，大斥：“二嫂，你先别哭,快过来把妹拉上来。”自己则蹲下去抠倒挂着的侄女嘴。

    泥水自欣欣口里流出，吉彦心急，却不敢马虎，指心地往喉间去。洪氏试了两回,终于爬起。不等站稳腿就向前,差点又是一跟头。追在后的辛语到了,也不管她,跑下石阶，一把抓住她姑的臂膀，就使劲往上拉。

    紧贴吉安的楚陌，感受着她强劲快速的心跳，箍着腰的慢慢松开，将人上托。此时吉忠明一行也到了，还有闻声来的村民。

    见到河下情境，吉孟氏眼前一黑，脚下踉跄，想往下，却叫朱氏抢了先。

    下了河岸，朱氏抓住吉安的另一条臂，与辛语合力将人拉上岸。快速脱下自己的长袄，将湿透的人包裹，紧紧搂在怀里。

    又将吉安的脸埋在自个颈窝，不让外人瞧去。

    楚陌双撑石台，一个用力离了水。一步上前，夺过被倒挂着的肥丫。蹲下身，用膝盖抵住肥丫的腹，让其头朝下，右毫不温柔地去抠她的喉。

    一息、两息，岸上人静默无声，都在心里细数着。

    “咳咳哇咳”

    浑浊的水自欣欣口鼻涌出，人儿哇了一声又被呛着。听到熟悉的哭声，扒在岸上的洪氏活了过来。

    众人大松一口气，混在人群里的吉欣然失魂落魄，浑身冰寒，没心去想谁救了姑，耳边全是她大伯早间赶驴车自后院门离开时的嘱咐。

    那会她正在刷恭桶，大伯让她把后院门锁上。她浑浑噩噩的，给给忘了。

    前生的今日姥娘带着二舅、二舅娘上门为她娘讨法。起因是在姑初八生辰那天，娘穿了件白袄裙，奶骂了两句。她娘委屈就哭了。

    一大早的，奶气大了，跑回屋拿了把剪刀出来，将她娘压在地上对那件白袄裙又剪又撕。她娘不堪屈辱，最后竟一把抓住奶拿剪刀的刺向自身。

    今儿初九，昨日是姑的生辰。今世娘不在家，家里也没有争吵，她以为以为不会再发生那样的事。后院的门后院的门，她她怎么就忘了锁了？

    望着被救回，正在哭的欣欣，吉欣然又庆幸着，好在好在没事。不然她要怎么面对失女的二伯二婶？

    站在吉欣然右前方的钟映，看着石台上的人，眼底黯然，终是他妄想了，脸上依旧呈着浅浅笑意。相比于他，他娘钟蒋氏就没那么好的心胸了，朝地上啐了一口吐沫，咬牙切齿地骂道：“狐媚。”

    “闭嘴，”钟知县气极了。娃溺水，摆谁家里都是不幸。这回不幸中的万幸是，人都没事。要他吉家闺女，是个好的。若不是她细致，发现及时，今儿那娃怕是要没了。

    看着娃圆乎乎的脸，养得这般好，家里必是宠得很。没事就好没事就好。转身走向僵着的吉忠明，村民自觉让出条路。

    “今日茂才家中有事，我等就不打扰了。”

    吉忠明压下纷乱的心绪，搬动老腿回身拱行礼：“大人，忠明失礼一回，今日就不送了。”

    “无碍，孩子要紧。”

    钟知县一走，村民就没了安静，开始声嘀咕起来。后河口不是处理事的地儿，吉忠明给看过来的吉彦使了个眼色。吉彦立马请楚陌移步。

    “哇哇，”欣欣扒在楚陌怀里哭得脸胀红。楚陌两耳都被她炸得嗡嗡的，一旁的信耘几次伸去抱，但受惊过度的欣欣死抓着楚陌的衣襟不放。

    几人上了岸，恢复了些微的洪氏挪到楚陌身边，拍拍两语带着哭腔：“乖乖，娘抱好不好？娘的乖乖啊，娘抱你，娘想抱你，”两眼泪直流。

    到底是亲娘，欣欣醒过神松开楚陌的衣襟，一头撞进她娘怀里，哭得更是大声。她哭，洪氏也忍不住了，跟着哭出声，撕心裂肺。

    吉安早想“醒”了，但大嫂强摁着她，那劲不容她反抗。紧跟在侧的辛语，红肿着的两眼扫视着周遭，似在找寻什么。

    回到家里，关起门来。

    未等吉忠明开口，楚陌就解下挂在玉带上的木珮，双递上：“这是先父留予善之之物。”善之是他的字，楚田镇陋名庙里方圆师父取的。

    “这？”吉忠明不知怎好，他都做了养丫儿一辈子的打算了。楚陌，很出色，配得上他家丫儿。但今日之事，是他吉家欠人大情，是两条命的大恩。

    楚陌见吉忠明迟迟不接，又道：“我娶她，”而且她也同意了。

    三字将尚沉浸在后怕中的吉欣然拉了出来，什么？抬起眼眸，巴巴地看向那人，他他要娶谁？

    不对，宣文侯会水。

    前世暗里有一传闻，骆温婷在京城通州未青湖溺水时，其未婚夫婿楚陌就在那附近，有人看到他了。可那时，楚陌正守母孝，按理他应在范州府家中。

    后来宣文侯位高权重，这传闻就没了音。可谭志敏信它是真，还让谭東去范州府楚田镇走访过。

    楚家几十年的佃户都，楚陌娘溺过水，故家里对这根独苗看管极严，不让他到河边耍。他们也没见楚陌下河玩过水，倒是楚陌的几个玩伴个个都谙水性。

    他会水，那传闻就不是真的。

    吉忠明还在犹豫，有楚陌这样的女婿，他脸上是有光，可

    “等她醒来，将这枚珮交于她。”楚陌郑重道：“我先回范州府，不日将与家中太爷一道前来提亲。”

    “这？”吉忠明观他神色，未发现有勉强，又迟疑稍稍，终敌不过心底的那点私念接过木珮：“今日救命之情，吉家没齿难忘。”

    楚陌笑之：“不用，”有人已经以身相许了。忽转眼望向右，她在看什么？

    利目杀来，吉欣然毫无准备地对上楚陌的寒眸，不禁打了个战栗退后半步，赶忙颔首躲避。

    她她刚竟怀疑起他。

    他要娶姑？

    楚陌要娶她姑？

    吉欣然眨了眨眼睛，心头酸意翻涌，她姑克夫。一下抬起首，张嘴想什么，却在话到嘴边时闭合上嘴，抿得紧紧。站在吉忠明下的吉彦，已被气得心口生疼。

    黄氏教养的好闺女，一点规矩都没有。十四岁的姑娘，一再盯着一个男子，神情混乱。她还知不知道什是矜持？之前抄的闺范，全白抄了。

    吉孟氏从东耳房走出，朝着老头子扯了下唇角，然后看向大孙女，蹙眉吩咐到：“你别在这站着了，去厨房煮几碗姜汤。”

    这丫头近来是越来越喜凑“热闹”。可有些“热闹”是她这个闺门姑娘能凑的吗？

    “是，”吉欣然心中虚，不敢拖沓，转身快步逃往厨房。

    不知为何，楚陌总觉吉彦家闺女不仅仅是认识他。她看他的眼神里有震惊、有欲言又止、有隐隐的讨好、羞缅以及企图，却独少了应该有的陌生。可他确定在今日之前，从未见过她。

    又是一个别有用心的人吗？

    回首拱礼，楚陌告辞。吉忠明忙叫住他：“你身上全湿了，十月里寒得很，若是不嫌弃就先换上信耘的衣物。”

    楚陌扬起唇角：“不必麻烦了，我去镇上客栈换一身就行。”最后看了一眼东耳房，不再停留。出了院捏唇吹了个响哨，黑马闻哨跑来。他迎去翻身上马，缰绳一拉调转方向，策马离开。

    吉家几个男人，站在门口目送楚陌，直到看不见人了才退回院中。东耳房里，吉安坐在炕上，与大嫂大眼瞪着眼，半天没一句话。

    朱氏是认输了：“妹，你就没什要的？”

    什么？米都下锅了。吉安摇了摇头：“我没拉楚陌下水。”除去救命的恩情，她与他也算是各取所需了。

    就是思及书里吉安的命，她有点怕。可再想想吉欣然面对楚陌时泄露出的点点，她只能安慰自己，楚陌是天之骄子。

    里的天之骄子，都有一个共同的特点，命硬。

    “大嫂，等欣欣缓过来，我们带她去趟寒因寺吧？”吉安决定给楚陌添点香油钱，乞求佛主保他逢凶化吉，长命百岁。

    朱氏还真有此想法：“是要去一趟。”帮妹掩了掩被，“你这无事，我去望望你二嫂。她刚被吓得胆都破了。”

    东厢还有哭声传出。吉安点点头：“我妆台上的盒里有一包牛乳糖，大嫂带去给欣欣。”丫头被惊着了，估计这几天要有好一番闹。

    “好。”朱氏起身：“别多想，一会语送热水过来，你好好泡一泡去去寒，再睡一觉，就什事没有了。”

    村里那些嘴大舌长的婆娘，今日知县大人一走，就开始指指点点。

    指点什么？就她家这家景，妹便是不嫁，里还握着个庄子，一辈子不愁吃穿。

    好在那楚陌是个有担当的，朱氏现就担心其家里人会有旁的想法。

    厨房，坐在灶膛后烧火的辛语，紧咬着嘴在默默流着眼泪，一眼都不想看吉欣然。她不该顾念她是半主的，姑让看着欣欣，她就应只守着欣欣。

    差点差点欣欣就就不敢再想，抬抹了眼泪。锅里的水开了，辛语赶紧去兑水。吉欣然欲与辛语解释两句，但怎么解释？难道支使她去正屋，是为了让她见旧主？

    东厢二房，洪氏用包被裹着只着猫儿肚兜的闺女，紧紧地抱在怀里，轻轻拍着一声一声地在喊：“欣欣啊快回来，娘在这呢。快回来啊欣欣”

    一年前，欣欣在她娘家从炕上栽下来，夜里哭闹。她娘就是这么叫魂的。洪氏眼泪还止不住地淌，今儿闺女要是有个万一，也不用当家的动，她自己去投了后河口。

    欣欣瘪着嘴，两眼红红地哭囔着：“推坏坏呜”

    “欣欣啊快回来，娘在找你。”洪氏低头去亲吻闺女的额头，信耘去镇上请大夫了。一会当家的肯定要回来，她对不住他。

    朱氏轻悄悄地掀门帘进来，凑近放柔了声问到：“欣欣，还认识大伯娘吗？”拆开油纸包，取了一块牛乳糖在人儿眼前晃了晃。

    见着牛乳糖，欣欣嘴一窝：“呜呜”从包被中拔出一只去够。

    “呦呦呦，”朱氏放心了：“记吃就好，”把牛乳糖塞她里，“你姑惦记你，把她藏着的好东西全给你带来了。”

    欣欣糖都送到嘴边了，似又想起什么，冲她大伯母喷到：“坏推推。”

    “什么坏堆堆？”朱氏没听明白，怜爱地摸了摸侄女的脑袋：“好像有点烫。”

    洪氏脸贴上闺女的脑袋：“这回遭大罪了。”

    “这后院门怎么是开着的？”朱氏想想今天，也就当家的一早拉驴走后门出的。可当家的行事向来谨慎，不可能没锁门。

    “我也不知道。”

    辛语送热水进来，欣欣拗起身，委委屈屈地对她哭囔：“坏推推。”这一声可叫辛语听明白了，心一震，急忙问道：“谁推的你？”

    之前她往回跑的时候，逮见一鬼鬼祟祟的伛偻身影，只是当时急，没怎看清。之后在后河口，又没寻到眼熟的，她以为是自己多想了。

    欣欣仰头哭嚎：“坏堆哇”

    什么？洪氏看向她大嫂，她家欣欣原是在告状。丧良心的，天理不容啊，她家这个还不到三岁，到底是谁这么歹毒？她这个娘真真是眼瞎耳聋，哄着女儿：“慢慢，清了，娘去找坏人。”

    辛语才来村里不久，认识的人也不多：“姑让我回回家喊人，我看到一个勾着背的老婆子从后河口西头往村里快走。一边快走还一边回头看，跟我撞着眼神，她立马捂住口鼻跑了。”

    到现在她心还绷着，腿抖不停。

    洪氏屏着气，眼珠子转一圈，耳边是女儿发哑的哭声，猛然抬头：“是杨二婆子，肯定是她。”

    “是她，”朱氏气极：“你还记得那年她去潦河下村偷苞米吗？被人撞见，一路追到咱们村头，她就是捂着嘴跑的。”

    洪氏抱着闺女站起，满屋里找家伙：“不捂着嘴，可藏不住她那口歪到嘴外的牙。敢动我闺女，当老娘不会杀猪是吗？”

    “语，看着你二婶，我去找你爷。”朱氏急急出东厢，不等进正屋就喊了起来：“爹，咱家欣欣是被杨二婆子推河里去的。她还记着旧怨呢，闺女没能进咱们家门，这回可叫她寻着会报复了。”

    闻言，吉孟氏跑出屋：“你什么？”

    朱氏的话正巧被冲进门的吉俞听耳里了，两眼发红，回屋看了眼抓着糖在嚎哭的闺女，夺门而出，在檐下拿个把铁耙就要去杨二婆家。

    闻讯赶回来的吉诚，在门口拦住他：“你要干什么？”

    “你放开我，我要把杨二婆子塞后河口里喂鱼。”信耘跑去私塾寻他，听了事，他都不敢想要是今天妹没发现，他闺女会落得什结果。

    他家差点破了。

    “你放开我。”

    “老大，去报官。”吉忠明站在正屋门口，脸黑沉得可怖。对一个不满三岁的娃娃下，那就别怪他不顾念同乡之情。

    在厨房煮姜汤的吉欣然，肩紧耸着，她该怎么办，要怎么做？大伯回来了。触到滚烫的锅沿，急忙闪开。丢下汤匙，提起裙摆跑出厨房，扑通跪到爷面前。

    “我有错，后院的门我我没锁。我错了，爷你打我一顿吧呜”

    绷不住哭了，她不是故意的。欣欣与她一脉出，她想她好。

    吉彦刚还在跟爹后院门的事，现在就破案了。头一炸一炸的，他该她什么好：“你你不止没锁后院的门，辛语带欣欣带得好好的，你叫她端茶送水。正屋里，坐着的没有人在乎那口热茶和吃食。”

    真不愧是黄氏亲生的，最是懂得讨好，但却总寻不着关键。

    吉欣然低泣：“我我知道错了。”大伯让她锁门，她听得清清楚楚，也记在心里了。可一转身，将恭桶送回屋里的那点工夫，她就把事忘了。

    她真的不是有意的。

    “回去抄闺范，”吉彦指西厢大喝：“现在就回去抄。”

    东耳房里，吉安听着外头的动静，里把玩着娘刚送来的木珮。辨不明木珮的木质，拿在里很实在。表层光滑，正面刻着山岩孤松。反面有书：惟上智与下愚者不移。

    这木珮是楚陌的。吉安指腹轻轻捻过遒劲的孤松，凹凸的纹理条条分明，在述着孤寂与清傲。

    楚陌的身影倒在脑海，她与之静处。瑞凤有神，眸底无波。面上有情，似真似假。不知过了多久，渐渐的莫名地觉得，楚陌与这木珮上的孤松很契合。

    孤寂且清傲。

    傍晚，村里才将吉家逼婚陕东解元爷的事传开，几个捕头就进村抓了杨二婆。

    一石惊起千层浪，四处打听，方知是吉家报的官。原吉二家闺女是被人推下后河口的。

    要是旁人，大家还会怀疑两分。但凶是杨二婆，就没人有话了。实在是这杨二婆，从来就看不得别人家日子好过。

    再者，当年她可是一心想将自个闺女嫁给吉二，结果被吉孟氏一口回绝了。近日吉家又出了个举人，她那心里能好受吗？

    杨二婆也是个窝里横的主，在牢里，官差吓唬两句，还没上刑，就全撂了。将尾随吉家娃到后河口，把人抱下河岸放到石台上，再一脚蹬下去的经过详详细细地交代了。

    来也可笑，杨二婆被关的次日，她的两个媳妇就挎着满满两大篮子鸡蛋上了吉家门。

    赔礼道歉后，知道吉家娃无大碍就高高兴兴地相伴去镇上赶集了。有杨二婆这一茬，村里也没人再吉安，嘴全放在杨二婆会不会被砍头的事上。

    范州府楚田镇镇东田源街口过去，是一座三进的宅院。午后，院内门户多紧闭，静悄悄的。周老管家走过西阎长廊，穿石拱门入内院。行了半刻，到绯云院外坐着。

    少爷回来了，腰间的木珮不见了，去了一趟宏盛堂，就来了绯云院。

    老太爷让他看着点。

    此刻绯云院正屋堂中狼藉一片，尽是杯盏碎片、残花破叶。鹿眼妇人双撑着梨花木桌，半张着干涸的唇口大喘粗气，怒目瞪着坐在对面怡然喝着茶的少年。

    “你你还真是随了你父亲，尽爱下河里救人。”

    久不出声的楚陌，闻言弯唇，抬眼回视他娘。一场火让她不复昔日美貌，脸上白一块黑一块，眼睫秃了再没长出来。烫枯了的发，也舍不得剪。新长出来的缺乏光泽，其中还掺着几根银丝。

    现在他瞧她顺眼多了。

    “你错了，我与父亲不同，与你倒是一般。”

    妇人看不得他的笑，伸扇去：“逆子。”

    楚陌可不会忍她，脚下蹬桌腿，将人后推：“气恼什么？十九年前，你在桐州府香榭河上不是自己跳下去的吗？此回我也是自愿跳下河。不过我爹不是，他是被人推下去救你的。”

    太爷早将当年经过告知他了。

    一个卑微韩家旁支女想截人姻缘，可惜错估了人心。骆斌云又不傻，他有高门女作配，岂会为点眉来眼去就自毁大好前途？

    “你”

    那事是她心头愈合不了的伤疤，妇人一把抓起边盛满茶的白瓷杯砸去，吼道：“我不管你是不是自愿，都不许娶那个田家女。你若实在喜欢，她可以做妾。但你的大妇只能是津州府骆氏三房嫡女，骆温婷。”

    她哪来的底气？

    楚陌像是听了什么好笑的趣闻：“津州骆氏哈哈”眸底如寒窟，看着支着身子摇摇欲坠的韩氏，久久才歇了笑，“我娶骆斌云的嫡女？”

    妇人梗着脖颈，掷地有声：“对，你必须娶。”

    慢慢站起，楚陌背踱步：“韩氏，你知道我是从什么时候开始记事的吗？”十五年了，他沉默了十五年。如今乡试已考完，算计着时日，若韩氏年前丧，他守孝二十七月。

    嗯，正好可以赶在下回会试前成亲。成完亲，他就可以带着吉安一道去京城赶考。

    什什么？妇人心不自觉地收缩，两眼盯着忽变得不太一样了的少年，吞咽着口水，等着他话。

    “昌平九年初冬，桐州府韩家嫡长房长孙娶亲，骆斌云携礼来贺。那会我爹随太爷去了辽边挑马驹，你等不及他们回来，就带上我往桐州府。”

    韩氏脚底生寒，十指紧扣桌面，当年事在脑中浮现。

    楚陌从她身旁踱过，侧首笑之：“才到桐州府，我就病了，上泻下吐，还发起烧热，昏昏沉沉。”回过身，嘴凑到她耳边轻语，“你与骆斌云可喜欢我的床了。”

    双目大睁，韩氏腿软，眼珠一点一点向右看向楚陌，他竟在嘚瑟。他他不是她儿子，青嘴獠牙是是来索命的死鬼。

    楚陌抬，指轻轻刮过韩氏不再光滑的面颊：“这就怕了？胆子这般，当年怎么敢做出联合奸夫，绞杀亲夫的事儿？”又凑近稍稍，“还当着儿子的面。”

    舌头翘了半天，愣是吐不出一个字。韩氏惊恐地全身都在抖，盯着楚陌，大颗的泪珠子滚落眼眶。

    瞧她这样，楚陌笑得灿烂：“不着片缕地杀人，杀完人还接着做之前没做完的事。直到尽兴了，才开始想怎么处理我爹的尸身。”指点在她嘴边，“那个时候，的我缩在我爹怀里，紧紧地闭着眼睛。”

    韩氏两眼上翻，楚陌一把捏住她的后颈，不让她晕，蓦然寒了脸，一字一字地喃道：“我记事就是从你拿着骆斌云的玉带，套上我爹脖颈的那一刻起。”

    “不不是的。”后颈的剧痛终于让韩氏找回了声音，想摇首否认，但颈后的那只不允许。

    “我给我爹守灵，你哭得伤心欲绝。一直看着的我，懵里懵懂地意识到娘有两副面孔。”楚陌悠悠地：“多少个夜里，你的掐上我的脖颈，试着用力。可惜了，你太怕我太爷。也不怪，那个时候的骆斌云身上还没一官半职。”

    韩氏哭泣，黏腻的口水溢出嘴角：“陌哥，没有，娘没有。”

    “你没有什么？”楚陌嗤笑：“你没有通奸，还是没有杀夫？”

    “你不懂，楚家家大业大，早就惹人眼了，娘娘那么做是逼不得已啊。”韩氏怕了，她也是到今天才发现自己并不认识眼前人。忍了十五年，他竟忍了十五年。突然想到什么，神情僵冻。

    楚陌半阖着眼：“你对骆斌云还真是情真意切，他没了，你就拿亲子去填骆家嫡三房，另附上我楚家的万贯家财。

    不过儿子还是要谢谢您。要不是您瘾那么大，儿子也不能得偿所愿。”骆斌云才调任到齐州府不足两年，她就要去寒因寺还愿。

    还什么愿？

    韩氏还真从未叫他失望过。没有她，骆斌云又怎会只带两名亲信离知州府，隐秘行踪“下察民情”。

    她有一句话得很对，楚家家大业大，早惹了人眼，而太爷又老了。

    所以他要先下为强。