“好好啊,”辛语以为她姑是惊着了，可看着又不太像，迟疑两息,见没别的吩咐,便忧心忡忡一步两回头地去寻方管事。

    因永宁侯世子夫人来瞧吉安,回避到西厢里间的楚镇中听闻消息,一脸的复杂,心里头是既欢喜又难受。欢喜的是狗崽子有他的气概、血性，而且他一直认为比起读书，战场更适合狗崽子。

    只狗崽子那脾性，也是实在叫他担忧。不过现在家有丫儿,他该是不会胡来。

    难受因得是永宁侯。楚镇中端起茶杯,仰头一口饮尽，永宁侯镇守北望山岭二十年，不应是这样的下场。

    方圆大师在辽边，怎就没能保下永宁侯？难道他为国为民风餐露宿，连妻子病逝都未能归京，不该得荣养不该得寿终正寝吗？永宁侯府还有一上了岁数的老太君，她得多疼？

    这么大岁数了，儿子、孙子一起战死楚镇中抹了一把老眼，他也有点担心狗崽子。永宁侯父子都战死了,可见这回漠辽大军有多凶狠。

    “周老钱,拿把扇子过来，给我扇扇眼。眼干了，咱们面带笑容地去瞅瞅丫儿。”

    “唉”周老管家愁眉苦脸,那祖宗真是个祖宗。皇帝老爷叫他去监军,他倒好,折笔投戎。现在旁的也不敢想了，只望他上阵的时候，心里记挂着点少奶奶和尚未出生的娃儿。

    吉孟氏躲在后厨房哭了一会，又急急洗了把脸，将之前永宁侯世子夫人送来的瓜果切一切，装盘端往正屋。进到堂室，强挤出一丝笑。

    “厨房里在煸红椒，那味儿太呛了，刺得我都直淌眼泪。”

    青雨忙上前接了果盘：“老太太，您别忙活了，这些事交给咱们就行了。厨房里热，瞧你额上的汗，赶紧坐下歇息。”

    里拿着奶虎画样的吉安，也不戳穿她娘：“一会太爷过来，我得跟他老人家一声。今年咱们地里打下的粮食，除了缴田税，一粒都不卖。”

    她不知道西北的仗要打到什么时候，南边很快也要打。一根蜡烛两头烧，大景国库有回费姐姐漏了句嘴，一打仗，永宁侯府就剩个空壳，能掏的全部掏空存粮。

    永宁侯府只那么几张嘴，就是一天三顿大米饭加白面馒头，又能要多少粮？可若是为三十万北伐军，那就不一样了。

    “是不能卖。”吉孟氏倒不担心家里。老二六月底就带着信耘、信旻几个在后院挖地窖，肯定是用来存粮的。

    “不止今年的不能卖。”楚镇中与吉忠明并肩走入堂室：“往年新粮下来，家里都会把旧粮全部出仓，缴完税粮剩下的都卖掉。今年咱不卖，留一部分，其他的全运往辽边马场地仓。”

    不是不信朝廷，这么做只是防万一。他坐在家里啥事不干，一天少吃一顿肚里寡落落。那些打仗的兵，瘪着肚子上阵没气力，能赢吗？一顿都不能饿。

    “姑。”辛语跑回来，见老太爷、爷奶都在。都盯着她，她也不好套姑耳上话，只得声道：“方管事问您是要血燕还是白燕？”

    吉安脸上一热，她也不懂：“哪种好吃买哪种。”

    “燕窝吗？”楚镇中老眼一亮，他大几十年真是白活了：“让方四多买些，我也要吃。”都快在棺材板上躺平整了，才突然想起来自个还没吃过燕窝。以前韩氏在的时候，她倒是会买，但人也不往丰禾堂送。

    当然她送来，他也不敢吃，而且也没胃口。现在不一样了，他得珍重自个，好好养着身子。

    “今晚就煮一锅燕窝粥，咱们都吃。”

    吉安以为太爷是怕她害臊，才主动要吃燕窝，心里头感动，但还是再与辛语强调一句：“偷摸买。”不能外头一片悲悯，他们大摇大摆地去买燕窝。

    “姑放心。”辛语转身匆匆往门房去。大摇大摆买也没事，她姑怀着喜，能做到不给上下添乱就已经很好了，想吃口东西怎么了？她恨不得姑现在满心满眼都装着吃喝，如此也能少跟着姑爷操心。

    唉这都什么事儿？辛语一想到杨爷那眼泪珠子，不由抿紧嘴，眼眶里泛泪。

    老天爷真是瞎了眼了。

    前头永宁侯府松宁堂，杨凌南、费晓晓两口子正伺候着躺在榻上的老太君。刚听到那消息，老太君就差点厥过去，只心里还念着楚陌的话，再一次抓住大孙子的：“你爹和瑜西他”

    “您得保重。”杨凌南红着眼眶：“多的孙儿也不知。”毕竟他也不能确定，楚陌去西北真的有带密旨。

    老太君望着趴在腿边的曾孙，老泪滚落：“文毅舍不得的，他过要回来伺候我老。”

    “祖母，”杨凌南想给老太君分分神：“我们家是不是与刑部尚书进奎文有过节。”

    “怎么？”果然老太君精神一振，就着孙儿的力爬坐起。费晓晓送了口参汤到她嘴边，见她喝了，心头松了松。

    杨凌南陈述起今日早朝：“前有钦差之事，这次又支持我赴西北。我总觉他是在针对我和永宁侯府。”

    “刑部尚书进奎文出生在南延晋华县，父亲是个举人。只他亲缘薄，不满一岁，父亲就病逝了。好在家底子厚，与母亲相依为命，日子倒也不难过。他是昌平元年恩科传胪，不似旁的进士一心往翰林院钻，他未参加庶吉士选馆，直接求了外放。

    这一放就是二十年。二十年他从一知县一步一步爬上署钏布政使，回京便领了刑部侍郎的职。昌平二十二年，原刑部尚书费還告老，他顺理成章地顶上。

    此人行事极为低调，在朝堂上也极少主动提议，但没人敢瞧他。凌南，你知道为什么吗？”

    “署钏金银矿。”杨凌南敛目，他杨家一直镇守在极北之地，与一南方人能有什么过节？可要没有过节，那进奎文近日为何总盯着他？

    老太君又喝了一口参汤，伸摸了摸大睁两眼听得专心的曾孙：“确实是因署钏金银矿。大景几代帝王都极勤政，虽建国不到六十年，但百姓日子是一年一个样儿。可看似太平，其实又没那么太平。

    曾经署钏一代盗矿猖獗，但现在呢？全规规矩矩了。这是进奎文的功劳。而进奎文之所以能进刑部，就是因他扫清了署钏一带的私矿。”

    “这个孙儿知道”

    “你不知道。”老太君沉目：“进奎文杀了上万盗矿贼，扫清了署钏私矿，但收缴上交国库的金银并不多。”这个人藏得很深，“你祖父在西冲山那剿过匪，从两个土匪寨里抄出来的金银，都比他上交的多。”

    杨凌南锁眉：“祖父剿匪时，进奎文还没入朝堂不对啊，您怎么知道进奎文上交了多少金银入国库？”

    “你爹的。”老太君叹气：“这不是有几年家里穷吗？你爹上回归京，私下里骂骂咧咧，真想领兵去署钏找找还有没有盗矿的主。你祖父当年上交多少，我很清楚，账都是我给理的。前后一对比，不就品出不对了。”

    贪了。可杨凌南还是想不通：“他难道是怕爹穷极生恶，才针对我的？”

    “他要那么多金银做什么？”杨宁非眨了眨眼睛：“刑部尚书家还在西城。”六部尚书，就他家不住东城。清贵如蒙老爷爷，都在汪香胡同安的家。

    儿还真问到点上了。老太君看向大孙子：“你他贪了，但进奎文家在西城，进出也简朴，贪了又不花用怪！你他没贪挺像那么个样儿，可外放近二十年，做了四年署钏布政使。

    能拿的不能拿的，一点没拿，又未免太干净了，干净到假。”这也是她为何会觉进奎文藏得深的缘故。

    杨宁非扒着自个的肉脸：“您得我都想见见这个进奎文尚书了。”楚叔祖父和二叔不会有事，也不知道是不是真的不会有事？

    自楚叔走了，他就没再梦到祖父被火烧。这是不是意味着楚叔会救了他们？

    脑袋一耷拉，杨宁非想去辽边，可是两腿叉开，屁股一沉，他还是蹲会马步吧，目前就这个最实在最能定他的心。

    老太君瞧曾孙那样，不由露了笑：“好了，我也缓过神了。咱们等着，南边一直没动静。现在西北有消息了，南边应也快了。你爹和瑜西若真的那信也就在这一两个月。晓晓”

    “祖母安心，我已经吩咐下去了。先帝驾崩尚未过百日，家里也不见鲜亮。”费晓晓眼睛还红着，又舀了一口参汤喂老太君：“等会就挂白帆。”虽然晦气，但消息传回来了，总不能不挂吧？

    “好。”老太君叹气：“希望一切如咱们所愿。”

    碎花胡同暖熙院里，谢家母女又聚到了一块。谢紫灵现在是完全信了独眼老僧之言了。永宁侯父子竟战死，新科状元楚修撰折笔投戎了。长姐被赐婚给雍王那日，她都没这般震惊。

    “再等几日。”邹氏捂着心头：“皇上还未任命新的北伐军主帅。”若楚陌能一举夺得，那有些事就得安排起来了。

    “母亲，女儿不想与人为妾。”就算那人是“文王”转世，后院里她也不愿低人一头。

    邹氏敛目：“不会的。你忘了高僧的，文王转世，吉星高照，天乙随之。楚府那位该是有喜了。”不然哪来的天乙？

    “您是要”谢紫灵心一紧，盯着她娘。邹氏眼睫微颤：“咱们女人生孩子，就是在鬼门关口走。能活下来是幸，不能活也只能认命。”

    “这能得吗？要是被发现，不会结亲不成结成仇吧？”最近她有意在丫鬟面前提了几回楚修撰。那几个丫头脸都泛红，直楚修撰娘子是积了几辈子的福才得此郎君。

    谢紫灵早闻赵家清晴亦恋慕那人。赵清晴眼都长头顶上了，竟不在意楚修撰寒门出身，由此可晓楚修撰模样是真的出众。再加“文王”，她脸上泛热，红粉爬上了两腮。

    “法子是人想出来了的。”邹氏端了几上的茶抿一口，她生紫灵伤了身子，不能再生了，膝下就两闺女。几个妾室倒是争气，一个比一个能生，还大半是儿子。

    总有人她命不好，她以前也是这般想。可后来闺女渐大了，相貌越发出挑，她心境慢慢变了。谁生闺女，命就不好了？

    有母凭子贵，就没有母凭女贵吗？若闺女能成那顶尖尖的贵主，她这个亲娘走到哪不是被簇拥着？紫妤被赐婚给雍王时，她也风光了一段日子。只后来先帝立了东宫，雍王蛰伏。她不想给闺女添麻烦，少出门了。

    再那些妾室，生儿子有何用？年轻时，个个恨不能都扎根在肃宁，伺候老爷。等儿子长大了，想要记嫡，她们还不是要来她跟前跪着伺候？

    谁叫她是雍王的岳母？老爷也拿不了她的主意。

    记嫡？可以呀。把她伺候好了，她将那几个子全记在名下，然后叫他们继续斗。斗出个一二三了，她闺女势成，瞧得上就接着使唤他们。别把他们当人，就当狗，谁厉害、乖巧听话谁就能跟着吃肉。

    邹氏轻掀眼皮：“咱们不脏，就算被发现了，罪也是别人顶。至于楚陌灵灵，你不懂男人。他们啊”垂目下望杯里舒展开的嫩芽，“能得万人之上，绝不屈居人下。”

    谢紫灵凝眉：“可高僧也了，楚吉氏乃吉星，‘文王’没了她的襄助，会不会大损？”

    “你从运气就比旁人好。”邹氏笑得温婉：“一家子往京郊踏青，你放个纸鸢，线断了，纸鸢掉了下来。你去找纸鸢，竟发现了一个温泉眼。靠着你，为娘仅用了一千八百两银，就在京郊圈了个温泉庄子。

    你十一岁还在肃宁发现了一铁”及时打住，她有点太高兴了，端起茶杯喝茶，“不要妄自菲薄。你爹是肃宁总督，楚修撰心存大计，自会衡量。”

    那吉氏出生门户，能予他什么助益？

    “那姐姐呢？”谢紫灵为难。

    邹氏沉凝两息，喃喃道：“前朝黎氏推翻赵王朝后，为名声保了赵王朝一脉。左不过是换个皇帝，继续做王爷王妃。难道你这个盘梧桐树上的亲妹妹，还能眼睁睁地看着姐姐死？”

    光她不愿不行，得看“文王”是什么意思。谢紫灵展眉笑之，现在想这些都太早了。西北才开始打而她再有几个月就十六了，希望楚修撰别让她等太久。

    这两母女在臆想着好事时，三禾胡同张府里，张仲正忧心不已。他把二儿叫来，一遍又一遍地问，问着同样的问题。可惜都不得答案，气急败坏地大骂。

    “那蓝花真是个废物，给我造下天大的麻烦，报个事却报得不清不楚。楚陌将丫鬟踢伤，伤哪了没，伤多重也没。被踢伤的丫鬟哪去了，更是一字未提。只会拳脚功夫，拳脚功夫也是分的。”

    左食指抚过一撇胡，张恒宁实不懂父亲在怕什么：“爹，您别自寻烦恼，伤身伤神了。杨文毅、杨瑜西都是练内家功夫的厉害主儿，还不是死在战场上了。楚陌折笔投戎于咱们来，最好不过。做个监军，躲在人后，还有几分活头”

    “你闭嘴。”张仲凝目：“楚陌没你们想得那么简单。他心思缜密，若无算计没本事，绝对不会折笔立誓。”

    一折笔，就等于是舍了文士路子。

    “难道他还能靠那三脚猫功夫，拿了北伐军的兵权？”张恒宁嘲笑：“那杨文毅、杨瑜西的战死岂不成笑话了？”

    张仲怒瞪笑得跟傻子没两样的二儿，沉默不语。

    被这般瞪，张恒宁立马歇了笑，收敛情绪：“爹，儿子错了。”

    “楚陌、杨文毅是你能取笑的？”张仲厉声：“为父在你心里也是下流人物？”虽不喜杨文毅，但其镇守边关二十年，如今又战死沙场，他敬重。而楚陌能把张家、赵家打击得支离破碎，也绝非等闲。

    他一举子，哪来的脸笑话那二人？

    “儿子只是觉楚陌做文士还行，武将就他那细胳膊细腿的，能成什么事儿？”

    张仲肚里的火蹭蹭地往上冒：“武将就一定要五大三粗吗？领兵布阵，靠的是‘谋’。个脚再好，也不能多长几双，能敌得过几人？谋为上，战略战法懂不懂？”

    “懂懂的。”

    “你懂个屁，滚。”

    张恒宁不敢迟疑，赶紧退出他爹书房。站在檐下大吐气，他真觉楚陌对父亲的影响太大了。以前遇事那般沉稳的主，刚竟骂了脏。他冤得慌，也不知是不是错觉，父亲跟大姑是越来越像了。

    书房里，张仲平复着激荡的心绪，老脸上的皮肉挂拉着。膝下那么多儿孙有什么用？没一个立得住的。闭眼后倚，靠在椅背上养神。

    永宁侯父子战死沙场的消息传开了，京里人心惶惶。就在所有眼睛都盯着东城时，一辆青蓬马车自西城浣丽街两号巷子驶出，往西崮门去。

    因着车主人，守门的城卫只简单查了下，就放行了。京外十里丰宁亭，马车停下，一布衣老头出来，右眼无神左眼凝望着前路。

    车中传出一醇厚的男音：“不要再回来了，京城非你能来的地方。”

    “你还是没拿定主意吗？”老头垂在身侧的收紧。

    车中人沉默片刻，道：“前尘过往，该放下还是要放下。执迷不悟到最后，只会是自取灭亡。”

    “你天天对着坐在那把黄金龙椅上的人，能甘心？”老头笑了，不再停留也不等车中人的回答，大步往前，抬撸下顶在头上的假发，扔至一边。左眼下望，皮松弛，但也掩不住眼尾略宽的折痕。

    久久，青蓬马车里的人轻语，似自问：“甘心吗？”

    晚上，吉安吃到了杨爷的燕窝粥，品了又品，有点点腥，但放了桂花枸杞，压住了味。明天可以试试用牛乳炖。

    “你们放的是燕窝吗？”楚镇中想不明白了，这东西没滋没味的为什那么贵：“这不就是鸡蛋清？”

    吉孟氏也觉得像：“鸡蛋清煮熟了比这好吃。”不过听燕窝滋补，可以隔三差五给丫儿炖一盅。

    “没鸡蛋羹好吃。”楚镇中用了两碗，拿了一张酸菜肉馅的馅饼咬了起来，解腻。

    “下次炖鸡汤，放一些，肯定鲜。”不甜不咸的，周老管家也吃不下去，真是贱命。以前绯云院那位三天来一盅，吃了还想吃。这福，他不好享。句实在话，碗里的燕窝粥，还没地瓜苞米粥香甜。

    吉忠明点头：“鸡汤好喝。”

    一锅燕窝粥，几个主子吃完了还剩半锅。这七月的天也不能留，吉安让厨房和几个丫头赶紧分吃了。

    在园里溜达了半个时辰，回屋洗漱。收拾清爽了，才往榻上一趟，吉安就见辛语拿着本什么来了：“怎晚上看书？”

    “这会您闲着，我也没事，就依姑爷吩咐的来。”辛语站到榻边，翻开书一脸严肃。

    “等等，什么吩咐？”她怎么不知道？

    辛语抬首：“是姑爷吩咐华四叔转达的，让我没事的时候，给您念念书。”

    胎教吗？吉安一下子来了精神，让辛语往她肚子那站一站，覆上腹：“好了，你可以开始读了。”

    “人之初性本善”

    吉安闭目听着，在心里默默地跟着念，不一会嘴里生津液，为什听到“马牛羊鸡犬豕”，她想到的不是牲畜，而是烤串？有些东西不能想起来，一想起来满脑子都是。

    吞咽了下口水，吉安指轻弹腹，腹诽着：“里面那位住客，你爹还在边关打仗，咱们能不能想想他？他打仗，风吹雨淋吃糠咽菜；我们在家安安稳稳，大鱼大肉。不太好吧？”咕咚又咽了一口口水。

    辛语停下：“姑，你想吃啥跟我，我去给你弄。”

    屋里静默了足有五息，吉安不做挣扎了：“今晚的燕窝粥少点味道，我现在想吃烤肉。”在心里对远方的那位，真诚地上三声“对不起”。她不想吃，但嘴在流口水。

    “我会，正好冰库里有牛肉、羊肉，还有杀好的鸡。”辛语合上书，因着南边、西北动乱，方管事怕乱到京城，就花大价钱买了冰，堆了冰库。方大娘几个，近日没少往家里扒拉东西。

    “缸里有鱼，要杀一条吗？”

    “好。”吉安下榻，再对她相公声抱歉，暂时不能与他同甘共苦了。远在辽边的楚陌，日子也没吉安想得那般差。他们夺回了北望山岭，这会营地里正杀着马，都是漠辽重伤的骏马。

    救不活了，楚陌便下令杀了吃肉。

    这几天，与漠辽大交战十七场，北伐军是见好就收，伤亡极少，军队士气已经上来了。天天杀胡虏子的马，吃马肉，吃得喷香。现八副将，对楚陌是真心俯首了。

    “兄弟，你什么意思，我一二品龙虎将军不能够当一副将？”主帅营帐里，常威侠两眼瞪得大大：“咱们押着军饷一路从京城到辽边，共患难的情谊呢？我上阵有犯怂吗？”

    楚陌看着地舆图：“军饷进地仓，你就该回京了。”

    “我回什么京城？”他绝对不会独回，那是军饷进地仓吗？万一事发，皇上要摘他脑袋灭他族怎么办？他找谁喊冤：“我跟你，上了你这条贼船，你不回京，我绝不回京。”

    什么贼船？迟潇和陈二道对视一眼，同瞥向常威侠，陌哥不坑一般人。这大哥怎么被他盯上的？

    “我话撂这了，北伐军的副将，我是当定了。”常威侠双抱臂，才打几天，他已经杀了十六个胡虏子。照这样下去，攒到最后没有一百也有八十。以后京里谁再他是吃干饭的，他大嘴巴子就呼谁脸上。