三年的时间，宁辉的生活稍有起色，娶了妻，中了乡试，在睦州天水阁谋得了一份写话本的差事，渐渐有了些名气，支撑家业之余也能安心温书，准备来年的会试。

    唯一的遗憾，便是夫妻成婚数年，膝下仍空空。

    夫人多次提出要替他择一门良妾，都被他给回绝了。他贫寒时夫人不曾嫌弃过他，如今稍稍挣得了功名，岂有朝三暮四的道理？

    反正他双亲已亡，宗族凋零，没有人在子嗣一事上给他压力，正好乐得清静。

    在这期间，他整理了荀天清留给他的那本《无题》。

    时下魏人的赋多是写男女幽怨，曲折隐微，香软艳丽，颇有些靡靡之音的意思，大约也与当下的太平盛世有关。但荀天清这一篇却给人以天光云影、山河辽阔之感，立意极为高远，有胸怀社稷、悲悯苍生的意境，唯一的不足，在宁辉看来，大约就是总萦绕着一股悲意。

    特别是最后一句——为苍生黎庶，甘以身殉国，终全死节，是为国君王族之份矣。

    宁辉每每看到这里总忍不住吐槽：他一个富家公子，肩不能抗手不能提的，身上又连个官职都没有，还天天想着为苍生殉国？苍生还用得着他来殉？

    多次提笔想给他把最后一句改了，但犹豫徘徊之下，还是作罢，最终也只是把名字改了。

    由《无题》改为《家国志》。

    这一年除夕将至，他从天水阁领了润笔费，系数交给夫人，嘱咐她给自己添置几身新装，再买些鸡鸭，不要总想着存着。

    夫人脸上笑靥如花，一一应下，娇嗔着赶他出门去沽二两酒。

    除夕的街衢，可见万家灯火，烛光若星矢洒遍人间，莹莹亮亮，街面却冷冷清清，枯黄的落叶随着风旋，扬起一阵又一阵的飞尘。

    他沽了酒，提着陶壶，不自觉又走到了从前摆摊儿的地方。

    今天的风亦如当年那般，寒冽刺骨，可如今的宁辉已非当年，他穿了件簇新的棉衣，衣领上缀着灰鼠毛，暖暖和和的，在寒风中也能从容。

    他站在那里许久，想起荀天清把《家国志》交给他的情形，眉眼含笑，明媚飞扬地：“它能给你带来好运。”

    果真，自他走后自己的运气越发的好，做什么都格外顺遂。

    他不由得笑了笑，微笑过后，却又觉怅惘，也不知荀天清过的怎么样……若是能再见他一面，这所谓的好运其实不要也可……

    想法刚落地，蓦地，他听到了清朗明越的声音。

    “宁辉，真是你啊！”

    转头望去，一袭银白锦衣自空荡荡的街头缓缓而至，荀天清的眉目依旧如画般俊秀精致，含着清润的笑意。

    宁辉一愣，默默地在心底念叨：天啊，我只是随口一，千万别收回我的好运……

    皂靴慢慢走近，荀天清抬起折扇在宁辉眼前晃了晃：“怎么了？见到我高兴傻了？”

    宁辉一把拂开折扇，气道：“你个没良心的，一去三年，连封书信也没有，我还当你死了呢。”

    荀天清笑意依旧：“你也知道，云梁与大魏这些年关系微妙，你又是个要求功名的读书人，我怕自南淮给你写信，若是被人发现了会耽误你的前程。”

    这个理由听上去甚是充分，倒让宁辉一时无法反驳。

    他生了半天闷气，最终还是上前一把抱住荀天清，道：“今儿过年，走，去我家，我请你吃顿好的。”

    荀天清任由他抱着，微微一笑：“今天恐怕不行，我不能在外久留，得快些回南淮。”他望着隐有不快的宁辉，收敛了笑意，凛正了神色，道：“你随我来，我有一事想请你帮忙。”

    天光越发垂暗，夕阳已隐没在山峦之下，街上人迹越发稀少……

    宁辉随着荀天清左转右转，进了一条隐秘的巷子，里面有座宅院，飞檐朱瓦，牅户雕甍，很是奢华排场。

    宁辉暗呷了口气，拽着荀天清问：“你们家到底是干什么的？读书人也能这么有钱？”

    荀天清含笑不语，引他入内，随即便有两人迎了出来。

    老一些的面容慈和，不住地朝他颔首，荀天清介绍道：“这是我的老师，雍陶。”

    年轻一些的面容刚硬，不苟言笑，根本没拿正眼瞧他，荀天清介绍：“这是老师的公子，亦是我的好友，雍渊。”

    宁辉一一对着他们躬身鞠礼。

    客套寒暄了一阵儿，屋内传出了婴孩的啼哭，荀天清冲雍渊道：“你和老师进去看看吧，淮雪大概是饿了。”

    两人冲着荀天清一揖，又向宁辉过招呼，回身进了屋。

    荀天清领着宁辉去了正屋后的一间抱厦。

    南窗下摆了一套白釉瓷盅，荀天清亲自烧水，沏茶。

    两人饮过一口，荀天清凝目望着宁辉，道：“我有件事骗了你，我的家中并非是读书人……”

    宁辉没所谓道：“我猜到了，读书要能这么有钱，那才真是见了鬼。吧，你家里干什么的……”

    荀天清默了默，没话。

    宁辉看着他的反应，一惊一乍道：“我去，你家里该不会是那种家劫舍的土匪吧，你可知道，我穷的叮当响，可没什么好抢的。”

    一惯温润清雅、好脾气的荀天清没忍住，抬起头白了他一眼。

    宁辉越发坐卧不安了：“你家里到底是干什么的？没事……你跟我，我不报官，我罩着你……”

    ‘砰’的一声，荀天清把茶瓯掷回桌上，干脆利落道：“我是云梁国主孟浮笙。”

    宁辉：……

    他僵了，生硬地看着对面这个人，良久，舌头着颤道：“啥？”

    对面人微微一笑，又重复了一遍：“我是云梁国主孟浮笙。”

    宁辉瞪了他一会儿，蓦地，站起身来，哈哈大笑：“你这人，一来就跟我开这么大玩笑，你还云梁国主，你怎么不自己是大魏天子呢……”

    孟浮笙端正跪坐在绣榻上，等着他笑完，仰头看他，平静道：“你知道，我没骗你。”

    “你没骗我……你没骗我……”宁辉一边笑一边重复，蓦地，倏然敛去笑，一阵疾风似的坐回来，支在案几上，紧盯着他，厉色道：“你他妈知不知道大魏和云梁关系恶劣，寻常的云梁百姓都不敢来大魏了，你一个国主不好好地待在自己国家里，跑这儿干什么？送死来了？”

    孟浮笙看着他，眸光清灵，神色认真，慢声道：“我了，有事找你帮忙。”

    宁辉一愣，故作不经心地一摆手：“什么事快，办完了赶紧走，你这来头太大，我可罩不了你……”

    孟浮笙低了头，长长的睫宇垂下，在眼睑处罩出一片阴影，他的声音低徊：“你听过云梁的习俗吗？云梁以双为恶，认为凡是双数必为不祥，近来巫祝占卜出一则预言：御出双姝，国宗覆灭。大意就是若国君生出一对女儿，是灾异之兆，云梁国的命数也就到头了”，他顿了顿，神情暗淡：“非常不幸，我的夫人刚刚诞下了双胞胎，是两个女儿。”

    宁辉听出些门道，不禁紧张起来：“那怎么办？”

    孟浮笙又默了默，脸上漫过悲戚之色，喟叹道：“朝臣上奏，让我留下长女，将幼女……溺死。”

    “岂有此理！”宁辉怒斥道：“这是一条命啊！就为了虚无缥缈的预言，就要把她溺死？荒谬，太荒谬了！”

    孟浮笙无奈道：“云梁尊崇巫祝、占卜，上下臣民对此深信不疑，我为了安抚民心，假意答应了他们的请求，偷偷地把淮雪带了出来……”

    他解释道：“长女叫淮竹，幼女叫淮雪，刚刚你听到的婴儿哭声就是淮雪。”

    宁辉舒了口气，问：“那我能帮你什么？”

    孟浮笙犹豫了犹豫，转而正视他，郑重道：“我将淮雪托付给你，让她认你为父，从今往后她就是魏人，再与云梁没有半分瓜葛了。”

    屋中一下静默。

    宁辉缄然良久，道：“你的女儿是云梁公主，我……我就是个穷书生，虽然靠着写话本赚了点钱，也就刚能吃饱穿暖。怕是……怕是养不好一个公主。”

    孟浮笙笑了：“我不是了吗？你若是同意，她以后就是你的女儿，不是什么云梁公主。你是穷书生，她就是穷书生的女儿，你中了科举当了官，她就是官家姐，我再也不会见她，也不会让人来找她，从今往后，她就跟云梁、跟我一刀两断。”

    宁辉又默了，伸出舌头舔了舔唇，抻头问：“真的？要是给了我你不会再要回去了？”

    孟浮笙敛正了神色，点头。

    “好！成交！”宁辉豪气地一拍桌子，拍完了才反应过来，好好的一桩义举，怎么被他搞得跟卖孩儿似的……

    天畔浮月依约，夜色悄寂。

    门吱呦一声被推开，出来一个抱着孩子的壮汉，他容色严凛，眉目森冷，望之便让人生畏。

    宁辉紧跟在他后面，不时抻头看看襁褓里的孩子，咽一口唾沫，好言好语道：“雍先生，雍大侠，给我抱抱吧……”

    雍渊不屑地瞥了他一眼，看向孟浮笙。

    孟浮笙朝他点了点头。

    雍渊不情不愿地把孩子给他，宁辉如获至宝，心翼翼地接过来，把襁褓边沿掀开，露出婴孩粉嫩圆鼓鼓的脸儿。

    她醒着，拳头攥得紧紧的，眨着一双水灵灵的眼睛好奇地看着宁辉，蓦地，咧嘴冲他笑起来，露出了粉红色光秃秃的牙床……

    宁辉也乐了，指着她冲孟浮笙道：“瞧，她朝我笑呢。”

    孟浮笙走过来，握住淮雪的拳头，发觉有些凉，便裹在手里温热了，这一握倒有些舍不得松开了……

    看着她粉嫩玉雕的脸儿，天真可爱的样子，丝毫不知自己正在经历着什么。不由得眼眶有些发红，眼睛里升起一片雾气。

    孟浮笙强力地压下嗓子间的涩然，勉强冲宁辉道：“你抱回去吧，给她再起个新名儿，不必让我知道。”

    宁辉点头，听孟浮笙又道：“我得尽快回南淮，短期内怕是不会再来魏地了，你要多多保重。”

    宁辉让他放心。

    两人又寒暄了几句，孟浮笙便带着雍家父子走了。

    除夕之夜，街衢上杳无人烟，这三人沐着月色在一片宁谧中渐行渐远……

    宁辉虽然知道这一别大约数年不得聚，可他却万万没想到这竟是永别……还不到一年，大魏就与云梁开了战，云梁节节败退，溃不成军，魏军攻入王都，孟浮笙派人送走了自己的妻女，独自一人上了淮山，自缢殉国。

    得知消息的时候，宁辉正在长安参加会试，还剩最后一科。

    他不知道怎么了，就握不住笔，写出来的字曲曲歪歪，很快就洇成了一团。

    结果自然是名落孙山。

    落榜仕子大多留在了长安，穿梭于酒肆茶楼，一面温习功课，一面经营人脉，渴望能投的贵人门下。

    而宁辉自独自一声不响地收拾行李，回乡了。

    夫人和女儿在家乡等他。

    他给孟淮雪改名为宁娆，为此还搬了几次家，真正地当成亲生女儿养在膝下……

    夫人对她宠爱有加，视若掌上明珠，并且再也没提给他纳妾的事儿……

    每当宁辉望着这玉雪可爱的孩儿，都不禁感叹：这么可爱的孩子，简直是天赐给他的仙女儿……

    后来，仙女儿长到了四岁，开始上房揭瓦了……

    不知是他们夫妇把孩子养的太好，还是孟氏王族血脉优良，宁娆天生力气比同龄的孩子大许多，他拿回家的典册卷帙，用不了一会儿就能被她拆的四零八落。

    宁辉对此敢怒不敢言，因为他胆敢凶一下宁娆，他夫人得追着他把他成猪头……

    他有时忧郁的心想，什么叫搬起石头砸自己的脚，这就是！

    三年一度的大考如期而至，宁氏夫妇商量了商量，决定举家迁往长安。因为自从养了宁娆之后，发现这孩子太费钱，宁辉的那点润笔费已经难以支撑家计，只能去上京长安另谋生计。

    从睦州到长安，数十里路，为了省点车马费，一路上坐一会儿车，走一段儿路，四岁大的宁娆穿了一身洗的干净的粗布衫裤，挺着肚腩，背着她的包袱紧跟着自己的爹娘，一天路走下来染了一身的灰尘……

    她把母亲给她的干粮分了若干份，每次馋了就拿出一块啃，有时一啃能啃一天。啃着啃着，又添了新的干粮，她就把旧干粮忘了，等想起来找出来的时候已经发了霉……

    宁娆对着坏掉的干粮伤心地哭了，被宁辉发现，毫不犹豫、狠狠地嘲笑了她。

    于是，宁娆哭得更厉害……

    宁夫人闻声而来，等弄明白了是怎么回事，二话不抄起扫帚就朝着宁辉招呼，追得他满院子跑。

    一看她爹被了，宁娆就不想哭了，一边拍手叫好，一边要求她母亲准一点，狠一点。

    ……

    一路波折过后，如期到了长安。三人现在客栈尖，而后宁辉独自出去租合适的屋舍。

    时值滟妃乱政，手下豢养了一群走狗，四下里乱窜咬人，宁辉不防，被一个骑高头大马的兵士撞倒，包袱被撞开，里面东西散落了一地。

    他顾不上查看自己的伤逝，忙去捡东西。

    一个中年男子蹲了过来，帮他把东西都捡起来，正巧他腿边散落了那本《家国志》，便捡起来看，本是临时起意，谁知翻过一页便丢不开了。

    “好，好文采，好境界，当真是才华禀赋皆属上乘！”

    宁辉系好了包袱看这个人，他穿墨缎襕袍，戴青纱帽，腰带嵌玉，脚蹬皂靴，气度文雅不凡，一看便知不是寻常人。

    几个随从跑着过来，慌张道：“大人，你没事吧。”

    那人含笑摆了摆手，冲宁辉问：“这是你写的？”

    宁辉呆站着没答。

    随从看不过眼，扬声道：“这是文渊阁大学士裴恒裴大人，也是今年科举的主考，瞧你是个读书人，怎么这般不懂规矩？”

    宁辉忙端袖揖礼，道：“学生无礼，望大人恕罪。”

    裴恒连道无妨，又问了他一遍：“这篇赋是你写的？”

    宁辉摇头：“不是，是我好友所写赠与我的。”

    “那你这位好友……”

    宁辉暗淡了神色，喟然道：“他已经去世了。”

    裴恒一愣，不无可惜道：“真是英才，天妒英才。”末了，又看看宁辉，不无赞赏道：“他文采好，你人品好，你明知道我的身份，而你这个好友又已经去世了，你就算把这东西算在自己身上也无人知道，你却能对我实话，真是难得。”

    他翻开《家国志》，见扉页有印章，念道：“宁辉？”

    宁辉道：“正是学生。”

    裴恒笑道：“秋闱在即，好好读书，好好考试，朝廷需要你这样的人才。”

    宁辉忙应是道谢。

    而后他顺利地租下合适的屋舍，把夫人女儿接了进去，便一边做着他的字画生意，一边准备考试。

    会考过后，在最初的及第名录里，其实没有宁辉的名字。

    主考裴恒记挂着他，便让把宁辉的卷子调出来。

    通篇下来确实文采斐然，但却有些剑走偏锋，不合正统，阅卷的人都是些老学究，入不了眼也是常理。

    裴恒思虑再三，将宁辉的卷子递了上去，请当时的嘉业皇帝定夺。

    那时滟妃乱政，手握大权，本就出身异族行事不按章法，而宁辉那有三分邪气的文章恰巧入了她的眼，因此撺掇着嘉业帝点他为探花郎。

    十年苦读，一朝雀屏中选，自是扬眉吐气的。

    等他知道了事情始末，想起孟浮笙跟他过的话，而今，这《家国志》果然带给了他令人艳羡的好运，可那雪天中翩翩而至的俊秀少年却已深埋黄土之下，这一切他都看不见了……

    宁辉所能做的，唯有对他的女儿好，宠她、娇惯她，让她做这世上最幸福的女孩儿……

    ……

    晚间旋风骤起，吹着檐下的犀角素纱灯不停地拍墙，惊雷滚滚而来，大雨将至。

    宁辉站起身去关窗，夫人正好推门进来，一脸郁色地问：“听你今天进宫了，可看见咱们的女儿了？”

    宁辉道：“没有，我哪能随便去后宫。”

    夫人叹道：“我有两个月没见女儿了，想得我心发慌，这都怪你，当初非让她去当什么皇后，这可倒好，一道朱瓦红墙，活生生两个世界，想得心肝疼也见不到。”

    宁辉心疼地将她扶过来，缓声道：“你要是想了，递帖子去见就是，你是女眷，多进出几次后宫也不妨事。”

    夫人长长地叹了口气：“宫规森严，待不了几个时辰就得出宫，我每次去一趟，回来都得难受好几天。”

    幽幽道：“若是能让女儿回来住几日就好了。”

    宁辉最见不得夫人伤心，忙温言宽慰，宽慰着宽慰着，他来了灵感，拍了下自己的大腿，叫道：“有了！”

    夫人诧异地看他：“有什么了？”

    “有主意了！”

    宁辉两眼发亮：“你刚才什么来着？心肝疼？这就对了，今儿开始你就在家里装病，我递帖子进宫，向陛下恳求让咱的女儿回来探亲，怎么样？”

    夫人乐得笑开了花，忙捂着头哼哼唧唧地自己快不行了，让侍女扶自己回屋。

    ……

    江璃得了岳母病重的消息，片刻不敢耽搁，忙着人告知宁娆。宁娆忙让玄珠知会内直司，准备中宫仪仗舆辇，立时就要回家探望母亲。

    宣室殿里，江璃拿着宁辉那封奏疏反反复复地看，眼中精光内蕴，自言自语道：“骈词堆砌，文采斐然，感人肺腑……这宁大夫是出了名爱护夫人，夫人都病重了，他还有心思搞这些花头？”

    崔阮浩端着拂尘，严肃认真道：“老狐狸！什么事都干的出来！”

    江璃扔下奏疏，霍的站起来，问：“皇后出宫了吗？”

    崔阮浩道：“还没，内直司那边还得知会城防局清街，娘娘且等着呢。”

    江璃从御阶上走下来，道：“走，朕陪着皇后一块儿回去。”

    ……

    宁辉关闭府门，在家里指导训诫下人们，等待会儿皇后来了务必把戏做足，千万不能露出马脚。

    下人们一一应是，他愈发胸有成竹，他这女儿自便缺心眼，好骗！

    谁知得意了没多久，出去探风的人回来了，皇恩浩荡，陛下陪着皇后一块儿回来了，现下銮驾已在东盛巷，不出一炷香就到宁府了。

    宁辉得意的表情骤然僵在了脸上。

    他猛地反应过来，撩起袍子飞快地往内苑跑，边跑边喊：“快！把我的好酒好茶都收起来！藏起来！”

    “还有我的古董宝贝全收进库房，一件不留！”