“这件事儿如今进展如何了？”皇后向前来回报事务的舒妃和愉妃询问道。

    虽皇后将管理六宫事务的权力交给了舒妃与愉妃, 本是想暂时歇息一段时间，奈何树欲静而风不止，似乎总有人阻拦着不让她休息。

    出了这样大的事, 皇后也的确是无法继续安心休息下去了。

    章佳氏本人也许无足轻重, 但她腹中毕竟怀着皇嗣, 皇后可以不在意一个废妃的安危，但皇嗣的安危，却是没有人能够轻忽。

    “回禀皇后娘娘，章佳氏在落水之后, 虽被人救了上来, 但由于施救得有些晚了，她的情况……不大好。”舒妃蹙着眉头道：“她本就没有坐稳胎, 且水中又颇为寒凉，在当值的宫人将她救起来之后, 她下--身便见了红, 人也昏迷不醒。太医为她诊过脉后，她腹中的孩儿, 已经保不住了。”

    溺水，再加上落胎, 足以让章佳氏丢掉半条命。

    若是运气不好一些, 只怕章佳氏便再也醒不过来了。

    因章佳氏曾害得皇后早产，舒妃和皇后其实很不待见章佳氏, 但她们更不待见的, 是章佳氏身后之人。倘若章佳氏就这么去了, 只怕将她当做棋子来摆弄的那人，就该得意了。

    皇后当即便道：“让太医尽全力医治章佳氏，若是缺了什么药材, 只管让人来找本宫要。”

    愉妃闻言，看着皇后的目光有些惊讶，她见皇后看了过来，微微弯了弯唇道：“娘娘当真宽宏大量。之前，章佳氏曾对您不安好心，在章佳氏生死关头，您却能够摒弃前嫌，命人全力医治章佳氏，还愿意为章佳氏提供药材。不得不，这实在是章佳氏之幸。有您这样的后宫之主，也是咱们姐妹的幸运。”

    在地捧了皇后一把之后，愉妃又摇了摇头道：“若是章佳氏一直安安分分的，便可在您的庇护之下安然度日了，可惜，章佳氏实在是不知道轻重，被人撺掇了两句，竟敢来谋害您。”

    “谁不是呢？”舒妃抿唇一笑，对愉妃道：“这后宫之中，明眼人都该知道，皇后娘娘最是厚道不过。不别人，就本宫吧，想当初，要什么没什么，不得皇上的意，似魏嫔那般深得圣眷的妃嫔若是要给本宫使个绊子，或是挤兑本宫，本宫也只得装聋作哑，无法与她对着来。后来，还是皇后提拔了本宫，本宫开始协理六宫之后，后宫之中这才没有人敢再轻视本宫。因皇后娘娘常在太后和皇上跟前为本宫好话之故，太后和皇上对本宫也是越发好了，由此可见，跟一个明主，有多么重要，愉妃你，是不是？”

    舒妃面上带笑，话中有话，向愉妃展示了投靠皇后都有哪些好处。

    这些日子以来，舒妃一直在明里暗里地帮着皇后拉拢愉妃。皇后毕竟有好一阵子不能掌管宫务，接下来，舒妃与愉妃之间，少不了合作机会。若是能够将愉妃变成“自己人”，无论是舒妃也好，皇后也好，都会轻松一些不是？

    同样的，这也是试探愉妃的一个好机会。倘若愉妃当真没有什么野心，只想安然带着儿子度日，日后让儿子接她出宫颐养天年，那么，她应当不会拒绝皇后抛来的橄榄枝才是。但是，如若愉妃有别的想头和算，那么，她自然不会接受皇后和舒妃的招揽。

    可惜的是，之前舒妃暗地里跟愉妃递了两次话，愉妃也不知道是真没听懂，还是装没听懂，总之，她没有接过舒妃的话茬。

    这回，舒妃当着皇后的面，把这些话又了一遍，且得也更加直白了些。如若这回，愉妃再把话头给岔过去，又或者是装作听不懂，那么，无论是舒妃还是皇后，都会彻底放弃招揽愉妃的计划。

    在完这样一番话后，舒妃给了愉妃一些思考的时间，而后又继续道：“想当初，皇后娘娘刚刚晋位的时候，皇上和太后娘娘怕皇后娘娘对宫务不熟，一个人处理不过来，便点了纯妃、嘉贵妃与魏嫔协助皇后娘娘管理六宫事务。这本是对皇后娘娘的关心，也是对纯妃、嘉贵妃与魏嫔的看重，可惜到了最后，她们三个都辜负了皇上和太后娘娘对她们的期望，自以为得了协理六宫之权，便可与皇后娘娘平起平坐了，居然对皇后娘娘不敬，到最后，被剥夺了协理六宫之权，也是咎由自取，愉妃姐姐，你是吗？终究，皇后娘娘才是这后宫之主。”

    愉妃听出，舒妃这是在警告她，虽她如今得了协理六宫之权，但也不要得意。倘若她胆敢对皇后不敬，那么最终，便会落得与纯妃和嘉贵妃一样，被剥夺手中之权的下场。到底，皇后才是名正言顺的后宫之主，皇后能够把权力给予她们，同样也能够随时收回这份权力。

    一棒子，给一颗甜枣，恩威并重，舒妃倒当真不愧是皇后最为倚重的人之一呢，竟有着这样的手段。

    看样子，这回是没法再敷衍过去了。

    愉妃面带微笑地道：“舒妃妹妹得不错，皇后娘娘才是后宫之主，是后宫之中所有妃嫔都需要尊敬和仰望的存在。本宫作为后宫妃嫔之一，自然也不例外。”

    “然而愉妃姐姐却不愿意奉皇后娘娘为主。”

    “舒妃妹妹笑了，六宫的妃嫔，有谁不是受着皇后娘娘的管辖，听从皇后娘娘的差遣呢？”愉妃轻抚着自己的护甲，转向了皇后：“想当初，皇上登基之前，臣妾与皇后娘娘同在宝亲王府中，娘娘也该知道，臣妾是个最不喜欢拉帮结派之人。上头的福晋若有什么吩咐，臣妾从来都是言听计从，至于府中其他姐妹们之间的矛盾和纷争，臣妾是从来不掺和的。从前，臣妾是这般行事，往后，臣妾也将一如既往。皇后娘娘，应该能理解臣妾的心情吧？”

    皇后沉默了片刻，道：“看样子，是本宫没有这个‘福分’，与愉妃做真正的姐妹了。”

    愉妃，她不想投靠皇后，也不想投靠任何人，她这副无欲无求、与世无争的样子，皇后和舒妃自然是不可能相信的。若愉妃当真是个与世无争的人，她又怎么可能在纯妃与嘉贵妃的联手夹击之下，保住自己手中的权力呢？若她当真是个没有野心的妃嫔，又怎么可能那么悉心培养自己的儿子，并让自己的儿子竭力赢得乾隆的宠爱和重视呢

    与其相信她是真的与世无争，倒不如相信，她是所图不。

    也罢，愉妃的情况，终究与舒服和婉嫔不一样，即便愉妃敢向皇后投诚，皇后也未必敢如同相信舒妃和婉嫔一样相信她。

    眼下双方都把话给开了，接下来，怕是要进入互相合作，并互相提防的状态之中了。

    愉妃听了皇后之语，出的话依旧客套而又生疏：“皇后娘娘温和慈善，后宫之中的妃嫔，自然都是皇后娘娘的妹妹，臣妾也不例外。”

    这个话题到这儿，已经没有必要继续下去了。

    皇后命舒妃和愉妃先下去处理后宫之中的事务，好生照料着章佳氏，一旦章佳氏那儿有什么情况，便第一时间派人来告诉她，舒妃和愉妃纷纷应了。

    在离开的路上，愉妃发现，舒妃待自己的态度冷淡了不少，不过，这也是情理之中的事，愉妃不以为意。

    皇后则是暗地里与芃芃抱怨：“一个两个的，都不让人省心啊。”

    方才皇后在与愉妃和舒妃话之时，芃芃就躲在屏风后听着，因此，她对于事情的发展，也算是颇为了解。

    此时，她一面拿着美人锤为皇后捶背，一面道：“愉妃会拒绝皇额娘的招揽，也在皇额娘的预料之中，不是么？有了子嗣的妃嫔，难免会多为自己的子嗣做些算，这倒是没什么值得奇怪的。倒是那章佳氏……我记得皇额娘前几日过，会派人好生盯着她，如今，她果然出了‘意外’。皇额娘可知道，她究竟是怎么落水的？”

    “不知道，本宫虽派了人跟着她，但终究不可能一天十二个时辰眼也不错地盯着她。在章佳氏落水之前，她身边儿的人，除了她的心腹宫女之外，都被支开了。究竟发生了什么，恐怕也只有她们自己清楚。”

    原来章佳氏还是芳贵人的时候，身边儿倒还有一些可以使唤的人，如今她被降为了白身，按理已经不配再由人伺候了。只是看在她腹中皇嗣的份儿上，太后和皇后默许了她身边儿留几个伺候的人。在这样的情况下，若是有心人想要调走她身边儿的人，倒也的确不难。

    “那皇额娘可派人审问过章佳氏的心腹宫女？”

    “审了，那名宫女是章佳氏与魏嫔见了面后，魏嫔动了胎气，皇上和太后斥责了章佳氏，导致章佳氏闷闷不乐，因积郁于心不利于养胎，章佳氏在太医的建议之下跟心腹宫女出来散心，不慎踩到了一块儿格外光滑的石子上，落了水。在章佳氏落水之后，那名宫女四处求援，才终于找到了会水之人来救章佳氏。只可惜，时间终究是拖得长了一些，尽管那人将章佳氏给救起来了，章佳氏腹中的胎儿也保不住了，章佳氏本人也是生死未卜。那名宫女在得知此事之后，怕自己因为没有伺候好章佳氏与皇嗣而被降罪，便自尽了。”

    皇后有意要考校自家闺女，便问道：“你可听出什么不对劲之处？”

    “不对劲之处可太多了！”芃芃苦思冥想了一番，道：“倘若那个宫女当真是章佳氏的心腹，眼下章佳氏还生死未卜，她怎么可能自尽？就算她当真因为没能保护好章佳氏和章佳氏腹中的皇嗣而自责，好歹也得等章佳氏醒过来了再自尽吧？还有那块格外光滑的石子，怎么听，都让人觉得蹊跷啊……”

    “不错，你能分析出这些，也很厉害了。总之，眼下的线索是断了，究竟发生了什么，还得等章佳氏醒来之后自己。”

    然而，章佳氏终究没能再醒来，当天夜里，她就因为产伤了身子而血崩离开了人世。

    章佳氏身边儿那名畏罪自杀的宫女口中那块格外光滑的石头，皇后也派人到章佳氏落水的地方去寻过了，可惜最终一无所获，不知是那名宫女撒了谎，从始至终都没有那样一块石头，还是那块石头被人给拿走了。

    章佳氏究竟是失足落水，还是被人暗害，线索彻底断了。

    最近宫中有些流言，章佳氏是被魏嫔暗害的。

    毕竟，魏嫔向来与章佳氏走得近，有指使章佳氏谋害皇后的嫌疑。且章佳氏在出事之前，曾与魏嫔进行过一番长谈，并惹得魏嫔动了胎气，指不定就是因为两人谈崩了，没能达成一致，才导致魏嫔动了胎气。而魏嫔呢，在这件事发生之后，也有了杀人灭口的动机。趁章佳氏不备，暗害了章佳氏，并抹平了所有的证据。

    一时之间，延禧宫再一次被推到了风口浪尖之上。流言蜚语不断，哪怕是怀着身孕的魏嫔也不得安生。

    发生了这种事，在没有实证的情况下，就看上位者是否相信魏嫔的清白了。倘若他们相信此事不是魏嫔所为，自会下封口令，禁止底下人再议论此事。但在见识过魏嫔之前的一系列举动之后，乾隆和太后会相信魏嫔是清白的吗？显然不可能。

    信任是一件非常微妙的东西，当乾隆信任魏嫔的时候，无论魏嫔做了再多的错事，乾隆都会自动为她找理由，认为她是深有苦衷，那时的魏嫔自然可以靠着乾隆对她的信任而肆意妄为。然而，一旦乾隆收回了这份信任，魏嫔便也与其余的宫妃没什么差别了。如今虽没有证据证明谋害章佳氏之事，是魏嫔做的，但在一条条线索都指向魏嫔的情况下，乾隆凭什么相信魏嫔的清白呢？

    至于太后，她压根儿就没有相信过魏嫔。能够从一个宫女爬到妃位的，能是什么出淤泥而不染的绝世白莲花不成？魏嫔身份低微时，太后不曾在意她，后来，魏嫔位份高了，又仗着乾隆的宠爱数次跟皇后对着干，太后对魏嫔，自然也就越来越厌恶。

    如果嫌疑人换成是别的妃嫔，这些妃嫔还能够为自己辩解一番，害了皇后对她们来没有什么好处，她们没有这么做的动机，一旦被人发现还会被重罚，得不偿失，既然她们没有理由暗害皇后，那么自然更没有理由利用章佳氏，在事后还将章佳氏灭口。

    但嫌疑人换成魏嫔，她若是敢在太后和乾隆面前这样，是没有人会信她的。这些年来，魏嫔干的损人不利己的事儿，还少么？魏嫔陷害皇后的次数，还少么？

    虽魏嫔会沦落到今天这种地步，也算是她自作自受、咎由自取，但不得不，幕后之人在选择替罪羔羊的时候，显然也是经过了一番精心思考的。那人选择了一个最容易被太后和乾隆接受的“罪魁祸首”。

    但作为一朵黑心莲，魏嫔自然不可能坐以待毙。她先是亲自在太后和乾隆跟前自述清白，并赌咒发誓，倘若是她害了章佳氏和章佳氏腹中的孩子，她自己和她腹中的孩子便会不得好死，在生产之时一尸两命。

    不得不，魏嫔虽信誉不好，但这回，她敢拿自己和未出世的孩子赌咒发誓，还是在一定程度上赢得了太后和乾隆的信任。

    魏嫔对这一胎的重视，有目共睹，在怀着这一胎的时候，她心翼翼、安分无比，生怕这一胎出了什么事，这与她怀上一胎时的高调，形成了鲜明的对比。更何况，她向来是个自私之人，这回，她还敢拿自己的命来赌咒发誓，对于她的话，太后和乾隆自然也就信了五六分。

    魏嫔见状，暗自懊恼。往日她甚至不用赌咒发誓，只需要在乾隆跟前扮扮柔弱、装装可怜，再拉拉家常，乾隆便会自然而然信了她的话。如今，她发了这样的毒誓，乾隆对她仍是将信将疑……不得不，有些东西，当一个人拥有的时候，不会觉得那些有多么珍贵，唯有失去了，才会明白，自己到底错过了什么。

    尽管心中感慨万千，但魏嫔知道，眼下不是意志消沉的时候，她必须撇清了自己身上的嫌疑，争取从乾隆和太后处赢回哪怕那么一点点的信任，她才有“以后”可言。

    于是，在发现自己对太后和乾隆的一番陈情奏效之后，魏嫔将自己整理出的线索告知了太后和乾隆。

    “章佳氏自入宫以来，便刻意亲近皇后、纯妃、嘉贵妃、愉妃以及臣妾。这对于一个新入宫的妃嫔来，是颇为不正常的。想必太后娘娘和皇上也知道，无论是纯妃也好，嘉贵妃也好，臣妾也好，都与皇后不对付，愉妃则是自成一派，鲜少与其他妃嫔往来。”

    “一般而言，新入宫的妃嫔都只会选择向其中一名高位妃嫔投诚，加入那人的阵营。因为如果她们在与某个高位妃嫔往来的时候，还同时与那名高位妃嫔的对头往来，就注定得不到信任，甚至还有可能两头不讨好。但，章佳氏却破了这种惯例，今日向皇后是好，明日去纯妃宫中拜访，后日去给嘉贵妃赠礼……甚至连臣妾这儿，都收到了章佳氏送来的不少的礼物。”

    “起初，臣妾以为章佳氏是想要左右逢源。不瞒太后娘娘和皇上，臣妾对于章佳氏的这等行径，是颇为看不上的。只是，章佳氏到底是新晋宫妃中最为得宠的那个，臣妾少不得要给她几分薄面，因此，她送来的礼，臣妾都命人收下了。现在看来，这些往事，反而成了章佳氏与臣妾‘过从甚密’的‘罪证’。若是从结果推断根由，便不难看出，真正利用并暗害了章佳氏之人，早早便布下了一场规模可观的棋局，就等着咱们这些棋子就位。”

    “太后娘娘和皇上细想，章佳氏入宫的时候，臣妾已经失宠，章佳氏若是想要与臣妾所的其他几个人交好，自有无数种理由，但她与臣妾交好，臣妾又能给予她什么呢？”魏嫔顿了顿，用叹息一般的语气道：“臣妾什么也给不了她，也唯有在她出事之后，承受她泼到臣妾头上的脏水。倘若这场局是臣妾所布，如今被推到风口浪尖之上、被人怀疑的，就不会是臣妾了。”

    魏嫔的一番分析入情入理，太后和乾隆在听了她的话后，对她的信任也从原本的五六分变为了眼下的七八分，还差二三分，也就差在魏嫔口无凭，没有证据罢了。

    不过，能让太后和乾隆对一件找不到证据的事笃信七八分，已经足以改变很多细节了。

    “你既然能够分析出这么多东西来，想必你对那指使章佳氏并暗害她之人，也有一定的猜测吧？又或者是，你手中已经有了一定的证据？”太后眼神犀利地盯着魏嫔，却见魏嫔苦笑道：“臣妾不知，那人行事太过缜密，在做完事之后便将痕迹抹得一干二净，连您和皇后娘娘派去的人都没能找到什么证据，臣妾手底下的人，难不成还能比您二位手底下的人更重用吗？”

    倘若真是这样，太后和皇后才真要对魏嫔心生警惕了。

    “按理，章佳氏曾经亲近过的几个人中，除了皇后娘娘不可能指使章佳氏暗害自己之外，其余的纯妃、嘉贵妃以及愉妃都有可能。臣妾不能确定章佳氏投靠的，究竟是谁，自然不好在太后娘娘和皇上跟前信口雌黄。”魏嫔低下头，谦恭地道：“事实上，太后娘娘和皇上今日愿意见臣妾一面，听臣妾这些话，臣妾心中已是不胜感激……”

    “章佳氏落水的前两日，曾去延禧宫单独求见了你一面，她与你，到底了什么？”

    魏嫔道：“臣妾知道，她被人所利用，想要陷害臣妾。她在这敏-感的时间段故意来求见臣妾，正是因为她不想让臣妾撇清关系。臣妾揣测到，在她完成了这最后一项任务后，没有了利用价值的她定会被她身后之人所抛弃，还曾告诫过她，近几日要多加心。没想到，她对臣妾的话，并不相信，还反过来讽刺了臣妾一番，出的话，很不好听。臣妾被她这么一嘲讽，便动了胎气……”

    魏嫔似真似假地将那日她与章佳氏相处的情形告知了乾隆和太后。

    她当然不可能直接告诉太后，她挑唆章佳氏，试图让章佳氏来反抗她身后的人，更不可能直，她最后会动了胎气，根本就不是被章佳氏气的，而是她想为自己出一口气。

    虽真假掺半，但魏嫔隐去的都是些无关紧要的内容，她出的话中，已经透露了不少信息。

    乾隆和太后在听了此话之后，精神一振。

    虽章佳氏落水前后的事经过有心人的遮掩，已经成了一团迷，但她近些日子的表现，还是有迹可循的。负责伺候章佳氏的人，章佳氏在从延禧宫出来后，整个人突然变得谨慎了起来，在吃穿上都十分心谨慎，只许她的心腹近身伺候，吃饭以及喝安胎药时，必要她的心腹亲自盯着，像是在担心有什么人要暗害她一般。

    倘若魏嫔当真与章佳氏了那番话，那么显然，她的话，章佳氏是听进了心中的。她接下来两日的举动，证明了这一点。

    可惜，章佳氏终究没能逃过一劫。

    联想到章佳氏身边儿那个自尽而亡、死得极为蹊跷的心腹，乾隆和太后不得不怀疑，是不是连那名心腹都被人收买了，到最后背叛了章佳氏，亲手把她送上了绝路。

    然而现在，线索到底是断了，哪怕有再多的猜测，他们也只能放在心底。

    “罢了，既然此事与你无关，你就暂且先回去好生养胎吧。”太后对魏嫔摆摆手，示意她退下：“虽此事与你的确没有什么关系，且你来也算是受了委屈的那个，但你以往做过什么，你自己心里明白，哀家对你并不怎么信任。倘若你在怀孕期间不好生养胎，借着腹中的胎儿生事，哀家还是不会对你客气的。”

    又被太后敲了一番的魏嫔应了一声“是”，而后委委屈屈地退下了。

    在离开慈宁宫后，魏嫔已是满头大汗。

    “章佳氏的丧事，你准备如何操办？”眼见着魏嫔的身影彻底消失，太后向身旁的乾隆询问道。

    乾隆沉吟片刻道：“她虽有错，到底是被人所利用，且她走的时候，腹中还怀着皇嗣，若是让她以一介白身就这么葬了，朕——于心不忍，皇额娘觉得呢？”

    章佳氏害得皇后难产之时，乾隆站在皇后的产房外，听着皇后发出一声声凄厉的惨叫声，看着孩子们担心难过的表情，恨不得章佳氏立刻去死。可如今，皇后母子均安，死的人成了章佳氏，乾隆又难免念起她的好来。毕竟，章佳氏颜色好，在她获罪之前，她还是后宫之中最受乾隆宠爱的妃嫔。况且，对于她腹中的孩子，乾隆虽然才知道其存在没有多久，但骤然知道那孩子没了，乾隆的心情，总归不怎么好受。

    太后闻言，露出“果然如此”的表情。

    她这个儿子，在处理朝政上，兴许是英明的，可在处理女人的事情上，却颇为糊涂。

    无论是后宫的哪个妃嫔犯了错，只要她这儿子对人家还余情未了，就难免怜香惜玉，处处留情，前有魏嫔，如今又有章佳氏。而当他对某个女人没有情分甚至心生厌恶的时候，一旦那人犯了什么错，他就会将人处罚得很重，比如当年被入冷宫的祈嫔。

    就章佳氏又蠢又毒偏偏还要自作聪明的性子，若是她还活着，太后是绝对不会让她好过的，省得她将后宫搅得一团糟，到了最后还要败坏乾隆的名声。但如今，章佳氏既然已经死了，再也不能影响到乾隆了，且乾隆刚刚接到她与皇嗣的死讯，正伤心着，那么太后也懒得去做那讨人嫌的恶人，索性让她儿子称心如愿，自此彻底放下那个女人。

    好在这件事儿，皇后主动派人来与太后商量过，否则，太后当真不知道该怎么跟皇后呢。

    “章佳氏虽有诸多不好之处，但到底曾伺候你一场。皇后派人来与哀家过了，恢复其答应位份并封号‘芳’，让其以贵人之礼下葬，你既然提起此事，哀家便正好与你。”

    乾隆闻言，舒了口气：“皇后她……不愧为一国之母，章佳氏害了她，她竟还有这般胸襟，委实难得……”

    他刚想，就按皇后交代的来办吧，就见太后似笑非笑地扫了他一眼，道：“章佳氏本是一介罪妃，皇后能恢复其答应位份，已是很好了，若再让其以贵人的位份下葬，只怕不大妥当。”着，太后语重心长地拍了拍乾隆的手：“你们是夫妻，皇后既然这般为你着想，你也该照顾一下皇后的心情才是。”

    若是一上来，太后就告诉乾隆，以答应之礼葬了章佳氏，只怕乾隆还会心不甘情不愿，觉得委屈了自己曾经的爱妾。但如今，太后在乾隆跟前来了这么一遭，乾隆便觉得，无论是自家额娘，还是自己的妻子，都给足了自己面子，也顾及了自己的心情，与她们相比，区区一个章佳氏，已经不重要了。

    “就按皇额娘的办吧，恢复其答应位份并下葬，不许其葬入皇家园林。”

    太后闻言，眉头这才舒展了开来。

    乾隆见状道：“难不成，皇额娘以为朕会因为章佳氏，便做出什么昏事来？”

    太后心道，那可不准儿，面上却表现出一副很相信乾隆的模样来。哎，儿子是皇帝就是这点不好，无论什么时候，都要给他留些面子。

    倘若他不是皇帝，她这个做亲娘的，便可以想什么就直了。

    ……

    章佳氏……不，芳答应的死，最终不了了之。

    虽有迹象表明，她是被人所害，但毕竟没有切实的证据，太后和乾隆不愿意这件事在后宫之中引发恐慌，更不愿意这件事闹大之后被传到前朝，因此，以芳答应失足落水溺亡为结论，了结了此案。

    此事一了，有人不甘心，也有人松了口气。

    不甘心的人之中，便包括了魏嫔和皇后身边儿的人。

    皇后是受害者，有人利用芳答应来暗算她，眼下没能找到真凶，芳答应就死了，线索也断了，皇后和她身边儿的心腹们自然有些不痛快。而魏嫔呢，平白被人扣了一顶黑帽子到头上，虽她凭着三寸不烂之舌，得太后和乾隆都信了她的话，但此刻宫中依然流传着是她利用芳答应暗害皇后，事后心黑手辣、杀人灭口的传言，魏嫔自然也是心情极为不爽。

    造谣一时爽，辟谣跑断腿。后世的这句话，很好地诠释了魏嫔此刻的心情。一时之间，魏嫔在后宫之中的凶名，以及她受排挤程度，更上一层楼。唯有将那指使并暗害芳答应之人真正抓住，并板上钉钉地钉死，魏嫔才能够从这困境之中解脱出来。

    不过，此番虽没有直接将那幕后之人给揪出来，但范围已经缩减得很了。只要皇后和魏嫔日后派人盯着纯妃、嘉贵妃以及愉妃的动向，总能发现些端倪来。明面儿上，这件事已经告一段落了，只有皇后和魏嫔知道，这事儿，在她们这儿还不算真正完。

    ……

    富察府中，福康安原是万事不理，只知道读书习武的。可最近，他也开始向自家兄长听后宫之事了。没办法，他至今还记得那日他们乘坐着马车从圆明园返回紫禁城时的情形——芃芃的情况，着实令人担心。

    虽后宫之事很难轻易被宫外人知晓，但他们作为皇亲国戚，自有听消息的途径，比如福灵安的福晋多罗格格乃宗室之女，总能得到一些信息，再比如，他们几个的表姐固伦和敬公主，也是一条听消息的渠道。

    因此，没过多久，福康安便知道了对于外界来可以称得上是密辛的宫闱事宜。

    皇后母子均安，这个消息传来后，福康安放下了一颗心。

    既然芃芃的额娘和弟弟都安然无恙，想必她很快就能够恢复精神了。相较于那日她窝在马车里蔫头耷脑的模样，还是充满活力的样子更适合她。哪怕是下一秒就开始琢磨着怎么捉弄人，也比她沉默不语的样子来得强。

    福康安不得不承认，在经过了那一晚火灾之中的共患难后，芃芃在他心中的分量，的确不同了。她已经从一个陌生而又自带麻烦的公主，晋级为他的伙伴了。

    从前，福康安只对舞刀弄枪、以及听自家阿玛讲述他在战场上的经历感兴趣，又哪里会去听后宅之事？在他看来，那些琐碎之事，最不值得一提了。然而这回，福康安不但找人听了，还听得仔细而又详尽。

    在福康安得知皇后母子虽然脱离了危险，但谋害皇后母子之人还未伏法，紧接着后宫之中又出了一场命案之后，他皱着眉头，老气横秋地跟他哥感慨：“她是固伦公主，深受皇上喜爱，在圆明园中时，我见她无忧无虑，每日只需要琢磨着怎么跟皇上撒娇讨巧，亦或是在周围闲逛，还以为她回到宫中之后，定然也像在圆明园中时一样，被人千娇万宠着，快乐得不得了。没想到……”

    没想到，待伙伴回到宫中之后，所需要面临的，竟是步步杀机。

    兴许，对于伙伴来，在圆明园中那段短暂的日子，才是真正轻松而又快活的吧。

    福康安暗自下定决心，倘若日后，他与伙伴还有在圆明园重新碰头的机会，他定会让着伙伴，不会再与她相争。

    虽然福康安没有直接这个“她”是谁，但帮他探消息的福隆安可不傻，只听福隆安夸张地道：“你才与固伦和晏公主相处多久？竟然就这般关心她，当真是出乎我的意料呢。我去找和敬表姐听内情的生活，和敬表姐也感到颇为吃惊，问我为何忽然就对这些消息感兴趣了……真是看不出来，你与那个公主之间的关系，竟这般要好。”

    着，福隆安用手肘捅了捅福康安的腰：“你怎么就与她那么要好了，呗。你还记得，你跟她过，让她绝对不要喜欢上你的话吗？那时候，你是把她当做麻烦来对待的吧？然而现在，你对她的态度，可是完全不一样了。”

    福康安被自家无良兄长捅得烦不胜烦，很快便眼疾手快地捉住他的手，狠狠一拧——

    谁知，福隆安在这时察觉到了危机，很快便将手给撤走了，最终，福康安拧了个寂寞。

    臭兄长，就知道捉弄他。

    福康安目光如刀子似的瞪了福康安一眼，板着脸对福隆安道：“若是你与她同生共死过，你也会对她改观的。”

    “这倒是，五公主年纪虽，看着却比四格格懂事、讨喜多了。在我离开固伦公主府时，和敬表姐还在追问我，你对五公主是什么看法呢。”

    福康安闻言，立刻提高了警觉：“她问你这个做什么？”

    “谁知道呢。”福隆安冲着福康安摊了摊手：“大概是希望你能与五公主好好相处，讨得五公主的欢心吧。不过依我看，就你这呆头呆脑的样子，连和敬表姐家的鄂勒都比不上，实在是难。”

    “总比你好，见到四格格主动过来跟你话，就怂成那副样子。出息！”

    “你可别再提四格格了，她如今已经许了人家了，你可别害你哥！”

    “这个话题，难道不是你先提起来的吗？若是真的被人听到了，那也只能你自作自受！”

    今天的富察兄弟俩，也依旧在互相伤害呢。