乾隆在得知果真有人对自己包藏祸心, 欲置自己于死地后，怒不可遏：“派人去将他带来，朕要亲自审问他！”

    那名蒙古亲王毕竟也是个实权在握的亲王, 若是没有实证, 乾隆还真不好轻易对他动手。只是如今, 乾隆手中既然掌握着与之相关的罪证，自然也不会轻易放过他。

    在接连用兵之后，短时间内，乾隆的确是不愿意再兴干戈, 但这不代表他怕了这些蒙古王公, 更不代表他能够容忍有人对他包藏祸心！

    然而，在乾隆派兵去捉拿那名蒙古亲王没多久, 奉命而去的士兵就空手而归，向乾隆禀报, 那名蒙古王公已经不见了踪影。闻言, 乾隆心中生出了不好的预感：“给朕严加警惕，一旦发现他的踪迹, 就立刻将他抓捕。”

    此外，为了以防万一。乾隆又下旨将距离此地最近的一支军队给调派了过来。虽诸位蒙古王公在赴木兰围场之约时, 身边儿所带士兵人数有严格的限制, 应该不至于对乾隆一行人的安危造成威胁，但不怕一万, 就怕万一！

    乾隆的谨慎是对的。

    就在那名蒙古王公神秘失踪的第三日, 乾隆便再度遭遇了刺客。在事情败露之后, 那名蒙古王公意图通过刺杀乾隆制造混乱的手段逃出生天，被乾隆早早安排好的一队火器营士兵伏击，几乎全军覆没, 只留下两三名俘虏。

    又过了五日，负责看守城门的士兵将乔装扮意图偷溜出去的蒙古王公给捉了回来，彼时，那名蒙古王公灰头土脸，早已不复来时的风光模样。他满眼都是血丝，显然已经有好几日不曾睡过好觉，身边也只剩下了两名亲兵。

    在被乾隆问到为何要谋逆时，那名昔日的蒙古王公闭上了双眼，一副拒不配合的样子：“成王败寇而已，别的无可奉告！你将满蒙一家亲挂在嘴边，可实际上，你又何曾将我蒙古儿郎当做是自己人？我部落想要跟你交易那新型火器，你不肯给；想要与你联姻，你依旧不肯给个准话。你这样，凭什么得到我们的效忠！你以为，各个部落之中，只有我不服你吗？错，不服你的人很多，只是唯有我敢表现出来罢了！”

    到最后，那名蒙古王公几乎是恶狠狠地瞪着乾隆。

    “你要什么，朕就得给什么？你以为你是谁？！！！”乾隆抬脚就是一踹，将那名不可一世的蒙古王公踹翻在地。他这人向来吃软不吃硬，若是好声好气儿地与他交流沟通，他兴许还愿意考虑考虑，可若是有人逼着他做什么，反倒会激起他的逆反心理。

    原本这火器卖与不卖，尚在模棱两可之间，如今看来竟是不必了，省得他前脚刚将火器卖给蒙古王公，后头就有那包藏祸心之人来攻自己；还有那遣公主和亲之事，看起来也没有太大必要了。将公主嫁给蒙古王公，本是一种上位者的恩典，而不是一种义务。

    如今，有的蒙古王公倒好，竟将这恩典当成了理所当然。

    乾隆觉得，是时候收回这份恩典了。他得让底下的蒙古王公们明白，他愿意给的，他们得感激涕零的受着，他不愿意给的，他们就甭想肖想！

    ……

    那名蒙古王公很快便被收监问罪，不日后便将被斩首。乾隆没有让他的亲属继位，而是调派了一名将军去接手那名蒙古王公的势力。

    出了这样的大事，此次的木兰秋狩自然是进行不下去了。

    乾隆到底还是因那罪人之话，而对其余蒙古王公的忠心产生了些许怀疑，在与他们交流之时，态度也比起初强硬不少。在得知此事后，其余安安分分的蒙古王公们真是将那个害人精给恨到了骨子里，面对乾隆的质疑，他们只能加倍努力地向乾隆表忠心，以此来证明他们跟那个害人精不是一路人。

    在其余蒙古王公们的一致努力之下，乾隆这才“回心转意”，相信了他们的忠心，与他们之间的关系开始趋于和缓，并当众表示，那罪人虽然曾发话不服他的蒙古王公们不在少数，但乾隆本人相信那只是罪人们临死前的挑拨离间之语，他不会放在心里。余下的蒙古王公们也是松了口气，自此之后，对待乾隆的态度愈发心谨慎。

    出于培养继承人的角度考虑，乾隆事后还将他与蒙古王公们之间关系的微妙变化出成了考题，让上书房的阿哥以及重臣之子们来回答，五阿哥虽然早已从上书房中“毕业”，但由于他尚在养伤，无事可做，便也得到了一份来自乾隆的考题。

    不得不，五阿哥看待问题，是最为透彻的，他一眼就看出乾隆并不像表面上那样听信逆臣的话怀疑其余那些蒙古王公，这并不是乾隆不多疑，而是乾隆有逆反心理。因他对那名逆臣深恶痛绝，凡是从那名逆臣口中出来的话，可信度在他心中都要个折扣。那逆臣若是帮着其余蒙古王公好话，指不定乾隆还要怀疑一下他们是不是有所勾连，但那逆臣反其道而行之，将所有人都给拖下水的行径，反倒让乾隆相信了其余人的“清白”，认为逆臣是有意要挑拨离间。

    但与此同时，要乾隆有多么信任这些蒙古王公，那也是没有的。自始至终，乾隆只给予了他们有保留的信任。乾隆在事发之后的种种表现，与其是在怀疑其余的蒙古王公，不如是对他们的警告和敲。

    正是因此，在其余蒙古王公们给出了让乾隆满意的答案之后，乾隆才会这么快就调整了对他们的态度。

    其他的阿哥们，或是回答要对蒙古王公们保有信任，不能因为出现了一个逆臣就寒了其他蒙古王公们的心，或是回答要对蒙古王公们保持警惕之心，今日有一个逆臣出现，来日难保其他的蒙古王公们不会成为新的逆臣。

    这些回答，一个也没有到乾隆的心坎儿里。

    乾隆看了一圈，发现也唯有五阿哥的回答最符合他心意，也最贴合他的心思。只是，一想到五阿哥那腿脚，乾隆便不由有些唏嘘。若是五阿哥好好儿的，便是他心中储君的最好人选，可惜不良于行这一条便能直接断绝五阿哥继承大统的希望。

    除了五阿哥之外，十二阿哥的答案也让乾隆觉得还算凑合。虽十二阿哥的答案没有五阿哥的答案那么让乾隆感到惊艳，可也比包括八阿哥、十阿哥、十一阿哥在内的其余几名阿哥的答案更合他的心意。这么看来，若是着力培养十二阿哥，也是一种不错的选择。

    乾隆思忖片刻后，又开始回忆起重臣之子们的答案来。

    毋庸置疑，在本次入宫的这批重臣之子中，乾隆最看重的是福康安，可福康安这孩子，在政治素养上似乎欠缺了些，给出的答案让乾隆哭笑不得。即便如此，乾隆还是给予了福康安最大程度的包容，这孩子与其父兄一样，是个将才，哪怕政治素养方面欠缺了一些，也无甚大碍，日后，他能像他的父兄一样保家卫国，便也算是没有辜负乾隆对他的期望了。

    要重臣之子中谁的回答最符合乾隆的心意，还当属善保。与福康安相反，善保这孩子不怎么懂兵事，却有着极为敏锐的政-治-嗅-觉，且十分聪慧，善于揣摩周围人的心思。他虽比五阿哥了九岁，给出的答案却与五阿哥的答案相差无几，这足以证明他的聪慧。

    乾隆也起了爱才之心，暗自决定好生培养善保。日后，上书房这一届中，武有福康安，文有善保，其余几个重臣之子虽不及此二人，亦是各有所长。有这些人拱卫大清，大清江山无忧矣。

    ……

    在处理完那名蒙古王公谋逆之事后，乾隆带着一众后宫妃嫔回到了紫禁城中。

    他们离开之时，尚是炎炎酷暑，归来时，已是秋风瑟瑟。

    为了照顾车上的两名孕妇，一行人不得不放慢了脚程，再加上在处理蒙古王公谋逆之事上耽搁的那些时间，乾隆一行人足足比原计划的晚了十日才抵达宫门口。

    彼时，太后病体已经痊愈，与皇后一道站在宫门口迎接乾隆一行人的归来。

    数月不见，让这位满头华发的老人十分思念自己的儿子，在见到乾隆的身影后，太后的双目中甚至泛出了泪光，她拉着乾隆的手不住抚摩着：“回来就好，回来就好。”

    乾隆是一个孝子，在见了自家久违的额娘之后，自然也是颇为动容。

    “皇后给朕送来的信中额娘大好了，朕还有些不放心，如今见了额娘，便知额娘是当真大好了。”

    “皇后向来孝顺，做事又妥善体贴，有她照顾哀家，你还有什么好不放心的？倒是你，哀家听，你在那木兰围场，又是遭遇恶熊袭击，又是遭遇行刺的，听得哀家是心惊肉跳。你信中虽也总你一切都好，没有受伤，哀家却是不大敢相信。哀家盼星星，盼月亮，总算是把你给盼回来了，待会儿，可得让太医好生给你瞧瞧，看看你身上还有没有什么暗伤……”

    听着太后絮絮叨叨的话语，乾隆表情虽然颇为无奈，心中却很是温暖。

    他都这么大岁数的人了，也就只有皇额娘，还把他当成那不省心的孩子一般数落念叨呢。