王福礼不是那种多愁善感的人。

    回去后，就把蹲榜时要带的东西给准备好了，怕到时候光吃东西口渴了，还特意煮了一壶茶，让井晚上出门时一定带上。

    结果，他这一躺下，愣是没起来，直到第二天，井和张两人看榜回来了，他才从屋里着哈欠出来。

    一见太阳都爬得老高了，一个激灵道：“哎呀，你怎么不叫我？”

    井不好意思道：“昨天晚上，的起来时，下了点雨所以就没喊大家。”

    他和张两人提着灯笼撑着伞过去了，结果那边人挤人，黑灯瞎火的也没人张榜，所以两人又回来了。

    在门房那里眯了一会，估摸着时间不早了，便起床看榜去了。

    大概许多人与他们一样，半夜来了见下雨又都回去了，两人去时榜前人不多。

    而且刚好官府的人在张榜。

    于是，两人便将榜从头到尾看了好几遍，确定了家里几位公子的名字与名次之后，这才回来了。

    王福礼一听两人已经看完榜了。

    莫名的吓得一缩，往后退了两步。

    井笑道：“恭喜王公子，这次考了六十八名。”

    王福礼脑中轰的一声，心跳生生漏掉了好几拍，颤声道：“是我吗？”

    井把单子递给他，笑道：“不是您还是谁呀，这次一共录取了八十三名，您成绩还不错，六十八名呢！”

    确实不错，比他府试的时候成绩好。

    府试那可是垫底的。

    王福礼颤着手将单子看了又看，好一会才道：“好呀，好呀，我就知道我今年有三喜吗？阿贞，我没骗你吧！”

    完，就撒丫子往秦贞的房间跑。

    结果，推开门秦贞的房间半个人影都没。

    王福礼后知后觉地发现，今日好像家里就他一个人。

    井道：“几位公子外头招呼道喜的官爷呢。”

    他们这里离贡院比较近，再加上秦贞、宋贤成绩都极好，报喜的队伍一过来，知道这院里住了几个人索性挨个给报了。

    他这次过来是叫王福礼来了。

    王福礼一拍脑门道：“那你怎么不早告诉我呀。”

    完就往门外跑。

    然而，跑了一半又折了回来。

    他忘记带红包了。

    王福礼这么一折腾，过去时都报完了就差他了。

    一见他过来，报喜的官差顺嘴就喊了名字，王福礼笑嘻嘻地把红包递了过去，送走了报喜的队伍，一颗悬着的心总算是落地了。

    秦贞见他笑得跟个孩子似的，笑道：“师兄前头好了，今日你请客。”

    王福礼忙不跌地点头：“放心吧，这次谁也别跟我抢。”

    吃完饭，他们就得回家去了。

    然后，他就能光明正大的去孙家了。

    想到此，王福礼脸上又莫名的发烧，笑得更傻了……

    这次他们运气好，来了五个人再次全中了。

    秦贞和宋贤，分别是第二、第三。

    李青云和杨师兄成绩差不多二十来名，朱玉山在三十多，杨喜比王福礼运气好点，排在五十多名。

    总体来，大家都考得不错。

    而这次韩五、韩七两人也都上榜了，成绩比起府试时还要好一些。

    他们这几个人可全上过曲先生的课。

    曲先生又是韩家家学的先生，怎么呢，这次不止佟家私塾风光了，就连韩家出去也能逼逼叨叨一阵子。

    所以，韩五和韩七两人笑得最开心。

    刚才李青云还问了一下自家的那位龚表哥，据也上榜了，成绩在前十，比他还好不少，一会得去道个喜，再顺便道个别。

    王福礼问完大家的成绩，突然道：“井你们看榜的时候，瞧见连夕了吗？”

    井摇头。

    韩五道：“中了，这次连表弟三十多名。”

    完，大家齐刷刷地看向秦贞，秦贞只当没看懂，他又没喊着要跟他比，反而问依旧傻乐准备发表意见的王福礼，“师兄，你这次到底底押没押钱？”

    王福礼被他问得先是愣了一下，随后恍然道：“押了，真押了，不信你看！”

    着从荷包里掏出一张票据，足足押了十两银子呢。

    还真押的榜首。

    不过有件事他没好意思，除了赌谁是榜首之外，还赌能上榜的人，他悄眯眯地押了自己十两银子。

    所以，这次综合算下来，他其实也是不赚也不赔，一会找个机会去兑奖。

    秦贞一言难尽道：“恭喜你，没中！”

    王福礼现在心情好，“要不现在就去庆祝吧！”

    原先好的要去君又来庆祝，不过那日考完试大家已经去了，而且这段时间一直吃的君又来的菜，再好吃也有点腻味了。

    王福礼这段时间又听出一家超好吃的酒楼，一群人浩浩荡荡的晃了过去。

    到了目的地，一抬头就发现酒楼人口挤满了人。

    其中还有好几个都挺眼熟。

    宋贤道：“瞧见没，那位被众人簇拥着的就是这次的榜首。”

    井和张两人去瞧榜，只把他们几个人的成绩给记了下来，不过韩五和韩七的书童却是将整张榜都给抄了下来。

    第一名是砚城本地的吴雨正。

    宋贤那天和王福礼去找韩五时，刚巧在客栈碰到他。

    因为府试的时候他是砚城府的头名，再加上父亲是砚城府学的先生，自便才名在外。

    今年是非常热门的人选之一。

    押他的人数远远超过了其他人。

    李青云道：“看起来年纪也不大。”

    十五六岁的样子，瘦瘦高高，一身孤傲。

    韩五道：“与咱们一个客栈里住着。”

    怎么呢，有点儿目中无人的高姿态吧，韩五和韩七听他与人争论过两次，口才相当好，能把黑得成白的，死得成活的，且有理有据。

    秦贞估摸着，这样的性子当个律师应该不错。

    酒楼的人太多，且都是冲着吴雨正来的，几人便绕道去了君又来。

    王福竹知道弟弟中了秀才，开心得不得了，早早便在门口挂上牌子，写了今日所有菜品半价……

    还有特定的名字十分喜庆的“步步高升”这道菜免费送。

    王福礼还没进门，就被姐夫和姐姐拉着去认识人去了。

    秦贞几人吃完饭，又等了一会，王福礼才晃晃悠悠，满身酒气地过来，红着脸大着舌头，嘴里叨叨着一些乱七八糟的话。

    什么自己中了秀才，孙姑娘就是秀才娘子了，让孙姑娘以后一定要对他好。

    还把杨喜当成孙姑娘，搂着一个劲傻笑。

    李老板尴尬地直抽嘴角，“秦公子，一会还得麻烦你们照顾他了。”

    秦贞道：“不麻烦，不麻烦！”

    王福礼除了喝多了话多之外，其实酒品还行。

    大家好了，放榜之后就离开，岂知，李老板夫妻给来了这么一出，只得把人给拉回了李家，待明日再出发。

    秦贞刚下马车，将王福礼的两只手挂到脖子上，就见门口停了辆马车，祁管家见到他们回来，立马笑盈盈地迎了上来，“秦公子，恭喜恭喜呀！”

    “这是咱们大老爷让的送来的一份贺礼，祝贺秦公子金榜题名……”

    祁家人得到消息，立马就差人过来送礼了，结果秦贞还是出门去了，管家便在门口等了一会。

    管家一开口各种吉祥话层出不穷，连秦贞接下来的秋闱、春闱都给恭喜什么了，什么芝麻开花节节高……

    秦贞只得将王福礼交给杨喜他们，笑道：“同喜，同喜！谢谢谢谢！”

    送走了祁家的人，秦贞才将礼物开。

    是一玉雕的盆景摆件，一棵尺余高的桂花树。

    喻意还真是蛮好。

    除了祁家送来了礼物，李老板和李三都有礼物给他们送来，虽不贵重，但也是人人有份，都是图个吉祥、讨个喜庆。

    李青云还要去给龚家道喜，结果龚家先他一步来了，知道他明日要回去，老太太也亲自过来了，包了许多的东西，是要带给妹妹的，还等明年开了春就跟儿子一道回去看看。

    到了晚上，李三特意坐东又给大家庆祝了一番。

    而李三家这个宅子，也是一战成名！

    虽没人中榜首，但第二、第三，都在他们家的宅子里。

    更主要的是，家里一共住了五个童生，如今全上榜，这明什么，明李家的宅子气运不是一般的好。

    已经开始有人预定明年秋闱时住了。

    甚至还有人听他们家这宅子卖不卖。

    早上喝多了的王福礼，到了晚上硬是被秦贞和杨喜两人给按住，滴酒未沾。

    大家出来一个多月了，晚上回到家，立马将东西给收拾了起来。

    只等着第二日起程回家。

    然而，第二日刚到摊上叫了馄饨，老板还未将饭端上来，井就过来声道：“几位公子，的刚才听到一个八卦，不知道是真是假。”

    前段时间炒得沸沸扬扬的刘学政收徒一事，昨日榜单一出来，立马就有了结论。

    吴雨正是榜首。

    刘学政要收的徒肯定就是他。

    昨日没押对人的，或者押对的，都去那里兑换银子等等。

    岂知，刘学政这边收徒的消息还没正式确定，吴雨正昨日与同窗们从酒楼庆祝回来，也不知道是酒喝多了，还是被人了，总之，受伤了。

    李青云道：“伤得重吗？”

    “的听，伤了手，还是右手。”

    以后能不能再写字都不好。

    众人倒吸了口凉气，王福礼下意识地就想，肯定是那位与刘学政赌的人干的。

    自己想拜师没成功，被吴雨正抢了，自然就报复到吴雨正身上了。

    不过在开口之前，被杨喜生生往嘴里塞了个卤蛋。

    王福礼只能呜呜了两声，把鸡蛋给咽了下去。

    朱玉山道：“得亏这次秦师弟考了第二名。”

    他们昨日还觉得挺遗憾，就差那么一点了，没曾想，就那么一点倒是救了一命。

    秦贞没想到，这位胆子这么大。

    大家心情都挺沉重，匆匆把馄饨吃完，一路跑着回了宅子。

    李三已经帮他们找好了马车。

    韩家自己也马车，几个人坐了两辆马车，拉了一车的行礼，就这样急急忙忙的出了城。

    来的时候与李老板一起。

    因为有两车酒走的特别慢，回去时一群人是怎么速度快怎么赶路。

    若是遇不上客栈或者进不了城，还会在原地露营一晚上。

    是以，回程的速度比来时快了三四天。

    到达余城时，还特意去了韩家一趟。

    一行人随着韩五、韩七先拜见了韩老太太和韩老爷了。

    算一会再去曲先生那儿送谢师礼，不料韩老爷子直接把曲先生给请了过来。

    大家索性直接把给曲先生的谢师礼送上，秦贞也把笔记给还了回去。

    曲先生望着自己教的这几个学生今年全中了，脸上的得意是怎么也藏不住，笑道：“感觉如何？”

    秦贞实话实，不是很美好，本来大家都开开心心的，终于是正儿八经的秀才了，怎么也在这个社会上有点身份和地位。

    然而，这份感觉还没飘一天，就被人生生泼了一盆凉水。

    吴雨正可是今年的榜首。

    不管刘学政收徒这事是真是假，吴雨正的身份，也是今年这些秀才中的佼佼者。

    结果呢？

    他们离开的时候，井得到确切消息，吴雨正的右手是真的断了，能不能治好是个未知数，在历朝历代，想要出人头地，入朝为官，不论是长相还是身体均不能有残疾。

    吴雨正若是能治好也罢，若是治不好，那是生生被断了前程。

    吴家也不是像秦贞他们这种无名卒。

    可对方就是敢对他下手，可见人家根本没将任何人放在眼里。

    秀才这个身份，反倒没有给秦贞和伙伴们带来任何兴奋。

    他们依旧是社会了低层。

    就跟韩七见到郑王一样，所以，考个秀才远远不够。

    起吴雨正，曲先生还真是知道的，好一会才道：“那孩子是老夫看着长大的，虽有些争强好胜，但心地纯善，老夫与老吴也是经常一道喝酒、聊天……”

    不曾想，居然出了这样的事。

    曲先生感慨了一会，道：“不管怎么，你们这也算是进了一大步。”

    韩老爷子也是听得一阵唏嘘。

    问道：“接下来你们可有什么算？”

    像秦贞和宋贤两人，是完全可以去府学或者砚城的府学读书的。

    不过想来因为这事，两人压根没往这一方面想。

    秦贞道：“还没想好，不知道老太爷和先生有什么好的建议吗？”

    他接下来要考的是秋闱，也是这几场考试中，最变态、最残酷的一场。

    竞争人数不知道要比院试多多少倍。

    最主要的一点，他们县学怕是还真没有能教得了的先生，而靠自学，秦贞是没这个信心。

    本来砚城的府学是最好的选择，然而，现在……

    韩老爷子道：“我与你们曲先生的意思，你们如果不介意的话，可以来咱们族学读书，曲先生课讲的如何，你们比老夫清楚。”

    这话得确实挺让人心动。

    曲先生本身就是举人，儿子现在也在京为官，能碰到这样的先生简直要烧高香了。

    秦贞道：“学生回去再与家人商量商量。”

    韩老爷子道：“老夫等你们好消息。”

    秦贞他们在韩家休息了一晚，第二天一大早便起启回家去了。

    在路上晃了差不多两天，终于在晚饭之前进了家门。

    最先发现秦贞的是沈好文和沈喜文两个毛头，一看秦贞背着包回来，两人立马扯着嗓子喊道：“奶奶、阮奶奶，姑父回来了！”

    沈好文边喊边朝秦贞跑过来，跟个皮猴似的，一抓住秦贞的手，就顺着他的力道一下子爬到了他的身上。

    两个月不见，毛头沉了不少。

    沈喜文急道：“还有我，还有我……”

    秦贞弯腰试图将他抱起来，很遗憾没能成功，对上孩子巴巴的眼神，秦贞只好把沈好文放了下来，伸手去抱沈喜文，这一抬头，恰好看到沈君月从屋里出来。

    双方一对眼，秦贞孩子也不抱了，背着包快步上前，开心道：“不负所望！”

    沈君月这边几天就得到消息了。

    一家人开心得不得了，沈母和阮氏两人，与镇上那几家一起去还愿了。

    阮氏是把秦贞给他的银子全给捐了香油钱。

    沈母虽没许什么香油钱，但是许了让全家人吃素，这不一家人已经吃五六天素了。

    还许什么不让沈父今年杀猪了。

    沈父差点跟她吵起来，可一想这愿望确实让秦贞中了个秀才回来，倒是把气给生生压了下来，于是，失了本职工作的沈父，这几天，天天往工地跑。

    什么跟着老赵学做瓦匠，到时候还能赚点钱养活自己。

    沈君月望着眼前挺拔的少年，一时有点恍惚。

    不到一年的时间，甩掉了几十斤肉。

    她估摸着，一年前的秦贞与现在的站在一起，都不定有人能认得出来。

    见沈君月盯着自己不话，秦贞心头有点发毛，猛然想起自己的猜测，心翼翼道：“那个，大大……大哥……”

    沈君月：“……”

    秦贞清了清嗓子道：“那个，我先把东西放回去。”

    再被她盯着，一会得改口叫大爷了。

    秦贞把东西放到屋里，阮氏他们也从后院出来了。

    阮氏头一个冲进房间，见秦贞比离开的时候又瘦了一些，眼泪啪啪地往下掉，“我就知道，出门在外不容易。”

    出去一次，瘦几斤，出去一次瘦几斤。

    这以后再考几次试，还得了？

    阮氏一边嘴里叨叨着，一边帮秦贞收拾东西，知道他这些日子赶路辛苦，忙道：“我去帮你准备热水，你好好泡个澡，休息休息，有什么话咱们明日再。”

    秦贞笑道：“我不累，前两天还在韩家住了一晚上，而且出门也挺好。”

    住的地方有，吃的地方有，就连来回的路费都给省了。

    还顺带着干了两票买卖，赚了点零花钱，简直完美！

    秦贞这一趟出门两个月。

    又带回了这么一件大惊喜，洗漱好，趁着吃饭时间，被家里人轮番慰问。

    沈母完了沈二夫妻，终于在沈二夫妻走后，双儿凑了过来。

    一段时间不见，姑娘又长高了不少，一双眼又大又亮，“公子，砚城好不好？是不是比余城还要好？”

    秦贞笑道：“是，比余城好！人也多，地盘也大。”

    砚城怎么着都是省府呀。

    双儿双眼更亮，回头拉着沈君月道：“娘子，咱们什么时候也去砚城走一趟。”

    沈君月道：“这几年内怕是去不了那边。”

    酒坊的生意虽然不错，可原材料不是太好买，自己这边又没有多少地，形不成规模，酿酒的工艺虽不复杂，但是量上却是怎么也不太上得去，如今光是李老板、李三，还有韩家，基本上就把酒给买走了一大半。

    再加上沈大每次出去捎上一两车，这酒他们基本上就没有余量。

    若再有新的客户，都不太好发展得起来。

    姑娘有点儿遗憾，不过很快又振作了起来，“娘子，咱们过不了几年肯定能去更大的地方发展，咱们家的酒那么好。”

    沈君月点头应了一声。

    正要喊秦贞出来，有事问他，结果，就见沈母挽着阮氏的胳膊，笑得合不拢嘴，“阿贞啊，你这次中了秀才，且成绩那么好，咱们家得办个喜宴才行。”

    秦贞微微一愣，这怎么还得办升学宴？

    沈母知道他不懂。

    阮氏倒是知道，老秦虽是个县令，如果有平时走得近的人家中了秀才，或是举人，倒是都会请客，老秦要么亲自去参加，要么送贺礼过去。

    沈母也举了几个例子，笑哈哈道：“我把宾客名单都写好了，这一切都交给我和你娘就行了，你只管好好学习，其余的事不用操心。”

    秦贞道：“娘，您什么时候识字的？”

    居然连客人名字都写好了。

    沈母没想到他的关注点这么清奇，心想读书人就是不一样，乐哈哈道：“我虽不识字，但人名总能记得的住的，到时候刚好给你大哥相看相看。”

    得了，变相的给大儿子相亲。

    秦贞想了想道：“娘，我先问问师兄他们办不办，如果大家都不办，咱们家就不办了。”

    关键是他们家也没什么亲戚，就因为中了个秀才，叨扰别人也不太好。

    沈母笑道：“对对对，你问问，不然人家要咱们家太张扬了。”

    被沈母这么一搅和，沈君月是半个字没和秦贞聊上。

    那边沈父还等着和女婿聊天呢。

    于是，沈君月领着双儿先行离开了。

    沈父清了清嗓子道：“阿贞啊，过了院试，也只是明你有资格迈进这个门槛了。”

    总之不能骄傲，接下来还得好好学习，咱们家不缺钱，你不必急着赚钱……

    沈父叭啦了几句，最后重点强调，沈君月为这个家各种操劳，虽然你现在是秀才了，有功名在身了，但是更要对老婆好，我们还等着抱外孙呢，所以，你加油学习之外，还得努力那啥……

    秦贞用力点头，“放心吧，我会努力的。”

    争取二十岁前把秋闱给过了。

    沈父离开后，沈母和阮氏两人已经将厨房收拾好了，秦贞见没什么需要自己帮忙的，便回了自己房间。

    这一路赶得确实挺累。

    秦贞回到房间，刚拿出书没看两页，就见沈君月推门进来了。

    顺手拉了把椅子坐好，道：“我托你办得事怎么样了？”

    秦贞暗叫一声忘光了都，“我了你别生气啊。”

    沈君月挑眉，“没成？”

    秦贞点头。

    他拒绝了吴派，所以吴派就给他一点颜色瞧瞧呗。

    总之，闹得有点儿不愉快。

    也亏得没影响到李家的生意，否则，秦贞感觉自己得被人残。

    沈君月默了一会道：“你接下来算去哪读书？”

    她听过了院试，可以去府学的。

    而且秦贞的成绩，去砚城绝对没问题。

    接下来主要是过秋闱，有了举人的身份，多少都能去候个职位了，行事方面比起秀才要方便许多。

    秦贞道：“我正想跟你商量这事呢，韩老爷子问我们几个乐不乐意去韩家家学。”

    曲先生原先就在砚城府学教书的，学问肯定是没得。

    而且他们与韩家又有生意上的来往。

    不管是县学，还是府学，甚至砚城那边，他思来想去，唯有韩家是目前最合适的。

    沈君月奇怪道：“你为何不想去砚城？”