一行人进城时，已近黄昏。

    井道：“秦公子，今晚您肯定没办法去府学了，不如就住咱们那儿吧，屋子早些天就收拾好了。”

    秦贞拉了一把王福礼，王福礼笑道：“今日去我姐夫那儿，上次本来去我姐夫那儿的，结果你们家公子抢了先，这次无论如何得去我姐夫那儿。”

    秦贞不好意思道：“明日咱们再去拜访，到时候一定向你家公子讨杯酒吃。”

    好歹，才发走了井。

    许中义道：“这李公子可真热情。”

    不止热情什么事情都能想到。

    朱玉山道：“咱们家福礼也挺热情的。”

    上次考试，早先就与大家好了，要去他姐姐那儿住，还自己做东，结果被李三给抢了先，于是，上次回家的路上，一直念叨着待下次一定要做一回东。

    把众人得都不好意思了。

    吕先生在去府学的路上便与大家分开了。

    上了前来接他的马车，对秦贞道：“明日你们几个早些过来，在没考试之前，把你们入学的事情办妥了。”

    几人齐齐点头。

    挥手告别了吕先生，王福礼欢呼一声。

    “今天晚上咱们不醉不归。”

    众人：“……”

    临近岁试，砚城不管是客栈还是酒楼，只要能住人的地方，基本都是满满当当的。

    李老板先前给他们留了几间房，结果，与他们一道客栈的还有几个外地来的，是哪儿都找不到住的地方了。

    秦贞几人一合计，他们就先将就着挤在两个房间，余下的房间空出来给别的客人。

    如此一来，就得三四个人一个房间。

    王福礼道：“没事，你们睡酒楼，我去我姐夫家蹭一晚。”

    他这次过了除了考试，还得找个院，到时候把媳妇带来两人总不能一直挤在姐姐家。

    秦贞和杨喜、宋贤三人一个房间。

    宋抚摸着鼓得跟青蛙一样的肚皮，再瞄瞄秦贞的，忍不住道：“真的，阿贞我记得咱们在县学那会，体形是差不多的。”

    结果，这不到一年的时间，秦贞愣是甩掉了一身的肉，而他依旧如初。

    秦贞一边做着俯卧撑，一边道：“你想减肥就跟着我一起运动呗。”

    这具身体极易长胖，只要一不注意，肉就长回来了。

    有时候晚上多喝点水，第二天还能肿起来，简直太惨了。

    也有可能是身体习惯了原先的胖瘦，短时间内没法调整过来，这就得自己努力控制，起码得保持体型半年以前，让身体自动形成记忆，这样以后就不容易反弹了。

    秦贞这段时间每天坚持做一百个。

    现在已经没有任何负担了，结果，宋贤跟着他做了十来个，就累得胳膊撑不起来了，咬着牙坚持了二十来个后，整个身体“砰”的一声撞到了床上。

    秦贞道：“蛮好的，每天这样坚持，慢慢数量就增加了。”

    宋贤：“……”

    秦贞第二天，和宋贤几人在外头摊上随便吃了点早餐，提着自己的东西，便去了砚城府学。

    府学和贡院离得不远。

    据每年岁试的时候，要是人太多，就会安排到贡院考试。

    秦贞上次来时，大家就到府学门外晃了一圈，这次过来，还是头一次进门。

    刚准备问门卫宗先生家在哪儿时，就见两个二十来岁的男子走过来，问道：“你们是来找宗先生的，是吕先生的学生对吗？”

    秦贞点头，“师兄认识我们家先生？”

    “我们是宗先生的学生，先生就怕你们找不着地方，特意让咱们来接的。”

    秦贞还能什么。

    吕先生把什么事都安排好了。

    宗先生家就在府学后面的南院，那一片住的都是府学的先生。

    吕先生见秦贞几人过来了，笑着给宗先生介绍。

    颇有点志得意满的味道，“这就是我与你的那位学生秦贞，今年府试的第二名。”

    “这几位也是我的学生……”

    宗先生笑道：“不错，不错！”

    待吕先生介绍到宋贤时，宗先生也禁不住惊艳了一把，“你们县今年倒是大丰收呢，二、三名全是你们那里的。”

    更关键的是吕先生教的这几个全上榜了。

    这才是最厉害的一点。

    宗先生想起前段时间接到吕先生信时，吕先生那得意洋洋的口气，搞得他好生羡慕，如今见着学生了，又忍不住羡慕了一把。

    不过这么好的学生，马上就是他的了，宗先生立马就平衡了。

    大家互相见完礼。

    秦贞不好意思道：“宗先生，我与师兄们想来府学读书，不知道现在还可以吗？”

    秦贞不止听一个人过，每年院试的前多少名可以来府学读书。

    还有人，院试在前多少名的同学，放榜之后，立马就有人过来邀请去府学读书。

    可秦贞当时走得急，也不知道到底有没有人找过他。

    或者今年的府学入学条件已经改了资格。

    宗先生道：“每年院试的前二十名，与岁试的前二十名都是可以来府学读书的，只不过今年情况有些特殊……”

    一是因为岁试马上开始。

    秦贞前头错过了，那就等岁试再了。

    二是因为刘学政那边出了点问题。

    这就得到院试期间，那个不太正经的传闻。

    再加上后来吴雨正被人断了一条胳膊，吴雨正作为今年院试的榜首，家里多少有点关系，出了事之后，自然咽不下这口气，再加上对方一心想拜刘学政为师，明显着就是废掉吴雨正。

    这么明目张胆的人，略一思索就知道是谁家的。

    这不吴家正与那家纠缠着呢，这事刘学政夹在中间焦头烂额，现在闹到了府台那里，府台这个人一向喜欢和稀泥。

    这边不好得罪，那边又不好处理。

    最后只得找到刘学政，让刘学政把这两人都给收了吧。

    让两家握手言合。

    秦贞：“……”

    这是个糊涂官儿，怎么做上来的？

    吕先生听得也瞪了眼。

    宗先生道：“本来是今年院试的前二十名能进府学读书，因为出了这事，刘学政就没来得及安排，咱们这些人也没好意思去扰他。”

    前段时间，正好定岁试时间，大家一议，因为今年院试的前二十名，没来得及通知，于是，大家决定今年将岁试的名次扩大到三十人，这也就是为什么今年的岁试提前了这么多。

    秦贞还能什么。

    本来还想着蹭府学的宿舍的，岂知人家给来了这么一出。

    宗先生道：“老夫倒是觉得这是件好事，你们两人在院试的成绩，在岁试中肯定差不了，不怕入不了前三十。”

    秦贞道：“多谢先生。”

    “客气什么，你们这段时间好好复习，老夫还等着给你们当先生呢。”

    “有什么不懂的地方，尽管来问老夫，今日认了门了，以后不来老夫可是要生气的。”

    从府学离开。

    李青云道：“刚好到这儿了，咱们不如去书斋看看有没有什么新出的试题，趁着这段时间好好刷几份，指不定考试的时候还能提高点成绩。”

    众人点头，确实只能这样了。

    秦贞几人进门，掌柜一看是他们几个，立马笑着迎了上来。

    秦贞把来意明，掌柜让二拿了两本试题过来。

    一本是带答案的，另一本则是纯试题，另外还取了两本新出的文集。

    秦贞道：“掌柜麻烦您一件事，咱们这段时间能否在这里看书。”

    酒楼里的客人实在太多了。

    昨天晚上吵吵囔囔，大半夜他都没睡着，到了早上好不容易睡了会，结果又开始吵了起来……

    秦贞感觉要不是身体好，怕是现在已经哈欠连连了。

    掌柜笑道：“没问题，公子能来那是咱们的荣幸。”

    秦贞把掌柜拿来的几本书全给买了下来，告诉掌柜明日过来看书。

    他下午还得去李家拜访。

    除去生意上的来往，上次一群人在李家住了那么长时间，这次过来多少都得表示一下。

    这次没去那么多人，秦贞和宋贤两人提着大家准备的礼物去李家转了一圈。

    李青云几人则是去了许师兄那儿，看看他们家有没有什么需要帮忙的。

    巧的是韩家人也来了，这次韩四、韩五、韩七三兄弟齐全了。

    秦贞把礼物交给李三，这才道：“四公子，这段时间在国子监怎么样？那边的先生与咱们这边的有什么不一样？”

    韩四苦哈哈道：“若我不太好，你会不会觉得我在胡。”

    秦贞摇头，“也许每个先生教的法子不一样。”

    就像朱玉山就不太适应董大人的授课方式。

    韩四没往下，问了秦贞接下来的算，知道他要来砚城读书，突然道：“秦师弟听我一句话……”

    他以前一直以为越好的地方，比如砚城府学，肯定是余城府学好，国子监做为京都的学校，自然比他们省府的学校好。

    可去了才知道，根本不是那么一回事。

    那地方先生是都有名，要么翰林院的学士，要么各部聘来的大人。

    然而，学生的身份却大不相同。

    就像他们这种属于正常走科举路线的，还有功勋家的孩子。

    怎么呢，一个字乱。

    文臣与武将向来都不睦，在国子监尤其明显。

    因为谁都得罪不起，先生均是睁一只眼闭一只眼。

    像他这种商贾出身的，去了特别吃亏，还有些寒门出身的更可怜。

    连人家身边的书童都能欺负你，所以韩四决定还是回来的好，曲先生的学问，教他们几个绰绰有余。

    韩四想了想又道：“你可是听了今年榜首吴雨正的事？”

    秦贞点头。

    这事闹得满城风雨，昨天他们在酒楼多少也听了几句，今日又听宗先生提了一嘴，吴雨正和那位他的公子是同门师兄弟了。

    韩四道：“他的人正是王总兵家的三公子。”

    王总兵出身威远侯府，给皇帝当过伴读，生了三个儿子，这位三公子是妾所出。

    这位妾比起当家主母还要厉害几分，儿子更不用了，相貌随了母亲，自便倍受宠爱，比起两位嫡子的温吞，这位简直是横着走。

    别看长得秀气，其实心狠心辣。

    妾觉得自家儿子娇弱，不适合行军仗，便求着王总兵给他找师父，让他考科举。

    这位三公子也算是个人才，县试、府试，一路升了上来。

    想在考试之前拜刘学政为师，刘学政不乐意收呀，文官武将本身就不太好，更何况刘学政这样的清贵出身，根本瞧不上王总兵的作派。

    宠妾灭妻这样的名声臭死了。

    别刘学政自己，就是刘家人哪一个都通不过。

    王三信心满满去拜师，被拒绝后，非让刘学政给个法。

    刘学政只得用这次院试的成绩当借口。

    岂知，王三没能达到刘学政所的第一，于是一气之下，便把吴雨正给了。

    其实他与吴雨正那是半点仇都没有。

    你不是想要榜首作弟子吗？

    我就断榜首的手，让你收不成弟子。

    这事被府台参合的，两人都给收了。

    事实上，刘学政哪个都不想收，想想多苦逼的一件事。

    韩四道：“若你真来砚城读书，平日里多听多看少话，只要记住一点，咱是来读书的，不是来报不平的。”

    秦贞点头，与韩四道了声谢。

    韩四摆摆手，“别谢我，自己把握好才是正事。”

    他在他们家，在余城也算是数一数二的，先前还有些自得，毕竟家里有钱，年纪轻轻又中了秀才。

    可谁料到，向宋家提亲，双方都快好了，结果对方突然又转了另一家，那家唯一比他好的孩子是个举人，父亲是七品的县令。

    也正因为这事，他才离开了余城，算去京里闯一番，也好让宋家知道，他韩四不比旁人差，可到了京都，连只蝼蚁也不如。

    秀才的身份在地方上大概还有点用，然而，到了京都，举人都没人正眼瞧你，更别秀才了，本来韩四还想着一边读书，一边接手家里的生意。

    两不耽搁，可在国子监待了一段时间，他有种迫切的愿望，他得尽快考上举人，再以最快的速度中了进士。

    唯有这样，才能不被人欺负。

    对于韩四的心理，秦贞是颇为认同。

    先前他们与韩七一道上隆门寺画壁画，碰到郑王时韩七的表现，还有寺里对他们的处理。

    秦贞叹了口气，现如今唯有好好学习才是正事呀。

    秦贞和宋贤在李家吃了顿饭。

    李三道：“现在没办法去府学了，你们要不先住我那院子吧，左右空着也是空着，且你们也不是第一次住了，我那宅子肯定比酒楼强。”

    关键是宅子大人少，对他们读书特别有利。

    秦贞有点心动。

    可一想每次都扰别人，实在不太好。

    李三笑道：“若是觉得扰，就帮我画幅画呗，只当交房租了。”

    秦贞：“……”

    总感觉自己在无形中占别人的便宜。

    李三还真是需要一幅画，马上要过年了，他们得给人送礼。

    秦贞一听他又要送给叶大人，忙道：“不画。”

    上次还给他，得罪了吴派，吴派与叶大人的关系，秦贞感觉这次送上去，不是砸李三的场子么？

    李三笑道：“这次是叶大人来信让你帮忙画的。”

    秦贞：“？？”

    秦贞上次给县主画了嫁衣。

    由宫中绣娘绣了几个月，总算是出了成品。

    前段时间县主出嫁。

    到绣娘和民众，大到宫里的娘娘，无不议论那件嫁衣精美绝纶，是他们未曾见过的。

    县主可算是狠狠地风光了一把。

    起初大家都宫里的绣娘多了不起，可后来一听才知道，这花样不是宫里的绣娘出的，而是县主从外头寻来的。

    最后绕来绕去，就绕到秦贞这儿来了。

    叶大人姐姐的闺女要成亲了，夫家是叶大人的好友成家。

    成国公的身份在那儿摆着，这婚又是御赐的，叶大人的外甥女，身份上也不比县主差多少，是以，听县主的嫁衣是找人买来的花样，自己也要买。

    叶大人与姐姐自相依为命，对外甥女自然疼爱有加。

    再加自己家闺女也瞧上了这衣裳，还知道叶大人与秦贞有些联系，这不叶大人就来信让他找秦贞画两幅嫁衣花样。

    至于银子，叶大人该给多少就是多少。

    秦贞道：“不给他画是不是你那生意就真保不住了。”

    李三：“……”

    你这是真不想画了？

    秦贞道：“也不是不想画，我最近买了许多书，身上那点银子也快给折腾完了，目前确实想赚点钱。”

    先前赚的银子，给了阮氏，阮氏自己不花全给捐了或者给他买东西了，自己也舍不得添件衣裳。

    所以，他就想着，多赚点银子，把自己的生活费给管饱了。

    再给阮氏多点银子，到时候让她随便花、别心疼。

    只要记住一点，孩子能赚钱能养活老娘了就行。

    “这生意是想接的，只不过我要考试了。”

    婚期是什么时候，要是时间来得及，他是不介意赚这个钱的。

    李三道：“婚期还有一年吧，因为这是上头赐得婚，婚期比百姓家里要久一些，你考完试再画也是一样的。”

    秦贞道：“行，那这生意我接了。”

    不过——

    “银子方面，我丑话在前头，这单子我接了那么就不许让我改好几回，顶多只改一次，但是银子绝对不能比县主的少。”

    “毕竟，我现在多少也是有身份的人了。”

    李三好笑道：“你是想报上次吴派给你穿鞋的仇吧。”

    秦贞梗着脖子道：“哪能呀，我是那么气的人吗？县主买画时，我连个童生都不是，如今我可是个秀才了，怎么着东西也得涨涨价了吧。”

    李三但笑不语。

    送几人出门时才道：“叶大人了，这嫁衣画好了，你上次送来的酒……”

    秦贞道：“那酒我家娘子，可能以后不太好酿了。”

    原料不好找是一回事。

    被吴派这么摆了一道，沈君月就知道有些生意他们目前的身份还做不得。

    除非对方专程找上门来，否则，还不定会怎么样呢。

    于是，便歇了这份心思。

    秦贞和宋贤从李家出来，井也跟了过来，专程来接他们去李家住。

    秦贞：“……”

    这服务也太到位了吧。

    井跟了过去，秦贞几个只好把东西收拾一下跟着过去了。

    秦贞还是睡以前的房间，井跟在后面帮他把东西收拾好，饶是秦贞再三强调不需要自己能行，井还是笑哈哈道：“公子别客气，的跟着咱们家公子的时候，干的就是这些活，一日不做还感觉不舒服呢。”

    秦贞见他帮忙铺床，自己便去收拾书桌去了。

    “井，你这次了是在这边吗？”

    井笑道：“可不是，一回生二回熟嘛，上次公子觉得的在这边做的好，这次就又让的过来了，公子们与的熟悉，有什么活直接吩咐就是了。”

    秦贞默了一会道：“你也是本地人吗？”

    井摇头，“的时候就被卖了，家里的事记不清。”

    自记事起，就跟着李三。

    因为他长得秀气，又手脚麻利深得李三喜欢。

    再加上口齿伶俐，能会道的，渐渐就被重用了，一个月的月例也比别的厮多。

    李三出门也喜欢带着他。

    在府里的年轻仆从里，他也算是佼佼者了。

    秦贞道：“那你们公子那边得到个什么消息，你基本上都知道了。”

    井：“……”

    您想干嘛？

    秦贞就是觉得奇怪。

    按理他得罪了吴派，周、孙二人当场就给他穿了鞋。

    还差点祸害了李家的生意，李三走的又是叶大人的路子，怎么着也该与他划清界线才是，就算是不划开来，也该避点嫌，只当不知道他已经来了才对，可李三待他更热情了。

    秦贞望天。

    要是沈君月在就好了。

    井替他收拾好，见时间不早了，让人把热水准备好了，给秦贞几人洗漱。

    秦贞洗漱好拿着本书躺在床上看了一会，就见宋贤和杨喜两人推门而入。

    秦贞以为两人是找他来讨论功课的，不料杨喜道：“阿贞，许师兄让咱们明日去他家吃顿饭，庆祝一下他们搬了新家。”

    秦贞：“？？”

    宋贤见不得杨喜吞吞吐吐的样子，笑道：“这不咱们没什么拿的出手的东西么，你要不画幅画明日咱们带上。”

    秦贞黑线，“我就知道你们来了没好事。”

    宋贤道：“也不能这么，咱们还是有一个好消息告诉你的。”

    秦贞低头找纸笔，表示对这个消息不感兴趣。

    宋贤不以为意，帮他把纸铺平、压上镇尺，道：“吕先生让人捎了口信，宗先生帮咱们讨到位置了，是咱们这段时间可以去府学听课。”

    岁试具体时间已经公布出来了，距今还有七天。

    他们自己学也不是不可以，现在住在李家，倒是比去书斋看书方便一些，也比酒楼里清静多了。

    如果有先生带那就再好不过了。

    秦贞道：“的确是个好消息。”

    宋贤道：“你想好画什么了吗？”

    看他把纸铺开，一个劲在那儿磨墨。

    秦贞道：“本来想好了，可被你一岔全给忘了。”

    宋贤生生把话给憋了回去，结果他才默了两息，就瞧见秦贞挥笔在纸上画了两条鱼，一红一黑，形成一个圈儿，仔细一看倒像是一幅太极图。

    宋贤：“……”

    总感觉很敷衍是怎么回事？

    秦贞画好，把画晾到一旁，又重新找了张纸四尺全开的，这次在上头画了枝紫藤花。

    长长的藤上挂了一串或浓或浅的花朵，下头还有两只找虫子的鸡仔。

    宋贤道：“你还画两幅呀。”

    秦贞道：“没有呢，上一幅是我自己留着的。”

    他突然感觉可以给自己屋里装饰一下。

    太极鱼刚好找人绘到盘子里，摆个架子当个桌饰，完美。