宗太太听宋贤秦贞便是那位给回隆寺画壁画的工匠，一时惊得瞪大了眼睛了。

    好一会才笑道：“果然英雄出少年，了不得了不得！”

    秦贞被她夸得都不好意思了，宗太太道：“对了，秦呀，你这年纪也该议亲了吧，家里可有帮你张罗？”

    秦贞忙起身道：“师母误会了，我我我已经成亲了。”

    怎么呢，还属于那种特别早婚的。

    宗太太有点惋惜，“真没想到，你年纪居然成亲了……”

    宗先生拉了她一下，“你厨房煮的那锅鸡可别给糊了。”

    宗太太这才跑着去了厨房。

    宗家家底挺厚，有一个厨娘，一个平时帮忙扫洒的丫头。

    秦贞今日在宗家吃的又有点儿多。

    临走前宗先生道：“明日我与你们师母要去季家坐客，待初三你们过来，咱们也该收收心开始努力了。”

    秦贞和宋贤第二日哪都没去在宿舍窝了一天，把这段时间该总结的都给总结了一下。

    到了初三去宗先生那儿时。

    宗先生告诉他们一个消息，今年开学后还会进行一场考试。

    目的是按照大家的成绩分班，再照每个人的情况进行施教，以便今年的秋闱能考得更好些。

    孙二道：“岁试不算吗？”

    宗先生摇头，“岁试的题太简单了，不足以做证据。”

    岁试总得给其他不在砚城读书的秀才们一个活路吧，所以岁试的题一般都挺简单。

    秦贞：“……”

    所以，岁试他耳朵冻了个寂寞。

    怪不得，他和宋贤来府学报道的时候，随便点了个班级，敢情人家还得考一次。

    于是宗先生，就想趁着开学这段时间，给他们好好补补课。

    秦贞在宗先生这儿一直上课到正月十五。

    砚城总算是出了太阳。

    这几日也陆陆续续有外地的师兄回归。

    他和宋贤趁着天气好，把被子、床单等等拿出来该晒的都给晒了些。

    刚拿起笔准备写宗先生布置的文章，就听一个熟悉的声音激动道：“阿贞，可想死我了！”

    着，王福礼跟炮弹似地扑到了秦贞跟前，一把搂住他的脖子。

    秦贞被他扑得手里的笔一歪，半张纸被划了长长一条。

    王福礼见了秦贞开心。

    秦贞见了王福礼也开心。

    一段时间不见，王福礼肉眼可见的肥了起来。

    秦贞伸手拍了下他鼓起来的肚皮，笑道：“师兄这一成亲，气质都不一样了。”

    果然男人一结婚就长肉。

    王福礼嘿嘿笑道：“阿贞，婶子给你带了不少的东西，都在我那儿放着呢，你过来取一下。”

    秦贞被王福礼拉到了自己的房间，仔细一看，忍不住吸了口凉气。

    “这么多？”

    王福礼道：“可不是，足足装了半车。”

    也亏得他和孙氏两人带的东西不多，否则还得多找辆车。

    秦贞好笑道：“那还得麻烦师兄帮我送过去。”

    王福礼的着东西，与秦贞并肩往外走，笑道：“你嫂子这次也来了，我成亲的时候你没能回去，这次请你吃饭。”

    秦贞咂咂嘴，“这挺好，这段时间我都没吃什么好吃的。”

    过年所有的铺子都停了，过了初六才陆陆续续有人开门，直到今日开门的才多了起来，他想出去觅点食都不好找。

    所以，他感觉自己这段时间可能又瘦了一点点。

    王福礼笑道：“我就知道，你肯定在这儿吃不好，瞧你又瘦了。”

    秦贞见他如此关心自己，下意识的便感觉这货是不是有什么事儿。

    结果，一开口，王福礼就忍不住瞪了眼，“你居然忘了，我就知道你肯定忘了。”

    好了，他成亲给他画成亲照的。

    秦贞不好意思道：“一时没想起来，主要是看到师兄太激动了。”

    王福礼除了给他带东西之外，还给他带来了几位伙伴的消息。

    李青云和朱玉山以及杨师兄三人去了余城读书，杨喜一个人在县学，不过县学给的条件好，再加上董大人在县学里，时不时的请一些举人或者府学的先生来授课，那边的条件是越来越好。

    而且他们私塾，因为去年的战迹，今年开春又来了不少新生，都是从别处转来的。

    李青云他们三人成绩在余城也是数得上的。

    所以府学那边开出的条件也相当不错。

    秦贞道：“师兄，我得跟你件事，我今年要参加秋闱。”

    他和宋贤前两天已经把资料递上去了，如果不出意外，这次开学分班试就能给出确切的消息。

    他还是头一次听，参加秋闱之前，还得来个摸底考试，以确保你的成绩能不能够参加秋闱……

    王福礼张了张嘴，一时不知道什么才好。

    秦贞道：“所以，师兄你那成亲照，咱能不能过段时间改成全家福。”

    王福礼窘窘有神，“阿贞，实话跟你，我去年不是算命的有三喜么？”

    他一直觉得过了童试和院试，再有娶媳妇。

    然而——

    真像秦贞的。

    金榜题名为其一，洞房花烛为其二，其三嘛他家媳妇怀孕了。

    大年初一那日诊出来的。

    秦贞一连恭喜了他好几句，王福礼挥挥手道：“别我了，你也加油啊，你们成亲也有一年多了……”

    秦贞：“……”

    我就不该跟你聊天。

    单细胞繁殖还是咋的？

    正月二十，府学所有的学生都已经到齐了。

    今年的分班考正式开始。

    被宗先生恶补了十来天，秦贞感觉自己还行，结果卷子一发下来，多少有点傻眼。

    诗词歌赋，甚至琴棋书画都有涉猎。

    不仔细看，以为这是艺术类的考场？

    其中诗词还要求各写一首。

    秦贞差点哭出声来，他一直觉得自己的文章大有进步，逻辑方面也更清晰了，就连例子举得也特别恰当。

    再也不是大白话了，三言两语能尽世间百态，结果，偏偏人家不考这个。

    秦贞艰涩地把磨墨得又细又滑，最后一咬牙先去写大题了。

    直到所有的内容都写完了，也检查过觉得没什么错处，这才开始掰诗词。

    先生喊交卷的时候，他才把改了好几次的诗给写了上去，磨磨叽叽地最后一个把卷子给交了上去。

    出了考场，王福礼和宋贤已经在外头等他了，知道他这方面不擅长，宋贤也没敢多问，只道：“今日厨房做了咕咾肉，咱们趁现在人还不多，赶紧过去不然怕是抢不到了。”

    王福礼道：“要不出去吃吧，我家娘子今日去我姐那儿了，家里就剩我一个了。”

    秦贞道：“不去，我就要吃咕咾肉，出去了还得花钱。”

    王福礼磨牙，“你气鬼！抠死了！”

    话虽如此，见秦贞不那么愁眉苦脸了，两人也放下心来。

    王福礼的成绩在整个府学二百来名的学生中并不出众。

    而且他也没想过今年参加秋闱。

    目标就是乙一、乙二这样的班级。

    秦贞和宋贤是奔着甲一去的，结果这场考试一上来就给秦贞当头一棒。

    多少有点儿受挫。

    虽然咕咾肉很好吃，秦贞吃得却不怎么多，反而问王福礼：“师兄，我听陈大人的诗词特别好……”

    也不知道找他开点灶行不行。

    上次陈大人虽了，有什么问题可以来找他。

    但是秦贞实在不太好意思。

    王福礼道：“我觉得行，陈大人对咱们这些老乡都蛮照顾的。”

    “他本来还想指点我功课的，不过你也知道，我能考上秀才，那都是走了狗屎运的，我可不好意思找他，不过你去的话肯定行，要是你不好意思，我陪你去，我这个人脸皮厚。”

    秦贞听得心里暖暖的。

    “我家娘子给我带的两坛子酒，我刚好给他送一坛。”

    沈母带的西瓜酱倒也能送过去。

    秦贞第二日，心情十分复杂地提着东西敲了陈家的门。

    他去的刚好是放学时间。

    陈大人还没从衙里回来，秦贞尴尬地直冒汗。

    倒是王福礼依旧没心没肺地，趴在鱼缸前逗了会鱼，看到屋里的猫也想抓过来摸摸。

    宋贤道：“支棱起来，有什么不好意思的。”

    想想成了举人之后，身份上又高了一截。

    能欺负他们的人就更少了，为了前途脸皮厚点没关系。

    话虽如此，厚着脸皮求人指点，实在有点心虚呀，要是拜师了什么的，他感觉完全不成问题，可陈大人——

    陈大人今日回来的比平时还要晚一些。

    一进门就到了晚膳时间。

    陈大人留几人一道用晚膳，秦贞下意识地就喊了一句，“不用了，我们都吃过了。”

    然而，王福礼却喊了一声，“好呀！”

    于是——

    陈大人笑道：“秦别客气，老叶走的时候，还让我没事找找你呢，最近刚开年衙里有些紧张，我就没腾出时间来，你今日刚来好了，咱们好好聊聊。”

    秦贞多少有点意外，叶大人居然让陈大人照顾他？

    太不可思议了。

    一顿饭吃完，陈大人已经知道了秦贞此行的目的，笑道：“诗词方面的问题，我还真不谦虚地能给你提点意见。”

    秦贞双眼一亮，“真是太感谢大人了。”

    “今日可有带过来？”

    秦贞还真带了几首诗，都是这一年多年来，自己努力攒下来的。

    有的还是让李青云他们帮忙改了一遍又一遍。

    如果考试的时候刚好有相应的题目，就直接用一首。

    倒是节省了不少时间。

    这次考试可倒好，春夏秋冬没有，国色添香也不在其中。

    他准备了一年多的诗词一个没用上，那抓瞎的感觉简直跟被人当场捅了一刀有拼。

    越是着急越是写不出来。

    陈大人随手翻了翻道：“这次考试的你有吗？”

    秦贞道：“学生现在还能记住。”

    完提笔写了下来。

    陈大人与他本子上的一对比，笑道：“你这些诗是不是有人帮你修改过？”

    秦贞点头，“是。”

    “你是不是一直觉得，你师兄们的诗比你写得好。”

    秦贞心想这肯定的呀。

    人家怎么都是自学的，而他半道出家。

    陈大人斟酌了一会道：“这么吧，你师兄们也只是韵律比较过关，至于诗词的意境还有内涵，根本经不起推敲。”

    陈大人想了想道：“其实一般的考试，只要你诗写得工整，韵律不会错，基本上都不会扣你分的。”

    可陈大人听，这次考试诗词的比重还是蛮大。

    秦贞这诗和词分数一扣，基本上就划到甲三班了。

    若是后面再扣一些，甲三都有点危险。

    至于为什么突然加重了诗词的比重，陈大人隐隐听，这是吴先生故意为之。

    吴先生做为本次出题的先生。

    再通过上次叶大人请客时，吴雨正和王三对秦贞的态度，陈大人轻轻叹了口气，他对秦贞了解不多。

    不过单从那几个传闻，还有刘学政对秦贞的欣赏来看。

    吴先生这一手确实有点儿公报私仇。

    怕是秦贞先前的试卷，他都已经全部调阅过了。

    吴先生此举怕是想帮儿子消除一个竞争对手，至于刘学政那么看重的人，吴先生自然也要让他瞧瞧，这孩子也不过如此。

    这些道听途陈大人没与秦贞，只是彼为同情地看了他一眼，不管这传言是真是假，他能被搅进去，就明有人故意兴风作浪，引领言论，“我现在把你这首诗改一下，你瞧瞧我为什么要这么改？明明可以换成别的字，为什么却偏偏用这个。”

    一首诗也就二十多个字。

    陈大人也就改了四个字，秦贞仔细读了两遍，突然觉得高了好几个档次。

    王福礼道：“大人，这句好像不太合联律？”

    可读起来却朗朗上口，让你一眼就觉得，这首诗写得好，不落俗套。

    陈大人道：“也并不是所有的诗都必须押韵，就如《观沧海》《琵琶行》，其实新巧出奇，比押韵更重要。”

    秦贞的诗就像进入了一圈套。

    确实平仄没问题，韵也押得很，拼在一起却十分怪异。

    陈大人讲了大半个时辰，又让他们三人每人写了一首。

    秦贞自他提醒不必刻意押韵之后，立马写出来的东西好看了许多。

    陈大人道：“确实如此，进步神速啊！你以后，每隔三日给我送一首诗，词也可以。”

    秦贞道：“多谢大人！”

    “要是谢我，就好好努力，今年秋闱拿个名次出来。”

    秦贞：“……”

    陈大人笑道：“没信心？”

    秦贞点头，“确实有点。”

    “你连自己的短板都清楚了，还有什么克服不了的？”

    秦贞傻笑道：“那三日后，学生再来给您送诗。”

    分班考的成绩出来的很快。

    秦贞确实因为诗词方面失了分，不过因为这次考题的内容有些杂，涉及到的范围非常广泛，许多人不是这里失了分，就是那里失了分。

    秦贞和宋贤两人险险地冲进了前二十，分到了甲一班。

    孙家两兄弟成绩比他们好，也在甲一班。

    宗先生开心道：“当浮一大白。”

    王福礼比他想象中的要好一些，甲四班垫底，不过因为他不算参加秋闱，最后被扒拉到了乙一班。

    秦贞总算是松了口气，虽在甲一班垫底，不过他现在的诗，经过陈大人的点拨，已经进步很大了，若是再来一次，他感觉自己应该不会这么怂。

    秦贞磨拳擦掌，快速适应了甲一班的生活。

    为了不拖后腿，每天学习的时间比以前又多了半个时辰。

    但是别的时间依旧不变。

    于是，只能每日晚睡半个时辰。

    王福礼有好几次，在路上遇到跑步去教室的秦贞，都见他边跑嘴里边叭啦东西，喊了他两声，秦贞都没注意到他。

    这一日三人再次拿着东西诗词去陈大人家。

    不料，还没出校门，就与吴雨正了个正面，吴雨正仰着头三人旁边走运。

    王福礼气得直磨牙，捏着拳头道：“什么玩意儿，真以为自己是全校第一了？”

    不就是因为这次考试是他爹出的题，他爹专捡儿子的长项出吗？

    这次排名出来，虽吴雨正拿了头名，可冷嘲热讽的声音却此起彼伏。

    甚至还有人曝出，吴先生故意为难秦贞，就是就是不让秦贞进甲一班，大家都知道他是从县城来的学生。

    除了会读书方面，别的方面都不太行。

    这次的考题，出得也是实在太偏。

    秦贞当时正和宋贤从陈大人那儿回来，听到师兄们在议论这事。

    当时就有种斯巴达的感觉。

    跟他有毛关系，吴先生跟他真是八杆子不到一起呀。

    他统共也只见过吴雨正一两次，人家全程都没给他正脸，这就明人家根本没把他当回事，现在扯吴先生为难他，这又是为哪般？

    动机根本找不到好吧。

    秦贞道：“也有可能是最近科举的动性有什么变动吧。”

    从郑王让他多读书，德智体美全面发展开始，他就感觉科举可能没他想象中的那么简单，再加上这次考题这些平时只当兴趣爱好培养的科目，突然加了进来。

    他就隐隐感觉，以后的考试动向要变。

    结果，这些师兄们却传着传着，他成了受害者。

    秦贞哭笑不得。

    景师兄恨恨道：“谁跟你没关系了？”

    大家这么传，主要是从几方面的。

    其一，秦贞是新生中，成绩最耀眼的。

    岁试的时候，唯一挤进前十的，且还是从下面来的，再者他年纪。

    其二，刘学政对他另眼相看，这次叶大人请客，他也在其中。

    明他与叶大人、刘学政，关系都不错。

    吴家虽然有吴派做后盾，可刘学政和叶大人不一定看在眼里，吴派平时行事还得看叶大人的眼色。

    总之，吴先生这次就是针对秦贞的。

    秦贞张了张嘴，一言难尽道：“这都谁传出来的乱七八糟呀？”

    就算是他去叶大人的宴席，跟吴家也没什么关系好吧，这些师兄也是闲得，非得用他来攻击人家吴先生。

    也正因为这事，吴先生哭到了刘学政那儿，非要辞职不干了，什么回家养老去。

    刘学政是留了好久，才把人给留了下来。

    还特意把秦贞喊了过去，将这事给清楚。

    现在秦贞和吴雨正算是已经完全撕破脸了，简直祸从天上降嘛！

    秦贞叹息，拉了一把还想再逼逼的王福礼，“别乱，吴先生这次出的题，都是经过府学许多位先生一并讨论过的。”

    大概是真有点私心，不过确实是大方向是这样。

    宋贤道：“阿贞，我觉得这事儿，是不是王家在搞鬼。”

    反正有秦贞这块砖，搬过来也挺好使。

    秦贞还没开口，一旁的王福礼道：“你还真别，我们乙班那个院，这两天开始传，上次的事情根本与阿贞没关系，是王家故意与吴家过不去。”

    两人的仇怨大家都知道。

    就算是现在经过调节成了师兄弟，可谁也咽不下这口气。

    秦贞一张脸默默纠成了包子状。

    太惨了，可别到时候传着传着，传成他故意拉王家垫背。

    经过这事，秦贞也惊觉，读书人其实都很爱八卦滴，尤其是恃强凌弱这种事情，最能激起大家的愤怒情续。

    估摸着先前能把他与吴先生的事传得那么邪乎，大概是因为他代表了一大部分的学生。

    一没背景，二没财力，谁看你不顺眼都能踩上一脚。

    这才使得景师兄他们那一帮人，不管传言有几分真假，立马就要批判吴先生。

    如今，扯上了王家，许多人大多有一种壁上观的感觉，希望你们狗咬狗一嘴毛。

    三人到了陈大人家。

    陈大人刚钓鱼回来，见三人过来笑道：“今日的题目有了，与钓鱼有关的，给你们半个时辰，一会交上来。”

    “对了，上次留的题目也并上来，老夫瞧瞧。”

    秦贞实在不太适应这群年纪轻轻，三四十岁的大叔动不动就自称老夫的。

    钓鱼的诗秦贞还真会背不少，尤其喜欢王士祯的《题秋江独钓图》。

    可惜背和写完全两码事嘛？

    秦贞咬着笔磨叽了好几会，也只写了个题目。

    那边的王福礼已基本上改第二遍了。

    宋贤速度更快，秦贞一咬牙，得了还是写他外公吧。

    于是，一首诗写完，觉得还能写点，索性写了一首两阙的词。

    套用的《满江月》。

    无问寒暑，莫叹西东，唯一尺方塘一尾长杆足矣！

    陈大人没想到，平时写诗困难户，今日居然长进了。

    不管是诗，还是词都添得满好，放弃死磕韵律一之后，秦贞的用词就不那么古怪了，现在读起来倒是通俗易懂，意境也渐渐出来了。

    “不错，有进步！”

    不管是前头留的写雪的，还是这次让现场做的钓鱼者。

    秦贞嘿嘿傻笑道：“那大人，还有什么需要改的地方吗？”

    “这里吧，可以用得更豪迈一些！”

    秦贞顺嘴了一词，陈大人道：“没错你这次的感觉把握的非常好。”

    “以后写诗，第一重的就是意境与感觉，而不是那些花里胡哨的让人看不懂的词语，有许多人喜欢用生生僻字，显得自己很厉害，很有学问，然而事实上，许多人连字都看不明白，何来把你的诗传唱下去？”

    秦贞：“……”

    貌似挺有道理，山一程，水一程……

    完了秦贞，陈大人又点评了一下王福礼和宋贤的。

    宋贤的诗还蛮稳的，跟他的人一样，大智若愚的样子。

    “福礼啊！”

    陈大人有点心塞，“你虽是陪阿贞过来的，但是你这种陪太子读书的心态是要不得。”

    王福礼：“……”

    好的看破不破呢？

    他确实最近有点颓了，大概因为觉得人生有点圆满了吧。

    即不缺钱，还有老婆，马上又要当爹了……

    被陈大人了之后，王福礼只得用力点头，“下次不会了。”

    “那你再重新写一篇。”

    王福礼：“……”