秦贞和宋贤本来是要回去读书的，这会儿刚好与马互相熟悉熟悉，便留在宗先生的书房与马一起看他带来书了。

    马把自己带的东西翻出来，其中有一本今年秋闱的考题。

    同时附带了一册秋闱各省前五名的答卷，秦贞是着实没想到，这年头的速度这么快，考试还没一个月，就已经全部收集成册了。

    果然京里来的就牛逼。

    像他们从来没有第一时间看到过。

    在老家更不可能了。

    马道：“我家是洛省的，与砚城不远。”

    他爹和宗先生就是在去赶考的路上相识的。

    洛、宛两省虽是邻居，可却不在同一水平线上，宛省的人数只有洛省的三分之一，甚至更少，双方的地理面积上倒是差不离。

    洛省还有矿，一条洛河弯沿而过，水土资源比起邻居强了好几个档次。

    所以，洛省竞争更加激烈，今年参考人数是宛省的三倍往上走，录取人数却多不了多少。

    马的前十名，相对于秦贞和宋贤的名次含金量要更高一些。

    宗先生对于马的评价相当高。

    少年天才！

    马这次考完本来算回京的，结果，妹妹就找上门来了，让两人带着书信来宗先生这避避难。

    为什么不让他回家去？

    因为家里也没什么人了，马大人在京都任职，一家老全跟着去了。

    马可以，从记事起，就在京都生活，家里除了老太太之外，余下的人几乎都不讲方言，他自己更是不太会。

    秦贞和宋贤看了洛省的考题，对马更加的佩服。

    双方根本不在一个起跑线上，完全没有可比性。

    马的文章，不管深度还是见解都高出两人不少……

    秦贞不得不感慨，京里来的就是不一样。

    青平县的董大人，上次路过讲学的辛先生，无不都是年纪轻轻的官N代呀！

    往那儿一站，就能与他们这些孩子拉出差距来。

    不过，相比较洛省考试的艰难。

    秦贞觉得地方也有地方的好，他这个边远镇来的，在科举方面的竞争力不大，他还凑合着过了秋闱。

    若是生在洛省，他感觉自己现在在私塾里玩泥巴呢。

    马道：“我看过两位师兄的答卷了，秦师兄读过的书又多又杂，有些许东西，我都未曾听过来。”

    文章写得清新脱俗，让人一眼便能记住。

    文章用词方面，着实不够美妙。

    不过读起来倒是轻松自在，释议方面，更是角度刁钻，许多观点让人耳目一新。

    秦贞刚才还在琢磨着，要是他去洛省，能否顺利过秀才，就被对方的伙伴给狠狠夸了，一时有些不好意思，傻笑道：“师兄客气了，我就是运气好。”

    弄了个贫困地区的户口。

    马道：“运气固然是一方面，真才实学也是另一方面呀！”

    宋贤的文章他也给夸了一通。

    总之，这位新伙伴特别会夸人。

    秦贞和宋贤两人平时都是与王福礼一起插科诨的，哪里被这么夸过。

    两人搜刮了好几个词，把马给夸了一顿。

    宗先生在一旁直接笑喷了，“行了，行了，点正事吧。”

    再这么夸下去，天都亮了。

    马哈哈笑道：“两位师兄，咱们这段时间不如每两日答一份题吧。”

    前面的一些题，三人过一遍就行，主要是后面的文章。

    写完了除了互相传看之外，还得让宗先生帮忙钉正。

    秦贞道：“我感觉两日时间有些紧。”

    先不题量大不大、好不好答，关键是他与宋贤答应了宗先生要在府学教书的。

    答题时间与写文章时间肯定会缩短一大半。

    马一拍脑门道：“我把这事都给忘了，那咱们就五日一份吧。”

    在精不在多嘛。

    宗先生道：“那正好，马也可以在府学教教学生，顺便体验体验生活……”

    马：“……”

    秦贞和宋贤离开之前，看完了马的试卷。

    宗先生还特意交待，让三人明日早上辰时吃完早饭到竹院等他。

    秦贞估摸着三人被安排到了乙院教书。

    出了宗先生家，风更大了，秦贞缩着脖子与宋贤飞速跑了回去。

    躺在床上，秦贞弱弱地想，大概又可以愉快地在府学蹭吃蹭喝了。

    第二天，天还不亮，秦贞就被七给扒拉醒。

    迷迷糊糊地听宋贤道：“阿贞，该读书了！”

    他发现自考完试，秦贞的状态就有点儿不对劲了。

    时间总排不到读书上去，如今不用去京都了，宋贤就把先前的时间表给翻了出来，挂在客厅里最显眼的地方。

    秦贞爬起来洗漱好，总感觉哪里不对劲。

    这个季节是夜比较长没错，可这满天星斗是怎么回事？

    “师兄，你确定现在已经卯时了？”

    七把秦贞喊醒，已经缩回自己的窝上睡觉去了。

    连鹅都还没起呢。

    宋贤了个哈欠，跟着瞅瞅外头的天色，再看看同院的师兄们一个个屋里都没灯，甚至连起床的响动都没有，不好意思吧，“大概，可能……不是。”

    秦贞：“……”

    所以，现在是回去睡觉，还是读书？

    两人瞪了一会眼，宋贤果断回去睡觉了。

    秦贞沉痛看了一眼桌上的书，果断回去睡了个回笼觉。

    这次起床时，外头已经陆陆续续有脚步声传来。

    秦贞洗了把脸，卷起本书断断续续地背了起来，直到学校响起了早饭铃声，他才把书放下来，领着七和宋贤一道去了食堂。

    秦贞端着饭习惯性的找孙家两兄弟，却见有人冲他挥了挥手喊道：“秦师兄这边坐。”

    秦贞抬脚走了过去，是乙一班的林师弟。

    林师弟神秘兮兮道：“秦师兄，我听你和宋师兄要来咱们乙院教书了。”

    虽每次考试结束之后，新晋的举人会有被邀请留下教学的事情，可像秦贞这样的解元还是头一次。

    而且他听王福礼这两人算上京的，怎么突然就改变主意了？

    秦贞道：“消息传的这么快？”

    “这是真的了？那以后是不是得喊秦先生了？”

    秦贞扭头看向宋贤，喊了一句：“宋先生，早上好！”

    宋贤狂甩头：“还是喊我师兄吧，叫先生感觉一下子就老了不少。”

    他还没有媳妇呢！

    秦贞也觉得挺有道理，抬头挺胸道：“其实，我七月份才过了十六岁生日。”

    众人：“……”

    “对了几位师弟一会不要告诉王师兄，我要给他一个惊喜。”

    秦贞都在府学毕业了，还没蹭到过刘学政的课。

    没想到，自己当先生的头一天，刘学政就来开学致词了。

    据，每年这个时候必有一场。

    秦贞摩拳擦掌，准备大干一场。

    秦贞和宋贤跟着大家一道往竹院走，听着耳边同学对刘学政的各种“传言”，秦贞忍不住感慨，插班生果然待遇与旁人不一样。

    什么好事都没赶上。

    到了竹院，宗先生领着马已经来了，马旁边还有个仅到他肩头的男孩，白白净净的，看起来也就十一二岁。

    结果，秦贞走近了一看，才发现这哪是个男孩呀，明明就是个姑娘。

    大概就是马那位双生妹妹了。

    秦贞发现，这年头的姑娘都长得差不多。

    皮肤白，个子不高，文文静静的，自然沈君月除外。

    宗先生道：“一会刘学政讲完了，你们都到前面与大家见个面。”

    秦贞惊，“大家都认识我，还用介绍吗？”

    宋贤跟着点头，“我觉得马师兄上去介绍下倒是可以，再讲讲洛省的考点……”

    宗先生好笑道：“你倒是安排的明明白白。”

    宋贤微微笑。

    宗先生没采讷他的意见，笑道：“大家认识你们是认识你们，平时一道儿吃饭、上课，肯定都了解，不过以前你们是学生，现在身份不一样了，你们是咱们府学的老师了，自然要好好介绍一下，再与同学们讲讲自己的学习经验，你们几个人年纪都，能在这个年纪过了秋闱，必有过人之处，值得大家学习。”

    秦贞哆嗦了一下。

    想我社恐，可一看宗先生那不容反驳的样子，只得把话给咽了下去。

    马道：“我爹了，不以成败论英雄，不以年龄论学问……”

    马起他爹的时候颇有些骄傲。

    总之一句话，他爹什么都是对的，他爹还了，有些人这方面不行，另一方面肯定有过人之处，不要看任何一个人……

    秦贞和宋贤听得直点头。

    大概就是传中的傻人有傻福。

    秦贞就觉得王福礼有傻福，正着，就感觉一只胖手狠狠地在他肩上拍了一下。

    秦贞吃痛咧了咧嘴，就听王福礼开心笑道：“阿贞，给你带了好吃的。”

    香喷喷的炸丸子。

    有菜丸子、肉丸子，还有秦贞喜欢吃的柿子和红薯丸子。

    上次秦贞提议可以把汤圆炸着吃，这次也准备了一盘。

    完，注意到宗先生也站在那儿，便笑着与宗先生了招呼，还硬是拉着许中义往前凑了凑，见马和妹妹站在那儿，挺自来熟地与两人了招呼。

    “阿贞，你们聊完了没，赶紧进去吧，别一会找不到位置。”

    秦贞道：“那先生，咱们先进去了。”

    马领着妹妹也跟了进去。

    好在林师弟他们给秦贞几人占了位置，不料秦贞又多带了两个人，王福礼道：“没事，我和阿贞挤挤就行。”

    然而，他还没坐到凳子上，七就拍着翅膀飞了上来，生生占了剩下的一块地儿。

    王福礼：“……”

    秦贞把纸笔准备好，算认真学习来着。

    结果，刘学政跟普通学校的开学典礼一样……

    讲了一堆杂七杂八。

    秦贞猛然想起，传中的开学第一课。

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    刘学政讲完，又换宗先生上台，都是鼓励大家好好学习再创新高的。

    同时还讲了什么校纲校纪，虽没提吴雨正，但老生们都知道讲的是谁。

    秦贞晕晕乎乎地听完，本子上愣是一个字没写。

    王福礼偷偷扭头过来道：“可算是讲完了！”

    秦贞认同地点点头，收拾东西随时准备离开，就听上面的宗先生道：“咱们府学这段时间有几位先生因为身体、年纪等等原因，已经在秋闱之前离开了……”

    所以，府学现在又来了几位新老师。

    宗先生笑道：“有些同学大概已经听到了一些风声了吧，请新来的三位先生上来与大家认识下！”

    王福礼和许中义都不在府学住。

    来的还有点晚，正想扭头问秦贞新来的先生是谁来着，就见秦贞、宋贤、马三人站了起来，而后挤过人群走向了前台。

    王福礼伸手拉了一下林师弟，“不能吧。”

    好的要去京都的？

    林师弟笑道：“听昨天晚上才决定留下来的，不过宗先生已经找过他们好几次了。”

    府学的先生，除了退休还乡的命官之外，很多都是举人出身的。

    基本上都是府学的学生。

    即可以赚钱养家，又可以与同窗好友一起讨论学问，在府学磨几年再去参加春闱的人大有人在。

    今年离开的几位先生，有三位是因为年纪大了，身体原因回家养老去了。

    还有两位就是进京准备明年参加春闱去了。

    待秦贞自我介绍完，王福礼头一个站起来带头拍手，开心道：“太好了，以后又可以和师弟一起讨论功课了。”

    许中义笑道：“现在该改口了！”

    王福礼笑道：“真没想到，以前是许师兄教咱们，现在换成阿贞教咱们了，什么时候我也能教教你们？”

    林师弟幽幽道：“做梦时……”

    秦贞与李家约好了，要去吃顿饭。

    王福礼和许中义本来还请他帮忙看看文章。

    听他要去李家，王福礼默了一会道：“阿贞，你过来下。”

    秦贞被他喊到一旁，道：“怎么了？”

    “我姐夫与我，李家人都属于无利不起早的，不管什么事从来不肯吃亏。”

    不管是明着，还是暗着，总得把自己的利给找回来。

    秦贞点头，商人的标准作风。

    否则李家也不可能做到皇商了。

    这些话是李老板在前几天，听秦贞的画册开卖了，佟二和许中义也在给他们家写文章的时候，顺嘴提了一下。

    让王福礼有机会告诉秦贞。

    李家虽表面上对谁都很热情，可实际上，他们家与祁家还不一样。

    祁家和白家在这个圈子的名声极好，可李三却有个外号——百爪蜈蚣。

    就算是秃子，也能给你薅些毛出来。

    李老板的意思，在秦贞下次画画册时，可以找别家问问情况，别被李家给骗了。

    至于佟二和许中义，也别一棵树上吊死，尤其是佟二如今已经有名气了，换任何一家，他们都乐意接收的。

    秦贞笑道：“我明白，替我谢谢姐夫。”

    李三与他接触的几件事，哪一件最后得利的不是李家？

    这次又给他来个先斩后奏。

    王福礼道：“你别被他笑面虎的样子给骗了就行。”

    秦贞了然，“我和宋师兄也就吃顿饭，尽量早些回来，咱们一起讨论功课。”

    分班考定在了九月十六。

    据这次考试之后，班级会保持两年之久，直到第三年才会重新分一次，备战秋闱。

    李家的马车比约定的时间早了一刻钟到府学。

    井过来接人时，秦贞刚换好衣裳。

    正给他的大鹅戴个红色的围巾。

    井看到七，惊喜道：“两三个月不见，七长大了不少，眼看就是大姑娘了。”

    秦贞抽抽嘴角，“我们家七是个男孩子！”

    他心心念念的鹅蛋，这辈子是吃不上了。

    井笑道：“那公子，什么时候再养只母鹅，刚好凑一对儿。”

    秦贞摇头，“我还不想开养殖场。”

    井：“……”

    秦贞现在是去哪儿都把自家的鹅带上。

    上了车，七很自主地跳到了秦贞的怀里，缩成一大坨肉，开始闭目养神。

    别这个时候，当个暖手宝还蛮合适。

    秦贞见驾车的是井，也没旁人，便与他听了一下，今日让他看画的是谁？

    井想了想道：“的也不来，是咱们公子的一位老朋友了，原先一直在曹罗做生意的，这次这幅画，也是找了之后，算到曹罗去卖的……”

    结果，当时在家里炫耀自己收到的古画，被一位朋友，这画怕是假的。

    还指出了几点可疑之处。

    于是，他便找了几个画铺的人来瞧。

    五家里面，只有两家是真的，余下的三家全是假的。

    秦贞道：“那找我看，更看不出什么了吧！”

    他也就是从纸张和颜料上面判断一二，至于旁的看不出来……

    虽找过几本书，仔细研究了一下，景朝和前朝出名的画师，不过许多也只是书上所写，真迹未曾见过，他也不上来所以然来。

    井道：“主要是这位兰公子手上这幅画，几百年来，谁都未曾找到过真迹，而这幅画他又花了大价钱收购过来的。”

    曹罗那边的客人也是指名了要这幅画。

    秦贞明白了。

    这货是来个以假乱真。

    其实真不真，假不假已经没人知道了。

    到了这个时候，就算是假的也要成真的。

    秦贞这就有点不明白了，既然已经有了章程，还让他看做什么？

    除非？

    “莫不是，想让你帮忙把那明显的错误给补回去？”

    宋贤拉了秦贞一把，贴在他耳边声开口。

    是找了几个人画铺的人瞧画的真伪，而事实上怕是找人看那画能否修补过来。

    而秦贞恰好给许中义补过画，这事李三还真知道。

    秦贞暗骂一声，“这个王八羔子。”

    宋贤脸沉了沉，“他这办事能力……”

    秦贞暗暗磨了会牙，“师兄，若真是这样的话，一会饭我可以不吃。”

    至于李三，非让七咬他几口不可。

    王八蛋坑他一又一次，真当他没脾气还是咋的？

    秦贞不属于那种很会隐藏脾气的人。

    下车时，宋贤拍了拍他的肩，好笑道：“别一幅苦大仇深的样子，那也只是咱们的猜测罢了。”

    秦贞道：“上次叶大人与吴派那事，我心里就有点不开心。”

    不过后来有惊无险。

    再加上通过叶大人，他认识了刘学政，与陈大人的关系也是更近一步。

    也算是因祸得福，这事就掀了过去，岂知，李三这会儿又来了。

    事实上，若真找他修画，他也不会不答应不是。

    可你次次都来这么一下，谁特么受得了？

    真以为是姑娘喜欢各种霸道总裁给的惊喜还是咋的？

    李三请他们吃饭的地方是李家在效外的一个庄子。

    井自出了城，就开始给两人介绍，李家的这个庄子在砚城，甚至整个西景都是有名的。

    庄子上有鱼塘，还有菜园子，客人来了还能自己摘菜、钓鱼，想吃什么也能自己动手。

    反正就是图个乐哈！

    秦贞下意识地开口，“传中的农家乐？”

    井：“……”

    啥子？

    井领着两人一路绕过一大片柿子林。

    这几日温度猛降，柿林的叶子落了一下，只剩下树上红橙橙的柿子。

    昨天晚上再次大风降温，柿子上面冻了一层白色的霜，看起来特别的诱人。

    井道：“公子喜欢吃柿子吗？一会的给您摘一篮子。”

    秦贞都不好意思开口。

    七嘎嘎地叫了两声，表示可以有。

    井笑道：“七真是越来越聪明了。”

    被夸后，七又嘎嘎叫了两声，表示你真有眼光。

    就差原地转圈了！

    恰在这时，突然对面突然传来一阵狗叫，秦贞还没反应过来，就见七拍着翅膀朝着声音冲了过去。

    狗是边叫唤边冲了过来。

    秦贞回过神来，双方马上就要撞到一起了，井喊道：“公子不好，这狗就是那位兰公子的……”

    在路上时，井还真提了一下这只狗。

    别看个头，凶得很呢，头一天就撕了两只锦鸡。

    李三虽口头没，但是心里也有些不舒服，他们这个庄子，除了水果蔬菜之外，花鸟动物那都是必备的。

    三人拔腿跑了过去，秦贞都想好了，要是他家七掉根毛，他就——揪狗一根毛，啊！

    七与狗中间只隔了一米距离，双方都摆出了不服来战的姿势。

    秦贞道：“七快回来！”

    恰在这时，李三与一位蓝衣的公子款款而来，蓝衣公子也喊了一声自家的狗。

    狗虽不情愿回去，可也没扑上来，七倒是缓缓退了秦贞的旁边，不过翅膀也没放下来，伸长着脖子，一幅随时准备干架的样子。

    秦贞暗自松了口气。

    顺手把地上的毛给捡了起来。

    李三笑道：“秦兄这便是你养的那只大鹅吗？看起来还真不错呢，我听井特别聪明，会做许多事。”

    秦贞道：“还可以，兰公子的狗也不错。”

    兰公子笑道：“我们家宝儿就是脾气不太好，还请秦公子多多包涵。”

    秦贞看了看自家大鹅，微微一笑道：“兰公子这话可真客气了，我涵不涵无所谓，关键是我家孩子能否涵？毕竟大家都是个孩子不是？”

    兰公子：“……”

    双方因为宠物不不相识，也算是认识了。

    李三也没跟秦贞客气，到了书房，兰公子的画就铺在书案上。

    屋里还有三个人，两个老者一个年轻人，正围着画研究呢。

    见到兰公子过来。

    老者一道：“公子这画，老朽实在瞧不出，到底是真是假？”

    兰公子道：“那二掌柜瞧得出来吗？”

    二掌柜眯着眼睛不好意思地笑了笑，“就像大家的，这画纸与风格都像真的……”

    可偏偏又有两点不像真的。

    秦贞和宋贤两人站在一旁认真的听大掌柜和二掌柜完。

    兰公子道：“那麻烦两位掌柜了。”

    对方摆摆手，“没帮上什么忙，实在不好意思。”

    罢便离开了，临走时还看了秦贞一眼。

    李三道：“就是这幅画，兰兄拿到手花了不少银子，可如今找了好几个人，有真，也有假的，不知道秦兄懂不懂古画？”

    秦贞道：“不懂。”