出行前夕，萧淮笙如往年一样告知皇帝他不去，通常皇帝知晓后不会劝他，毕竟以他的身体不适合远行。但今年皇帝派了章德来，让他能去则去。

    章德笑眯眯地挽着浮沉，对萧淮笙道：“王爷，以前陛下体谅您身体不好，但如今您身体有所好转不如与陛下一同前往，也好让其他皇家子弟开开眼。”

    萧淮笙冷淡道：“不去。”

    他早过了争强好胜气焰十足的少年期，多年病痛又令他对身边一切都看得淡然，比起去狩猎捕杀的血腥，他更愿意在府里翻看书籍偶尔摸两把司元柔的头发。

    “王爷……”章德不得已出皇帝的顾虑，“明年鞑靼使臣会出使大元，您去狩猎便能威慑外族。”

    “我不去也能。”萧淮笙发章德回宫，“只要我还有口气，那些心怀叵测的宵之辈必不敢犯大元。”

    司元柔在一旁默默听着，水灵灵的大眼望向萧淮笙。萧淮笙当她担忧，抬手拍了拍她的胳膊以示安抚，“放心，我也会护好你的。”

    “我不怕。”司元柔笑出声来，萧淮笙言语间的自信令她仰慕，而他严肃又认真的承诺令她高兴又感动，她挽住萧淮笙的臂膀，身子向他靠去。

    章德静静垂首闭眼，每次皇帝派给他请萧淮笙的差事已经够为难他了，他到了淮王府还要被刺眼，毫不顾及他的创伤。

    “狩猎是什么样的？”司元柔没去过，好奇地问萧淮笙。

    萧淮笙没病的时候去过一两次，挑着模糊的记忆给司元柔讲，“就是在一座半青不黄的荒山上驻扎，到林子里四处走走，设下陷阱或者射杀猎物……实在无趣！”

    司元柔想象一番，确实没什么吸引力，也就不多问了。前世萧彦不喜她，秋猎时他带着东宫宠妾去了西山行宫，而司元柔被留在东宫守着空旷寂寥的宫室。那时她心中苦闷却只能在外人面前强颜欢笑，不然旁人只会更加肆无忌惮地笑话她。如今想来心里释怀，没那么委屈了，司元柔淡淡一笑，“既然如此，不去也没有遗憾。”

    “哎哟！”章德受不了萧淮笙的劝退评价，一拍大腿急着给秋猎正名，“每年秋猎的时候正值西山枫叶变红，在行宫住上一月可见连绵的山峦由青转红的盛景。而且林子并非普通的山野之地，那里奇花异草数不胜数，淮王妃若喜欢不如去挖两株回府栽种。还有林子里的动物也活泼可爱的紧，前年猎到一只白狐被赏给静妃娘娘，现在静妃娘娘都爱不释手。”

    章德试探道：“王妃要不要去看看，秋猎不光可家眷随行，女子也被分了马匹箭矢可以去林子中捕猎，兴许您也能猎着什么好东西。”

    司元柔挑眉看向萧淮笙，章德的跟萧淮笙的评价差别悬殊。萧淮笙却轻笑一声对章德道：“那有什么好看的？”

    章德已经充分体会到萧淮笙的情调不在此，他转向司元柔，“好不好看还得王妃了算。”

    司元柔稍作犹豫，她长这么大都没去过狩猎，而且萧彦前世故意不准她去她难免有些不满，像少女丢了面子赌气般地要争一口气。但她终究理智压倒情绪，拒绝道：“算了，好看我也没得眼缘，多谢章公公盛情邀约了。”

    章德诧异，司元柔方才明明有几分意动，他都预知萧淮笙会为了司元柔一口答应，暗喜回宫顺利复命了，结果司元柔竟然回绝，章德不解询问缘由。

    “我不会骑马。”司元柔歉疚地笑笑，“若我去了只能一路马车拖延进程，到了行宫也是住在宫里鲜少外出，女子的狩猎我更不能参与……”

    还不如留在府里照顾萧淮笙，虽然萧淮笙已经能慢慢在月中控制他自己，实在不行还能靠在司元柔腿上缓缓，但司元柔还不放心与萧淮笙去太远的地方。行宫的位置在京城与西边城镇的交界，翻过西山都能出京了。路途太远万一萧淮笙遇到突发状况他们都来不及赶会王府。

    “不会骑马的女眷有很多，而且陛下不在女子间设比，您只要沿途看看风景也好……”章德还要再劝，司元柔仍是摇头婉拒。

    可萧淮笙突然又问一遍司元柔，“你不会骑马？”

    司元柔愣愣地颔首，大元会骑马的女子是大户人家姑娘中的少数，多需家境富足才能有不让女子抛头露面的场地和请师父教导，而且女子学了之后也没有多少机会施展。投入多而繁琐，许多人家干脆不让姑娘学骑马剩了麻烦，只有精心培养女儿的家族才会将骑马当做才艺教与女子。

    “你怎么不会骑马？”萧淮笙怪异，司元柔是大将军的女儿就算看也能看会骑马，“你父亲没教你，不让你学？”

    “我爹爹很忙……”司元柔解释道：“他想教我也没时间，我们聚少离多都见不了几面。”

    她着渐渐低下头，“而且父亲去世时，我还得连马都上不去。”

    如果她现在还有父亲，她一定能跟父亲好好学习骑术，可惜父亲走得太早了。

    萧淮笙了然，司元柔没被教过刚好他来教。他对章德道：“去，记得给王妃找一匹温顺的马。”

    章德如临大赦，果然能改变萧淮笙主意的只有司元柔，或者只因为司元柔。他紧忙答应下来，“行宫新养了几匹马，其中刚好有初长成的母马，给王妃用来学习刚好。”

    萧淮笙即刻与章德商定，司元柔还没反应过来，“叔叔，你要教我骑马吗？”

    “嗯。”

    司元柔如坠梦中，不可思议还带几分胆怯，她弱弱道：“叔叔的骑术一定很厉害，你教我的时候不准笑我。”

    如果父亲教她骑术，司元柔不论怎样都不担心被父亲取笑嫌她笨，反正她从到大各种样子都被父亲知道了。但萧淮笙不一样，司元柔还称她为长辈，却不能将他真正当做亲近的长辈，她不想让萧淮笙看到她出丑，也不能接受萧淮笙嫌她难教。

    “你一定不能嫌我笨，不然我不跟你学！”司元柔又特意叮嘱，萧淮笙但凡敢笑她一声，她就去找别人学好了再回来给萧淮笙看，反正只不准他来取笑。

    萧淮笙不算是个有耐心的师长，但对司元柔他仅有的一丁点儿耐心被无限放大，他的时间花在司元柔身上稍不注意就过了许久，似乎快得他无知无觉。因而对司元柔的话萧淮笙没半点儿迟疑应下，“不会笑你。”

    他揉揉她的头，“尽胡思乱想，我怎么会笑你。我们时日长，慢慢教总能教会你。”

    ……

    前往行宫的路上司元柔乘马车，路上萧淮笙来不及教她，要等到了行宫之后才有马场。但这丝毫没消萧淮笙给司元柔提前上课的心，他在外面驾着马绕到司元柔马车的窗户边，撩开帘子，“出来与我共乘一骑，坐在马上试试感觉。”

    司元柔在山路上被颠得起起伏伏，身子骨快散架了还头晕，她也想出去透透气。但前前后后的队伍都有很多人，从最前面的皇帝仪仗到后面萧淮笙与诸位皇子公主，后方还有朝臣家中的年轻公子随行，司元柔贸然出去与萧淮笙一起骑马太招摇，“不了，等到行宫再学吧。”

    萧淮笙皱眉，“不舒服？”

    司元柔的脸泛白，她还时不时轻抚心口顺气，萧淮笙不由得担忧。学骑术随时可以，她的身体最要紧。

    “晕，胸闷。”司元柔忍着不适了简短的几个字，她没想到山路走得久了会难受，以往从没出现这种状况。不过她以前只在京中平坦的官道上走，每次走得也不算远，未料第一次走长而崎岖的山路会不适。

    “出来骑马会好。”萧淮笙让司元柔到前面车缘上，他把她抱到马背上来。

    司元柔还怕太招摇惹眼，但她越来越不舒服了只能顺从身体反应，老实地听萧淮笙的话出了较帘。

    马车还在前行，萧淮笙同步跟在马车身侧把手伸向司元柔。司元柔颤颤巍巍扶着马车起身，想把手给萧淮笙又不敢。他距离马车还有一个臂的距离，而他的马很高，司元柔跪在车缘上马背几乎与她的头平齐，她就算把手伸过去也不知怎么翻上去，万一摔在路上可不行。

    看出她怕，萧淮笙驱着马离马车又近一些，继续伸着手道：“你站起来，我提着你的腰把你放上来。”

    “我……”司元柔跪坐在车缘仰望萧淮笙，定了定心神后鼓足勇气站起身。是萧淮笙来抱她的话一定不会让她摔了，她将手圈住萧淮笙的胳膊，然后紧紧闭上眼睛。身体一阵腾空后司元柔斜斜落在马背上，侧身坐在萧淮笙身体前方。

    她缓缓睁眼，往下面一看不禁又抓紧了萧淮笙的衣袖。太高了，马儿走得还快，土地与山石从离司元柔很远的地面快速向后褪去，一眼就让她发虚。

    “把腿分开。”萧淮笙还一手拦着司元柔的腰给她支撑，司元柔尚未坐好。司元柔在萧淮笙的指导下缓缓抬起一条腿跨过马背，成功骑在马上。

    萧淮笙贴在她身后，从她腰侧伸出手来掌控缰绳，司元柔只需要往后靠着再用手扶着他就能稳定住。

    “第一次骑马？”萧淮笙问道。

    司元柔点头，“好高！”

    马匹身侧的一对蹬子由萧淮笙踩着，司元柔脚下虚浮，腿部落空的感觉让她腿软，她只能将上半身多往后贴一些完全靠近萧淮笙怀里才不怕掉下去，对萧淮笙俨然满满的依赖。

    萧淮笙挺直腰背让司元柔靠得稳一些，还放慢节奏让司元柔适应，“往前看，看向远方不要低头。”

    司元柔不敢低头了，定定看向远方的山峦。视线落在遥远处，马儿的高度与速度就被下意识忽略，渐渐地司元柔适应了坐在马背上的感觉，还指着远方的红色山林问萧淮笙那是不是西山。

    萧淮笙回道：“嗯，但西山山脉很长，那里才是一个山脉的边罢了，到行宫还有很远。”

    还有很长的路司元柔也不紧张了，安心靠在萧淮笙身上四处张望。而萧淮笙在她不注意时加快马儿速度跟上前方皇帝仪仗。

    他的马前前后后移动，被沿途队伍中的不少人都看见了。一双人影，一高一低，一前一后，在矫健的快马上衣袂飘扬长发飞舞。随着太阳渐渐低沉，他们的身影在地上被拉得越来越长，而马背上他们的面容如影子一般变得模糊不清，但并不需要被看清便知两人是何神采。

    司元柔不再心又拘谨地正对前方而坐，改为身子稍稍侧一些枕在萧淮笙肩膀上，双手抱紧他的腰不让自己掉下去。

    “头还晕吗？”

    萧淮笙关切询问，司元柔在他脖子间蹭蹭脸，萧淮笙放心了。

    这时司元柔才察觉旁人看她的眼神微妙，有的带几分调侃揶揄，有的惊讶，有的装没看见般如常，还有的人面露嫌弃。果然是她跟萧淮笙太招摇了，别人家的夫人姐都在马车里，只有她跟萧淮笙一匹马走了半日。

    司元柔附在萧淮笙耳边低若蚊蝇地告诉他，萧淮笙则冷冷瞥一眼闲杂人，“你跟她们不一样。”

    一日到不了行宫，队伍半路安营驻扎。众人从马上和马车上下来，等待随行侍卫扎营。司元柔与萧淮笙站在路边儿静候，夜里山风有些寒凉，司元柔不自觉往萧淮笙身边走近一些。萧淮笙看破不破，揽住司元柔的肩膀。

    司映洁下车后等了许久都没等到司元柔落单，只能硬着头皮上前跟她问好。

    “给皇婶请安。”司映洁峨眉弯弯，含笑给司元柔毕恭毕敬行礼。

    司元柔量她的手，开口先问她：“你抄完经书了？”

    那么多佛经要抄，司映洁的手都快废了吧？

    司映洁恰到好处的笑容霎时僵住而后碎裂，她叠在腹前的双手一紧，没控制住掐了自己差点儿劈了指甲。司元柔一定是故意看她出丑，哪壶不开提哪壶。