西门庆家的下人棋童, 带着他的亲笔书信, 由两名差役一路跟随护送, 日夜兼程, 终于赶到了京城, 寻到陈家门上。

    陈经济的父亲陈洪正在坐牢，为了他这桩祸事, 家里将银钱散尽, 连京城的房子也卖了, 如今陈洪娘子张氏带着丫头们寄住在京城她亲姐姐家。

    棋童扑到陈家门上, 才发现早就换了主人，多番听之下，辗转寻到陈经济的姑夫张世廉家里。

    张氏见了他，问：“你家老爷可好？我儿可还好？”

    棋童一一回答，从怀里掏出西门庆的亲笔书信递过去。

    西门庆在信里并没有写明缘由, 只大姐儿和她儿子性格不合、兼嫁进来这些年未生下半个子女，因此要和离之类的面子话。

    张氏不看则已, 一看惊魂不定，半日不出话来。好半晌她才醒过神, 喊丫头们伺候好棋童, 然后捏着书信进去找姐姐、姐夫商量。

    张氏眼泪汪汪, 对她姐道：“姐，你看……”她把书信递过去，“这是作了什么孽？偏偏这时候亲家要和离。我儿子经济从聪明伶俐，没想到亲家翻脸不认人。这两年, 还不知在他府上吃了多少苦呢！”

    张氏的姐姐一时也没了主意，求助地看向她丈夫。

    张世廉略略沉吟，道：“他家来的人呢？我去见见，你们等着。”

    棋童能跟张世廉什么呢？毕竟陈经济干下的龌龊事，西门庆连大姐儿都还没告诉。

    张世廉也没了主意，又走回后边，对两个殷切等待他的女人道：“若依我，还是和离罢了。他现在做着官，我们细胳膊能拧得过大腿？再者，”他看向张氏，“你丈夫还陷在牢里，若惹着了他，他在这事上使坏……将来你依仗他的地方还多呢！”

    张氏抹着泪，痛骂远在天边的西门庆：“当初谈亲时，他得千好万好，把我儿夸得天花乱坠，眼见我家落了难，就变了嘴脸。丧尽天良，没良心的强盗！真当我稀罕他家姑娘？和离就和离！我这就把儿子叫回来，省得在他家吃苦受罪。”

    棋童办好差事，揣着张氏出具的和离书回了清河县。

    西门庆见了书信，赏他半两银子，可怜他一路辛苦，便让他下去歇两日再来当差。

    他把大姐儿喊进书房，将和离书递给她瞧。

    大姐儿一见，惊得魂飞魄散，眼泪立刻流下来了。

    “爹，您办这样大的事，也不先通知我一声？”大姐儿接受不了，心疼得快要晕过去，跪在地上哭哭啼啼。

    西门庆心里有气，陈经济这个不忠不孝、不仁不义的下作伙子，值得大姐儿三番四次在他面前哭求？

    他厉声道：“他虽然是你的丈夫，我却是你爹！我还能害了你？我怎么没通知你，上回我不是跟你过了？”

    “爹，”大姐儿不敢高声同她爹话，只一脸凄然地哀求道，“就算死，也让人死得明明白白。他哪儿不好，值得您让女儿变成和离的妇人？将来我怎么办？”

    西门庆看了一眼屋里守着的两个厮，玳安和春鸿恨不得把脑袋埋进裤档。

    他吩咐道：“你俩去门口守着，不许人靠近。”

    两个厮正巴不得，赶紧退到门口，一左一右地站着，似两尊门神。

    “大姐儿，”西门庆走过去，扶起女儿，语重心长道，“你虽然只是女儿，却是我的亲骨肉。若不是他做得太离谱，我又何必这样？”

    “爹，”大姐儿呆呆地看着他。从她有记忆起，还不曾和她爹这样亲近过。

    “陈经济不是个好的，和五娘早就有染。”西门庆得极平静，仿佛在别人家的事情。

    大姐儿呆若木鸡。

    良久，她才怔怔道：“爹，怕是你听错了？也许是别人恶意中伤他们呢？”

    陈经济白日在铺子里帮忙，大姐儿则去后院各处闲坐。自然知道她爹的后院的那群女人有多无聊了，勾心斗角成了每日必备的娱乐活动。

    她也不喜欢潘金莲，争强好斗，掐尖要强，事事都要嚼嚼。

    “爹，”大姐儿斗胆，握住西门庆的手，“大娘曾喊了他几回去后院吃饭喝酒，可我也在场。五娘虽然活泼了些，但经济不是那样的人。”

    西门庆抽回手，沉痛道：“你当我愿意发生这样的事？”

    大姐儿呆愣愣的，是啊，女婿偷丈母娘，这是多大的丑闻！她爹有必要撒这种谎？她瞬间就相信了。

    顿时，她心中万般不舍都被一股突如其来的怒愤给压制了，恨不得现在就冲进后院抓花潘金莲的脸。

    西门庆看着她：“你是我女儿，就算将来嫁不出去，我也能养你一辈子，你怕什么？那伙不是个好的，还是趁早和离，赶他出府。这样的人在我眼前晃荡，看多一眼我就得少活一年。”

    “爹！”大姐儿眼里含泪，和她爹站到了同一条线上，“我都听爹的。”

    “好。你现在回去收拾东西，把你的嫁妆收拾出来，陈家的东西全都丢下，不要他们的。搬到后院来，府里这么大，还愁没你住的地方？”

    大姐儿擦干眼泪，径直回了前边自己屋里。

    她也不通知陈经济，只让丫头把自己的东西收拾了，玳安叫了几个厮帮着搬抬，不出半个时辰，就全搬进了大姐儿出嫁前住的地方。

    从此，她就在后院住下来，再也不回前边去。

    陈经济在铺子里帮忙，直到晌午时分，才归家用午饭。

    一回到家，屋里一个人也没有，饭食也没备下，家具箱笼全倒是没了一大半，显得空荡荡的。

    “哎呀，遭贼了？”他急忙走去问玳安，想让玳安进后院帮他问问大姐儿，家里到底怎么回事。

    玳安哪有好脸色对着他？大姐都跟他和离了，这人再也不是陈姐夫，谁耐烦搭理他！

    陈经济在玳安这里碰了个钉子，后院又闯不进去，老爷也见不着面，只得纳闷着回了家。

    刚到家，他母亲张氏派来的家仆陈定正站在家门口。

    棋童在京城办完事，前脚刚走，后脚张氏就派陈定来接她儿子回京。

    陈经济听了陈定的话，心里大惊，左思右想，也不认为是自己和五娘的奸|情败露了，只以为他在哪里不心得罪了西门庆，因此想赶他走。

    当即，他就想要进去哭求一番。

    谁知，前院的厮们齐齐拦下他，不许他再进去。他只得折身返回家，看着另一份和离书，长吁短叹不已。

    陈定劝道：“公子，和我一起回京吧，奶奶一直不放心您。”

    陈经济看着空荡荡的屋子，苦笑道：“回去干嘛？住在姑父家？寄人篱下的日子我住够了。你回去跟我娘，我暂且不回了。舅舅家还住着我家的屋子呢，我这就让他腾出来，我住到那里去。”

    张团练只是一个官，在清河县连浪花都翻不起来。

    自家的屋子狭窄破败，因见妹妹全家上了京，几间好房倒空出来，便全家搬进去居住。

    陈经济收拾好自己的东西，全是衣服鞋袜之类，收拾出两个大箱子，径往老房子而去。

    张团练见了他，也大吃一惊，心里暗骂侄儿不省事，难得他娶了西门庆的女儿，竟然硬生生把这层关系给弄脱了。

    张团练立刻搬家，把房子腾给经济住。

    陈经济安顿好，发陈定回京城回复他娘。从此每日只在家里闲坐，不时上街听西门府的消息。

    他还放不下潘金莲，舍不得这份情，一直在等待机会，想着无论如何也得和五娘再见上一面才好。

    大姐儿搬进后院，把闭门不出的吴月娘给炸出来了。

    吴月娘在屋里团团乱转，如同热锅上的蚂蚁。她对玉道：“老爷这是糊涂了啊，糊涂了啊！亲家还在牢里，我们怎能做这种不仁不义的事？传出去，还不知别人怎么嚼府里呢！”

    玉不敢随意搭腔，只道：“老爷做事一向有他的道理。”

    吴月娘劈头盖脸地骂玉：“他有什么道理？懂什么道理？你看他，自病好后，做的这一桩桩一件件，全是败家灭亡之兆。你看别人府里，生怕下人不够多，不够使唤。他倒好，一个二个的全发走了，还不许人他一句！现在更好，连女婿也要赶走，大姐儿将来怎么办？硬生生拆散人家亲亲热热的一对夫妻，也不怕遭了报应！”

    玉顿时不再言语，低着头装聋子。

    吴月娘接着转圈，自言自语道：“不行，不行，我得去劝劝他。陈姐夫还是很不错的，老实，手脚又勤快。他赶走了这个，将来上哪找比得上陈姐夫的人？我是他正妻，我不劝谁劝？”完，她就风风火火地去了书房。

    玉一脸无奈，苦笑着跟了上去。

    西门庆听了吴月娘的话，冷冷道：“你既然这么舍不得那姓陈的，不如接回你吴家再做女婿？”

    吴月娘又羞又气：“老爷得什么话！吴家哪有待嫁姑娘？”

    “那关我什么事？现在是你舍不得他，又不是我舍不得。”西门庆一脸不善，心里沸腾翻滚，不明白自己当初为什么会娶这样一个妇人做填房？

    吴月娘大怒，老爷这样讲话简直是在污蔑她，是对她人格的践踏。她从读女则长大，自认忠贞不二，老爷竟然她舍不得别的男人？

    “出去吧，没事别老往前院跑。”西门庆不再看她，“你若是在后院住腻了，不如回吴家住一阵子？”

    吴月娘羞愤而出，从此再也不管这事了。

    李瓶儿听了西门大姐的事情，心里替她高兴。她使丫头送了些礼过去，算是给大姐儿压惊，也安安她的心。

    西门大姐欣然收下，常来她院子坐，陪她话，逗官哥儿玩耍。

    潘金莲听了旧情人陈经济的事情，咬着唇愣了半天，才道：“离了也好。这贼王八不念旧情，离了才好呢！”

    春梅抬头看了看狭窄半旧的屋子，心想：五娘这时候还在骂老爷呢，自己都这样了，骂有什么用？

    大姐儿住进后院，之前伺候她的丫头元宵是被陈经济收用过的，她便不想再用。

    西门庆得知，当即就将元宵给卖了。

    他把府里的丫头回想了一遍，只有秋菊还在厨房里剩着。

    西门庆问她：“秋菊怎么样？要不然就只有再买一个进来。”

    大姐儿不敢多劳烦她爹，立刻道：“那就她吧。”

    西门庆让人将秋菊喊来。

    秋菊快14岁了，发黄的皮肤，粗糙的长相，身材瘦瘦，一副难民的模样，一见就知平时没吃饱，所以个头不高，身上也没几两肉。

    西门庆暗暗叹口气。

    想他金银满仓，府里竟然还能养出这样单薄的奴才，传出去岂不惹人耻笑？

    他问秋菊：“大姐儿还缺个丫头，你愿不愿去？”

    秋菊一愣，跪下道：“愿意。”

    她十岁进府，分派在潘金莲屋里伺候。金莲不是个好伺候的，春梅也不好相处，那二人常派她干粗活重活，骂骂更是家常便饭。

    金莲动辄甩她耳光，要不然就罚她在院里吹寒风跪着。

    春梅还要调唆：“光跪着她能知什么错？五娘该把她衣服拔光了再让她跪。”

    活儿多，又受欺负，还常罚她不许吃饭。偶尔她饿狠了，便去厨房偷些点心吃。被春梅瞧见几回，就到处她好吃懒做，手脚不干净。

    秋菊虽然傻，但并不自轻自贱，她能对金莲有什么忠心？正巴不得换个主子呢！

    一听老爷这样讲，当即便应了。

    只要不她，再让她吃饱饭，多少活儿她都不怕。

    秋菊就这样被派到了大姐儿屋里使唤，成了她的贴身丫头。

    西门大姐现在最恨潘金莲，恨不得吃她的肉喝她的血，不过碍于她爹自有主张，才忍耐住了。

    她一见秋菊就怜悯心顿起，捏捏她的胳膊，道：“哎哟，瘦成这样，五娘院子里没饭吃？”

    秋菊冲她傻笑：“只要让我吃饱饭，我很能干活儿的。”

    西门大姐笑了，主仆俩的关系因有同一个憎恶对象而融洽无比，相处得好极了。

    吴月娘虽然不忿，却拿西门庆没奈何，眼见陈经济搬走，和离已成事实，便沉心接受了这件事。

    她派人送了两匹布料给大姐儿，常喊她来上房陪自己话，不许其他人私下议论这件事情。

    众人像忘记了曾经有陈姐夫这人一般，府里一派和睦。

    过了几日，贲四护送夏龙溪的家眷进京回来，叶五儿迎上前，接下他肩上的搭链，烧水给他洗澡，又备了茶水点心，极尽贤惠能干。

    叶五儿和玳安、西门庆有私，都是瞒着贲四的。

    贲四原在内相家杂，叶五儿同为一府的奶娘，两人私下勾搭成|奸，事情败露，双双被赶出。

    虽然贲四品行不正，但他却不似韩道国那般，对着头顶的绿光还能笑得出来。

    他搂着老婆，先温存了一番，赞叹道：“女儿进了夏家门，也是一件好事，旁人想攀还攀不上呢！”

    叶五儿心里有数，若不是他们侥幸进了西门府当差，她女儿哪里能有这份好前程？当即掩嘴笑：“我们倒罢了，随便哪里有口吃食就行。女儿还呢，自然得奔好的地方才行。”

    “嗯。”贲四又躺了一会儿，起身穿衣，嘱咐叶五儿，“我这就进府见见老爷，等下再回来。”

    贲四进了府，西门庆听他了这一路的事情，点头道：“这是你家姑娘的造化，往后守着她好生过日子。”

    贲四看着老爷，总觉得这话怪怪的，便笑道：“她有自己的造化，不需我们操心。我走了这么久，也不知铺子里忙不忙。”

    西门庆对于这个老婆被自己勾搭了的男人有一丝愧疚，温言劝道：“你家姑娘既进了夏府，你怎好还在我铺子里做事？这不妥当。我这就将你的月钱结清，再多算半年给你。你拿在手里做点本生意，或上京去寻你女儿，将来老了也有份依靠。”

    贲四顿时就要跪下，西门庆扶起他，真诚道：“我是一心替你算，你女儿进了夏家门，她父母还在我铺子里做下人，岂不令她难堪？”

    贲四被他动，又犹豫自己离了西门府，日子未必会比以前好过。

    西门庆喊玳安拿银子来。

    为了弥补自己曾经的荒唐，连同玳安那份，他一共赏了一百两银子给贲四做安家费，道：“这钱你收着，也是我们相识一场。话我就不多了，往后若有了难处，我能搭把手的，你只管来找我。”

    贲四捧着银子回了家，整个人都没回过神。

    叶五儿机灵，寻思着西门庆这是不算见她了，要将他们夫妻发出去。

    这可是一百两啊，妓|院里的头牌请一夜也才十两，想不到她叶五儿比粉头还值钱，便劝她男人，道：“老爷既然这样，也是他的一番好意。不如我们拿着钱上京去？在京里做份买卖或开间铺子，有夏家照应着我们，不愁没好日子过。再，进京离女儿近，也算是一家团聚。”

    贲四长长吐出一口气，感叹道：“老爷心慈，比我想得长远啊！那我就承了他的情，这就收拾收拾，进京罢！”

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