突如其来的怅惘并没有困扰许蕴灵多久。外边走廊有陌生的脚步声接近, 许蕴灵瞥了眼，余光看到那人走动间翻飞的一袭裙摆衣角。看布匹和颜色是宫人才能穿的衣服。

    她直起身，很快收拾好情绪。

    来人是太后宫中的一位宫女, 她看到已经立在门旁等候的许蕴灵时稍显怔愣，许蕴灵朝她微微一笑, 宫女回神敛目, 低垂着脑袋传达太后的口谕：“许大姑娘，宫宴申时开始，因宫宴地点换成了林海阁，太后娘娘特派奴婢过来通知, 请您务必不要走错了。”

    “我知道了, 有劳了。”许蕴灵颔首, 目光随之下滑，落在孤身一人的宫女身上。转念间她随意问道，“太后娘娘可是要一个个通知各府的姐, 不如我帮着一起, 也好省些时间？”

    “许大姑娘好意奴婢心领了。”宫女婉拒，笑了笑，“还剩下一位姑娘, 奴婢去通知就可以了。”

    许蕴灵不强求, 目送她离开。却看到她朝许蕴纯房间的方向走去。许蕴灵微微蹙眉, 心底莫名浮现一丝的怪异，总觉得哪里有些不对。

    她正思考着，清月回来了。

    清月回得匆忙，气息微乱, 神情却略带气愤。许蕴灵收回注意力，不解问道：“出了何事, 怎么这般生气？”

    清月气道：“大姑娘，大少爷实在太可恶了。奴婢将大少爷对姑娘做的事告诉了老爷，可大少爷受惩罚时，却是您在林场欺负二姑娘，所以才替二姑娘教训你。可是您在林场哪里遇到过二姑娘？大少爷分明是在撒谎！”

    许蕴灵给自己倒了杯茶，浅啜了口，不疾不徐：“有一点你错了，许蕴纯确实在林场。”

    清月惊讶地啊了声：“那大少爷他……”

    许蕴灵倒是很平静，她放下杯子，缓缓抬眸，接着清月的话下去，“他应该是被许蕴纯怂恿了。”

    而且许蕴纯这一招借刀杀人真不错。如果不是摄政王及时回来，她确定靠自己才学的射箭花架子唬不住那帮纨绔。

    “二姑娘心思怎么这般坏。”清月生气，随即想到接下来许蕴灵要同许蕴纯一起参加宫宴，便止不住地担忧，叮嘱道，“大姑娘，等会儿宫宴时您可得提防些二姑娘。”

    许蕴灵自然明白清月担心什么，她笑了笑，泰然自若地应了声：“好。”

    宫宴是申时，但各府的姐们为了给宫里的娘娘留个好印象，一个个特地来早了一段时间。许蕴灵到时，林海阁宴厅两排的位置上已经坐了不少人。

    许蕴灵环顾一圈，下意识按着之前参见太后时的排位，往宴厅靠大门的位置找自己的座位。她琢磨了一下许家的地位，眼尖寻了一个临近柱子不起眼的角落。

    她正要走过去，身旁窜出来一个人，正是早前来通知许蕴灵更换地点的那位宫女。她拦了一把许蕴灵，“许大姑娘，您的位置不在那里。”

    许蕴灵一看到她，怪异的感觉再度袭来，尤其听到自己的位置不在后方时，许蕴灵禁不住心头一跳，但她镇定地问：“哦？那我应该坐哪里？”

    “您跟我来。”宫女。

    两人站立的时间有些久，引来了几束探的目光。许蕴灵清楚宫宴上太过瞩目不是什么好事情，尤其这种大家心知肚明真实目的的宴会。许蕴灵轻点了下头，跟宫女坐到了排好的位置。

    她刚坐下，一抬眼，正瞧见对面的空位上，许蕴纯施施然地坐了下来。

    两人视线一对上，有片刻的凝滞。

    许蕴纯率先别开头，笑着同身旁的姐们交谈起来。许蕴纯个人评风虽有些影响，但架不住她嘴巴会奉承，而且今日场合也不好摆脸色给人看，边上几位贵女在她搭话时给了几分薄面应了几句，看着倒也不冷场。

    与许蕴纯积极热情同人攀谈拉交情的反应不同，许蕴灵落座后整个人显得很安静。她暗暗地扫视了大殿一圈，不出意料看到了几个熟悉的身影。

    元郡主和钱婉儿这回也在随行的人员中，她们两人的位置在中上游，距离许蕴灵隔开了五个座位，并不算远。

    许蕴灵默默观察了一阵，越发觉得换位置有古怪。只是里关于这场宫宴压根没有描写，许蕴灵无法得知当时具体发生了何事。

    浓重的不安牢牢攫住了她，许蕴灵垂眸拿起了案几上的茶杯，抬手间宽大的袖口挡住了她眼底的疑虑。

    许蕴灵和大殿中的贵女等了一柱香的时间，申时一到，林海阁门口出现一位手挽拂尘的太监，他面朝内里的贵女，高声朗道：“太后娘娘驾到——太妃娘娘驾到——”

    大殿里窸窸窣窣的声响一息间尽数消失，众人屏气凝神，连忙从案几后走了出来，垂头立成两排，行礼齐声道：“太后娘娘千岁——太妃娘娘千岁——”

    许蕴灵跟着众人一起行礼，她垂着脑袋，视线落在自己脚尖上。大厅里落针可闻，许蕴灵看不到门口的动静，却能听到裙摆曳地的摩挲声，以及几道不重不轻的脚步声徐徐而来。

    她维持着福身的礼仪姿势不动。

    林海阁的宴厅极大，从大门到正座有不短的距离。许蕴灵颇为庆幸自己提前学了半身礼，不然这等耗耐心耗体力的动作她不一定能坚持下来。

    她一边分心想着些琐事，一边又留神太后太妃一行人。

    太后太妃慢慢地走到了许蕴灵附近。行进间这两位主子并未出声，可随着她们的接近，重重的威压感仿佛泰山压顶。上一回给太后请安，许蕴灵站得远没有什么感觉，但这一回她像是迎面撞上了一堵无形的气墙，不禁让她心头一重。

    她下意识放轻了呼吸。

    时间仿佛被拉长，在这漫长的等待里，许蕴灵所有的注意力全在太后太妃身上。以至于太后来到她跟前时，她敏锐的察觉到太后迈步的间隔似乎拉长了几秒……以及，似乎有谁的目光看了过来……

    许蕴灵心脏重重一跳。。

    太后和太妃陆续上座，周太后看着大厅里年轻貌美的姑娘们，抬了抬手，声音不轻不重道：“免礼，都起来入席吧。”

    “谢太后。”

    众人入席。太后不话，大家依旧端端正正坐着。

    周太后居高临下，肃容庄重。身为穆文帝的生母，周太后的面相看起来其实很年轻。但她身为皇后多年，穆文帝登基后，她又成了太后，久居深宫的日子，让她眉宇间多了几分沧桑和冷肃。

    周太后朝下缓慢地扫视了一圈，和善道，“今日只是一场寻常宴席，比不得正式宫宴。大家不必拘束。”

    太后一开口，沉重的气氛有所缓解，各位贵女紧绷的神情稍稍松懈，但举手投足间依旧谨慎。毕竟她们是在太后和太妃面前，不敢行踏差错半分。

    “善德，吩咐下去，开宴吧。”太后吩咐一旁的太监。

    太监领命，传话后厨将菜肴呈进来。

    一道道精致的菜肴陆陆续续端进大殿，大家依旧没有动筷。周太后端坐高位，不动声色量厅中众位贵女，尤其对坐在前头的几位，她着重多看了两眼。

    许蕴灵自从太后和太妃坐在上面后便一直心神不宁。她心里记挂着方才太后来时的不易察觉的停顿和凝视。

    如果她没有意会错，今年圣上十四，再过三个月，新年伊始，皇帝便十五了，是到纳妃的年纪了。可偏偏皇帝对纳妃没有什么动静，太后今日此举是她心急了，想提前替皇帝物色各位大臣家中的尚龄女子。

    许蕴灵盯着案几上甜点，头一回生出种才出狼窝，又入虎口的无力荒谬感。

    她可不要被选进宫当妃子。

    别的贵女有心让太后注意到自己，而许蕴灵始终微微低垂着脑袋安静非常，给人一种卑微怯懦的感觉。

    许蕴纯看了她一眼，暗中嗤笑一声。暗骂许蕴灵是只纸老虎，就敢在她面前耍横，到了真正的上位者面前，还不是屁都不敢放一个。

    许蕴纯瞥了眼上座的太后，心底的一个念头越来越清晰。

    大殿里依旧很安静，太后侧旁的太妃看了眼，笑着开口，“好了，大家就不要拘着了。太后娘娘已经发话，大家随意些，就当是场聚会。”

    太妃看了眼太后的神情，目光投向下面前排的几位年轻女子，笑：“我与太后久居宫中，平日里也没个年轻的姑娘话，这回圣上开恩，允许各府的姐随行。你们呐，有空就来陪我和太后多话。太后娘娘，你是不是？”

    周太后颔首：“太妃的是。”着，周太后目光慈祥地看着右前方第一个位置的年轻女子，语气格外柔和，“绮儿，你若有空就多来宫中陪陪哀家，和哀家话。”

    被点名的女子面容清丽，她温婉地笑了笑，点头应道：“侄女晓得的。侄女也十分惦记太后娘娘。”

    周太后微笑：“好孩子。”

    周太后面对周绮神情柔和了不少，下面有进宫心思的贵女们眸光一变，各种目光暗暗投在了周绮的身上。

    许蕴灵忍不住也看了眼。

    “啧，果然家世好便有优势。”许蕴灵的身旁有人暗暗嘟囔了一句，“办什么宫宴，既然是周家人直接抬进宫得了。”

    许蕴灵：“……”

    这般大逆不道大胆言论，即便是许蕴灵，也不敢当着这样的场合出来。不知是哪位英雄姑娘。

    她下意识地回头，目光和身旁的人撞了个正着，那人冷不防自己的话被人听到，有些许的尴尬和慌乱，但她很快冷静下来，瞪了一眼许蕴灵，理直气壮道：“你刚才什么都没听见！”

    “……”许蕴灵没话，她一时被这位姑娘的扮震撼到了。

    眼前的姑娘着一袭粉色的衣裳，裙摆绣了一圈粉色蝴蝶，头戴粉丝钗子，耳坠粉色耳环，从头道脚一身粉，颜色鲜亮。这一身粉色下来，看着竟不觉得艳俗，反倒衬得她一张脸显得白皙粉嫩。

    许蕴灵叹为观止。

    “不许看！”那姑娘瞧许蕴灵一直盯着她看，有些气恼，傲娇的冷哼了一声，挪挪屁股坐正了姿势，仿佛什么都没发生的样子。

    这一插曲倒是缓解了许蕴灵的紧张和担忧，她回头望了一眼上座的人，明白那人是周太后的侄女，周绮。

    “喂，你别看了。”边上的姑娘见许蕴灵对她没有恶意，而且一直盯着周绮看，忍不住主动探过头来，她想了想，好意提醒，“周绮是太后的侄女，太后娘娘有意让她当下任皇后，你没机会的，周家人很不讲道理的，你要是想进宫，我劝你三思啊。”

    许蕴灵没吭声，只静静地看着她。

    姑娘的眼睛又黑又圆又亮，此时她有些好奇地量许蕴灵：“你怎么不生气？我在别人面前这么，她们都要笑话我一次。也不知道笑个什么劲？喂，你叫什么名字？”

    许蕴灵想了想，：“许蕴灵。”

    哪知她话一落下，原本没什么表情的姑娘顿时又睁大了眼睛，吃惊地看着她：“原来你就是那位喜——”

    但她的话没有完，门口传来太监的两声高呼：

    “圣上驾到——”

    “摄政王到——”