“不行，绝对不行！”

    果不其然，想去霸州的想法一出口，就遭到了朱贺霖的坚决反对。

    苏晏再三坚持，朱贺霖恼了，指着他大声：“不是不担心你义姐，也不是要阻止你去救她，而是要你掂量掂量自己几斤几两重！一个手无缚鸡之力的书生，还想从乱军攻陷的城池中救人？这不是肉包子狗吗？”

    这话太不客气，苏晏也有些着恼，反驳道：“书生怎么啦？延安城是不是我这书生守住的？卫家是不是我这书生斗垮的？真空教是不是我这书生连根拔起的？我随靖北军上战场，拖过谁的后腿没有？哪怕是重兵围绕的北漠王都我也能全身而退，凭什么瞧不起我！还有，今后再从你嘴里听见‘手无缚鸡之力’这几个字，我就拿板砖掀你前脸儿！”

    朱贺霖与苏晏相处，深谙此消彼长之道，对方心虚与矛盾时他势如破竹趁机拿下，这会儿见对方炸毛，他自然而然地就怂了。面上仍端着个皇帝的架子，嘴里没滋没味地回道：“你敢！再又不是只我一个这么，凭什么单单掀我脸……你自己也这么过的。”

    苏晏振振有词：“我自己‘手无缚鸡之力’，这叫自嘲；别人我，叫人身攻击！”

    双重标准叫朱贺霖无话可，赌气道：“不行就是不行。高朔可以带一队缇骑去救你姐姐，你老实待在京城等。豫王那边，我另派人去调查，你也不准去。有本事你抗旨，看飞不飞得出城墙！”

    苏晏一气之下想放猫挠他，可惜梨花并不配合，又拧身回来扑胸，把他气得简直要七窍冒烟。

    强硬的路子走不通，苏晏开始采用怀柔政策，深吸口气，温声道：“贺霖啊，我知道你是为我好……”

    “别，别！”朱贺霖警觉地伸手示意他住，“就算破了天，我也不会同意你独自去犯险。有荆红追护着还好，如今他——对了，你前阵子似乎过他做什么去了？”

    苏晏道：“我让阿追出京办事去了。”

    “办何事？”

    苏晏含糊地答：“跑腿的事，阿追脚程快。”

    朱贺霖并不太关心荆红追的去向，苏晏不想，他也没继续追问，而是盘计着一件在心里谋划了很久的事。

    “之前咱们不是议定了，要增派一名提督，统领调来的宣府、辽东精骑？如今这支边军已至京城，随时可以奔赴战场，剿灭王氏乱军。只不过，这提督军务的将领不好找。”朱贺霖道。

    “不会吧，大铭武将可不少，总有不逊于侍郎与戚将军的人才。”苏晏在脑海中努力搜索，看还能不能再挖掘出几个当世名将来。

    朱贺霖似笑非笑：“于彻之倒是提名了几个，可朕都不甚满意。朕心里另有人选。”

    “皇上属意谁？”

    “此人名为——”朱贺霖随手在桌面的纸张上写下两个字，“沐勋。”

    ……这哥们儿哪位？完全没听过啊。苏晏怔怔地望着朱贺霖，见他眼中闪着狡黠的精光，豁然反应过来：将“霖”上头的雨水放在林木旁边，化为“沐”；“贺”字乱部件再重组，便成了“勋”。“沐勋”可不就是“贺霖”二字的颠倒？

    这是要给自己的化名封个提督军务的职衔，变相的御驾亲征啊！

    苏晏一边佩服于朱皇帝天马行空的想象力，一边啼笑皆非地摇头：“不行，绝对不行！”

    “清河啊，我知道你是为我好。”朱贺霖手揣袖子，迤迤然道。

    “拿我的话来脸也没用。眼下内忧外患，各方势力虎视眈眈盯着京城，你身为皇帝怎能轻易离宫？”

    “虎视眈眈没错，可这些老虎都只是工具，背后养虎之人始终不露面。既然弈者这么老谋谨慎，朕不妨给他制造一个中门空虚的好机会。他若再不入主京城，心被那些蠢蠢欲动的藩王们拔了头筹。”

    苏晏顿时理解了朱贺霖的思路，这是要唱反空城计，请君入瓮。此计风险之大，不亚于他这个手无……呸，是有勇有谋的书生独闯乱军攻陷的霸州啊。

    朱贺霖伸手搭住苏晏的肩膀，蛊惑道：“此去霸州，有‘沐勋将军’护航，可保你安全无虞。你去救姐姐，他去擒杀王氏兄弟，两全其美，对吧。”

    得好有道理，我竟无言以对。

    苏晏思来想去，想明白了两个道理——第一，双标是不对的，他能兵行险着，别人也能。第二，朱贺霖骨子里充满了冒险精神，自己如果真的理解与支持他，就不该去磨灭这份特质。

    朱贺霖注视苏晏脸上细微的神情，见他眉梢眼角逐渐泛起认同之色，一股狂热而喜悦的浪潮卷过心底：我就知道，清河会理解我的！也许全天下只有他一人，不会把我化名离京仗的行为当做荒唐与任性……

    “但我有个附带条件。”苏晏侧过脸，与他目光交汇，神情认真，“此去霸州，要让于阁老举荐三名兵部参赞，带在帐下。在制定军事计划时，若参赞中有两人反对，就要谨慎实施；三人都反对，就放弃该计划，换条路子走。如何？”

    朱贺霖知道这是防止一军之将经验不足，避免其刚愎自用的做法。于彻之身为兵部左侍郎，精于军事，所举荐的参赞必然也是在军事上有见地之人，于是点头道：“我答应你。”

    苏晏这才放下一半心，感慨道：“吾家有子初长成，的确该出去历练历练。”

    朱贺霖的雄心瞬间化作了糟心，咬牙掐他腰间痒肉：“谁是你儿子？真当自己是妈呢？！”

    苏晏此刻还不知，不久以后的将来他会因这句话在床上付出惨重代价，后悔图一时嘴快非要去当人家的高堂。

    *

    山西大同府，怀仁县。

    天色擦黑，豫王翻身下了马，脚步匆匆地走入王府。院中站着两位理府内诸事的长史，还有一干哭哭啼啼的婢女与老妈子，忙不迭地上前见礼。

    “可有世子的消息？”豫王觌面便问。

    左长史崔醍摇头，脸色憔悴：“城内来回筛了几轮，掘地三尺也不见任何线索，想来世子已被贼人带出怀仁，不知所踪……王爷，你可要想法子救回世子啊！”

    豫王沉着脸，又问：“绑匪可有留下什么字条或口信给本王？他要拿阿骛一步步要挟本王做什么，总该有个指令。”

    崔长史再次摇头：“并未见对方投书，或使人传话。”

    负责贴身照顾世子的一个老妈子斗胆补充：“启禀王爷，世子房中不见了好些东西。有衣物、发冠，还有世子惯耍的几个玩具，不知是否被绑匪一并卷走了。”

    豫王皱眉深思，觉得这件事有些不对劲。

    一府的人眼巴巴地等着他拿主意。豫王沉吟片刻后，吩咐：“守卫们去城内、城外继续找，一点蛛丝马迹也不能放过。本王就待在世子房中，等着对方主动联系，开价提条件！”

    结果等到夜深时分，世子的房间外果然有了动静，一道轻烟似的影子从悄然开启的门缝里飘了进来。

    来了！

    豫王决意要给对方个下马威，先把人趴下，再谈交易。便在门后运气于臂，一拳击出，罡风呼啸，拳势如天河决堤星流奔腾。

    对方却不闪不避，只伸指作剑，在半空中虚画了个圆。于是天河星流般的拳风劲力，像被吸入了这个圈中的无底深渊，轻而易举地化解了。

    豫王心中凛然，觉得对方的功力简直深不可测，那轻描淡写的一招又暗合天地运转的至理，参的是造化之道，亦是人间之道。

    这种境界，目前他只在一个人身上见过——

    “荆红追！”

    名字脱口而出的时候，对方晃亮了手中的火折子，微光映亮了斗篷下的半张脸，果然是荆红追。

    豫王下意识问：“清河来了？”

    荆红追道：“不，只我一人。大人还在京城。”

    豫王皱眉：“京畿动荡不安，你不在清河身边护卫，跑怀仁来做甚！”

    荆红追一弹指，从火折上飞出的数点火星，同时引燃了屋内的几盏壁灯。“当然是因为大人之命。十日前我便就已抵达怀仁，在你的王府暂时落脚，不过你府上没有一个人能发现我。”

    他这么一，豫王顿时意识到不对劲之处在哪儿了：“当时你在王府，阿骛怎么可能会丢？”

    *

    隶属北直隶的霸州，乃是京畿的南大门，过霸州再往北，不出几日就能看见京城的外墙了。

    乱军试图破这道防线，却在文安、保定、霸州地区吃了几次败仗，齐猛重伤，杨会被俘，前锋部队被得七零八落，四下逃窜。

    王武、王辰收到军报后，大怒不已，亲率十数万人马驰援霸州，将那些战斗力低下的地方卫所得顾头不顾腚。

    戚敬塘率部来剿，王氏兄弟很会柿子挑软的捏，碰到硬茬就一触即退，与之周旋于京畿以南各州县，想要用拉长的战线消耗铭军的粮草弹药，拖垮对方士气。

    这不，刚在保定府的雄县过一仗，转眼又跑到了东边的霸州，把土里砖表的古城墙给撞塌了，直接杀入城中，第一个放火烧的是州城衙门，第二个烧的就是前任阁老焦阳的老宅。

    可怜焦阁老好歹也曾一人之下万人之上，因为赌错了国本，被景隆帝褫夺大学士头衔，驱出内阁，外放当了个无足轻重的地方官。他气恨不过，没多久就告病请辞回老家，抱着为官几十年赚来的厚厚的棺材本，准备当个颐养天年的富家翁。谁料祸从天降，棺材本被“义军”搜刮一空，连祖屋都被烧了，只气得当场吐血而亡。

    “杀尽贪官污吏，进京立朝扶贤！”

    窗外满是晃动的火把与此起彼伏的口号声，婢女瑟瑟发抖地缩在角落，抱住了阮红蕉的胳膊。

    阮红蕉因为出门谈生意，穿得讲究，一身似白微红的海天霞里衣，外罩天青竹绿的罗衫，头戴翠叶冠，面覆白纱巾，只看身段与气韵，便令人眼前一亮，猜测面纱下定然是个国色天香的佳人。

    此刻罗衫被婢女紧张地揪出皱褶，阮红蕉倒还淡定，安抚地拍了拍婢女的手背：“莫怕，我们藏好了别露面，等这波兵荒马乱的劲头过去，立刻启程回京。”

    但她心里隐隐意识到，霸州这事没这么简单。

    那个订购了两百石味素的豪商一口咬定“至则清”卖的是假货，大闹霸州分店，她身为大东家，不得不亲自来此查看究竟。一查之下发现，货被人掉了包，按照苏大人给的配方从五谷中提炼出的味素，竟变作了霸州当地产的硝盐。

    硝盐色状类似味素，亦有一些提鲜的效果，却是有毒之物，摄取过量会令人有性命之虞。

    阮红蕉怀疑这是一场恶意竞争导致的商业讹诈，在霸州报了官，留在分店后院的厢房里，等州府老爷开堂审理此案。

    谁知堂还没来得及升，官衙先被一把火烧成了灰烬。

    眼下霸州城陷于“义军”之手，到处都是喧哗声与哭喊声，阮红蕉雇佣的商队护卫见大势不妙，趁乱溜走了。但好在义军们还是讲点军纪的，知道平民百姓是根基，不能胡乱杀伐劫掠，故而城内遭殃的基本都是卫所守军、官宦人家与富户。

    阮红蕉此次出门带了一笔货款，分店内也有不少盈余。她把整银与宝钞一股脑儿包了，藏在厢房内，店面留些碎银，用来发上门搜刮钱财的义军士兵。

    果然冲进店的士兵们搜刮了一大袋碎银，心满意足地走了，婢女正庆幸主家有先见之明，屋外却传来杂沓的脚步声，像被大队人马包围。

    厢房的门被重重敲响，见无人应门，叩门之人不耐烦地一脚踹开。婢女尖叫一声，躲进了床帐里。阮红蕉深吸口气，起身迎向围上来的七八名大汉，娇娇柔柔地道：“诸位好汉脚下留情，有话慢慢，奴家一个弱女子，何必动这么大的阵仗呢。”

    “你可不是什么弱女子。阮老板，人称女财神，就算在京城商贾圈子里那也是响当当的人物。”带路的中年商人，正是大闹她分店的那个，此刻一脸的幸灾乐祸，“义军向富商豪绅们广征银粮，用以替天行道、接济穷困，阮老板富甲一方，怎么能藏私呢？”

    阮红蕉知道这回免不了破财消灾，便十分干脆地道：“不消许老板，奴家也愿意拿出身边全部家当，连同这店铺的契约一同捐献给义军，还望这位好汉……嗯，这位将军笑纳。”

    被称作了“将军”的义军头目哈哈大笑，道：“既然你这女娘诚心捐献，当然要纳，不仅纳财，还一并纳个新人，如何？”

    阮红蕉面纱下的脸色微变，仍柔声道：“将军莫要趣奴家，都义军纪律严明，领军的两位大王最是禁止骚扰良家女子，将军又怎么会明知故犯呢？不如就纳个钱财，结个善缘，放女子一条生路吧。”

    她起“领军的两位大王”，倒叫这头目皱了皱眉，想起王武、王辰兄弟俩的手段，也颇有些忌惮。但面前这女子一看就是百里挑一的美人，错过这次机会，怕是再没有此等艳福了。

    于是这头目把心一横，：“少废话，大爷我是财也要，人也要。今夜在此成了好事，明日你便是我家中大奶奶，不用再抛头露面做生意了，有何不好？”

    “——好你个屁！”门外传来一声怒喝，随即一根放在屋外的扁担飞进来，正正砸在这头目的后心，把他砸了个踉跄倒地。

    头目在地上个滚，转头看出现在门口的人影，面如土色，唤道：“王六将军！”

    王辰一身戎装，浓眉大眼之间很有些粗野的帅气，两腮胡茬刮得铁青，大步迈入屋内，朝他骂道：“征饷便征饷，偏要强抢妇女，把我们兄弟宣布的纪律都当耳旁风？那就军法处置，给义军上下十几万人做个警示！”

    头目跪地磕头求饶，连连骂自己一时糊涂，保证永不再犯，又是这个女老板穿红戴绿地勾引他。

    阮红蕉不为自己辩解，只是掏出一块帕子，按在眼角悲伤啜泣起来。

    王辰朝这头目的心窝又踹了一脚，骂道：“丢人现眼！把他拎下去，重责五十军棍，告示全军上下，再有犯平民妇女者，定斩不饶！”

    兵丁们把犯律的头目拖走了。

    阮红蕉擦干眼泪，袅袅婷婷地上前道谢。王辰眯着眼上下量她，那眼神看得阮红蕉心里发毛，末了了句：“你是他义姐，我瞧你像他姘头。”

    阮红蕉一惊，问：“谁？”

    王辰冷笑：“当朝阁老，苏晏，苏清河。”

    如当头一盆冰水泼下，阮红蕉心底凉透，无声地道：少爷，这回姐姐怕是要连累你了！我会尽力自救，万一救不得，宁为玉碎不为瓦全。只望少爷有一日能灭贼平乱，为我报仇！