太子城会盟之后，大铭与北漠签署了罢兵互市协议，河套地区再无北寇滋扰，两国反复争夺了几十年的云内平川重回大铭版图，苏阁老在朝野的声望也因此达到了顶峰。

    太子城会盟之后，大铭与北漠签署了罢兵互市协议，河套地区再无北寇滋扰，两国反复争夺了几十年的云内平川重回大铭版图，苏阁老在朝野的声望也因此达到了顶峰。

    回到京城的苏阁老，在朝廷庆功宴的中途溜了号，乘坐荆红追驾驶的马车悄悄来到杨首辅的府邸。

    杨亭因病请休，缺席了今夜的宫宴，但苏晏听北镇抚司的锦衣卫探子他其实并没有生病，只是这一段时间以来都郁郁寡欢，唉声叹气。

    “大人真要上门探望？” 荆红追提醒他，“我看杨亭对大人的态度，只怕连面都托辞不见，到时传到朝臣们耳中，会不会有人以此为笑柄，在背后奚落大人？”

    苏晏道：“当然会啊。我又不是大铭宝钞，哪能人人都喜欢。今夜我若是被杨首辅拒之门外，明日朝堂上就会流出我苏某人热脸贴了人家冷屁股的笑料。”

    “那大人为何还要去见杨亭？” 荆红追很想带着他调头离开。

    “为了…… 给他，也给自己一个交代吧。” 苏晏平静地道，“我知道，如今我声望如日中天，区区几句谈资笑料不过是衣摆上的尘土，掸掸就掉了。但如果不去，与杨亭之间的隔阂就更难修复了。一根扎在指腹里的刺，哪怕再细，总是会令人感到不舒服的，不定在关键时候还会成为那个溃千里之堤的蚁穴。”

    荆红追想起苏晏 “把不好的事掐灭在萌芽状态” 的理论，觉得大人未雨绸缪，也就不再劝他。

    “当然，也是因为我觉得杨亭这人不错。名义上是师叔，其实也算是朋友了，为这点儿误会失去他，太可惜。” 苏晏着，感觉马车停了下来，掀帘一看，正是杨府的正门口。

    这会儿刚好有两个京官站在门外，其长随正与守门的仆役交谈，似乎想登门拜访，最后被拒绝了。府门再次关闭。

    苏晏想了想，对荆红追道：“阿追，我们绕去偏门。他府上有个竹园子，天热是个散心的好去处。”

    马车停在了竹园外，偏门紧锁，敲了几遍也无人应门。苏晏嘀咕：“难道非要我翻墙？”

    围墙在荆红追眼中如无物，带人进去不过是一抬腿的事，但苏晏却叫了声 “等等”，旋即把外衫脱了，只穿一件白色中单与皂色长裤，对荆红追道：“好了，送我进去吧。”

    荆红追怔住。

    苏晏犹豫一下，问：“是不是还要再脱一件，才能更显诚意？”

    荆红追立刻道：“不用！可以了，足够了！大人什么身份，哪能负荆请罪，再就这点事也不至于。”

    “我在书——听用这招特别灵，尤其是阁老用起来，” 苏晏饶有兴味地笑了笑：“我且试试。”

    黄昏时分，竹影婆娑的雅舍内，杨亭正据案挑灯看书，他在家中穿得随意，也没戴冠帽。

    一名厮前来禀报：“老爷，苏阁老造访。”

    杨亭一愣：“怎么不问过我就放进来？” 又垂目继续看书，“就我身体不适，无法见客，恭敬点送走罢。”

    厮面露为难之色：“苏阁老穿着亵衣来的。”

    “啪。” 杨亭手中的书册掉在案几上。他扶额头疼了片刻，叹道，“罢了，你去引他进来，动静点。”

    厮应了声匆匆去了，不多时果然引了个只穿白色中单、黑色长裤的年轻人过来，可不正是叱咤风云的苏晏苏阁老。

    杨亭挥退了厮，起身迎上来，板着脸问：“苏阁老这是何意？”

    苏晏拱手：“听闻师叔身体不适，特来探望。”

    杨亭还礼：“恙无妨，多谢苏阁老关心，还请穿衣自去，以免遭人误会。”

    苏晏反问：“误会什么？”

    饶是杨亭生性温和，此刻也面露不悦，言辞异常犀利起来：“误会我杨某仗势凌人，非要把你逼到这般不顾体面的地步。误会你这位只手遮天的大铭第一权臣，竟然也会对我这个名义上的首辅降贵折节，好成就自己顾全大局的名声！”

    苏晏道：“师叔，你这儿有茶么？”

    杨亭：“……”

    苏晏：“水也行啊，我快渴死了。”

    杨亭怀着一拳在棉花上的憋闷瞪视他良久，最后还是转身去案几上，往杯里斟了一杯凉茶。

    他没把茶递过来，苏晏十分自觉地凑过去拿，咕嘟咕嘟一气喝完，又给自己倒了一杯。喝完凉茶，他用手背抹了抹嘴角，盘腿在案几前坐下，：“师叔，你也坐，咱们唠唠嗑。”

    杨亭被他这股厚颜自若的气势狠狠噎了一下，皱眉摇头：“斯文扫地，斯文扫地……”

    苏晏道：“这地板干净得很，直接坐，不用喊人来扫。我就想跟你一个间者的故事。”

    杨亭：“…… 间者？”

    苏晏点头：“对，间者。他的名字叫沈柒。这个故事，要从有个叫冯去恶的锦衣卫指挥使落网，开始起……”

    杨亭听着听着，神情逐渐变得严肃，又从严肃变成时而紧张惊叹、时而沉郁感怀，慢慢在苏晏面前的蒲团上跪坐下来，听到惊险处不禁连连喟叹：“只有非常心性，才能成就非常功业。沈七郎实乃非常人！” 当听到景隆帝尚在人世时，他惊得脸色大变，脱口道：“这是真的？！”

    苏晏点头。

    杨亭因为震惊过度，脑子一片空白：“你…… 如此机密之事，你为何要告诉我……”

    “因为你怀里曾经揣过皇爷真正的‘遗诏’，整整两个月。你敢在太后面前指斥她的那份是伪诏，你敢在皇上离京时扛起代理朝政的重任，人都你优柔寡断，但我知道这只是表象，你杨亭杨左海经得起考验、守得住秘密，哪怕再苦再难，被内外压力压弯了脊梁，也从没有折断过！”

    杨亭彻底怔住了。

    片刻之后，他才喃喃道：“我从没想过，你是这样看我的，也从没想过，宁王案的背后，竟藏着这么错综复杂的真相，这么苦心积虑的布局……

    “皇爷是弈棋人，沈柒是劫材，而你，你是那个勾连起所有棋路的棋眼！

    “在这场对弈中，皇爷不能漏算一手棋，沈柒不能走错一步路，而你苏清河，不能看错一个人……”

    苏晏道：“我知道如若皇上失踪、帝位空悬，一定能引出幕后黑手来撷取胜利果实。而在奉天殿看到宁王朱檀络的第一眼，我就怀疑他与弈者有关，或者本身就是弈者。

    “我要让他麻痹大意，觉得皇上的的确确是罹难了，所以苏十二才敢这么嚣张跋扈；还要让他对我心生轻视，才不会怀疑他自己利用藩王、勾结北漠的布局会生出什么变数。

    “我也知道对我的专恣敢怒不敢言，甚至欣然接受的人，未必能成为盟友；而真正关心重视我的人，对此更多的是心痛与失望，譬如——师叔你。

    “所以我今日来了。脱去身上官服，就是想向你表明——我苏清河爬得再高也不忘本，并没有让师祖看走眼，没有让师叔白费心，更没有让所有相信我的人失望！”

    杨亭慨然动容，长叹道：“论识人，我不如老师远矣！可是清河，我这段时间的冷淡疏远，并非气恨当日你对我言辞不敬，而是担心你会不会年纪轻轻就沉醉于权势，从此踏上所有弄权者必经的歧途，最终滑向身败名裂的深渊。” 他发红的眼眶里隐隐有泪光，以拳捶胸，“我是真的为此感到痛心疾首啊！”

    苏晏也泪湿眼眶，伏身哽咽道：“师叔用心良苦，清河受教了！”

    杨亭向前倾身，伸手扶他：“老师，‘清河是吾门千里驹’，但如今你已不再是马驹，你可以出师了！莫愧己心，莫失民心，今后你的路还要走得更长、更远……”

    *

    暮色降临，满城灯火接连亮起，荆红追在竹园外的马车旁等到了明显哭过一场的自家大人，不禁皱眉含怒问：“杨亭辱骂大人了？”

    苏晏连连摆手，进入车厢：“我不怕人骂，嘴炮没输过。却怕人剖心掬诚以示…… 唉，他一剖，我也只好跟着剖了，最后搞得大家都哭唧唧，何必呢！”

    荆红追立刻将外衣给他披上，边系带子，边道：“所以大人这是与杨亭重修旧好了？”

    苏晏：“应该是吧。其实我就希望他别老对我吊着个脸子，你看他本来脸就长，再吊一下整个儿成马脸了，多影响观瞻，也显老。不如放宽心，笑一笑十年少嘛。”

    *

    苏晏告辞后，杨亭陷入沉思，许久之后忽然一拍案几：“吾厌倦宦海，时常感叹‘田园将芜胡不归’，何以又犹犹豫豫这许久？如今朝局稳固，尘埃落定，此时不退，更待何时？！”

    他立即铺好空白纸页，取笔沾墨，洋洋洒洒写起了辞表：

    臣杨亭言：臣天生性格优柔、遇事不决，难堪重任，近又百病缠身，越发力不从心，故请辞去内阁首辅之职位，伏愿陛下恩准。朝廷人才济济，内阁更是佼佼者汇集之地，比臣更适合担任首辅的大有人在，譬如……