大火在村里燃到夜晚,烧出一片片黑色脆饼，与夜色融为一体，仅余些许星火,被风一吹,星火闪耀,似乎又有燃烧的趋势。

    村里人口并不多,但此刻躺在村里的尸体却随处可见,有的街道尸体堆叠在一起,连落脚地都没有，尸体身上还有油脂往外冒，被滚烫的焦黑块弄得滋滋响，他们有的抱作一团,有的连火都顾不上啃食着身旁的人,导致他的牙齿和人的手臂黏在了一起。

    何士坤踹走挡路的尸体，他挥手指示：“看看有没有活人,若有……就地格杀。”

    “是,将军。”

    士兵去寻活口，何士坤则去了村口，看了眼地面泥土，他在辨别有没有人逃入山林里，若是有，那尸傀定会跟上去一部分。

    “将军，村里无活口。”

    “你带人去山林看看，那些鬼东西务必一个不留，否则后患无穷。”何士坤声音淡淡,“一样不留活口。”

    “是，将军。”

    士兵入了山林,只留下百人。

    不多久，梁谢派来的三千侦察兵到了村里，见到这样的情景均是愣在原地，直到何士坤的出现，他们方才回过神，何士坤解释这里的村民被感染者袭击，他是不得已才烧村保北峡关。

    他的是实话，确实是渔港有部分感染者四散觅食，恰好被尸傀找到这个村子，至于其他的尸傀，他已经命副将四处搜寻，只要找到就杀。

    “对了，近日可有人去北峡关？”

    “今日午时长乐殿下到了北峡关。”

    何士坤眯着眼：“她人是否还在？”

    “这……”士兵没有答话。

    何士坤见状就明白了，他心里有怒气，明明都让梁谢封锁了北峡关，怎么还把人给放走了，更糟糕的是夏宁乐也得跟去北疆，怒气又化作了担忧。

    “这里留下几十人善后，其余人速速跟我回北峡关。”何士坤也来不及休息，骑着马带着人又连夜赶去了北峡关。

    队伍骑着马狂奔，行程缩短一大半，在半夜之时他便到了北峡关，梁谢有点惊讶，他还来不及同何士坤太极，他就拿出了圣旨，梁谢也不敢东拉西扯了，当即就跪在地上。

    “即日起，北峡关由我来调兵！”

    梁谢迟疑片刻，方才接下圣旨，他展开圣旨看了一眼，确实有玉玺印章，不是假的，他疑惑道：“将军，圣上身体莫不是有好转，开始上朝了？”

    “未曾好转，圣上心忧百姓，此次的鼠疫实在是过于严重，又死了那么多人，无奈之下，圣上是拖着病身下的圣旨，我身为王朝大将军，自当义不容辞护百姓安康。”

    梁谢不懂圣上下这道圣旨的意思，他也不懂朝中的弯弯绕绕，以前何士坤镇守边关的时候，他还挺佩服他能一人杀敌数十，现在的何士坤与朝中那帮文绉绉的大臣一样，笑里藏刀，梁谢不喜。

    何士坤见梁谢疑虑的目光，他顿时冷哼一声：“梁谢，让你封锁北峡关，你怎能给殿下放行，让殿下去北疆这么危险的地方？”

    “这……殿下毕竟是君，我等为臣，若是殿下执意要出关，我自然不好拦着。”梁谢总觉得何士坤来意怪异，他忽然觉得自己放行是对的。

    “愚昧无知。”何士坤没时间和他计较，“算了，你先召集一万人，明日一早我要出关寻殿下。”

    “是，将军。”

    ……

    司清涟的队伍骑马赶了半天路，等天黑，在一条溪边停下休整，这一路上没有碰上任何人，这可不是一件好事，往常北疆和皇城都是有贸易来往的，即便有鼠疫，也该有不少人逃去皇城才对。

    但路上没有人走过的痕迹，极有可能是北疆一带已经自行封锁，为的就是不把鼠疫传播开。

    “明日太阳落山前，我们应该能到北疆了。”耿直递给夏宁乐一些干粮后拉着马儿去溪边喝水。

    夏宁乐低头看着手中的干粮，又看向篝火旁的司清涟，对方似乎并没有注意到这边，平时她的吃食都是由司清涟给的，如今却由耿直转交，想来这人还在惦记着前天的事，倒是挺记仇，却显得更鲜活。

    她坐在司清涟身边，张了张口，一时间也不知道该什么，见司清涟吃了几口烙饼后，转身靠在春儿铺好的床单上，夏宁乐有那么片刻尴尬，可随即她又厚着脸皮转移到司清涟身边：“殿下脸色看起来不太好，是不是赶路太急，累了？”

    脸色不好意指对方生气。

    司清涟觑了她一眼：“本宫不累。”

    夏宁乐慢慢靠近司清涟：“可我累了。”

    就在夏宁乐靠在司清涟肩上时，她能感觉到有那么一瞬间，司清涟挺直了背，好让夏宁乐靠得舒适些，以对方的身份能做到如此，已经是放下了姿态，似乎不管什么时候，司清涟的坚持都会因为夏宁乐而改变。

    这无疑是让夏宁乐感到受宠若惊的，更是让自己觉得前天的话是有多混账，多坏，夏宁乐心里压力倍增，也很内疚，她除了叹气以外无法解释，只能紧紧依靠着对方，寻求对方一丝丝的回应。

    许是快到北疆了，司清涟有所松懈，缓缓软下／身子，靠在夏宁乐肩上，呼吸渐平，先一步睡着了，反倒是夏宁乐还很清醒，便悄悄正了身，扶着司清涟躺下，一开始，夏宁乐并没有注意到司清涟的异常，全当是她太累了，所以睡得香又沉。

    宋于航喝了一口自己酿制的羊奶酒，咂嘴来到夏宁乐身边，见司清涟睡着了，只能声：“乐乐，羊奶酒喝不喝？”

    夏宁乐摇摇头：“你少喝点。”

    宋于航撇嘴，在这种恐怖的末日中，自己随时会死掉，现在不享受难不成还等死后去阎罗殿喝酒吗？不，他才不想。

    宋于航又喝了一口，眼角余光瞥见远处的灌木丛摇晃了一下，他还以为自己喝多了，便揉了下眼，再一看，风平浪静，他疑惑地挠了下脸颊：“奇怪，刚刚那边好像有什么东西。”

    夏宁乐回头看。

    太黑了，看不清，入眼全是一片黑纱，朦朦胧胧，森冷的夜风透过皮肤凉上心头，在一片未知的区域里，像是有什么恐怖的东西在等着。

    “耿直，劳烦你去那边看看。”夏宁乐喊了一声，待耿直拿着火把去查看之时，她才猛地意识到，自己喊那么大声，司清涟没有道理一点反应都没有。

    她低头一看，司清涟脸色红扑扑，伸手摸了一下额头，滚烫得让人心慌，她又道：“殿下发烧了！”

    耿直顿足，回头看了一眼。

    四季急急忙忙围到司清涟身边，却没有注意到耿直手上的火把照到一个魁梧的影子，影子是野兽，四肢着地，等耿直再看去时，那影子近了一步，映照出它脏兮兮的毛发，以及灰蒙蒙的一双腐烂眼睛，它身上已经没有完好的肉，到处都是坑坑洼洼。

    “老虎！”耿直大喊一声。

    所有人惊得拿上武器和盾牌，夏宁乐看着昏迷的司清涟，咬唇道：“四季，你们先扶着点殿下。”

    “殿下之前就交代过，不管发生何事，我都得护你。”秋儿手提着刀，把司清涟交给其余三人，“你们护好殿下。”

    老虎的身影一下子消失在林子里，四周的草丛时不时抖动，显然这个东西是看见耿直手上的火把就绕到了队伍后面，大家都拿上了火把，相互依靠着，将司清涟护在中央。

    老虎似乎找不到突破口，有些焦躁地吼了两声，只能从影藏的林子里走出来，已经看不清东西的双目却好像还能看见猎物一般，让人心里发毛，夏宁乐和秋儿偷偷拿上弓箭，已经对准了老虎头。

    在弓箭射出的一瞬间，老虎也朝大家扑去，用自己庞大的身躯砸来，两只弓箭全部射中它的脑袋，最后也只砸到了地上，滚上一层泥土，接着，一声惨叫响起，血腥味随着夜风蔓延开，夏宁乐循声看去，是另外一只感染虎，扑倒了一名学子，强大的咬肌直接掏空了他的胸腔，学子只是抽搐了一下便不动了，刚刚大家以为只有一只，所以注意力都在那只老虎身上，岂料被钻了空挡。

    偷袭成功的老虎朝众人一声嘶吼，无情又冷酷地示威，学子缓缓坐起身，一双眼睛也染上一层灰白，和老虎一样向大家示威地喊了一声，耿直回应：“杀！”

    侍卫提刀向感染的学子砍去，耿直拿着盾牌来到老虎身前，老虎直接扑在盾牌上，无视刺在身上的刀，一把将魁梧的耿直压在地上，一支利箭射来，似乎是怕伤到耿直，所以箭射得有些歪，从它烂掉的脸划过，刺在它肩头上。

    老虎咬着盾牌，轻轻晃着脑袋，耿直连人和盾牌一起晃悠了起来，像是猫戏老鼠一般，耿直背部在地上不断摩擦，火辣辣的疼让他痛苦喊出了声，老虎锋利的爪子扣在盾牌上拉扯，耿直感觉自己抓不住盾牌了，果断松手，老虎顺着摇晃的惯性倒地，耿直就地一滚逃开老虎。

    夏宁乐和秋儿手中的箭倏地脱手，箭羽高速旋转，滑出漂亮的直线钉在老虎头上，至于成了尸傀的学子可没有老虎那么难对付，早就被砍下了脑袋。