两日之期如白驹过隙，便是什么也不干，待着也不会过的日子枯燥难熬。但常新却并没有在宅院里静等会盟到来，经过一夜休整缓解疲乏，第二天便起了个大早，兴致勃勃的准备出门逛街游看。

    尽管是空城，但为了安全起见，随行护驾的却不少，一行人浩浩荡荡的走街串巷，倒是给这幽寂的街道增添不少热闹。

    “怎么青天白日也不见人出门走动？”常新看着街道两边依旧门户紧闭，不禁皱起眉头。

    “是啊。”平安也道：“晚上大家不出门就算了，没想到白天也这样。”

    “一场战争，害的百姓亡命天涯流离失所，便是留下，亦如惊弓之鸟畏缩度日不见天光。”一名年轻的铁甲兵感叹道。

    一时间，所有人都陷入了沉默，心情都沉重难受起来。

    “这大街巷看着都差不多，再走下去也无甚分别。”良久，还是石峰破了沉默，看向眉心轻蹙的常新：“眼看晌午将至，不若还是先回去的好，就是不知皇后意下如何？”

    常新正要点头，旁边一家紧闭的酒坊大门就突然响起嘎啦一声。众人闻声转头，便见那门被一个耄耋老汉开了一条缝，而那缝隙的宽度，堪堪只能看到老汉半张脸，以及一只浑浊苍老的眼。

    常新等人看到老汉挺惊讶，然而老汉却并没有多余的动作，没有开门出来，只是瞪着那一只眼睛警惕又不失好奇的看着他们。

    石峰迈步就要朝老汉走过去，却被常新伸手拦了下来。

    “你们在这等着，我过去看看。”

    常新安抚的拍拍平安伸过来搀扶的手，便是连平安都没带着，就自行朝老汉走了过去。但为了不惊吓到对方，常新并没有靠的很近，在距离三步远的距离停了下来。

    “老人家。”常新笑弯着一双眉眼：“在下初来乍到，不想这城中萧条至此，走了许多路也不见有店家开门营业，便是想买口酒喝都不行，不瞒您，我这人啊，别的都没什么，就好这么一口，不知您这酒坊可有酒卖，可否沽一壶给我？”见老汉还是满脸警惕不为所动，常新笑得愈发和善：“老人家莫怕，我们不是坏人，不会伤害你的。”

    然而老汉依旧无动于衷，僵持着不话，也不关门，就那么瞬也不瞬的看着常新。就在常新以为吃定闭门羹之际，对方却颤颤巍巍的将门又开了些。

    “你们是什么人？”老汉的声音苍老而粗砺。

    “我们是京城人氏。”常新道。

    老人的视线却落在常新身后，那些哪怕做常服扮依旧挡不住锐气的铁甲军上。

    常新顺着老人的目光回头看了一眼，笑道：“老人家不必忌惮，我们大周的将士，只杀敌人，不伤百姓。”

    “大周的将士？”老汉面露怀疑：“可是两个月前战事结束，军队就拔营离开了，为何又突然……”老汉面色一变：“莫非，那北翟蛮夷又卷土重来了？！”

    “没有没有。”常新忙安抚道：“我们并非是为战事而来，没有北翟蛮夷，你们该怎么过日子还怎么过日子……”

    “过日子？”老汉满目苍凉，长叹一声：“你看这家不家，城不城，时不时还要饱受流匪骚扰，哪还有什么日子不可言？不过是苟延残喘，等死罢了。”

    老汉这话，的常新心头一颤：“流匪？”

    “可不是？”老汉却不想多：“你们也要注意，不上什么时候，那些个流匪就卷土重来了，都是一群豺狼虎豹，没有人性的畜生。”

    “这么，城中还有别的人家尚在，只是惧怕流匪，所以才闭户不出？”常新想想也是，能招来流匪几次三番的光顾，仅仅是一两户人家肯定是不可能的。

    如此一来，常新反倒是松了口气。至少不是真的人去城空，这后续处理起来也会容易得多。

    心中这么想着，常新面上便带了笑：“老人家不必惆怅，当今天子心怀百姓，定不会放任大家自生自灭的，你们尽管开门过日子，眼下城门戒严，在朝廷下派新任官员之前，都不会撤掉，定护大家周全，至于流匪，更不用怕，您且管告诉我们具体些，回头咱就派人端了那匪窝，将他们绳之以法，还百姓安宁！”

    “你们当真会端掉匪窝？”老汉一听激动起来，浑浊苍老的眼底瞬间迸射出希望的光芒，亮的灼人。

    “当真。”常新点头，顿了顿笑问：“不过现在，可以先麻烦老人家给在下沽一壶酒吗？这地方什么都没有，我啊，实在馋得慌。”沽酒只是借口，不过是借此鼓励老汉迈出这重见天日的第一步而已。

    果然。

    常新了这话之后，老汉的表情渐渐松动，略微迟疑，便主动大开了门，将常新给迎了进去。石峰等人随后跟进，老汉虽然还是有些畏惧，但已经不会因此把人拒之门外了，只是相较于其他人，老汉还是更亲近常新一些。

    “大人，酒沽好了。”常新的一壶，老汉却足足给满了一坛：“酒算不得好酒，都是当初卖剩下的，这还多亏当初放地窖没拿出来，不然便是这缸也被那些土匪抢咯。”

    常新拍开封泥闻了闻，随即面露喜色：“竟是醪糟米酒，这个好，相比那些辣口的，我更好这种，甘甜醇厚，暖身又不醉人，当的是养身圣品！”

    “大人喜欢就好。”老汉想着这醪糟米酒的用途，不由涨红了脸，但随即又黯然了下去。

    常新见状，便问道：“老人家这表情，可是舍不得卖我这一坛酒？”

    “当然不是。”老汉忙道：“老儿只是想起已故家人，有些伤感罢了……这醪糟米酒，原本是老儿为即将分娩做月子的儿媳妇酿的，谁知道酒还没成，人却没了。”

    呃……

    常新笑容顿时一僵。

    “噗……”石峰没忍住笑出了声，随即又想到老汉的遭遇，咳了两声给止住了：“那什么，老人家，人死不能复生，您节哀顺变，只要人活着就有希望，这日子总是要过下去的不是？”瞄一眼常新手上的酒坛，想到老汉的坐月子，还是忍不住想乐。

    常新斜了石峰一眼，石峰上翘的嘴角就不得不压下去，直憋的内伤。

    “不知老人家这米酒怎么卖，是收银子，还是以物兑换？”就眼下城中这景象，常新觉得物资兑换应该对这里生活的人来更靠谱一些，毕竟物资可以吃饱穿暖，银子在买不到东西的情况下却不过是冷冰冰的一坨。

    老汉却摆摆手：“这点米酒不当什么，难得大人喜欢，尽管拿去便是。”

    “这怎么成？”常新自是不肯，一番推却来去，最终没了法子，干脆直接给塞了银子：“老人家可莫要再与我推了，不然你再这么客气下去，我倒不好意思叫你帮忙了。”

    “大人有何需要老儿帮忙的？”老汉闻言，果然不再推拒，收了银子问道。

    “您看大家闭门不出始终不是个办法，过日子该走动还是要走动的，只是眼下大家心里惶恐，我初来此地贸然上门怕是会有所惊扰，所以想拜托老人家奔忙劝大家一番。”常新将酒坛递给身侧的平安，接着道：“这家园，终究还是要有点人气儿才算得家园，您是吧？鑫城回归繁荣的第一步，就靠大家了。”

    “原来是这事儿。”老汉拍胸脯保证：“大人放心，这事儿就包在老儿身上了。”

    “如此，便有劳了。”常新微笑颔首，这才告别老汉，带着人离开了酒坊，却没看到，老汉在众人出门之际，那瞬间低下的眉眼，而那张皱纹满布的脸上，哪里还见半分畏惧之态？

    常新离开酒坊后，又逛了两条街，然而一路走来，直到道回去，都没再见到第二户人家开门。经过昨晚那家客栈的时候还试着上去敲了敲门，但并没有什么用，这家客栈主人比那老汉胆子还，便是青天白日，都不敢轻易信人开门，敲了一会儿仍没有动静，常新便只好作罢，径自回了宅子。

    剩下半天时间，常新都没再出门，但对于北翟那边的情况，却一直没有放松警惕。

    “北翟那边一切正常，并无异动。”入夜时分，派去的探子回来禀报。

    闻言，常新的心勉强放下一半，不过还是叮嘱道：“继续盯着，不到最后一刻，都不可掉以轻心。”

    “是。”探子抱拳应道：“人告退！”

    探子一走，常新便睡下了。

    一夜无梦，却在天亮之际被莫名惊醒。

    常新猛地从床上坐起，看着窗外天色出了好一会儿神才清醒过来。然而，淅淅沥沥的雨声却让他皱起了眉头，会盟在即，这雨来的可真不是时候。

    “主子醒了？”平安端着洗脸盆推门进来，看到常新便道：“原以为主子昨儿个喝了些米酒睡的会沉些，本想着来叫的，您倒是自己醒来了。”

    “眼下什么时辰了？”常新掀被下床。

    “还早着呢，耽误不了会盟的时辰。”平安放下洗脸盆，过去拿了衣裳便伺候起常新穿戴来：“石侯爷已经在布置了，待主子收拾好用过早膳，再动身也来得及。”

    常新看着平安，也不知怎的就生出几分感慨：“我早已将卖身契还了你，你我已非主仆，原本不用再跟我身边伺候的……”

    “主子这是的什么话？”平安断常新：“您一日是平安主子，便一辈子都是平安主子，这一趟就是主子不允了平安来，平安便是走路也是要来的。” 上次主子前往北翟军营，他就提心吊胆的不得了，这一次是什么也不要像上次那样留在军营煎熬等待了。