叶以恒开始了欢欣的等待，同时又开始联系媒人，准备替儿子到有姑娘的好人家走动起来。

    岂料，元宵前一日，叶珩再次登门，却是带了一个男孩子。

    叶以恒一脸惊讶，让仆妇给孩子一些茶糖，随即拉着叶珩到一边话：“这是谁？”

    “是我娘族里的孩子，他的母亲回娘家省亲时路遇恶匪，不幸身亡，父亲得了消息后疯癫了，也不好抚养他。”

    “哦……”叶以恒叹息一声，因为想到了儿子痛失亲娘的遭遇。他对这么孩子起了恻隐之心，自己能理解。若是养个在家里，以后给他的孙子当个伴读也是好的。

    叶珩一点头，接着道：“这孩子父母原很恩爱，把这孩子教得也伶俐可爱，可惜现在只能在族中吃百家饭，也没人正经教养他，再这样下去，一棵好苗子就要断了，我看着可惜，就带了回来。”

    到这里，他朝男孩子一招手：“世元，过来正式见礼。”

    男孩子立刻放下茶盏，恭恭敬敬地走过来，朝着叶以恒一拜：“见过大老爷。”

    叶以恒看他很知理的，声音清亮，也不怯场，便问他：“你叫世元？今年多大了？”

    “正是世元，处世的世，元宵的元。”孩子有些瘦，但是眼睛大且有神，“今年九岁。”

    “读书了吗？”

    “读过《诗经》和《论语》。”

    叶以恒一听这孩子好读书，便很欢喜：“那你算术好不好？”

    世元眨了下眼睛，谨慎道：“没经过先生考校，不敢好，但看过《九章算术》，略有所得。”

    这么年纪就能看《九章算术》，不管懂了多少，都算是很不错了，叶以恒拍拍他的肩：“后生可畏啊！”

    叶珩看父亲还算满意，便给了世元一个眼神，要他去院子里玩耍，自己留下来趁热铁道：“爹，我跟外祖，要把他过继给我做儿子，外祖一家都同意了。”

    “什么？”叶以恒的喜悦立刻凝在了脸上，“过继？”

    “是。”叶珩一咬牙，把话囫囵了出来，“嫁娶是大事，我既要娶，便要娶合我心意的，对她负责到底。但我并不喜欢女子，若硬要娶一位姑娘，又不能给她丈夫的关爱，岂不是害她？”

    叶以恒也急了：“怎么叫不能给她丈夫的关爱？你养着她，对她全了夫妻之礼，这不就是给了？你和白龙的事弄得低调些，不伤人心便得了！”

    “这是欺瞒。”叶珩摇头，“爹，你之前身子不爽利，与你做了错事不无干系，儿子不想做这种有损阴德的事，再让您体会一遍病痛。”

    “你……”叶以恒还想什么，但一想到自己之前痛得死去活来的感受，又有些怵了，一时没把话出口。

    “爹，我知道您顾虑血脉，但人生在世，最重要的是有个可亲的人。像他那样的好孩子，不管是带到谁家，都会招人喜欢的。况且，他算术那么好，以后定能将我们的铺子做得更大，抑或读书求取功名，也是为叶家添光。再者……”他上前一步，低声道，“您是想和外祖家修复关系的，如今我领养世元，不就是你们重归于好的契机？不管怎么，这孩子身体里也有一半血是和我有联系的，和娘亲有联系的，他来做我的儿子，有什么不好呢？”

    “问题是他不是没有父母，他的亲爹还在世啊！你不过比他大个十岁左右，做他哥哥还差不多，他真会将你当成父亲么？”

    “父子不过是个名头，我也不会真的将他当成儿子，只是把他当成弟弟罢了。”叶珩颔首道。

    叶以恒半恼地看了儿子一眼：“那你看他以后向着谁吧！”

    叶珩赶紧过去给他顺了顺气，将人扶到太师椅上坐下：“实不相瞒，我就是看重他向着他父亲。这才是他的可贵之处。”

    叶以恒皱起眉头：“嗯？”

    “他没有娘，父亲又成了疯子，他那么年纪照顾父亲，是多吃力的一件事？若换成良心稍不好些的孩子，怕是早就嫌父亲丢脸，不肯好好照顾了，可我去看我那位可怜的舅舅时，他身上干干净净的，一点没有疯样，只是安静地坐着，不好跟人交流罢了。”叶珩边边倒了两杯茶，一杯推给叶以恒，一杯拿起来喝了一口润嗓子，“另外，当我提出要带他走的时候，他一开始很干脆地拒绝了我，因为怕自己一走，再无人照顾父亲了——这种不离不弃是装不出来的。”

    “所以他爹现在何处？”

    “在郊外的庄子里，有厮和婆子轮流照看他，给他做饭。”叶珩答道，“我已经答应世元，每个月让他过去一到两次，还会给他爹延请医生，看看有没有什么办法医治。”

    叶以恒觉得他这安排实在过于老好人了，然而若论情理，他做得好像又没什么不对，沉默了半晌，他放下喝空的茶杯：“你什么都答应好了，还跟我商量个屁？自作主张的臭子！”

    叶珩知道他基本是妥协了，可是心里头还是不舒服，于是一连哄了他十多天，这才消掉了他心里头的怒火。

    这十多天里，白龙就成了陪孩子的主力。

    其实“陪”也不确切，白龙只是从铺子回来后和世元待在同个屋子里罢了，偶尔不咸不淡地几句话，然后各干各的——白龙练字，世元看书。

    并且，作为一个早早当家，又知在他人屋檐下生活不易的孩子，世元几乎什么事都是自己悄无声息地做好，就连衣服破了都是管招财要针线，坚持自己动手缝——虽然眼前有这么个读书的机会，但不知什么时候就会被送回去，所以他心翼翼的，既不想给人添麻烦，也不想别人轻视瞧了他，或者认为他浅薄无知，想一跃枝头成凤凰。

    实际上白龙对他什么看法都没有，看他不像个坏种，叶珩又愿意栽培，便客客气气对他，就像当初对寺庙里的那些摸鱼抓虾的屁孩儿那样。

    不，或许还有一点好感，因为他的存在，总算让他不必担心叶子的后人怂恿叶子娶妻生子。

    到这一点，他就有些烦——他那双修的法子揣在心窝里好多天了，到现在还没用上，叶子怎么还不回来跟他一起研究！

    他念头一动，院子里忽然就有了动静，是招财在喊“少爷”！

    白龙立刻推开门冲到了院子里，世元也放下书，紧随其后去见叶珩——虽他现在还是和对方不熟，但无论如何，他这个义父为他奔走过，他是该出去迎接一下，顺便看看，情况是否如义父所，叶老爷准许他们父子留在京城了。

    白龙浑不知他那些心思，数日未见叶珩，他直接上前一把将人抱了起来转了三圈：“你终于回来了！我可是独守空房好多天了！”

    他讲话那么大声，几乎可以从后院传到前院，大约还要穿过院墙，教邻居也听到。叶珩一想到这里，本就觉得怪不好意思，结果他停下之后，叶珩定睛一看，正瞧到微微侧过身的世元，仿佛是很自觉地避嫌，当即在白龙肩上轻轻敲了一记：“有孩子在呢，你也害臊些行不行？放我下来！”

    白龙扭头看了眼世元，只得将人放了下来。

    ……虽然他还是没明白，自己的所作所为有什么可值得害臊的。

    叶珩整了整衣服，走向世元，换上了较为和气庄重的神情与声音：“你以后就在这里长住下了，过几日会带你改姓入籍，顺便拜会师父，正式做学问。”

    世元朝他深深一拜：“多谢义父。”

    “嗯。”叶珩拍了拍他的胳膊，“你连续几日没见你亲爹了，很心焦吧？今晚你先到庄子上陪陪他，顺便和派去的大夫交流一下病情病因，两日之后便把你接回来。好了，去吧。外头有马车等着你。”

    世元点头，再次拜谢过后飞速跑了。叶珩望着他的背影，心想他果然是忍耐已久，其实早就迫不及待想去确认父亲的状况了。

    等到世元的身影消失在院门之后，叶珩转头想同白龙挽着手进屋去，谁料白龙快他一步，这回直接将他扛在肩上冲进了屋里，顺脚踢上了门。

    “哎……”招财在不远处伸出的手停在半空。

    他还想问少爷回家那么晚，吃了没有，喝不喝茶，结果两人旋风一般地就进去了不，他还听到屋里传来少爷半嗔的声音：“我好歹也是个少东家！以后不准在人面前那样！哎呀！”