沈家里面再次热闹起来, 沈复瓯以分家为名，又邀请了几位掌柜过来。

    等大家知道了事情的原委，纷纷痛骂杨掌柜和方掌柜, 潘家被骂得更狠了。

    吴里长挥挥手，“诸位，今日邀请大家来, 是想与大家共同商议。到底是报官，还是私了, 都需要大家一起拿主意。”

    众人都沉默下来, 最后还是郭铁匠先开口, “吴里长, 若是私了, 要怎么了？”

    众人都回过味来，报官，以着现在县衙里那几位老爷的个性，无非就是让方杨两家拿钱去点衙门里的那些人, 与其这样, 不如把钱赔给苦主。

    吴里长看向沈复年, “沈掌柜, 若是私了, 你开价多少？”

    沈复年知道, 吴里长的意图是想私了, 他本意也是如此。把杨家和方家彻底死, 很快就会有别的竞争对手出来, 不如以后就按着他们这个把柄，至少十年之内不会再来找沈家的麻烦。

    他对着吴里长拱手，“吴叔, 我要价不多，三家一家二百两！”

    杨掌柜瞪圆了眼睛，“二百两！沈掌柜，你这是想叫我倾家荡产啊。”

    沈复年最了解杨家，“倾家荡产不至于，但不让你脱层皮，如何敲山震虎！”

    吴里长也觉得这个数目有些多，杨家杂货铺比沈家差多了，这二百两就算杨家不吃不喝也得干个好几年。

    方掌柜就更不肯了，“沈掌柜，我这铺子开了才没多久，实在没那么多钱啊。”

    沈复年端着茶杯不话，沈复生忽然道，“方掌柜何必哭穷，你家里有三百多亩地呢。”

    方掌柜恨不得跳起来把沈复生活撕了，就是这个人在中间挑拨离间，现在他是摘干净了，却转头来坑我们。

    沈复生忽然头阵，让大伙都有些不适应，你个奸贼自己是始作俑者，现在来充什么好人。

    杨掌柜把炮火对准沈复生，“沈大掌柜何必过河拆桥，要不是你三番两次来撩拨我，我会上当？还是你告诉我沈家杂货铺库房东屋是空的呢。”

    沈复生可不认，“二弟的库房东屋都空了多少年，你知道不是太正常了。我还知道你家杂货铺从哪里进货的呢，就这么大的平远镇，谁不知道谁啊。”

    杨掌柜和方掌柜一起对付沈复生，沈复生这个时候也不要脸了，他割了几十两银子和几十亩地，这两个放火的别想跑。再者，沈复生还抱着幻想，他要是这回不从杨家和方家身上割肉下来给老二，以后他就要彻底失去这个兄弟。

    不管心里怎么不情愿，沈复生还是不得不承认，不论是管铺子还是人际关系，他都不如弟弟，更不用弟弟还是沐家的女婿。沐安良准备考举人准备了好多年，不得早晚会中。

    平远镇这么多年就出了三四个举人，如果沐家能有一个，他万万不能把二弟得罪死了。

    沈复年不能的话，沈复生现在全部倒了出来，死死地咬住方杨二人。

    “你们若是不答应，咱们就去报官。我就不信了，县太爷还能给我判罪，我又没放火。就算判我有罪我也服气，反正你们三个的罪名肯定比我要重！”

    旁边沈四太爷忽然道，“没有银子，田地也可以，就当是复年买的。”

    方掌柜眼里几乎要喷出火来，田地就是他的命。

    吵嚷了半天，吴里长拍板，“就二百两，你们愿意赔就赔，不愿意赔就见官。”

    吴里长这话一出，方掌柜和杨掌柜顿时都蔫儿了。

    沈二太爷敲了敲烟杆，“还是吴里长公道，二位也别哭穷了。二百两银子，要我们这等穷家是拿不出来的。您二位一个开铺子多年，一个家里有几百亩地，二百两银子还不是轻飘飘的。真要不愿意，当初何必做下糊涂事呢。”

    沈复年接了一句，“因着你二人糊涂，当日夜里，女与郭家二郎冲进火场救东西。幸亏救火及时，两个孩子没有丢了命，现在还在吃药呢。要是两个孩子有什么，我跟你们，我拼出这条命，也要把你们全家都弄死！”

    一直安静的沈复年忽然放狠话，屋子里都安静下来。

    郭铁匠点头，“确实，我家二郎的头发都烧没了。明儿要是因为这个不到亲事，二位可要负责任。”

    这一场博弈坚持了将近一个多时辰，最终，在所有人的见证下，杨掌柜和方掌柜签下了二百两银子的欠条，并许诺三天之内付清。至于潘家那里，吴里长承诺自己去，沈复年并不参与。

    不仅如此，吴里长还让所有人一同签了一份协议，往后十年，谁家若是有不正当行为，处罚加倍。

    这份协议的签订，给杨家和方家致命一击。从此，在平远镇，杨家和方家就要低着头做人。就算外头人不知道，但稍微机灵点的人家也能猜出他们肯定是做了什么不轨的事情，人家会想办法远着他们，甚至连儿女亲事都会绕开这两家。

    等事情商议完毕后，沈复年果然在飘香居定了两桌酒席，请所有人去吃席，杨掌柜和方掌柜因为羞愧没有去。

    闹哄哄的人群一走，整个沈家安静了下来。沈老太爷有些呆呆地看着空荡荡的院子，“老婆子，真分家了？”

    沈老太太嗯了一声，“老了，安静些好。”

    中午的饭是沐氏和孟氏一起做的，做过饭之后，沐氏拎着饭盒去给女儿送饭。

    在铺子里，娘儿两个一边吃饭一边闲话。

    “娘，咱们什么时候搬家？”

    沐氏往女儿碗里夹了一块肉，“快了吧，听你爹回来怎么。”

    沈珍珠吃着吃着笑了起来，“娘，咱们发财了。”

    沐氏呸了一声，“我才不想发这样的财。”

    沈珍珠继续嘿嘿笑，“娘，这么多银子，咱们再买点地吧。”

    沐氏声道，“我估计方家一时半会拿不出这么多银子来，他家的店刚开，花了不少本钱。”

    沈珍珠畅想着当地主的日子，“娘，咱们多买些地，也是个依仗。”

    沐氏嗯了一声，“库房要修整，回头你爹还要给吴里长和几位太爷送礼，包括今日来的掌柜那里也不能少了。咱们搬家还要家具，这一反一复也得费不少钱。你和旭哥儿这回受了罪，这药还要吃下去。”

    沈珍珠看了一眼西街的家，“娘，往后的药可以直接送到铺子里，倒不用巴巴地送到郭家去。”

    娘儿两个絮絮叨叨闲话，吃过了饭之后，沐氏回家去了，沈珍珠在柜台上趴了一会儿。

    沈家这一场酒席吃了个把时辰，众人都喝得醉醺醺的，沈复年和郭铁匠因为喝多了，都没有去铺子里。

    沈珍珠本来想避开郭怀旭，特意走得迟一些。谁知道她一出门，竟然又碰到郭怀旭。

    郭怀旭的脚步停顿了一下，透过黄昏残余的光线，他见到沈珍珠脸上的犹豫，似乎想退回去。

    他主动招呼，“珍珠妹妹忙完了。”

    沈珍珠知道自己要是退回去未免太难看了些，点了点头，“郭二哥回的这么迟。”

    郭怀旭给了个微笑，“我爹今日没去铺子里，就忙得迟了些，我大哥还没走呢。”

    沈珍珠点点头，“那回去吧。”

    郭怀旭跟了上来，二人这样安静地一直往前走。

    走了有二十多步，郭怀旭忽然低声道，“今日之事，是我的错，请珍珠妹妹不要生气。”

    沈珍珠嗯了一声，“是我话太刻薄了，郭二哥不要介意。”

    都是邻居，沈珍珠避无可避。好在她的话也算是个提醒，让他以后要注意分寸。

    郭怀旭再次沉默下来，等快到家门口的时候，郭怀旭见四周人特别少，忽然转过头轻声问道，“珍珠妹妹，等你搬家了，我还可以去找你吗？”

    沈珍珠觉得他这话有些不对劲，侧过头看着他，“郭二哥，你想什么？”

    郭怀旭到嘴里的话又憋了回去，他不能，这样是对珍珠妹妹的不敬重，他要堂堂正正的，不能私相授受。

    郭怀旭笑道，“珍珠妹妹冲的芝麻糊好喝。”

    沈珍珠笑了，“回头我把方子给你，郭二哥可以自己做。”

    郭怀旭点点头，“等搬家的时候，我去给你们帮忙。”

    这个沈珍珠倒没拒绝，“好。”

    二人告别后正准备回家，忽然，郭家大门砰地开了，只见刘氏怒气冲冲地走了出来。

    郭怀旭连忙道，“娘，发生了何事？”

    刘氏阴沉着脸，“你回家去，珍珠，你也去找你娘。”完，刘氏二话不一脚就踹开了隔壁沈家的大门。

    沈家人都回来了，被这咣当一声都惊到了，赶紧都跑出来看。

    刘氏插着腰，进门就开始大骂，“潘迎春，你个贱人给我滚出来！我刨你祖坟了？我挖你后墙根了？你个不要脸的东西，坏人姻缘，缺了大德了你。你也有两个儿子，你不怕遭报应你！”

    沈珍珠心道不好，今天沐氏跟她提过，杨掌柜潘家才是当日去李家胡八道，害得李家差点想退亲的人。

    潘家人会这么干，还不是因为潘氏。

    果然，刘氏一通骂，潘氏躲在屋子里急得团团转，却没有出来。反倒是沈老太太，颤巍巍拄着拐杖出来了。

    “侄媳妇，是我教媳不严，给你惹了麻烦，我这里给你赔罪了。”

    沈老太太真给刘氏行礼赔罪，刘氏立刻躲到一边去，没有受她的礼，“婶子，谁家没孩子，谁家孩子不亲事。我家大郎都十七了，好不容易到个可心意的姑娘，潘迎春指使娘家人去李家捣乱，亏得沈掌柜两口子去和，不然我家大郎被李家退了，往后还能到好媳妇？”

    沈老太太感觉自己的一张老脸都要丢尽了，她实在忍不住了，忽然拿起拐杖回房，对着沈老太爷就是几下子，“你个糟老头子，你不是惯着老大两口子吗，现在老大两口子惹祸了，你怎么又当起缩头乌龟来了，把我个老婆子往外推，你在这里躲清闲。沈老五，你给我滚出去！”

    沈老太爷生气道，“难道让我去跟妇人吵架？”

    沈老太太一口唾沫吐在他脸上，“呸，你难道比妇人好了多少？你跟老二媳妇斤斤计较的时候，你怎么忘了你是个老公公？你个喷嚏都往孙女身上赖的时候，你怎么忘了珍珠是个病歪歪的姑娘？你个不要脸的老东西，你就是会欺负自己人，外头一来了事情，你把王八脖子一缩不管事。我告诉你，我也不管了，明儿我就跟老二一起搬家去西街住，你留在家里给老大擦屁股吧。”

    沈老太爷气得手都哆嗦了起来。

    骂完之后，沈老太太又住着拐杖到了外头。

    刘氏本来是来骂人的，结果沈老太太先骂起了自家老头子，刘氏也愣在了当口。

    沈老太太径直走到了东厢房口，对着房门就是一拐杖，“潘迎春，你骂两个弟媳妇的时候不是很厉害嘛，这会子怎么不敢出来了？我给你们擦了一次又一次的屁股，我够了，往后你们跟着老头子过吧，明日我就跟老二去西街。”

    完，她转头看向刘氏，“侄媳妇，潘迎春就在里头呢，你要杀要剐悉听尊便，但求侄媳妇别伤害无辜。”

    沈老太太这样光棍，刘氏反倒不知道要什么才好，但一想到大儿子的婚事差点被捣毁，她心里的努力又冲了起来。

    她快速走到东厢房门口，一脚踹开了房门，“潘迎春，你给我出来！”

    潘氏没出来，刘氏冲了进去，沈复生拦着他，“郭嫂子，郭嫂子，求您宽恕则个。”

    刘氏绕开沈复生，“冤有头债有主，我找潘迎春。”

    没过多久，沈珍珠听到屋里传来潘氏的尖叫声和乒乒乓乓的声音。

    又过了一会儿，刘氏蓬着头发从里面出来了，她拍了拍手，“沈大掌柜，我把话放在这里，要不是看着沈掌柜夫妻的面子，这事儿没完。我倒要看看，你们家大郎能什么样的好亲事。”

    沈复生大急，“郭嫂子，我岳母老了有些糊涂，时常出去乱话，并不是有意针对郭家。”

    刘氏冷哼一声，“沈大掌柜放心，我可不是那等缺德之人，去坏你们儿子的亲事，我就把潘家的所作所为宣扬出去就好。”

    放完狠话，刘氏扬长而去，留下目瞪口呆的郭家一大家子。

    沐氏看完了热闹，拉了拉女儿的袖子，母女两个一起到厨房了热水送到上房。

    沈老太太正坐在堂屋里哭，沐氏拧帕子给她擦脸，“娘，你别难过，大嫂肯定知道错了，为了文清和文岳，她往后也会收敛的。”

    沈老太太哭得更厉害了，“我没干好事，讨了个这样的媳妇。老二家的，你赶紧搬走吧，走了就好。”

    沐氏心里忽然有些难过，她嫁过来十几年，公爹一直为难她，都是婆母在中间护着她。现在她可以脱离苦海，婆母还要留在这里天天面对老头子。

    “娘，您要是觉得在屋里闷得慌，回头去西街住也行。”

    沈老太太的哭声渐渐止住了，她拿帕子擦了擦脸，“我晓得了，想去自然会去的。”

    沐氏又劝了沈老太太一堆的话，沈珍珠帮沈老太太把头发重新梳好，孟氏那边也做好了晚饭。

    饭桌上，沈复生两口子没来，沈老太爷也没来。

    沈复瓯要给老太爷送饭，被沈老太太拦住，沈宝珠要给父母送饭，也被沈老太太拦住，“送什么，让他们都饿一饿，都是吃得太饱了，没事干就作妖。老二，明天就搬走，老三这两天赶紧去找房子。等你们走了，我再好生收拾他们。”

    沈珍珠听到沈老太太这狠话，悄悄看了一眼沈复年，只见他老神在在地吃饭，她也低下头狂吃。

    当天晚上，沈复年就带着妻女包东西。

    “珍珠，明天你先去铺子里看一会子，交代过伙计后就回来收拾你自己的东西。我叫一辆车过来，两趟就能把东西都拉走。”

    沐氏正在收拾一些东西，“官人，西街宅子还没扫呢。”

    沈复年点头，“我晓得，明日晌午先把东西搬过去，缺的东西慢慢补，先搬过去再。”

    沐氏连连点头，当家的既然这么坚决，她自然巴不得赶紧搬走。

    沈珍珠一个人在房里收拾自己的东西。她一边收拾一边想，有些东西是原身藏的，她都忘了，得慢慢找。

    这样收拾了个把时辰，沈珍珠累极了，来水稍微洗漱后就躺下了。

    隔壁郭怀旭正在床上辗转反侧，沈家的事情郭铁匠已经告诉了家里人。明日珍珠妹妹就要搬走了，往后我想见她，还得找个合适的理由。

    郭怀旭感觉内心十分苦闷，我还什么都没跟她，也没向爹表明自己的意思。

    他抬起手摸了摸墙上的砖，一边摸墙一边想问题，这墙大概是空心的。

    郭怀旭随手敲了两下。

    沈珍珠正迷迷糊糊，忽然听见两下清脆的响声？什么东西？有老鼠？

    沈珍珠想到时候听人讲的故事，乡下的大老鼠半夜能把人脚指头啃掉。她缩了缩脚，然后起身点燃油灯。

    沈珍珠拎着油灯走到声音来源的墙面，看着那堵墙。

    “难道里面有老鼠？”

    沈珍珠侧耳听了听，没动静了。她拿起旁边的痒痒挠，用手柄在墙面上敲了敲。

    隔壁郭怀旭吓了一跳，瞬间又明白过来。黑暗中，他的耳根瞬间发烫。

    就在他迟疑的时候，墙上又传来两声响动。

    郭怀旭感觉自己的心突突跳了起来，鬼使神差般，他又抬起手，在上面敲了两下。

    那头的沈珍珠咦了两声，这老鼠还没走？

    笃笃……

    笃笃……

    笃笃笃……

    笃笃笃……

    这老鼠还懂节奏，我敲、我敲、我敲敲敲！

    忽然，沈珍珠明白了过来，手中的痒痒挠停滞在空中。这混账子半夜不睡觉这是在干啥？

    沈珍珠来了气，拎起旁边的凳子，对着墙咣咣砸了两下！

    沐氏被惊醒，“珍珠，怎了么？”

    沈珍珠呼一声把灯吹灭，“无事，有老鼠。”

    郭怀旭吓了一跳，继而，他在黑夜中忍不住无声地笑了起来。

    她肯定是发现了。

    郭怀旭忽然担心起来，珍珠妹妹会不会觉得我太过孟浪？

    郭怀旭再次辗转反侧，不管了，明天帮珍珠妹妹搬家。过不了多久，婶子肯定要开始相看女婿，我只要抢在前头让爹答应就好，婶子那么喜欢我。爹今天喝醉了，明天我要悄悄告诉爹。

    郭怀旭仿佛看到了希望，带着甜蜜停止了翻腾，沉沉睡去。