——永安十年，俣（读：羽）国关内道、河东道、河北道南域近两百个县两年大旱，颗粒无收，灾民数十万。易子而食，杀人而食，灾民、流民、饿尸充斥三道。朝廷不仅连续拨出数十万两银子救灾，更是从南方鱼米丰硕之地调粟至三道。大旱各地官府和当地富绅也广开赈济。同时，朝廷也派出重兵严防流民闹事发展成动摇朝廷根基的暴乱。可无论朝廷做出怎样的救灾举措，只有充沛的大雨缓解了旱情，这场天灾所带来的灾祸才能消除。

    郸阳宫内静悄悄，作为俣国皇帝的后宫所在地，入夜后各宫的贵主便不会再出门，特别是在如今如此紧张的情况下，众人更是谨慎微，生怕一个不查惹皇帝大怒，遭来杀身之祸。就在前几日，席贵人和庆雅人争宠，在皇帝入内宫的路上闹了起来，皇帝正为了大旱的事心烦，两人这么一闹，皇帝直接把两人贬为庶民，幽禁冷宫，就连皇后娘娘也因此被皇帝训斥，她执掌后宫不力。两人的父兄亲族也都因此被牵连，遭到了圣怒的波及。

    “啪！”

    一份奏折被人重重地摔在了地上，俣国皇帝，永安帝南容奭（读：时）瑛的脸色铁青。永安帝的贴身寺人张弦大气不敢出地赶忙把地上的奏折捡起来折好重新放回到皇帝的书案上。永安帝雷霆震怒：“关内道、河东道、河北道大旱至今未有解决，又发蝗灾，数十万百姓流离失所，地方官员赈灾不力，捕杀蝗虫懈怠！商人趁国危之际大发横财，统统该杀！”

    “万岁息怒，万岁息怒……”张弦急忙劝：“那些贪官污吏、鱼肉商人万岁您杀了就是，可千万不能伤了您的龙体啊！”

    “去！宣陈长庚来见朕！”

    “是！”

    张弦立刻出去喊来一位寺人，命他即刻宣督查院左都御使陈长庚觐见。

    整整一个下午，永安帝都在止行殿接见大臣，处理国事。一直到天已经擦黑，永安帝才稍作休息，张弦赶紧命人传膳。

    “朕先去看看太后。”

    张弦一听急得要哭了：“万岁，您这一下午都没歇一歇，一口点心都没吃，这已经是该用膳的时辰了，您不用膳，龙体会受不住的啊，万岁……”

    永安帝捏捏眉心，疲倦地：“朕今日都还未给太后请安，再晚一些过去，太后就要歇下了。”

    皇帝执意先去看太后，张弦也只是一名寺人，不能左右皇帝，只得下令摆驾太后所居的寿康宫。

    永安帝是明宗皇帝建德帝的嫡孙。明宗皇帝子嗣不丰，太子——追封为神宗皇帝——早逝，剩下的三个儿子都难堪大用。明宗皇帝为了大俣国的江山，封太子的嫡长子也是独子南容时英为皇太孙，尽心培养。明宗皇帝死后，皇太孙南容时英更名“奭瑛”登基，改年号为永安。永安帝一登基，他的三位皇叔就联合起兵造反。永安帝花了四年多的时间平叛。最终，三位王爷一位被赐死，一位被流放，一位被终身囚于皇陵。如今，不过三十岁的永安帝登基却已有十年。这十年，永安帝用他的手腕告诉那些觊觎皇位的人他才是真龙天子。

    永安帝与皇太后，也就是他的生母万氏感情极好。永安帝年幼丧父，与母亲相依为命。他被皇祖父带在身边抚养，封为皇太孙，其中的凶险可想而知。万氏为了保护这个儿子劳心劳神，三王之乱平叛之后，万氏才得以能在处处凶险的后宫中安然度日。

    坐在步辇上的永安帝闭目养神，脑袋里依旧塞满了国事。帝王仪仗在夜晚的郸阳宫内显得更加的肃穆无声。明宗皇帝留给永安帝的不算一个盛世，但也绝不是烂摊子。永安帝是一位勤勉的皇帝，也是一位明君，但再贤明，他也无法阻止老天降下的灾难，不能杜绝私欲带来的人祸。

    “万岁，寿康宫到了。”

    永安帝睁开眼睛，步辇落地，永安帝扶着张弦走下来，寿康宫的所有宫人们已经全部跪在地上迎接圣驾了。

    得知皇帝还没有用膳，太后立刻命人传膳，埋怨了几句皇帝不顾龙体，也叫皇帝不要日日来给她请安，国事为重。太后还不到五十，二十出头就守了寡，之后为了唯一的儿子忧心忧虑，身体一直不大好。永安帝登基后，太后没有霸占后宫的权力，而是全数交给了皇后，在寿康宫专心礼佛，为儿子祈福，为大俣国祈福。

    太后心疼皇帝近日的辛劳，在皇帝用完晚膳后就催促皇帝回宫歇息。三道大旱两年，太后自降宫分，太后这一举动立刻引来上行下效，各宫嫔妃纷纷自降宫分，当然是不是心甘情愿的就不好了。虽然自降宫分省出的银两对救灾所需的银两来不过是杯水车薪，但这是太后对皇帝的支持。而原本，这种事应该由皇后带头。坐在回宫的步辇上，想到太后身着素服，摘了首饰，永安帝就心有愧疚，更有一股郁气。

    “张弦。”

    见陛下抬了下手，张弦立刻下令停驾。永安帝从步辇上下来，：“朕想走走。”

    张弦立刻问：“万岁可要去哪位贵主那儿坐坐？”或者歇息？

    永安帝不耐烦地：“不去！”

    知道万岁是因前几天的事不悦，甚至还有那么一点迁怒，张弦闭了嘴。作为贴身伺候皇帝的寺人，又是整个郸阳宫三位寺人总管之一，张弦虽然不会拒绝各宫主子的“好意”，但最忠心的对象只会是皇帝。皇帝不想去哪宫贵主那儿，他便不会提议，不管他先前收了谁的好处。永安帝后宫的妃嫔、侍嫏虽不算多，但也不乏温柔可人、善解人意的。只是再温柔可人、善解人意，这种时候也帮不到皇帝什么。加上出了之前那件闹心的事，永安帝也有意敲敲后宫各位。要争宠可以，但要分时候。他心情好的时候，随便他们怎么争。但他心烦的时候，最好都老实一点，即便是宠妃、宠侍，也要注意分寸。

    一脑子的国事，永安帝没有走宫内道，而是从宫外道去了西三院。西三院是位于郸阳宫西北角的一处宫苑。户部与宫内司从天下仕女中挑选合适入宫的女子与端嫏入宫选秀，也有官宦贵族家的子嗣。得以入宫选秀的，经过层层选拔，有的为宫人，有的为妃侍，有的为皇族之妻，从此一入宫门（豪门）深似海。而西三院直白来就是候选人所住的院落。

    嫏哥儿的身体介于女子与男子之间，历朝历代，为了后宫安定，宫人只有女子和被阉割成为寺人的男子充当。而历史上那些不是以端嫏的身份被选入后宫的嫏哥儿通常都来自朝堂或郸阳宫以外其他宫的嫏官。这样的人和以宫女身份脱颖而出的贵主在历朝都极少数。

    郸阳宫内，低位份的宫妃、侍嫏因为某些原因会被发配到西三院来。西三院和冷宫仅隔了一条宫道和一个花园，所以西三院又有“冷宫”之称。

    西三院里有东西两座主院，东院是女子居所，西院为嫏哥儿居所。东西院的中间是带着荷花池的花园，整个西三院由四面围墙隔着，东西南北各开两道门。三年一次选秀，今岁正好是第三年，但因三道大旱，永安帝推迟了选秀，如今蝗灾又起，今岁就绝对不可能了。至于明年是否会开也不好，户部现在都没得到皇帝的旨意。

    看见了西三院的院墙，永安帝随口问道：“西三院现在可有人居住？”

    张弦想了想，不敢肯定地回道：“上一回万岁选秀，无论是入选的秀女还是端嫏，好像都被分到了各主宫的贵主那儿。再之前，奴婢也未曾听过有哪位贵主住在西三院，应该只有负责洒扫的宫人。燕雅人和楚贵人就是上一回选秀被万岁您册封的。”

    永安帝随即便：“那就过去走走。”

    张弦明白了，万岁这是想找个清静的地儿。西三院的宫灯昏暗，里头果然没什么人，至少一路行来都没见着一位宫人。六名寺人在前方提着灯笼照路，永安帝背着手走得很慢，明显还是在想国事。时值正夏，西三院却似乎比各宫更凉爽一些，这令烦躁无比的永安帝心态都平和了不少。

    “主子，这里有好几只啊！”

    前方突然传来一道清楚的、像是某个寺人发出的声音。永安帝停了下来，张弦立刻就要过去盘问，被永安帝拽了一把。

    “去看看。”

    张弦赶紧示意身后的寺人和御内侍卫不要出声。永安帝放轻脚步寻声走去，对方喊“主子”，那肯定是有位份的。这个时间，哪位宫妃或侍嫏敢离开居所跑到西三院来！

    让引路的寺人吹灭了灯笼，已经看到人影的永安帝在暗处停了下来。张弦站在万岁身后探头去看，前方的两盏比宫灯明亮的灯笼下，他看到了三个人，一个坐着，两个正站在树前不知在做什么。张弦揉了揉眼睛，坐着的人背对着他们，看背影很陌生。树前的宫女、寺人，都是宫中地位最低的宫人扮。寺人正对着这边，脸陌生，宫女是侧脸，同样陌生。

    坐着的人长发简单地编成了一条粗辫子垂在脑后，一身淡绿豆色素衫，怎么看都不是侍嫏扮。或者，这种无规矩的扮在宫里，那是得叫管事嬷嬷或寺人死的。张弦纳闷儿了，这不是侍嫏，那怎么却喊“主子”呢？永安帝抬了下手，跟着的寺人和御内侍卫退到了后面，只有张弦留在身边。

    “主子，今晚的知了猴可真多，难道是因为天更热的缘故？”模样青涩的寺人喜滋滋地问。

    坐着的人了个大大的哈欠，一副懒洋洋的口吻：“或许吧。不过也可能是他们集中在一起孵化了。知了猴这种东西的卵要一两年才会孵化，遇到一大批同一时间孵化，那自然就多了。”

    寺人咽咽口水：“这么多知了猴，够咱们吃好几天的了。”

    宫女嬉笑骂道：“就你那胃口，这么多知了猴都不够你吃两顿的。”

    寺人不好意思地摸摸脑袋，坐着的人又是一副懒洋洋的口吻：“慧，别这么常敬，他现在正是长身体的时候，能吃正常。要么怎么‘半大子，吃穷老子’。”

    常敬自我调侃：“主子，奴婢不是子了，是不男不女的寺人。”

    几声低沉好听的笑声响起，那人却诡异地带着几分羡慕地：“你本质上还是一个男人，就是少了点东西，最多算个残疾人。你主子我，才是真正的男不男女不女，还是天生的，比你惨。”

    “噗！”张弦急忙摀住嘴，怕怕地抬头，然后在万岁的冷眼下往后缩了缩。可张弦心里却是对这位一直看不到脸的、未知名的贵主产生了好感。各宫贵主当面对他客客气气的，转过身就不知怎么在心里唾骂他是不男不女的阉人、阉货。这样的言论他还是头一回听闻，自然心生好感。不过万岁怕是会不高兴。对方很明显应该是一位有位份的贵主，只是为何会大晚上的在西三院？

    张弦疑惑不解，永安帝只会更疑惑。后宫的嫔妃、侍嫏，永安帝不各个都熟悉，但至少脸熟，可这个人不论是背影还是声音，都是极为陌生，他敢肯定，自己没见过。

    慧这时候：“主子，您困了，要不回去歇着吧。”

    那人抬起手摇了摇：“在这儿坐着还能有点困意，回去就又睡不着了。再待半个时辰再回去。”

    “好。”

    常敬和慧猫低身子，每人提了一个灯笼在一颗颗树前找了起来。常敬遗憾地：“这么多知了猴，要是都能油炸了多好。”

    慧无奈地叹道：“谁不是呢，但也是没法子的事儿。太后都自减了宫分，主子还能分到一点米，一点油和几颗菜已经不错了，偶尔还能有点荤腥。这还是多亏有王叔在，不然主子想喝口粥都没米下锅。”

    永安帝微微眯了眼，这人是冷宫的？想到冷宫与西三院相距不远，还真有可能。永安帝从不会在乎冷宫里有些什么人，哪怕他刚把两个妃侍入冷宫。被入冷宫的妃侍，身边还是最少会有一个伺候的人。但见这三人行为举止无一忐忑，永安帝心中大怒。什么时候，冷宫的人也能随意出来了？这个“王叔”很可能就是看管冷宫的寺人！

    永安帝猜到是冷宫里的人，张弦自然也猜到了。偷偷瞄了眼皇帝的脸色，张弦心里咯噔一声，对那位令他有好感的侍嫏暗暗揪心起来。