都按下葫芦浮起瓢，易然今晚终于对此话有了深刻理解。她方才光顾着带傅铮跑路，此刻停下来，才后知后觉地发现他们迷路了。

    她怀着最后一份期冀看向傅铮：“大人还记得来时的路吗？”

    傅铮迎着她灼灼的目光，面不改色地摇头：“傅某是个路痴。”

    话毕，他瞧着易然颓然的面色，安慰道：“最多明日，等山匪们发现我们不见了，自会前来找寻。”

    易然点点头：“大人，您准备在牛头山待多少时日？咱总不能日日这般东躲西藏吧。”

    傅铮颇为赞同：“花姑娘，除了走为上之计，其余的三十五计你不妨也斟酌斟酌。”

    接着他正色道：“先前驳回江知州的提议，一方面是国库暂时确实拨不下来银子，还有一方面是此地的山匪多半是受灾的民众，为匪并非是他们的本意，而是为生计所迫。因此，我想给他们一个机会，归顺朝廷，如此既能省下一笔开支，也能安抚此地民心。”

    “若他们不肯归顺呢？”

    “至多一月，若他们仍是冥顽不灵，朝廷必会有所行动，”傅铮叹口气，“所以我们的时间不多了。”

    完此话，他见易然明显一副忧心忡忡模样，宽慰道：“牛头山众人的本心不坏，以情动之，以理晓之，未必没有结果。况且他们沦落至此，亦有朝廷赈灾不力之责。日前孟时给我送了封信来，道算缗告缗之策已然推行下去，想必一月之内，赈灾的银两便能运抵江北。待灾情缓和，民众们亦没有了为匪的理由。”

    一时半会儿走不出此地，两人索性拾了些树枝，在溪边升起团篝火。夜幕四合，天边挂着三五颗星子，林中偶尔传来夜枭的鸣叫。易然靠在一颗老榕树下，一阵倦意袭上来，她不由了个哈欠。

    傅铮正蹲在火堆前，往里面添树枝，他摘了面具，半边脸笼在柔和的火光中，一派温其如玉的谦谦君子模样。

    易然瞧了片刻，不得不承认傅铮的皮相是极好的，记得据书中所写，他高中探花时马游京，春风得意马蹄疾，不晓得牵动了多少姑娘的情思。

    难怪女配昔年如此执着地想要得到他，其后发觉得不到他的心，又一门心思要与他同归于尽，在九泉之下做一对鬼夫妻。

    易然叹了一回，傅铮转身之时，她的视线未来得及收回，正与他撞在一处。

    傅铮掩唇咳了一声，耳根似乎泛起些红意。他放下手中柴枝，起身走过来，坐在易然的不远处。

    易然瞧着傅铮的目光，怎么看怎么有点不对劲。

    夜黑风高，孤男寡女，树林中，不发生些什么都对不起这份天时地利人和。一阵夜风吹来，枝头的枯叶被吹得簌簌作响，易然陡然一激灵，方才睡意彻底散去。

    正当此时，闻得傅铮那厮关切道：“花姑娘，你是冷了吗？”一面，一面便要伸手去解自己的外袍。

    易然一把抓住傅铮的手，迎着他诧异的目光道：“我不冷，一点都不冷。大人，这长夜漫漫，闲着也是闲着，不如我们…”

    傅铮道：“如何？”

    “不如我们玩个游戏吧。”

    半刻钟后，两人各自僵坐在原地，在瑟瑟夜风中大眼瞪眼。

    易然的肩头被冻得发僵，双腿也麻木得失去了知觉。一片枯叶着旋从梢头落下来，半途上被风一吹，朝她脸上飘去。易然一动未动，任那片叶子砸在她的眉梢，连眼都没眨一眨。

    她看了看挂在中天的月亮，在心底叹了口气，长夜漫漫何时彻，这可真是太磨人了。对面的傅铮面色也不太好，直直望着她，目光中带着谴责。

    一二三，木头人，不能话不能动。她同傅铮大半夜坐在树林中，比谁坚持一动不动的时间更长。

    虽然入了秋，但林中还有不少蚊虫。几只蚊子绕着易然鼓翅飞舞，不多时，她裸露在外的手腕已被咬了三四处。

    易然动作极轻地蹭了蹭手腕，忍不住瞧了眼坐得四平八稳的傅铮。观他的模样，一时半会儿应该不会有分毫动作。易然一时不知是该忧还是该喜，毕竟她实在是快撑不住了。

    两人一动不动地坐到天明时分，眼下俱是一片青黑。到了最后，易然终于撑不下去，靠在老榕树上睡了过去。

    傅铮叹口气，缓缓站起身来，拂去衣襟上的浮土，走到易然面前，扶她靠好。方欲转身寻处地方憩片刻，便听得身后传来脚步声。

    山匪们举着未燃尽的火把，齐刷刷喊了一声：“大哥。”

    易然被这颇有气势的一声惊醒，从傅铮身后探出头来，茫然地瞧着面前的山匪们。

    二当家瞧见易然，愣了愣，慌忙背过身去，朝身后没回过神的山匪弟们摆手道：“看什么，都转过去！”

    易然：“...”

    回到屋中时已然天光大亮了，山匪弟们纷纷善解人意地表示让易然好好休息，下午的故事会暂停一次也无妨。易然瞧着一群人灼灼的目光，觉得他们多半是误会了什么。

    想到一月之限，易然还是强起精神去给山匪们讲了一下午的故事。这次结束时，山匪们倒是没有赶着去抢冬瓜排骨汤，二当家的极热情地要带易然和傅铮去一处地方。

    被带着朝后山方向走时，易然的心中生出些不详的预感。她抬眼瞧了眼傅铮，他的面色亦带着几分凝重。

    这份不详的预感很快应验，二当家将他们引至昨晚那处溪畔。不出一日，那里已全然换了一副模样。空地上支起个竹棚，里面摆着些简单陈设，铺着虎皮毯的床头搁着束开得正艳的雏菊。

    二当家站在竹棚外，瞧着易然和傅铮，殷切道：“大哥，花姑娘，弟兄们寻思着往后天气渐凉，外边终归天寒地冻，所以特意在此处布置了间屋子，你们可满意？”

    易然：“...”

    傅铮：“...”

    晚上回屋时，翠果正坐在她的院中，一派兴师问罪的模样。

    傅铮拍了拍易然的肩膀：“花姑娘，你且试一试另外的三十五计，我去给你拿点宵夜来。”

    易然瞧了眼杀气腾腾的翠果，揉着额角踏进屋门。

    听闻昨日翠果回去后，连午饭都没吃，紧赶慢赶地绣了只荷包出来，而后跑去卧牛阁外等人，直等到月亮爬上了梢头，也没见所等之人从屋中出来。翠果姑娘终于按捺不住，推门进去，结果发现里面人去屋空。

    易然摸了摸鼻子，这事确实是他们办得不太地道，若她是翠果，也得来兴师问罪一番。她按了按额角，把三十六计在心中过了一遍，觉得还是走为上这一计最为好用。不过若她溜了，这月的月俸怕是也要溜了。

    她思忖片刻，拾步走进去，迎着翠果姑娘刀子般锋利的目光，含笑道：“翠果姑娘来了，快坐快坐，要不要听我讲个故事？”

    傅铮踏进院门时，正逢翠果要离开。易然倚在门边挥手送她，两人间一派其乐融融，全然没有了半个时辰前的剑拔弩张。

    翠果冲易然招了招手，与傅铮擦肩时，狠狠剜了他一眼。

    傅铮：“？？？”

    他心中的疑惑尚未消去，又见翠果折返回来，满眼怜爱地瞧着易然：“妹妹今日去我那里吧，有姐姐在，没人敢欺负你。”

    这话时，翠果又拿余光瞪了傅铮一眼。

    傅铮挑眉望向易然，而后听得她从善如流道：“既然姐姐盛情相邀…”

    傅铮淡淡瞥了她一眼，易然咳了咳，继续道：“妹妹还是下次再去吧。”

    翠果走后，傅铮把手中食盒放在院中的石桌上，从中端出碟糯米糕。易然长舒口气，坐到桌边，拿起块糯米糕。

    傅铮问：“你同她了什么？”

    “我给她讲了个故事。”顿了顿，她补充道，“我和狗子的故事。”

    傅铮的嘴角抽了抽：“就这样？”

    “那倒不是。”

    易然想了想最后同翠果的那番话，觉得还是不要告诉傅铮为妙，她想了想：“总之她以后应该不会主动寻您了，大人只管安心。”

    傅铮回忆了下翠果面对他时的表情，觉得事情并没有那么简单。不过转念一想，自己此行的目的是教化匪众，既然易然了翠果不会再来纠缠，他安心便是。

    不久后傅铮便发现自己安心得有些早了。不过这些都是后话了，眼下傅铮面临的最大的麻烦是，出钱买他项上人头的主顾不日便要前来提人了。

    此事着实棘手，那边的主顾想要活口，这便不好瞒天过海了。先前他能狸猫换太子，是因着山匪们并未与他过照面，对他的身形体态皆不熟悉。而买他性命之人却是位老熟人———端王。

    经历了先前那番风波，端王在明面上消停了不少，但暗地里仍然动作不断。此番傅铮推行算缗告缗，牵扯其中的数名富商大贾大多与端王有着千丝万缕的联系。简而言之，端王想要谋反，那些人正是为他提供钱财之人。

    傅铮此番把端王得罪透了。