明德帝写完，将笔放下，拉着宋催的手让他行至自己身边。

    宋催看着桌上娟秀可爱的字体。

    他没想到明德帝私下里写的字这般可爱。

    “既爱这个字，便忠它一生，”明德帝脸上露出了些肃穆：“切勿辜负了。”

    宋催垂首郑重道：“臣省得。”

    “那好，”明德帝将镇纸挪开，示意宋催：“那收着罢，朕是第一次为人取字，忠慎可是好运气啊。”

    宋催把纸叠好贴身放在胸口，这才开口：“自遇上陛下，臣一生的运气都用完了。”

    沾了蜜的话让明德帝听得通体舒适，他的笑意就一直没有从眉梢上下来过：“就你嘴甜，吃了蜜似的，朕该叫钟盛吩咐厨房备上些辣口的，去去你的甜腻。”

    宋催跟在明德帝身后半步，目光一直追随着明德帝，一双眼灿若星辰似的：“臣字字都发自肺腑，是陛下觉得臣好话逗您开心，臣也是冤枉，陛下若不信，大可派人去查查，看臣长至十八岁，是不是那等花言巧语，油嘴滑舌轻浮之人。”

    这话里啊，掺杂了丝丝缕缕的委屈，那高大俊朗的少年郎迎着午后阳光，让人看了心头一酥。

    明德帝回身，伸手拉住他手腕，语气里带了自己都不易察觉的温柔，低声哄他：“好了，朕的好统领，哪里是不信你，忠慎这么，朕听来觉得心头舒畅，和你反着呢。”

    宋催哪里是真的和明德帝生气，明德帝来哄他，他立时就笑了，半点不拿乔：“陛下若是喜欢听，那臣就常，”着宋催顿了顿，望着明德帝浅褐色的眸子轻语：“陛下该常笑笑，陛下笑了，臣亦开怀。”

    明德帝心中一动。

    只觉得，今年的春天暖得快了些。

    明德帝后宫没有什么正经妃子，常年一人用膳，鲜少有人陪着，便是让人陪着他吃饭，任谁跟皇帝在一块儿吃饭是能吃得下的？每每如此，明德帝见他们战战兢兢的样子自己也没什么胃口。

    宋催倒是同他们不一样，饭菜上齐之后，宋催从钟盛手里接过筷子，亲自为明德帝布膳，神色自然，半点忐忑害怕也瞧不见，明德帝动筷之后他也坐在一旁拾起筷子吃了起来。

    明德帝用余光瞥了他一眼，低头浅笑。

    皇家讲究食不言寝不语，两人沉默吃完，天色已晚，明德帝心里竟然有些不舍得宋催离开，但他并未表现出来，却也没出言让宋催离开，宋催陪着明德帝在御花园里走了一会消食，太阳西斜，宋催拱手告辞：“陛下，臣两个时辰之后便要上值，还请陛下允准臣先回去收拾。”

    “倒忘了你今日休沐，留了你大半日，是朕的不是，”明德帝淡淡道。

    宋催摇摇头：“陛下可别这么，臣很喜欢和陛下在一起，哪怕是跟着陛下什么也不臣也愿意，只是怕陛下觉得臣烦了。”着，宋催露出些赧然：“臣仰望陛下十几载，与陛下话常常忘了尊卑，陛下没有怪臣，臣觉得……高兴。”

    “你呀，”明德帝笑笑，伸手弹了弹宋催的脑门儿，温和道：“有时锐气难掩，有时又像个长不大的孩子一般，真是……行了，快回去吧，你才当值不久，莫要落人口实。”

    宋催笑着点头，转身匆匆离去。

    待宋催的背影走远，钟盛才慢慢走上前，吩咐身后的人不用跟着，钟盛躬身在明德帝身旁，感慨的开口：“老奴许久不见陛下这么高兴了。”

    “是吗？”明德帝负手朝前走：“你瞧见朕高兴了？”

    主仆二人慢悠悠在御花园里一边遛弯一边话。

    “陛下今天笑的次数比半年都多，自从陛下登基，老奴只见陛下和刘大人话的时候偶尔笑笑，”钟盛道：“寻常都是紧皱眉头，为朝中之事烦忧。”

    “寻常朕只觉得朕站在这个位置，高处不胜寒，多少人等着盼着朕跌落，可朕必须得去做自己觉得对的事，站的久了……便决定累了乏了，从来没有人像他那样，钟盛，你听见他的了吗？他要当朕身前长盾，要护着朕，多少年了……只有母妃过，要护着我……”

    “陛下……”钟盛心疼的唤了一声。

    “朕没事，只是想起了些往事，朕还不至于他了便全然信他，反常必有妖，他这么急着像朕表忠心，朕总觉得其中必有蹊跷，”明德帝正色起来：“钟盛，让暗香的人去给朕查，十日之后，朕就要宋催生平事迹，越细越好。”

    “老奴领旨，”钟盛道：“这就去办。”

    阿木的马车一直在宫外等候，日落，瞧见宋催从宫里出来，他连忙从马车上把长凳搬下来。

    宋催踩着上了马车，阿木沉默着收了长凳，驾车回府。

    天慢慢暗了下来，马车缓缓行驶在京都街道上，宋催大马金刀的坐在马车上，全无在宫里赤诚忠心的模样，他从怀里掏出今天明德帝亲自给他写的字抖开来。

    忠慎。

    宋催挑了挑眉毛，昏暗的光下眉目有几分邪气。

    “府里的人查过没有，有几方的人？”宋催的声音低低的，从马车里传来，阿木听在耳朵里，身子挪动，慢慢靠近马车，声道：“查了，除了潭嘉，其余皆为探子，皇上的，太尉府的，蜀海的，还有长庭的。”

    “长庭探子是谁安插进来的？”

    “应该是四皇子的人，”阿木思索片刻：“单于的人手还没到，现在出现的都是以前安插进来的。”

    “愚蠢，”宋催冷笑一声：“这几日周煊定会派人查我，估计不会是大理寺和督查院的人，那些人不完全听他的，你警醒着点，顺便把四皇子安插的人统统送给周煊，就当我送他为我取字的礼了。”

    “属下明白，那宋太尉的探子呢？”

    “先留着，我若是现在什么都能处理了，周煊该如何信我？”

    “难道大昌皇帝现在不信任公子？”阿木疑惑道：“咱们不是都帮他解决宋敬了？”

    “周煊才华虽不适合当帝王，但好歹是皇家长大的，怎么可能轻信于人，”宋催闭眼回忆了一下今天明德帝脸上的难以遮掩的笑容，漫不经心的开口：“帝王，高处不胜寒，必无情无义无心，偏偏周煊重情重义重理，当年若不是我让单于毒杀其他皇子，他这辈子都当不了大昌的皇帝。”

    “公子，为什么要扶持他当大昌的皇帝，谁都知道他恨毒了长庭，若是扶持别的懦弱皇子，咱们今天也不用费这么大劲。”

    “仇恨，会蒙蔽双眼。”宋催笑语：“看着吧，过不了几年，周煊会攻下蜀海，却再也没有兵力对抗长庭，到时候我会带着大昌和蜀海回长庭。”

    阿木听出了宋催话里的自信，也听懂了他这句话的意思。