明德帝端坐，身旁跪着的是眼中一片赤忱的少年。

    “朕该如何信你？”明德帝挥手，伺候在一旁的钟盛连忙上前来将地毯上摔碎的瓷片拾掇起来，免得割伤了人。

    “陛下，送宋敬去北境是臣的投名状。”

    “他去了又如何，宋哲手中握着半块虎符，府中又有高祖亲赐匾额傍身，他的对，朕轻易动不了他，上次招你而来出的计谋是不错，让宋敬与你换了，他去北境，你留下，宋哲为了儿子安危，定会动用虎符多派驻军队护他，如此，他镇守长庭便比你有用多了，也让世邦少了些后顾之忧，可有利必有弊，朕能让宋敬去，宋哲就能想办法逼朕让他回来，朝中谁人不知，朕一无母家扶持，二与诸多前朝老臣有罅隙，三不愿娶贵族之女，这些年借着武科举，是陆陆续续提了好些年轻人上来，可到底根基孱弱，如何与之硬抗。”明德帝完长叹了一口气，这才发现不知不觉中已经将心中困境了出来，自从登基之后除了挚友刘世邦之外，他从未与任何人过这些。

    明德帝还是皇子时便与其他皇子不同，他从不觊觎皇位，一生只想当个闲散王爷，他母亲不过是商贾之女，自己非嫡非长，顺顺利利长到十六岁，和各个皇子兄弟相处融洽，原本以为这辈子就这么过了，十六岁却被狠狠的教训了一顿，让他疼的厉害，痛失母亲，这才不择手段的登上这个位置。

    也不知是他运气好，还是其他的皇子运气差，就在他下定决心定要当皇帝那年，几个皇子突发急症，接连在一月内去了，剩下个和他年纪相仿母家无势的四皇子，两人斗了两年，终于还是自己心狠些，赢了。

    原以为坐上这个位置便可以实现心中抱负，可以为母雪耻。

    真坐上了这个位置才发现，先皇留给他的是怎样一个孱弱的王朝。

    老臣和贵族大权在握，各种根系磅礴复杂，就算他以皇权压制，扩充军事，征收徭役，摆明了要和境外两国开战，那些老臣也只是负手一旁，作壁上观。

    他们就等着自己这个皇帝错了，走不下去了，向他们求饶，遵从他们不改革，不扩张的伪和表象。

    用女人和亲换取无战事的和平表象。

    一群懦弱的腐朽之人。

    “陛下，我们为何要与之硬抗，”宋催轻笑：“陛下行事光明磊落，重情重义重理，可他们却未必。”

    明德帝低头与他长久对视。

    “陛下这些年的每个决定看似如暴虐不计民生，可每个决定之后无不是陛下千思万虑的结果，他们只知眼前的苟且，却不知，”宋催神色无比认真：“大昌若不挺起脊梁，终有一日会被长庭蜀海当成盘中肥肉，伺而刮之。”

    明德帝眼中陡然一亮，他伸手反握住宋催的手臂，仿佛寻到了知己一般，激动的开口：“宋卿懂朕。”

    “陛下，臣愿为陛下手中利剑，愿为陛下身前长盾。”宋催双膝跪地：“臣在京都一无所有，与宋太尉也撕破脸皮，臣日后一切皆有陛下所赐，臣之性命，只为陛下所留。”罢宋催从袖中掏出一物，双手奉上：“此笛乃长庭秘物，笛声三短一长便可唤醒京都之中安插的长庭奸细。”

    明德帝伸手将宋催手中短笛拿在眼前看了一会，复又将之放回宋催的手上，他站起来亲自将宋催扶起来。退后一步，上下量了一眼宋催，忽然笑了：“当年那个五岁孩童如今长这么大了，朕还记得你当年面黄肌瘦的，像个可怜，瞧瞧，如今都比朕还高了。”

    宋催听完明德帝的话，调皮一笑：“臣在闽淄每天都吃许多饭，每天就想着要长得高壮，等再见到陛下，便能护住陛下。”

    明德帝伸手合上宋催的手，和他一起把短笛握在手里：“朕的禁卫军统领，可要好好护住朕。”

    “臣，万死不辞。”

    “好了，”明德帝松开手，眼带笑意：“你那个东西好好收着，既是这么重要的，可别遗失了，了这么久也累了，钟盛，备膳。”

    “陛下，宋统领，”钟盛笑着从外间进来，宋催将短笛拿出来时他便识趣的去了外间，方才听到明德帝叫他，这才过来：“膳食早早的就备好了，就等着陛下和宋统领商议完呢。”

    “甚好，宋催……”明德帝忽然想起什么，转头看他：“你取字没有？”

    “回陛下，臣长在乡野，若不是姑妈见臣可怜收留，便是连识字都难，因此并未取字。”

    明德帝笑了笑：“无妨，朕为你取一个便是。”

    明德帝来了兴致，没有去吃饭的心思，几步走到书桌前，宋催极有眼力见的上去伺候笔墨。

    明德帝提笔前问宋催：“可有什么喜欢的字？”

    宋催想了想，想张口，却又十分犹豫的样子。

    “方才在朕面前慷慨激昂，不畏生死，怎么现在又不敢了？”明德帝趣道。

    宋催难得脸红了一下，道：“陛下先恕臣大不敬之罪，臣才敢。”

    明德帝闻言哈哈大笑：“你呀你，从朕见你第一面就已经恕你不知多少次大不敬了，否则你焉还能有命站在这儿？吧，宋统领，这回还还害什么羞。”

    宋催也跟着笑了一下，接着，他无比虔诚开口：“臣从五岁起，最爱慎字。”

    明德帝愣了一下。

    明德帝还未登基之前曾被册封为郡王，封号慎。

    不过他当了没几日的慎郡王就参与夺位之争。

    登基之后明德帝掌管朝政之后手段果决，与许多老臣闹了不快，就有人拿当初先皇给他的封号做文章，这个慎字给错了，该给个狂字傲字才是。

    此言被明德帝听到耳朵里，大发雷霆，狠狠罚了，这才停息。

    旁人只以为明德帝是不满大臣议论他登基之前种种，殊不知，这个慎字是他母妃早早就为他选下的封号。

    容不得旁人辱没半点。

    “你知道你在什么。”明德帝的脸冷了下来。

    “臣知晓，”宋催道：“臣自母亲被害，便时刻提醒自己，慎之慎之。”

    “好，”明德帝提笔，心想，原来是自己误会了他。

    落笔第一个字为忠。

    第二个字为慎。