薛翦微微一愣, 忽而笑着回了头，问道：“你也常像今日这般直爽吗？”

    方才在船舫上，他和太子一人一句暗藏深意之言, 哪怕一开始没听明白，后来也咂出了点儿不对劲。

    他根本就是明目张胆地以她为话茬顶撞太子。

    他若和七年前的她一样, 尚还能寻个“年纪不懂事”的理由挡过去，而现下这般, 若是太子有意降罪，他又如何躲得过去？

    薛翦踱步走到了他身前，敛去了眸中笑意, 神色认真又有几分迟疑, 须臾, 终是将声音压得极低道：“太子此人阴鸷又难以捉摸, 在他面前还是谦卑些的好。”

    虽然她觉得这个道理李聿应当明白, 但到底是没忍住提醒了他一句。

    此言一出，李聿心上倏然泛过一丝笑，顺而牵了牵唇角, 仍是一副满面飞扬的模样, 敷衍笑道：“知道了。”

    薛翦鄙夷地看了他两眼，继而抿了抿嘴，复又转过身同竹一起回去找马车。

    约莫亥时三刻, 二人才回到薛府。

    正准备沐浴更衣之时，薛翦才不经意地从铜镜中看见发上那枚玉簪。

    正是她当日从藏花楼出来后不慎遗失的那支。

    竟然在李聿手里？

    薛翦抬手将其取下, 指尖翻转反复再量了一遍，的确是她的。

    难道上次是李聿帮她们甩开了那个一直穷追不舍之人，随后又在旧宅附近捡到了她的簪子，这才出现在宅院之中吗？

    薛翦似又忆起了什么, 忽而勾唇一笑，煌煌跳动的烛火将少女垂眸廉悦的影子勾勒至墙间，光是这般模糊的轮廓都能清晰得感受到一寸又一寸的欣意。

    怪不得他上次看着衣衫规整，发缕倒是有一分散乱，想是同那人交手了吧。

    还偏生称自己是在散步消食，真是好面子。

    “咦？姐，这不是你最喜欢的那支簪子吗？不是早便不见了么？”竹正从屏风外走进来，手上抱着她一会儿沐浴后要更换的里衣，声色略显几分惊讶。

    薛翦走到妆奁前将其收好，话声虽清淡，却匿着几分豫色，“这是李聿方才给我的。”

    “李公子？”

    适才在西街上李公子好像是为姐别了一根新的簪子，当时她的注意全都放在姐他们二人身上了，压根儿没仔细往簪子上瞧。

    “姐的簪子怎么会在李公子那？”

    竹将衣物暂且挂好，转着漩步跟了过来，一面儿拧着眉心看着，一面儿在心里头自己琢磨。

    “我也不知道，下次问问他好了。”薛翦语气平缓，听不出什么情绪，继而便提步往浴桶那走，自顾自地解了衣带。

    揽月楼前，李聿踩镫上马，往李府翩然驰去，眼底所携挂的快意如袍裾上呼啸而过的风一般，张扬恣肆。

    楚善一行人方从楼上下来，甫一行至门外便逮见了翻身上马的李聿，几乎是下意识地喊住了他，却见那道雪青色的身影丝毫不留情面地策马疾驰而过，连挥个手的时间也没留给他们。

    楚善愤懑地抽了抽嘴角，直待他的身影完全消失不见之时，才低骂了一声：“他到底干什么去了？不是早便有事走了么！”

    合着他是找借口丢下他们自己逍遥去了不成！

    章佑斜睇了他一眼，犹自语调飘渺地了句：“他定是做正事去了，你就少忧他的心了罢。”

    李府门外。

    一道急烈的马蹄声嗒嗒而来，将至李府之时蹄声渐缓，最终定立一处。

    李聿离鞍下马后，整理了下衣裳，方才步入府中。

    还未走到知寒院时，就遥遥撇见陆衡守立院外，眉目廉垂，面色一如既往的沉肃，乍见他走来后，便阔步上前，拣过了他手中那包买给母亲的桂花糕，垂首道：“公子，要现在给夫人送过去吗？”

    李聿眉心轻折，犹豫片刻，“本想着明早再去的，罢了，母亲应当还在院中赏景，我去一趟好了。”

    言落，他便踅了身，步履轻快地往筑玉阁去。

    石几旁端坐着一位年近四十的妇人，身穿雾蓝色缎裙，裙摆上绣着的桃纹栩栩如生地覆在鞋面上。

    一张清雅的瓜子脸上横搭着两道柔长的柳叶眉，眼梢秀媚弯挑，风韵犹存。

    一个模样恬静的侍女从院外迈着莲步走来，俯身向陶氏通禀了一声，继而立到了她身侧。

    陶氏轻轻侧首往院外看了一眼，但见一袭青衣的少年嘴边划着浅笑往院子里走来，手中还提着一袋吃食。

    待他走得近了，陶氏才缓缓开口，面色端庄娴静，声音亦是温柔如风，偏生话里却暗带了几分调侃。

    “聿儿？怎的这个时辰上我这来了？”

    李聿扬眉笑了笑，浑然不觉她言下别意，只将手中纸袋落至石几上，翻折开来，“方才在外面买了桂花糕，想着母亲应该还未歇下，便拿来给您尝尝。”

    陶氏淡淡扫了眼几面，心下敛着欣慰，话也软飘飘的：“又跟你那些朋友出去玩了？还知道惦记着为娘，也是有心了。”

    母亲对他那些朋友的态度素来是不冷不热，故而他也不愿多惹得母亲不高兴，于是略微颔了颔首，静坐一旁，手握虚拳微撑着脸颊，倚在石几上，仰头望着月色。

    耳畔却没来由地钻进一道暗携试探的声音。

    “上回苏家举办花宴的时候，我的确是想撮合你和苏二姐，但知道你性子拗，就没敢提前跟你，你可还在怪我？”

    李聿忙将手收回，转眸看了过去，对陶氏这毫无征兆的一问给窒了半晌，眸色也渐渐浅了些许，低头回道：“母亲的哪里话，我哪敢怨怪您。”

    起埋怨，起初的确是有。

    他一向不喜欢云里雾里地被人安排去行事，哪怕是他的母亲也一样。若是她能把此事摆在明面上同他讲，就算他再不愿，多少也不会拂了她的面子，何至于处理得那般难看？

    陶氏见他似有几分不痛快，轻哼了一声，语气绵柔又狭着刺一般，幽幽道：“左右你也没如我的愿，自是没什么好怨恨的。”

    “苏缘那孩子我也是看着她长大的，知书达理，落落大方，又极善抚琴作画，哪点儿还配不上你了？”

    “整日跟你那些狐朋狗友出去厮混尚不，动辄还要被书院的夫子责罚，没有一天能让我和你爹省省心，人家若能瞧得上你，也是挺倒霉的，但是你还能吃亏不成？”

    陶氏一通话下来，将他贬得一无是处，白了到底是上回的气还没出够，趁他今日主动送上门，便一次性撒给他。

    话落，李聿颇有无奈地揉了揉眉心，也不反驳，反而表现得极为乖顺，“母亲教训得是。”

    他这模样倒叫陶氏余下的一口气憋在心头出不来了，终是提了提嗓音：“你就气我吧！”

    话罢，她又陡然想起月前派去跟着李聿的人所报之言，黛眉颦蹙，眼底匿着几许狐疑，“听你之前跟薛家姑娘见了几面，莫不是看上她去了吧？”

    这两个都是惯会闹腾的主，要是扳在一块儿，还不得翻了天？她还想在府里多过几年安生日子呢！

    “我便与你提一声，你若是有这个念头，趁早掐了罢，往后你的事情我也不再插手了，省得你和我都不顺心。只这一样，少去招惹薛家姑娘。”

    话落，但见李聿神色一震，眼梢注着讶色缓缓抬起。

    母亲之前命人跟着他的事情，他早便发现了，横竖他每日做的也不是什么见不得光的事情，遂没有让陆衡将人拦下。

    令他惊异的是母亲提到薛翦后，他心头竟莫名恍过那日在茶棚时凝姐问他的话。

    ——喜欢那姑娘？

    身上似有一股热流自心尖淌下，灼得他心绪繁乱，一刻也待不下去，旋即站起身，施礼道：“母亲早些歇息，我先退下了。”

    尔后便步履匆忙地赶回了知寒院。

    陆衡再次见他返来时神色躁动，薄唇紧抿，似是遇到了什么难事，遂连忙上前察问：“公子，您没事吧？”

    不过是去了一趟夫人那里，怎么......难道夫人又要给公子相看姑娘了不成？

    自苏姐一事已足一月有余，他还以为夫人罢手了，如今看来确是不然。

    夜风如水般沁着凉意鼓入袖笼衣襟，却未曾将李聿心头那株肆燃的炙火浇下去一星半点。

    细数他与薛翦之间的每一次相处，好像多半都是以针锋相对收尾。

    故此他也一直认为自己之所以会注意她，不过是想寻机会报儿时之仇罢了。

    可今夜见到太子时，他心底却莫名涌上了一股从未有过的复杂之意，道不清明。

    难道他真如凝姐所言，心系于她么？

    思及此，他犹觉心尖愈发滚烫，触不得，浇不灭。

    “公子？”陆衡眉间褶痕更重了一分，对李聿这幅模样手足无措，却又心焦难捺。

    李聿似是经他一唤略略回神，抬眸摆了摆手，继而阔步往屋内去，将书架后摞成山一般的画零零落落翻理了出来。

    薛翦去了临州多久，他便遣人画了她多久，每年传回的画轴抑或宣卷都被他亲自规整收纳，齐齐摞在书架后。

    像是一份独独属于他的珍物。

    李聿覆手抽出最上面的那一副，但见画中的少女正屈着一条腿坐在墙头，嘴角闷着笑，手中抓着一颗石子举在首侧，似要往墙下那人身上扔去。

    如此淘气之姿，当真与她相衬得很。

    正当他低头看着画卷隐隐出神之时，手边又划开了另一副，画的正是她习武受伤后，仍执着长剑不放，同师门弟子一齐继续舞剑的模样。

    李聿指尖轻轻抚过画中她受伤的那只手，似是透过纸张真能触碰到一般，下一瞬却倏然而顿，堪堪停在了那，眸底尽是讶色与悸动。