夜凉如水, 暮色与明火徐徐罩住四方天地，一切仿佛都静了下来，唯有眼前的男人与苏缘无声对峙。

    他生着一张看似和气的脸, 长挑身材，眉间是攒聚的严苛疏淡, 见苏缘不答，这才将目光偏移些许, 放到薛翦身上，“这位姑娘是？”

    闻言，薛翦嘴边立时翘起一个伶俐的弧度, 对他行礼道：“晚辈薛翦, 见过苏伯父。”

    她正愁寻不到空档插话, 要被苏缘与她爹爹之间诡妙的气氛斩断, 徒然得他一问, 恍如岸上搁浅的鱼返回海中，暗吁一口长气。

    苏世濂听了眼底略显诧异，复仔细瞧她一眼, 客气地笑了笑：“原是薛相之女, 果然出尘脱俗。”

    “苏伯父谬赞。”甫落，薛翦半侧身姿，面上露出一抹难堪之色, “您有所不知，苏缘这身衣裳其实是晚辈替她选的。晚辈素来贪玩, 平日里就喜欢看些杂书话本，前些时候恰巧迷上了江湖侠客，这一身便是照着那书中女子所作，不曾想会令您这般不喜。”

    一席话如霏霏霪雨砸到苏缘心头, 毫无章法，她转首过来，却见薛翦再度启口：“错都在我，请苏伯父勿怪苏缘。”

    她的话术张弛有度，扮起乖觉也似是那么一回事，令苏世濂都顿了半顷，方转圜出一缕闲笑，“薛姑娘得哪里话女这两日都与薛姑娘在一起么？”

    至此节，声音往下压了压。

    自府中下人发现苏缘偷跑出府以后，他便招了大半家丁去寻，原以为她躲不到哪儿，不出半日就能找回，孰料整个京城都摸不着她丁点儿踪影，将老夫人急得成天落泪懊悔。

    “您不知道么？”薛翦折起眉心，眼角泄一抹犹疑，“晚辈前两日便已差人往苏府去信，想留苏缘在府上多玩些时候，同在京中，那信合该到了才是。”

    言罢，复挑起笑脸，怀有歉意道：“晚辈自知此举唐突，正欲去苏府拜会伯父伯母，祈得原谅一二，不想在这儿遇见了，还望苏伯父宽宥。”

    着又兼垂双目，向他再施一礼。

    苏世濂细观她一刻，自然清楚这番话中有几分为虚，只是暗自惊讶苏缘何时与薛相之女有这般交情，竟句句替她开脱。

    未几，眸中到底展露和煦，“想来是其中有人疏漏，教本官平白担心一场，如此，还是女给贵府添麻烦了，何会怨怪薛姑娘呢。”

    二人一来一回将此事轻巧淡化，仅留苏缘呆讷地望着薛翦，唇齿翕动，却始终未言。

    薛翦原也没想插手苏缘的事，不过觉得是自己强拉她上街走动，这才导致被苏家抓了个现行，心中有愧。

    寒露渐深，苏世濂抖抖袍子，对薛翦道几句客套话后，便带着苏缘上了马车，就此辞过。

    她一走，薛翦身边倏然清冷许多，连个为其挑灯的随侍也没带，孤身一人走在长街上，背影瞧着寂寥无边。

    不知过了多久，再回神时已经走到一处深巷，抬眼间一个孩童自前面欢脱地跑来，薛翦忙朝边上避了避，正蹙起眉头，便恍然认出了这里。

    中秋那夜，她曾和李聿从这条路径直走到怀春河畔，途中还有一顽童自院墙里抛出一枚沙包，险些落到她身上。

    念及此，薛翦眉间隐约透出一丝欢愉，提步复往前去，恰逢中道现出一个高大的身影，蓦然朝她撞来。

    尚不及闪躲，腰身与背脊紧紧贴上一双手，正是那自黑暗里逃窜之人，以一种极其古怪的姿势将她扶在怀里，眼底掠过一线惊异。

    浓重的铁锈味霍然扑入鼻腔，不消片息的功夫，就听得头顶抛下一句“得罪”，继而所有力道皆随着他的尾音从薛翦身上一齐消失。

    她顿了顿，下意识地抬手探向自己腰际，果然见那里平坦无物，心头一坠，旋即动身追了过去。

    静阑之中，四下里仅有几只零落灯笼照着长巷，如几盏鬼火引在坟地，忽隐忽现。薛翦赶了两步，跟着那道身影跨过一扇破旧木门，望见里头挂着三两丧幡，足下荒草丛生，不由拧了拧眉。

    每近一步，周遭便响起一阵淅淅索索的动静，竟也分辨不出是来自她脚下还是那人之身。

    渐渐，薛翦收了脚，神色凝重地量周围，映入眼中的是窥不见底的幽深，像一口古井将她困在其中，心绪难得乱了一瞬。

    须臾，门外骤然渡来一串危险的脚步声，由远至近，愈发真切。薛翦定了定心神，默默将发上玉簪拔下，旋身盯着两页枯门之间，闻声音凑近，掌心越握越紧。

    若不是那贼人偷了李聿送她的匕首，她才不会跟到这荒凉落魄之地。眼下可好，贼人没捉到，还扯来一条尾巴，真是时运不顺。

    四方静默，斜铺而来的月光里树影微颤，偶有砂石窸窣作响，薛翦未动分毫，目光警惕地注视在那道不宽不窄的缝隙上。

    不过俄顷，门外突然迈进三个高矮不一的男子，观其扮无不整齐阴肃，左手上皆持一柄长刀，在昏黄不定的烛火下荡着泠光。

    三人见到她，身形俱是一滞，面面相觑良久方才抑着嗓音开口问道：“你是何人，为何在此？”

    薛翦聚攒眉尖，不动声色地撇一眼斜后，手腕微转将簪子藏入袖笼，心中顿时一片清明。

    忖度半晌，朝东面院墙抬了抬下颌，神态愤懑难填，“适才有一贼偷了我的东西，从那里越墙跑了，若非你们突然出现惊吓到我，我眼下早已将人抓到。”

    话音甫落，那三人又相互递去几个眼神，继而便见其中一人退到门外，由另一条路追了出去，剩下二人则顺着薛翦所指飞身而上，消失在沉沉夜色之中。

    见此，薛翦长舒一口气，待那些人走远，才回身扫视一圈，冷声道：“人都走了，我的东西可以还给我了罢。”

    此言落地，回应她的是长久的阒然。

    薛翦攥了攥拳，暗骂一句不知好歹，尔后谨慎移步朝屋子踅去，草折之声不绝于耳。

    然而还不及她伸手推门，就听得“吱呀”一声，即见屋里走出一道人影，身上似乎负了伤，朝她压来半寸。

    薛翦没有退，仰头直视着那双略有伤色的眸子，言简意赅道：“我的匕首，还给我。”

    若非她想将匕首拿回，根本不会帮他引开那些服似官府之人。目下面对这般宵，脸上更是不见一丝善意。

    那人闻言缓缓抬手，摊开掌心，伴着一个平缓的语调，“姑娘今日恩情，人他日必将偿还。”

    罢，朝她抱手一揖，随后从她身旁径直旋至西面，重新湮没到黑暗之中。

    薛翦听他话的口吻，心头莫名一凛，隐隐觉得此人识得自己，再侧身望去时，院中早已空无一人，唯有冤魂似的丧幡肆意飘荡。

    隔日，旭阳东升，素晖如常染上高墙碧瓦，窗扉下乱红飘坠，似梦似幻，无端给人一种白驹过隙的怅然。

    李知昨夜方醒，今早天还未亮便换上朝服准备进宫，前脚甫一跨过门槛，即见李聿遥遥从院外走来，至他跟前住了步，细看一晌，迟疑着出声道：“父亲这是要去上朝？”

    李知微微颔首，旋了衣摆踅上游廊，“书房失火一事，你可有查出什么？”

    俨然一副沉着之态，处变不惊，仿佛前日倒在火海的人并非自己。

    倏而闻听此节，李聿神色一黯，滞后一步跟着，“孩儿正想问父亲，那日可曾有别人进过书房？”

    李知摇头道：“我吩咐过他们，若无要事不必前来寻我。”

    言罢，他脚步微顿，回忆起当时情景仍觉一双眼蒙在雾里，喟道：“倒确有一点颇为古怪。我那会儿原想去一趟你母亲那，却在起身之时闻到了什么香气，这一闭眼竟差点折在里头。”

    又想起什么，对李聿低低道：“听你母亲，那日是你全然不顾冲进书房将我救了出来，没受伤罢？”

    “孩儿无事。”李聿浅声应着，心中却在秉思那缕异香是为何物，又出自何人之手。

    直待行至前院，朔风乍紧，席裹着院中苍树与廊下灯盏乱响乱坠。李聿眼中晦涩如尘，抬眉唤了声父亲，然后走上去，“父亲，孩儿有一事想不明白。”

    “那日孩儿问过陆衡，他原是在追一个偷潜进府之人，不多时书房便走了水。孩儿本以为这是二殿下的手笔，可转念一想，二殿下既然笃定府中有他想要之物，缘何不直接将其夺去，而是要纵火把书房烧了呢？”

    烁烁寒风仿佛皆化作冰雪凝上他的眉梢，嗓音霎时坚冷起来，“况且您还昏倒在里面，无论何人所为，此举是想要置您于险境。”

    李家在朝堂上向来中立，不依附任何党派，若他挡了谁的路，却也是不经之谈。可亦从未听过李知有何仇家，到底是谁会这么做？

    一言毕，李知斜目过来，与他对视良久，“这件事我会再加派人手去查，你也不必担心，倘若果真是二殿下做的为父自有应对之策。”