只见墙角处, 周子莹脸色苍白，一手握着托盘，眼眶里有泪水在转, 似是被吓得不轻，浑身都僵在那里。

    “子莹, 你听到什么了？”周子濯上前两步沉声问道。

    苏寒满身戾气消散许多，抱着胳膊抬脚走来, 戏谑道：“令妹定是没想到平日里清风明月般的兄长竟这般凶残, 是吧周妹？”

    周子莹呜咽几声向后退去, 泪光闪闪惹人怜惜, 而后丢下手里的东西捂着嘴扭头跑开，俨然，刚才屋里的对话都被她听去了。

    见此, 苏寒忍不住低笑几声, 一副大快人心的模样，临走前郑重其事地道：“这可真是自作孽不可活，妹夫，你可莫要忘了刚才答应我的话，日后一切好自为之！”

    周子濯站在原地，眸色越发冷沉，垂在身侧的两手也越握越紧。

    这厢, 周子莹跑回自己房中后颤栗不已，伏在软枕中低声啜泣, 那些话如噩梦一样萦绕在她心头, 让她万般恐惧万般震惊。

    许久后，她努力平复下来，无论如何, 她不相信自己的哥哥是那等心狠手辣之人，她定要想办法弄清楚。

    “上回宋公子带人来府上时审问的那个厮在何处？”她着手势问道。

    侍女歪着脑袋仔细想了会儿，而后答道：“姑娘是杨麻子？”

    周子莹点点头，她记得那人是叫这名字，可侍女接下来的一句话让她登时如坠冰窟。

    “姑娘有所不知，宋大人走后没多久，那杨麻子就被管家逐出去了，后来，约摸过了两三天吧，那人在自己老家悬梁自尽了。”

    周子莹大惊失色，眼前一黑便昏厥过去，耳边只剩侍女们惊慌失措的呼唤声。

    直到傍晚她才辗转醒来，在昏睡的那段时间里，她又梦到了秦漪，那个温婉贤淑的女子在梦中不断哭泣，向她不断诉着自己的痛苦和委屈。

    “嫂嫂，你死得冤屈，子莹定要帮你查明真相。”

    她在心里默默地想，泪水滑落在笺纸上，墨渍被晕染开来，这信是她写给宋景然的，里头如实叙述了今日听到的那番话。

    她想，无论如何都要给那枉死的人一个交代，可若凶手当真是兄长，那她又该怎么办才好……

    正出神时，身后忽然响起一道沉重的呼吸声，她心头一紧，僵着脖子缓缓回身，便见周子濯不知何时站在了她身后。

    “子莹，你也跟外人一样不信我？”

    周子莹将信藏在背后，眼角泪水止也止不住，良久，她抬手比划道：“哥哥，你的那些话都被我听到了，你还想狡辩吗？”

    “那些不过是我的一时气话，绾梅是我明媒正娶的妻，我与她自幼相识，怎会忍心毒杀她？”沉默许久，周子濯开口耐心解释道，“外人早已看我周家不顺眼，所以总想着编造是非构陷我，以达到扳倒国公府的目的，你可明白？”

    这番话让周子莹心头的恐惧微微消散一些，亦或是，对周子濯的失望消减许多，但她又转瞬间想到一件重要的事。

    “那杨麻子好端端的怎么死就死了？”她又急忙比划道。

    “那是他该死，多嘴的人有何意义继续活着。”周子濯冷声回道，“子莹，这件事牵扯太多，你莫再多管多问，听话，把信给我。”

    周子莹身子往后趔了一下，神情不由自主带了几分防备。

    这回，周子濯彻底没了耐心，伸手沉声道：“你可是一点也不信我？”

    他面色冰冷，语气阴森，哪里还能看见一点以前那个风度翩翩贵公子的模样。

    周子莹手一抖，袖中信封悄然落地，他弯腰捡了起来，瞥见上头“宋景然”三个字时眸中一阵刺痛。

    “你与绾梅向来关系亲近，连信任之人都是同一个。”他将信拆开扫眼看完，接着便放在油灯点燃，“我想，这样的人若是突然离开尘世，必是一种莫大的遗憾。”

    烛火摇曳，屋内地龙烧得正旺，可周子莹还是生了一层寒意。

    许是噩梦缠身所致，一夜之间三姑娘忽然病了，病得突然，病得厉害，且那病可能传染，所以近段时日都不能见客，这病正赶上过年，一下子让周家好不容易迎来的一点喜气冲淡许多。

    而苏月遥在娘家待了不过半日便被周子濯亲自接了回来，有道是福兮祸之所倚，可怜念月那丫头日日洋溢在一举得男的欢喜中，结果苏月遥回府当晚她就被送去了庄子上。

    “周福，派去北越探消息的人为何还没有信？”

    周子濯兀自待在梅林中，皎洁月色洒在点点雪梅上，如清艳佳人般夺目。

    “这……的也不知道啊，”周福为难道。

    周子濯抬手折下一株梅花，凑到鼻前轻嗅，暗香浮动，烦闷之情无端消解许多，“罢了，再多派些人前去，务必早日探明。”

    “是，少爷。”

    *

    大年三十，万家灯火通明，窗外烟火璀璨，家奴欢天喜地的谈笑声不绝于耳。

    几案前，秦漪一手托腮一手执酒眺望远方，眸色迷离面容微醺。

    “姐，观南法师来了，这会儿正在大门外站着，他想见您一面。”

    宝珍走来将一个的瓷瓶放在她面前，那熟悉的瓶身一眼便知道出自谁手。

    秦漪拢紧外衫，拿起瓷瓶攥在手心里，莹润光滑的白玉尚有几分余温，想来是被他放在了怀里的缘故。

    “他伤势如何了？”

    “奴婢瞧不大出来。”

    秦漪轻轻点头没再多言，宝珍欲言又止，迟疑许久后，想到外头那可怜人终还是软了心肠。

    “姐，既然您这般担心他，又为何不愿见他？您让奴婢偷偷找大夫去为他治伤，不也是放不下他吗？”

    秦漪眼圈微微泛红，抬眸强笑道：“宝珍，无人知晓我有多想见他，可我若是这样做了，我二人都会陷入两难困境。”

    “你可知道，周家派人找到鄯州来了，但凡那日我有所犹豫，乌则钰便不会将此事告诉我，更不会继续庇佑你我。”她长叹了口气，满目萧然，“如今又岂是谈情爱的时候。”

    “这……怎会如此！”宝珍震惊道。

    秦漪吸了吸鼻子，用指尖将泪水抹去，只道：“外头冷，让他早些回去吧。”

    ……

    正月十五元宵佳节，秦漪在云绣坊招待贵客，如今她已结识许多南来北往的富商，年纪轻轻的她杀伐果断才智过人，身上又充满为人不知的秘密，那些外来商客出于好奇也想来一睹真容。

    而现在即便身边没有乌则钰同行，秦漪也能独当一面，堪称为乌市商行的生意锦上添花。

    酒过三巡，月上枝头，院里忽然一阵闹腾，秦漪唤来家奴问道：“外头何事如此喧嚣？”

    不等家奴答话，宝珍突然从屋外赶来，秦漪适时抬手止住她，待来到外间才问：“出什么事了？”

    宝珍气喘吁吁道：“不好了姐，一帮子鄯州人来势汹汹闯了进来，咱们新开的布庄占了他们的地盘，今日乌少主出城了，眼看狸奴他们就要起来了！”

    秦漪蹙眉，对她交代几句后捞起披风走了出去，来至院门口，果见那里混乱不堪辱骂叫嚣声此起彼伏。

    有人认出她来，怒气冲冲指着她痛骂道：“你这妖妇害寺里的和尚也就罢了，竟还欺压到我们头上来！”

    一句妖妇让其他民众更加沸腾，大有新账旧账一起了清的势头，秦漪独站高阶，寒风凛凛，吹起她艳丽衣衫，万千乌丝亦随风飘扬，面纱下，两枚嫣红唇畔微微一翘，而那清冷的眸子却不见半点笑意。

    “欺压？我出高价买下你们那片寸草不生的荒地，更允诺待布庄建成之日尔等尽可来此做事，你们收取钱财时为何不我是在欺压你们？”

    一席话毕，众人皆成了哑巴，为首之人见此忙道：“大家别听信她的妖言！那地方定有什么宝贝，否则她怎会无缘无故花那么多银子买去！难道你们忘了吗？靖安圣僧都能被她迷惑，更遑论我们这些平民百姓！”

    只一刹那，这些来闹事的人又如炮仗般被点燃，纷纷推搡着往前冲，饶是狸奴他们武力高超一时间也敌不过人多势众。

    混乱中，有人跑上前来一把扯下她面纱，秦漪下意识抬手遮住脸颊，身后的侍女也急忙站在前头隔断外人的视线。

    “你这妖妇还不出来受死！”

    “我们这里不欢迎你，哪里来的滚回哪去！”

    ……

    秦漪冷笑着一言不发，而她的嘲讽更加激怒众人，扬起手中的种种物什砸向她，这回，狸奴不再手下留情，使出全力反击起来。

    北越民风向来彪悍，寻常男子也力气极大，这番斗下，一时也分不清谁胜谁负，惨叫声和斥骂声响彻街巷，引得过路之人频频张望。

    面纱被人夺去，秦漪只能以袖掩面，她知道，若今日不将此事了结，那么院里的那些客人难以再对她信服。

    正在这时，一和尚匆匆赶来直奔向高阶，站在秦漪面前将她紧紧护在身后。

    “诸位冷静一下！”

    清越的声音如甘泉一般流淌出来，瞬间浇灭熊熊燃烧的火焰。

    那带头之人却不会轻易罢休，扬声大喊道：“观南法师，你可是个出家人，你这样跟一个红尘女子牵扯不清，叫众生再如何相信佛祖！”

    “都是这妖妇蛊惑人心，大伙不能轻饶了她！”

    观南眉头紧蹙，相比起对众人教，他更担心秦漪的安危，露出真容于她而言是会招来杀身之祸。

    他转身拽着秦漪快步朝院中走去，那些百姓越发激昂，闹腾着要追上去，皆被狸奴等人统统拦下。

    来到一处安静的游廊，观南总算停下脚步，转过身去，正对上那张在梦中出现了数次，想念许久，也不见许久的面庞。

    秦漪垂下眼帘，低喃道：“你这样做，只会让鄯州的百姓更恨我。”

    观南凝望着她，喉头发苦不出话来，只随本心上前两步将她紧紧搂入怀中，直到鼻尖盈满那熟悉的芳香，他这些天无处安放的思念才总算有了归属。

    “对不起，让你受苦了。”

    秦漪鼻头发酸眼前湿润，阔别数日，她总算再次与他相见，却又是在这等狼狈时刻。

    他怀里仍如记忆中那般温暖，只这样静静靠着，就让她安心到几欲沉睡。

    这一刻，她不愿去想那些世俗中的羁绊，她愿时光就此静止，如此，她便能永远贪恋他的温暖。

    “云凰，我以为你此生都不愿见我了。”

    观南沙哑的声音从头顶传来，仔细听的话不难觉出其中夹杂的辛酸和委屈。

    也是这时，熟悉的铜铃声随风响起，那是乌木娅特有的声音。

    秦漪转瞬间清醒过来，推开他胸膛后退几步，“观南，日后别再来找我了，我不愿因你而遭受世人的唾骂，你也不该因一时的欢愉迷失了佛心，你我今日就此别过。”

    丢下这番话她丝毫未再停留，径直转身朝前走去。

    手底的温软突然消逝，观南愣怔地站在原地，他还未来得及告诉她，他已决意还俗，与她一起做个尘世俗子，她便这样离开了。

    *

    皇城宫中

    “陛下，北越来信，观南法师身上的伤已经痊愈，陛下切莫担忧了。”

    李公公心翼翼地弯腰禀报着，大气也不敢出一下，毕竟，帝王终归是帝王，外头传得再好听，堂堂一国君主也不可能没有一点气魄。

    “哼，寡人养你们这些饭桶有何用处？他独身前往祁山那些侍卫竟毫无察觉，若他出了什么事，就是把你们这些人的脑袋全砍了也无济于事！”

    承德帝浓眉紧皱，声音低沉有力，圣威之下，李公公越发谨慎。

    “陛下息怒，若非离得远，奴才定会亲自去守着，幸而观南法师如今已无恙，所谓大难不死，必有后福，观南法师功德无量，自有福报护体。”

    听到这番话，承德帝眉峰微微舒展，可想到什么又疲倦地揉揉眉心。

    “千防万防，没想到国师所劫难终究还是来了，更没想到还是情劫。”

    “奴才刚刚得到消息，观南法师时常在那秦女的住处徘徊流连，甚至……”

    “甚至什么？”

    “甚至要为了她还俗。”

    承德帝脸色肃沉，起身在殿中来回踱步，良久沉吟道：“此人已留不得，却也不能冒然动手，李文，你可有什么好主意？”

    “素闻旧时鄯州出了个玷污当地寺院的女子，后来被那里的佛家信众驱赶出城，想来若是有人在一旁煽风点火，那咱们的人都不用亲自动手，那秦女也会吃不少苦头。”

    承德帝眸中闪过一抹纠结，快得让人察觉不到，片刻后，他抬了抬手，沉声道：“就依你所言，去吧。”

    “喏。”

    ……

    时间一晃而过，转眼间便来到便来到杏月，只是鄯州的气候依然很冷。

    时至今日，云绣坊堆金积玉，在周边盘下不少铺子开设布庄，卖的物什已不局限于靖安服饰，总而言之，秦漪赚得盆满钵满，富贵逼人。

    可鄯州子民见到她时却都要低斥一句“妖妇”，乌则钰得知上回的事后又给她加派数十个护卫，生怕她又出什么差错。

    自那晚不欢而散后，观南未曾再来找过她，按理城中那些百姓也该将此事淡忘了，可偏巧，总有人是喜欢挑事的。

    这晚，秦漪从红莺馆出来时恰好遇到观南，他就站在数十步之外的地方，双眸平静地凝视着她。

    今日气候稍暖，她只着一袭单薄衣裙，玲珑有致的躯体尽显眼前，四目相对近在咫尺，他们却不能向彼此道一声问候。

    就在这时，一过路男子横冲直撞，经过秦漪时连带着将她撞倒在地。

    观南心头一紧，什么也顾不得，快步上前将她搀扶住，担忧地问：“可伤着了？”

    秦漪满手淤泥，一种不好的感觉直涌上来，似是为了印证她的想法，下一瞬，几十个百姓举着火把将她二人团团围住，他们脸上的神情活像撞破了什么奸情。

    “妖妇！你当真是死不悔改！”

    “听这还是个死了丈夫的寡妇，不好好守着妇道，整日抛头露面迷惑人心，你究竟居心何在！”

    “妖妇！”

    “杀了她！”

    “这回不能轻易饶了她，这等妖妇就该用火烧个灰飞烟灭！”

    “没错，不能让她这个妖妇继续祸害观南法师，祸害咱们鄯州子民！”

    ……

    围观的百姓越来越多，此起彼伏的咒骂声在城中回荡，这些人有虔诚的佛教信众，有单纯凑热闹的平民百姓，也有早就看不惯秦漪的富家女子。

    观南攥紧拳头，欲要起身之时，秦漪忽而仰头大笑起来。

    “妖妇？”她慢条斯理地取出绢帕拭去手心淤泥，倾身勾住观南的脖颈，抬眼望向一众百姓时冷艳逼人，“没错，我就是妖妇，你们能奈我何？”

    她的话语激怒诸多信众，这时，人群中走出一位长者，瞧着应是个虔诚礼佛之人，对着观南缓缓施了一礼。

    “观南法师，万望您能及时醒悟，将这妖妇交给我们，还佛家一个清净，还鄯州子民一个清净。”

    观南微微侧头，恰对上秦漪寂灭的目光，他心口忽然泛起一阵痛感。

    数月前，她曾险些在大火中丢了性命，时过境迁，如今她竟因他再次被逼上绝路，面临世人的谩骂。

    他们，竟想再次用火刑折磨她。

    “若我不呢！”

    观南目光一瞬不移地凝在她脸上，声音有力而坚定。

    “今日，谁想动她一根手指，便先从我尸身踏过去！”

    他抬手将她横抱起朝前走去，愤怒的众人心有不甘，却也不敢轻举妄动，外加有侍卫护在左右，人群瞬间被冲开一条道。

    秦漪搂着他的脖子，伸手将面纱取下，光洁细腻的脸颊上，曾经那块丑陋疤痕已然消逝，若不细看根本看不出任何异样。

    “观南，世人皆骂我是妖妇，惑了你的心智，挡了你的成佛之道，没想到曾经一句戏言竟成了真，我当真因为你与众生为敌了。”

    还记得那时在慈云山上，她曾问他，若有朝一日她与世人为敌，他该当如何选择。

    彼时他郑重其事地回答，愿陪姑娘一同面对，即便受尽千人弃万人骂也在所不惜。

    今日，他当真做到了。

    观南未曾停下脚步，他也不知这条路是通往何处，他只想珍惜这片刻的温存。

    他垂眸看她一眼，声音平和而冷静：“你从未迷惑过我，是我自甘堕落坠入红尘，而你不过恰好是让我心甘情愿破戒之人。”

    “云凰，你与世人为敌，我便陪你一同面对，这是我答应过你的，我至死也不会忘记。”

    秦漪眸中闪烁着晶莹，心田被不清道不明的情愫盈满，她无数次问自己，究竟何德何能，才会遇上这个傻人。

    “放我下来吧。”

    观南紧了紧手指，脚步也停了下来，他不会拒绝她，也不会让她为难，更不会让她再因他而忧心。

    秦漪抚平衣衫上的褶皱，朝他莞尔一笑，唇红齿白的明艳模样是世人不曾见过的。

    “法师，夜里天凉，早些回去歇着吧。”

    观南知道，他今日便只能送她到这了。

    “好，姑娘慢走。”他轻声回答。

    他想，若有来生，他定然不会再做佛子，三世轮回如何，尘世苦痛又如何，爱而不能，求而不得，他却甘之若饴，如刻骨髓，释空得对，他确是疯魔了，为她，走火入魔。