时间如白驹过隙, 转眼间便来到季夏，而伏月末尾，西临城发生了一件惊动朝野的大事。

    就在几日前, 国公爷周常明突然以通敌之罪被抄了家，一夕之间, 繁荣富贵的国公府轰然倒塌，往日的光鲜一去不复返, 换上凋零落败的景象。

    茶馆里, 书先生正唾沫星子乱飞激动讲述这一大事。

    “……有道是善恶若无报, 乾坤必有私, 堂堂国公爷以权谋私，更在背地里做出通敌逆谋这等恶事，却不知纸终将包不住火, 如今事情败露, 那等他的便只有死路一条呐！”

    醒木一拍，众人为之精神一抖，那响亮的声音昭示着国公府已然衰败这一不争事实。

    近段时日，这件事在西临城传得沸沸扬扬，早已家喻户晓妇孺皆知，吃茶的人对此已不再感到稀罕，各自围作一团闲聊起来。

    “听啊, 这周老爷私下里没少向南涉君主通风报信，光搜集出来的罪证都够灭他八代族人了！”

    “万万没想到, 素来以忠贞傲骨相传的国公爷竟是这样一号卑劣人, 吃着咱们靖安老百姓的饭却为别的主子卖命，你，这是何道理？”

    “就是, 该杀！”

    众人对此激愤不已，茶馆里围观的人越来越多。

    “那周家大房的人岂不也跟着受牵连？”

    “起这个那才叫精彩。”一布衣男子故作玄虚道，至紧要关头时刻意压低声音，“你们可知揭露周老爷通敌罪名的是何许人也？”

    旁的百姓皆摇头，见他只一脸神秘光笑不，几人忙催促不止。

    “快啊！”

    那人将眼前几人一一扫过这才慢悠悠道：“正是周家大房的长子周大少爷是也！”

    听闻此言，众人一时间唏嘘不已。

    “这周大少爷倒是为咱们靖安百姓做了件好事，协助朝廷铲除这样一个祸害。”

    “是啊，人不可貌相，谁能想到这国公爷竟也会做出这等事来。”

    “要我，这般大义灭亲之举实在应该得到嘉奖才是。”

    先前那男子颇为鄙夷地啧了声，“你懂什么，他这只能算作以功补过，否则，他周家大房的人早已连坐入狱，如今朝廷念他状告有功，免了他们的责罚，这已是万幸了。”

    经他这么一讲，众人一副恍然大悟的模样。

    “真是世事难料啊，如今国公爷上下一百多口都被入大牢，盛极一时的国公府竟就这样没落了。”

    “这样不正好？纵火杀妻的周二少爷孤身一人在牢中，往后这一家子可就团聚了，就是到了黄泉路上也好有个伴不是。”

    一众人等登时哄堂大笑。

    “要我啊，这周家定是犯下了什么罪孽，正所谓不是不报，时候未到，如他们那样的大户人家，最不乏种种腌臜事。”

    “实则最叫人怜悯的还当是那正值豆蔻年华的三姐，好好个姑娘偏得了哑疾，自己的兄长又是个无恶不作之徒，又摊上个卖国求荣的贼老爹。”

    “是啊，谁能有她苦？还未经人事就撒手人寰了，实在是可悲可叹！”

    “我倒觉得，相比起以罪臣之女的身份磋磨于世，她还不如就这般体面离去。”

    几位茶客提前命途多舛的周子莹皆摇头叹息，接着便各自撇过脸聊旁的去了。

    茶馆大堂里人声鼎沸熙熙攘攘，相比起来，二楼一处雅间内就略显冷清了。

    此时，乌则钰正临窗而坐，六月的天他手里却捧着个暖炉，让人看了就浑身冒汗。

    树梢上蝉鸣阵阵，刺眼的太阳顺着窗缝泄进屋里，照在茶几花架上，映出斑驳的光影来。

    “听周常明在狱中日日喊冤，不知圣上可会看在往日的旧情对他从轻发落。”

    乌则钰斜靠在迎枕上，手指攥着银钩漫不经心地拨弄炉里的碳火。

    红木茶几前，秦漪安静地煎着茶，与她相邻而坐的便是几日未见的观南。

    风炉里的火静静燃烧着，炉上铜壶冒着白烟不时发出煮沸的声音。

    “毫无可能。”观南轻声答道，“圣旨已下，周常明父子二人革去官职，于下月中旬流放定原，其余亲眷杂役皆听候发落。”

    定原是北疆一个荒凉偏地，那里常年多风沙，土地贫瘠又多灾害，被流放到那里的，多是些罪不可赦之人。

    “突然痛失这么一员大将，想必豫王如今定然十分头疼。”乌则钰低笑道。

    观南敛眸未做声，不难想象，豫王和褚皇后现今定是气急败坏，形势只会越发紧张，他不能有半点大意。

    白烟袅袅，茗香四溢，秦漪端过清茶递过去，淡淡道：“乌少主，你让周子平盗取周常明的官印制造通敌的伪证，让他死无葬身之地，你与周家究竟是何仇恨。”

    冷不丁地被她这么一问，乌则钰微愣一瞬，眸色些微复杂，不过片刻后他便恢复如常。

    “总之，我与晋王殿下和云凰姑娘同乘一条船，正所谓一条绳上的蚂蚱。”

    秦漪早料到他不会回答，原也只是抱着试一试的心思，可不难猜出，他与周家，准确来是周常明，他们之间定有难以割舍的渊源。

    联想到那次周常明见到乌木娅时的异样，一个匪夷所思的念头在她脑海中升起。

    “莫非……”

    见她神色怪异，乌则钰立即猜出她的念头，脸上不禁浮出一抹苦笑。

    “你可莫要将我与那老混蛋扯到一处。”

    秦漪耸耸肩膀，“你若不愿我也不强求，我只是颇为好奇罢了。”

    乌则钰无奈摇头，目光移向窗外，此时此刻，街上正是热闹的时候，吃食杂货聆郎满目，贩的叫卖声不绝于耳，他瞥见什么后勾勾唇角，转而看向观南，“两位可知宋景然此人品行如何？”

    “你怎会突然想起他来？”秦漪问道。

    他扬起下巴朝窗外示意，秦漪放下手中茶盏起身来到窗前，一眼便看见人来人往的街巷上，乌木娅正追赶着一个男子。

    那男子身形狼狈，身上的官服还未褪去，许是因为在大庭广众下被个姑娘追撵太过丢面，故而一副敢怒不敢言的模样，可不正是大理寺少卿宋景然。

    真是一对冤家。

    秦漪坐回软椅抿唇一笑，“宋公子长相端正，为人正直且家风淳厚，不少西临贵女都对他青睐有加。”

    乌则钰阖了阖眼，似是有些困倦了，偏他非得故作精神，强笑道：“难得听到云凰姑娘这样赞誉一个人，看来此人还算不错。”

    “怎么，乌少主算为木娅择婿了？似乎太早了些。”秦漪趣道。

    “提前瞧瞧也不吃亏。”乌则钰笑道。

    观南静坐一旁俨然一副心事重重的模样，秦漪手捧着热茶看向他，瞥见他泛青的下巴忍不住越加心疼。

    他在京城毫无根基，所有一切都得靠自己筹谋，他面对的是势力强大的褚皇后和褚丞相，这些老奸巨猾的人轻易不露马脚，要想扳倒他们，谈何容易。

    而朝堂上的麻烦他从未告诉过她，只自己默默担着，她知道，他这样做是不想让她跟着担心，可他身陷危难境遇，四面楚歌如履薄冰，她又如何能坐视不理。

    正当三人沉默时，外头忽然响起一阵鞭炮声，也不知是谁家又在办喜事了。

    乌则钰被这动静给吵醒，颇不情愿地睁开眼睛，又如大梦初醒般大口喘了几道气，捧着手炉的手指倏地收紧，瞧着不大舒服的模样。

    “少主该用药了。”巴柘提醒道。

    观南留意到他的病症后心头一沉，他动了动唇欲要些什么，思虑再三终是忍住了。

    “我怎么突然睡着了。”乌则钰喝罢药后撇嘴自嘲道，想到有趣的事又如顽童一样眨眨眼睛，“听闻周二公子得知周家一连几个噩耗后深受击，在狱中变得痴狂疯魔，也不知是真是假。”

    他这话时有意无意瞥向秦漪，其中意味不言而喻，秦漪拈起玉碟里的口酥送进嘴里，细嚼慢咽后才缓缓道：“待他何时死了再告与我。”

    桌下，观南轻轻捏了捏她的手心，似在无声安抚。

    乌则钰仿佛百年老人般长叹一声，“是非恩怨何时了。”

    话音刚落，门忽然被人从外敲响。

    “进来。”

    “晋王殿下，沈大统领在外头，有要事要跟您商讨。”

    观南剑眉微蹙，抬眸望向秦漪，甚为歉意地道：“我先走了，待忙完再来看你。”

    “无妨，你去忙就是。”

    秦漪起身送他离开，如今正值形势严峻之时，儿女情长自要暂时搁置一旁。

    待送走观南回到房中，倚靠在窗边的乌则钰不知何时又睡去了。

    “巴柘，你们少主这病……真就没有半点法子医治吗？”

    “若有办法，即便是让属下上刀山下火海也在所不惜。”

    二人在门外低声交谈，都未进去搅那熟睡的人，温暖的阳光晒在他脸上，此时的他一反无往日手段狠厉圆滑世故的模样，而是因为病痛平添了几分脆弱感。

    他这一觉可谓睡得久，直到日头快下山时才醒来，他低咳几声，拢紧身上的毯子，抬头望向坐在书案前整理账册的秦漪。

    “云凰姑娘，木娅那丫头可回来了？”他眯着眼睛轻声问道。

    “回了，见你睡着就没惊动你。”秦漪揉揉发酸的脖颈回答道。

    听到这话他放下心来，轻轻扭动发麻的手脚便想起身，偏那四肢不听使唤，两脚一软险些着了地，秦漪留意到时已为时过晚，幸而观南出现及时将他扶住。

    “没事吧？”秦漪蹙眉走来担忧问道。

    观南扶着他坐好，见他脸色白得煞人便顾不上许多，抬手覆上他腕间，这一诊，他忍不住一颗心沉了又沉，神情也越发凝重起来。

    乌则钰眸中闪过抗拒，却自知躲避不过，便破罐子破摔般任由他去了。

    “云凰姑娘好福气，日后嫁与晋王殿下，身子若有不适都不必请大夫了。”

    “你倒还有心思趣我们。”

    观南松开手淡淡道，转身从书案上拿过笔纸。

    “活一天算一天，我自然要怎么快活怎么来。”乌则钰自嘲地笑道。

    “若我没猜错，你这病应是从娘胎里带出来的，我的可对？”

    观南在梅花几前落座，秦漪见状忙将油灯拿到他跟前。

    乌则钰只笑不语，可那落寞生冷的神情又明了一切。

    刚赶到的巴柘听到谈话心中不悦，低声道：“晋王殿下，这是我们少主的私事，你们……”

    “巴柘。”乌则钰抬手止住，“出去吧。”

    迟疑片刻，巴柘还是咬牙走了出去，他太了解他们少主的脾性了，无论何时，他都不会违背他的命令。

    “此事来话长，此前之所以不愿告诉二位并非有意隐瞒，实乃其中恩恩怨怨太过久远，想来旁人也无心思去听这老掉牙的故事。”

    “只要你愿意，我们都会在这听着。”

    三人相视一笑，天边最后一抹夕阳也落下了，热闹的街巷归于平静，屋檐下的铜铃时不时被风吹动，发出叮铃叮铃的声音。

    像极了大漠上的驼铃声，悠扬又清脆，一声声召唤着远方的游子回到故乡。

    乌则钰闭了闭眼，嘴角噙着一抹苍凉的笑，悲恸的声音从喉间挤出，低沉又酸涩。

    “殿下的不错，我这病确是在娘胎里就有了，更准确的，我体内的毒是我阿娘留与我的。”

    秦漪心口微滞，俗话虎毒还不食子，这世上怎会有母亲狠心至此，竟给腹中孩儿下毒。

    “我猜你们定会以为我阿娘是个狠心的女人。”乌则钰轻声笑道，“可事实上，她是我们鄯州城中难得一遇的善良女子，心肠软，耳根子也软，所以年轻时难免听信人的谎言，走了错路。”

    “起来，这还是上一辈的恩怨……”

    乌则钰的母亲与乌父是鄯州城有名的青梅竹马金童玉女，再加上两家门当户对关系要好，所以乌父乌母年年幼时便被定下了婚事。

    就在这两人即将成婚的头一年，彼时还是世子的周常明随靖安使团去往北越游历，途经鄯州时在祭典上遇到年轻貌美充满异域风情的乌母席珍，并对她一见钟情，当下派人四处听她的身份。

    在得知席珍有未婚夫后，周常明不仅没有收敛心思，反倒越加想要占有这女子，于是，他屡次制造偶遇和巧合，凭借自己的才情和相貌，短短十几日内便哄骗走席珍一颗芳心。

    使团在鄯州城不能停留太久，席珍时常半夜偷跑出去与周常明私会，更生出要与他一起离开北越去往靖安的念头，后来，周常明以半年后定会回来迎她为妻作承诺，在随使团离开鄯州的前一夜夺走了席珍的清白。

    可自那以后，席珍再未见到过周常明，直到与乌父的婚期将至她才明白过来，这一切不过都是周常明编造的谎言罢了。

    美梦破碎，一片真心皆是错付，席珍伤心欲绝，屡次想要投河自尽，可席家就她一个女儿，若她就这些去了，自己的爹娘定会痛不欲生。

    就这样，她死守着这个秘密嫁进乌家，周围人的赞美声越响她心中便越煎熬，她从心底明白自己对不起乌父。

    “……于是，阿娘每月服用微量毒药来惩罚自己，可与阿爹成婚不到半年她便怀孕了，大夫诊出她体内的毒，并将此事向我阿爹禀明，可阿娘一口咬定自己不知，阿爹向来信任阿娘，只当是有人故意谋害，便重金招纳良医为阿娘救治。”

    乌则钰垂着眼眸似笑非笑，声音软而无力，“阿娘为了保住我的命便未再服毒，可终究还是晚了一步，兰娘，我出生时奄奄一息，若那一口气上不来早就死了。”

    听他讲述至此，秦漪攥紧手指一言不发，心里仿佛堵了块大石头。

    “有诸多大夫救治，阿娘总算捡回一条命，可我体内的毒是从娘胎带的，那些药与我而言只能尽量续上一年半载的命，大夫本我活不过十五岁，可如今我还多活了五年，是我赚了。”

    “后来，阿娘又生下木娅，万幸的是木娅身体康健未患毒，实在万幸。可几年后，阿娘还是自了了，她未熬过心里那道坎，留下尚且年幼的我和木娅匆匆而去，临终前，她向阿爹坦白过往种种，那一天，是我长那么大第一次看见阿娘那么安详，我知道，她解脱了。”

    烛火轻轻跳动，秦漪眼角湿润，心头一片酸楚，这一刻，她想娘亲了。

    观南攥住她手心，宽厚温热的手掌不断给予她抚慰。

    他们三个何其相似，皆是年幼丧母，再无话委屈的去处。

    “阿娘离世后，阿爹在灵堂守了三日，若换做旁的男子或许早已因为妻子的‘不忠’而恼羞成怒，可阿爹深爱阿娘，知晓她是被周常明哄骗了，阿爹痛苦不堪，待阿娘下葬半年后便决定要前往西临找周常明报仇。”

    “可他这一去，便丢了性命。”

    一席话毕，室内静得出奇，这陈年旧事太过沉重太过悲痛，低沉的情绪久久萦绕在三人心头。

    乌则钰略有些吃力地端起茶盏润润喉咙，“我也是两年前才得知这一切，所以，从那时起，我便决心要为我爹娘报仇，幸而我这条残命还算争气，叫我活到了今日。”

    “如今周常明家破人亡，妻离子散，从高高在上的国公爷到阶下囚，我心头之恨勉强消解一二，待他从狱中出来，我还得陪他好好玩玩才是。”

    观南颌线绷紧，手背青筋直跳，“有其父必有其子，此言不假。”

    “乌少主，你受苦了。”秦漪低声道。

    乌则钰仰头大笑几声，转而又重重咳嗽起来，观南立即起身在他某个穴位揉了揉，他才渐渐有所好转。

    “起来，我有一事想托付给云凰姑娘。”

    “乌少主不必客气，若我能帮到你，定会全力以赴。”

    乌则钰轻叹一口气， “我自知自己时日无多了，如今大仇得报，便只剩一件牵挂的事。”

    他一副交代后事的口吻，秦漪心头滞涩却什么也做不了。

    “木娅尚且年幼，她心思单纯不谙世事，待我走后，望云凰姑娘能替我照顾她一二。”

    “别胡，我们定会想办法为你寻到救治的法子。”

    观南神色凝重，沉默许久后也开口道：“即便机会渺茫也需全力一试，乌公子莫要这么早就放弃希望。”

    “罢了，不谈这些晦气事了。”乌则钰敛目含笑，“巴柘，回家吧。”

    门被推开，巴柘高大的身躯挤进屋内，向来冰冷如山的面容也添了几分动容。

    秦漪与观南将他送上软轿，直到那抹影子彻底消失在夜色中，二人同时低叹一口气。

    四目相对，秦漪疲倦无力地扯扯唇角，“观南，那些伤害过我的人似乎都得到了报应，念月死了，苏月遥不知去向，周子濯身陷牢狱，赵氏，秦云……这京城里与我有瓜葛的人几乎都不得善报，我的所有努力也正是为了今天，可如今我却丝毫也高兴不起来。”

    “冷初为我而死，唯一真心待我的子莹也突然去世，我忽然不知道自己所做这一切意义何在。”

    观南揉揉她头发，抬手将她揽入怀里，下巴在她光洁的额上轻轻摩挲，“许是因为这一路走得太过艰难。”

    又何尝不是呢，这一路以来，她做尽一切违心的事，只为有朝一日报仇雪恨，她并无几日真正快活的时候。

    “其实，我时常怀念在鄯州的那段日子，那时，你不必为皇子相争而焦虑，我也不必面对如此肮脏人心和诸多难以接受的真相。”

    “云凰，人的欲望总是无止境的，你我心有杂念，便注定要承受这尘世间的纷纷扰扰，诸事无常，我们唯一能做的便是平心去应对。”

    他收紧胳膊将她又搂紧了些，“无需忧心，万事有我陪你，无论何时，我都与你同在。”

    秦漪眼眶湿润，恍然间，她似乎又看到在鄯州与他诀别那日。

    依稀记得，那天的朝霞红得像火，映满了整个天际与大漠，他也如今日这般坚定地着“我与你同在”，他做到了。

    “观南，你还不曾对我起过，你为何忽然想要夺权？”

    观南牵住她的手往回走，明月高挂，如水的月光洒满大地。

    许久，他淡淡回答，“一为苍生，二为社稷。”他站住脚，盯着她的眼睛字句有力，“此为君子之念，可最终让我下定决心的，是你。”