清第一抹光亮照进屋内时秦漪便醒来了, 她心事重重一夜难眠，思来想去还是决定去送子莹一程。

    不料收拾妥当出府院时，一道熟悉的人影正站在不远处便此处凝望。

    那人见到她后脸上有些不自然, 犹豫再三后终还是抬脚走了过来。

    秦镇与她两步之遥，眸中情绪无比复杂, “绾梅，为父……”

    “侯爷。”秦漪轻声断, 目光寡淡声音平静, “当日在陛下面前, 侯爷与我心照不宣不愿与彼此相认, 如今再见自该以生人相称。”

    她浑身写满疏离，秦镇身子一僵，脚下步子也顿住。

    “是爹……是我对不住你, 让你受了这么多苦。”

    秦漪笑笑：“侯爷的哪里话, 于我而言幸也好苦也罢，这诸多一切都已与侯爷无关。”

    秦镇只道她还在怨他，迟疑半晌终还是开口道：“我不知赵氏竟在背地里做过这么多混账事，如今我已夺去她夫人之位以做惩戒，她实在不该帮着外人刁难你，我替她向你赔个不是。”

    听闻此言，秦漪缓缓福身施了一礼, 眼眸低垂，“父亲。”

    听到这声久违的称呼, 秦镇浑浊的眼睛闪烁着泪光, 他抬起手来想要扶她起来却被她避了过去。

    “这当是女儿最后一次这样叫您。”秦漪站直身子，目光清明的好似一潭秋水。

    “您一向偏宠赵氏和妹妹，可我从未抱怨过什么, 娘亲去的早，我与您素来不甚亲近，所以，我能理解当我不明不白遭遇不测时，父亲为何没去向周家要法，也能理解当我回到京城时，父亲为何无动于衷，更能理解在陛下面前时，父亲为何不与我相认。”

    她直直望着秦镇，眼前这位本应是她除却娘亲外最该亲近的人，可事与愿违，他们父女二人或许是没有缘分吧。

    而秦镇听见这些话后脸上生热心口发堵，眼眶微微湿润。

    “这一拜，愿父亲身体康健，福寿连绵。”秦漪巧笑倩兮，一如未出阁时向他请安的模样，“日后，这世上再无秦漪，来日再见时，望侯爷莫再叫错了。”

    完这番话后，秦漪拂袖离开，秦镇站在原地久久未动，一阵苦涩涌上心头，苦得让他直想落泪。

    *

    周府门前的红灯笼换成了白色，墙上挂满素缟，离很远都能感觉到这满院的凄苦和哀伤。

    自古以来白发人送黑发人都是刻骨铭心之痛，何况那逝世的还是个未及笄的姑娘。

    秦漪一身素衣下了马车，府门口的厮见着她后面色略显迟疑。

    不过来者便是客，何况是在今日这等日子，厮并未阻拦，秦漪带着沉重的心情迈进门槛，瞥见院里熟悉的景致时心头更加难受。

    这里四处都是妹子莹的影子。

    灵堂里，白烛静静燃烧着，侍女玉兰正跪在地上往火盆里扔纸钱，一旁，魏氏几近昏厥般被下人搀扶着，两只杏眼哭得又红又肿。

    秦漪从侍女手里接过三炷香，正欲祭拜，一道低喝声忽然响起。

    “你来做什么！”魏氏一脸恼意怒气冲冲，“你害了我儿还不够，如今还要过来看笑话不成！”

    秦漪眉眼平静，出口声音有些沙哑，“周夫人，我今日来只是为了吊唁子莹，还望您能让我送她一程。”

    “你走！”魏氏指着大门，两眼通红，“你这个扫把星，我当初就不该答应你娘让子濯和你结亲，自从你嫁进来，我们周府上下可有过一天安稳日子！”

    “闹够了没有！”周常明适时斥了声，往日的精气神消减许多，只剩一脸惫态，转而望向秦漪，轻轻抬手，“多谢你一片好意，请吧。”

    秦漪微微颌首，在灵前上香时，她终究未忍住心底的痛楚泪流满面。

    上回与子莹相见时还曾与她约定好，待她身子好了便带她去摘牡丹，如今不过一月多光景，她竟就这样没了……

    直到走出周府很远秦漪尚且沉浸在悲戚中，她难以接受如此纯良天真的一个姑娘忽然逝世，她不禁问自己，好人当真会有好报吗。

    再抬头时，观南不知何时忽然出现在面前。

    “你怎么来了。”

    “路过。”

    他随意回答道，边又用指腹抹去她挂在眼角的泪水。

    “走吧。”

    观南自然地牵过她的手，两人一路静悄悄的走回栖凤居，等抵达房中时，乌则钰早已候在那了。

    “两位叫我好等。”

    他倚在黄花梨木椅背上，消瘦的脸颊浮出一抹苍白的笑容。

    这人见不得风，偏又喜欢靠近窗子，风一吹，檐角的铜铃玎珰作响，这声音好似勾人魂魄似的，紧接着就能听见他重重咳嗽起来。

    守在一旁的巴柘紧皱着眉，抬起宽大的掌心在他背后顺着气。

    “真是越来越不中用了。”

    乌则钰自嘲地笑了笑，抚着心口提了把气。

    “乌公子，我恰好会些岐黄之术，若你不嫌弃可让我替你诊上一脉。”

    观南将失魂落魄的秦漪安置好后在他对面坐定，抬手斟了杯清茶摸了摸冷热后才递过去。

    乌则钰接过茶盏道了声谢，而后长长低叹一声，“劳晋王挂心了，不过我这病由来已久，就是再好的医术也是回天无力。”

    室内静下来，众人无端陷入一阵低落中，乌则钰摸了摸手上扳指，巴柘带着门口一应侍从退下。

    “想来云凰姑娘应该认识一个叫周子平的男子。”

    “认得。”坐在美人榻上的秦漪轻轻点头，“周家大房长子。”

    乌则钰笑笑：“我手底下的人查出，此人凭借官职方便长久以来贪污受贿，甚至参与不少买官卖官之事。”

    秦漪不解：“你为何要查这个？”

    他目光移向窗外，许久未再话，桌上香炉静静燃烧，袅袅香烟模糊了眼前视线。

    半晌，他回眸看向观南，似笑非笑道：“晋王，周常明和豫王的关系似乎不错。”

    若是换做旁人或许已被他这没头没脑的一句给弄糊涂，可如今形势严峻，正是风声鹤唳草木皆兵的时候，观南稍一思索便明白了他的用意。

    “乌公子是想借刀杀人？”

    “那也得看晋王肯不肯赏这个脸。”

    乌则钰漫不经心地抿了口温热的茶水，“实则借刀杀人这个法不算恰当，我是个商人，自然懂得互惠互利这个道理。”

    观南浅浅一笑并未接话，安静等待他的下文。

    “不过，想来晋王殿下大抵是看不上我这点恩惠，毕竟，您如今有沈苏这两员大将，连大理寺和礼户兵三部都纳入您的麾下，我这个空有金银之人无论如何也比不得这任何一个。”

    “乌公子既然能将我的事听这么清楚，又岂是寻常商人能比拟的。”

    两人相视一笑，各自举杯示意。

    “所以，晋王意下如何？”乌则钰笑问。

    观南轻轻摩挲着茶盏杯壁，沉吟道：“权当新账旧账一起算。”

    *

    这晚，西临城忽然迎来一场暴雨，入夜时，天上雷鸣闪电一道出现，伴着哗啦啦的雨声令人莫名心惊胆战。

    昏暗的房中，上等丝绸制成的软帘轻轻拂动，巴柘将窗子掩上，又取了外衫遮在乌则钰肩上。

    “少主，客来了。”

    “请进来。”

    门“吱呀”一声被推开，一个身穿蓑衣头戴斗笠的瘦高男子被侍女引着走进来，雨水顺着边边角角滴落在昂贵织锦地毯上，乌则钰轻轻“啧”了声。

    “周大少爷为何偏要赶到这时候来，不知道的，还以为这里有什么见不得人的勾当。”

    站在黑暗里的周子平低着头，闻声蜷了蜷手指，沉声道：“这位公子，我与你素不相识，你为何要抓着我的把柄威胁我？”

    “要想人不知，除非己莫为。”

    乌则钰用银钩随意拨动着烛火，跳动的火焰照在他瘦削的脸上，在绣花屏风面映出一道长长的影子来。

    “我请你来自然有我的理由，这事长不长，短不短，周公子不如坐下，咱们边喝茶边慢聊。”

    周子平攥住衣袖抬了抬头，下颌紧绷着，一副隐忍的模样。

    “不了，阁下不如长话短，给个痛快。”

    乌则钰低笑一声，“这般心急可成不了什么大事。”

    他慢悠悠地品着茶，那闲适模样看得人抓心挠肺，“可惜我的规矩就是如此，若周公子难接受，那便请回吧。”

    周子平眸色微动，终究还是忍着怒气扯下蓑衣和斗笠在他对面落座。

    “周公子一表人才又颇有手段，正是前途无量风光无限的大好时候，可惜……”

    “可惜什么？”

    乌则钰笑笑：“可惜生错了地方，若你是国公爷的骨血，如今便早已是世子了。”

    周子平心头一动，“阁下此话何意？”

    “没什么。”乌则钰耸耸肩膀，“我只是颇有感慨，同为周家血脉，公子与周二少爷却是天壤之别，二少爷天生就是贵人命，若非惹了牢狱之灾，那他日后便是高高在上的国公爷，可公子却要自谋财路，甚至不惜搭上性命，实在让人唏嘘呐。”

    话已至此，周子平若还听不出什么名堂那他这几年的官场生涯便白混了。

    “阁下不妨有话直。”

    “好，我就喜欢与聪明人交道。”

    乌则钰勾唇一笑，“人为财死鸟为食亡，公子所做一切并无过错，不过未免家子气了些，不知，公子可想坐坐这国公爷的位置？”

    “啪嗒”一声，周子平手中茶盏惊落在地，滚烫的茶水溅了一地。

    良久，他蹙眉沉声问道：“你到底想做什么？”