薛才人是真正使了力气去推林芙的。林芙立刻捂住肚子, 惊叫着趔趄了一下。

    幸而华莲跟黎元手快，一个扶住了皇后，一个制住了薛才人。那时林芙已经脚下一滑, 差点就摔倒了。等她好容易站稳时, 几个人都惊魂未定。

    华莲上前冲薛才人吼道：“薛簪！你做什么！”

    薛才人也是给吓到了。她这时似乎清醒过来，见林芙那受了惊吓、捂着肚子的虚弱模样，突然涕泗横流道：“美人儿！我也不是故意的！你不要怪我！都是你太负心！”

    着便坐在地上嚎啕起来, 任谁也拉不住。这时从假山下传来呼唤薛才人的声音，原是伺候她的宫人找来了。黎元将这几人喊上来, 劈头盖脸怒骂了一通，叫她们好生带走薛才人。若再有差错，立刻送进掌刑司问候。

    华莲与水芝则赶紧将皇后扶回万寿宫去，喊了曹院判来看，幸而无事。只是精神上受了惊吓，需要静养。

    这么一闹腾, 林芙再没了出门的心思, 只窝在自己宫里头将息。她还吩咐, 今日薛才人推她之事, 切莫叫皇上知道了，免得再徒增烦恼。

    华莲担忧道：“娘娘, 怪不得薛才人会被关进冷宫。她这个情形真是太吓人了, 撞见谁谁倒霉。”

    林芙道：“话不能这么。你也不知道她是因为疯了才进的冷宫, 还是因为进了冷宫才疯的, 对不对？你还记得从前我想叫你查她的事儿来着，后来就耽搁了。”

    华莲道：“娘娘现在是想要重查？”

    林芙点头道：“我总觉得，薛才人似乎与我大哥林慕有一腿。这事儿若不查清，迟早都是个大祸患。这样, 叫水芝来伺候笔墨，我现在就给大哥写一封信问问去。”

    她在信中问及大哥安好，又隐晦问了他是否有过心上人——这为的是倘若信送出了差错，也不至于叫人抓住她大哥什么把柄。

    可奇怪的是，这封信发出后，竟久无回音。林芙有些担心大哥，便旁敲侧击去问了皇上近来边疆的状况。

    她是去温德殿问的。现在皇上允许她去温德殿探望了，这在后宫里算是头一个特例——但仅限于皇后。

    霍泓是这样向她的：“现在边境战事吃紧，南部有一叫梭梭国的，格外凶残野蛮，不少边境百姓都深受其苦。你大哥正忙着对付他们，日日行军，只怕辛苦。”

    林芙道：“我大哥是为朝效力，辛苦也是应该的。”

    霍泓又道：“下个月，朕算亲征，过去看看。”

    林芙捧着肚子道：“梭梭国这么厉害吗？竟还要劳动皇上前去。”

    霍泓道：“边境现在实在艰难。不光有梭梭国，另还有三个蛮国，都对咱们虎视眈眈。朕前两年亲征了一回，他们消停了些。去岁梭梭国新王即位，这是个极不省事的。他们听了蛊惑，又闹腾起来了。”

    御驾亲征就定在下月初。林芙此时已开始忧心忡忡。她腹中孩儿已将近七月，皇上若去，只怕是赶不上孩儿出生了。

    对此，霍泓向她保证道：“朕定会在孩儿出世前就赶回来。在这之前，你要照顾好自己，要记得休息，别操太多心。实在累了，就先把事情放一放，叫太后帮你处置也可。朝中的事，朕已经交由誉王代理，由你父亲镇国公、贵妃父亲护国公共同辅助。”

    然后又道：“皇后，你要等我回来。”

    霍泓是在七月初十离京的，林芙到城楼上去送了他。正逢那日阴雨，又闷热得很，数重宫门大开，皇帝率亲卫们策马出了皇城。

    为祈求平安，林芙连夜给霍泓绣了个荷包，里头放了香草，叫他日日贴身带着。霍泓欢喜，珍重得很。

    皇帝走后，宫里似乎一下空旷了许多。加之天气又热，众人皆懒懒的不愿做事。林芙为着养胎，现在也不对宫人管教过严，只要他们不惹事，时不时偷个懒，她也假装瞧不见就是了。

    不过日子久了，难免有些闷燥。太后便出了个主意，叫当年与皇后一同在她膝下承教的几位女子，除了乔蓉外悉数召回，进宫陪她解闷。于是八月初，唐书雁和苏筱云入了宫。

    唐书雁因家中与太后母家交好，因此直接留在了太后宫中居住。而苏筱云见过太后，就赶来万寿宫见林芙了。

    苏筱云的哥哥苏懿，是吏部侍郎。林芙初认识他时，他还只是个崭露头角、处处被人为难的新秀。连带他的妹妹，在宫里也是百般心。可如今，苏懿早已出人头地，得了皇上的信任，苏筱云此次进宫，已经不似从前般怯懦。

    林芙见到她时，差点有些认不出了——苏筱云现在身量又长高一些，也不再似从前细瘦。且桃腮娥眉，肌肤丰润，衣着首饰虽不奢华，但看得出都是极讲究之物。她见了林芙，落落大方行了礼，便亲热热叫了一声“姐姐”。

    她道：“姐姐，我这么叫你，不唐突吧？”

    林芙惊喜极了，将她手拉着，不住地看了两三圈，高兴道：“当然不唐突。妹妹，你真是出挑了。都道是贵气养人，你看你现在，极美！”

    苏筱云道：“姐姐才真是贵气养人。瞧你现在，也是极美！这肚子好圆啊，咱们大周的希望啊，可都在里头了！”

    两人拉着手，笑个不停。华莲将果子端进来，也笑道：“真是许久不见苏姑娘了。我们娘娘成日里老念叨着，也不知你们怎样了。这不，前几日听太后要你们进宫，高兴得不行呢。”

    苏筱云道：“实在惭愧。我在家这几年，病了一大场，因此总不见人。去年里才好些了。”

    林芙吃惊道：“你怎么不写信告诉我呢？是什么病？现可治好了？”

    苏筱云摇头道：“也不是什么大病。不过一场伤寒，落了些咳嗽的病根儿。不严重，只是磨人罢了。”着，又忍住不要轻咳出来。又道：

    “现在我好了，我哥哥已经做主，要我嫁与他昔日在翰林院一位同僚，今年年底就要完婚。”

    自己出这种事来，苏筱云真是娇羞不已。林芙从前就喜欢她这不胜风力的娇弱样子，此时轻轻在她脸上捏了一把，玩笑道：“你见过那位同僚没有？来名字听听，看我认不认得？”

    苏筱云红脸道：“我不认得。”

    林芙道：“这还了得！你都不认得他，怎知他能嫁不能嫁？”

    苏筱云道：“我哥哥选的人，自不会错。哥哥，此人虽官职不高，但家中世代在翰林院任职，只管学问的事儿，从不跟其他官员瞎掺和，是个可靠人家。再者，又他人极好，是个纯厚之人，家境也殷实。我嫁与他，不会受苦。”

    林芙点头道：“你哥哥倒是为你算的长远。”

    苏筱云道：“什么长远，不过眼前看着还行便罢了。这世事变数颇多，谁知明日会如何呢。”

    林芙见她言语悲观，想来是为着曾大病一场的事儿，有了许多感叹。遂也不劝她，只道：“莫管明日如何，咱们就先把今天乐过去，才是最要紧的。”

    苏筱云道：“姐姐倒是想得开。”

    林芙道：“嗐，那还能怎么办。如今我怀胎七月，我夫君却跑去边疆仗了，叫我日日夜夜提心吊胆。我若不宽慰自己，又有什么法子。”

    苏筱云安慰她道：“皇上英明神武，曾经也出征过多少次，这回也一样会大获全胜，平安归来。姐姐不要太担心了，孩儿也会跟着你难过的。”

    林芙给逗笑了，低头轻轻戳了戳肚子，道：“孩儿你听见没？大家都夸你爹爹呢，你将来可要像你爹爹一样厉害。”

    华莲一本正经道：“娘娘，孩子现在恐怕还听不懂呢。”