苏筱云掩着嘴笑。林芙向她道：“你笑什么！都是你, 从哪里学来的这些混话来趣我。莲嬷嬷，你也跟着笑话我，真是可恶。”

    华莲于是赶紧道：“哎呀, 瞧外头多好的天气。娘娘, 苏姑娘进宫劳累，不如先安置了歇息，咱们先去重华宫看看太后与唐姑娘如何？”

    林芙道：“也罢。妹妹, 你且先在我这里住下罢，我叫水芝和红豆服侍你。有什么需要的, 只管就是了。这万寿宫大得很，你若是走得动，去哪里逛逛都行。等我回来，晚上咱们在后头花园子里摆席吃，还可以赏月听风，凉快得很。”

    红豆是从前林芙在乔蓉手下救过的一个宫女。从此她便跟着林芙, 现在在万寿宫总管各项杂物, 起来, 也是有出息了。红豆很喜欢遇见从前的老熟人, 立刻就忙着给苏筱云张罗起来。

    苏筱云道：“姐姐，你去罢。”

    于是林芙又带了华莲、黎元, 往重华宫去了。

    为着近日她觉得身子愈发沉重, 便一直呆在自己宫里, 整日不是坐着, 就是卧着，也不爱外出。曹院判已经进言三回，叫她多多走动为宜。因此今日，华莲坚持要轿辇只跟在后头, 自己扶着皇后，一步一步往重华宫走着去。

    又因为想看些花花草草，她们是从御花园绕了远路走的。正值暑月，园子里处处绿荫，花儿都开得极艳极富贵。又有荷花红锦似的铺在绿莹莹的湖面上，阵风吹过，荷叶随着水纹波动，真叫人看迷了眼。

    因此谁也没注意到，从一处树荫后面，突然蹿出来一人，蹦在皇后跟前，嚷嚷起来。

    此人一喊出声来，众人都倒吸了口气。华莲道：“我的老天爷！怎么走哪都能碰见这位薛才人。我定要把伺候她的宫人都上三十大板，叫他们十天半个月也别想起床！”

    一群人一窝蜂地挡在薛才人与皇后之间，黎元冲她喝道：“快走开！”

    林芙道：“别吓着她！先听她话。”

    薛才人在前头舞来舞去，众人看了半晌，才看明白她是在歪七扭八地作揖。她喊道：“美人儿！我来给你赔不是了！”

    林芙道：“什么？”

    薛才人向她请罪道：“美人儿，我那天不是故意推你的。我虽然恨你，可你是我的心上人。我推了你，我也很难过。请你原谅我！”

    林芙道：“我原谅你了。”

    薛才人道：“当真？”

    林芙道：“当真。”

    薛才人道：“美人儿，那你还会娶我吗？”

    林芙道：“我……”

    薛才人见她为难，赶紧笑嘻嘻道：“你不娶我也没事。我只要知道你过得好好的，我就安心了。”

    罢，就从腰间拽出一束花花绿绿的家伙来。华莲上前道：“你要做什么？”

    薛才人将那东西慢慢举起来，给大家看清楚了，原来是一束花儿——大约是不知从哪个犄角旮旯里薅出来的花儿，根尚连着土，叶还带着泥，花瓣倒是层层叠叠的朱红，又鲜又美。

    薛才人将花束举过额头，向林芙深深一鞠：“美人儿，请你收下这束花，这代表我向你道歉的心意。”

    华莲转头去看林芙：“娘娘？这？”

    林芙道：“你们让开，不必挡得如此严实。我想她不会再伤害我了。”

    她眨眨眼睛，觉得眼眶有些湿热。她好同情薛才人如此求.爱不得，可恨又被困在这深宫里，想的话，她的心上人一句也不会听见。

    林芙现在明白了，倘若薛簪的心上人真是她大哥林慕，那八成是因为她与大哥长相相似，才会被薛簪认错了人。

    华莲等人警惕地让开，但仍紧跟在她身后。林芙慢慢走过去，从薛才人手中接过鲜花儿，向她柔声道：“谢谢你。”

    薛才人听了，极高兴，道：“我不叫薛才人，我叫薛簪。我不喜欢别人叫我薛才人。”

    林芙道：“薛簪，谢谢你。这花儿很漂亮，我回去要将它插在玉瓶里，好好儿地养着。”

    薛簪很高兴，又手舞足蹈起来。华莲赶紧上前要拦着，可薛簪没再跟林芙搭话，而是做出一副极娇羞之态，扭捏了几下，竟哈哈大笑着跑开了。跑不多远，又唱起歌来，似乎非常快乐。

    华莲道：“娘娘，她这个样子，真是谁也看不住。她不能再住在承露台了，咱们得给她找个清净地儿。”

    林芙发愁道：“能送她上哪去？不能再将她关起来，也不能再让她扰到旁人。”

    黎元道：“娘娘，其实薛才人还算规矩，除了时不时要见一见娘娘，她根本不理会其他人。上回锦嫔在花园子里跟她碰面，与她招呼，她扭头就走呢。还好锦嫔不跟她计较。”

    华莲瞪他道：“就你碎嘴，就你话多。”

    林芙道：“好啦。既如此，就还先让她住在承露台吧。不过伺候她的宫人并不尽职，通通撤换。另外，本宫会每月去看她两次，她心里能有个念想，就不会再出来发疯。”

    林芙心里真是酸酸的，很为薛簪难过。她现在好恨大哥为何还不回信，也许信里会告诉她一些真相，事情还能好办些。

    华莲叹气道：“娘娘还是心善。若是我，就将她轰出宫去，找个佛寺叫她体体面面地住着，也就罢了。”

    黎元道：“娘娘是国母，自然心善。所以这就是你为何不能做国母的原因。”

    华莲大怒道：“黎元！你连这个也敢拿来笑！”

    林芙分开他俩道：“好啦好啦，不要吵了。这儿离重华宫不远，可别叫太后听见了，一人你们一顿大板子。华莲，瞧你这一点就着的脾气。黎元，你知道她性子直，你还偏要去招惹，你你是不是找骂。”

    几个人正得热闹，突然听前头一个声音婉然道：

    “恭请皇后娘娘圣安。”

    于是几人立刻庄肃起来。林芙一看，竟是唐书雁，忙叫华莲将她扶起道：“唐姑娘，本宫正准备去看你呢，可巧你就来了。”

    唐书雁笑着行礼道：“承蒙娘娘美意，本该是妾身来拜见娘娘，怎好让娘娘屈尊过来看我。”

    林芙笑道：“唐姑娘不必客气，快过来，咱们有多久没见了？”

    她将唐书雁细细量了一番，见她面貌仍旧，只是一身淡妆浅衣，竟不似从前那般富丽，有些吃惊。按理，她又在太后身边服侍，是不应当如此扮的。

    林芙道：“既然咱们碰见了，就在这花园子里逛逛吧，晚上一起上万寿宫吃席去，你看怎样？”

    唐书雁柔声道：“全凭娘娘安排。”

    于是两人便沿着湖边走起来。旧人相见，自有许多秘话要，因此华莲便带人稍远些跟在后头了。

    林芙这才得知，唐书雁至今仍在家待嫁。她有些吃惊：“你父亲是都察院左都御史，家里又跟太后亲近，缘何至今未嫁？”

    唐书雁有些羞赧，道：“许是妾身没有娘娘那样的好福气，一直没有遇着好人家吧。倒是方才，听见娘娘在与一位薛才人话，不想娘娘竟与她相识。”

    林芙讶然道：“怎么，你认得她？”

    唐书雁摇头道：“那倒不是。不过听太后提起过一星半点，这也是个可怜人。”

    林芙道：“怎么？”

    唐书雁道：“唉，起来也是心酸。”言罢，向四周一望，见没有人来，方悄声道：“娘娘可知，她是给咱们宫里头活活逼疯的。”