照霍泓的法, 此次出征，他一共挨了三刀——都是那罗王给他的。不过他也没示弱，反手捅了那罗王四刀, 算起来, 还是他赢了。

    提起这些的时候，霍泓是轻描淡写。可林芙知道战场刀枪无眼，他有多不愿提, 情形就会有多凶险。林芙将霍泓衣裳扒下来，叫他趴倒给她看伤的时候, 眼泪掉在了他背上。

    那背上新伤旧伤纵横交错，有的又延伸到肩膀胸前。若仔细看，霍泓当真是生了一身好皮囊，润白又细腻，线条紧实又漂亮，特别让人眼馋。可添上这些红红紫紫的伤痕, 又叫人格外怜爱。

    霍泓正阖目趴着, 等林芙给他换药。突然背上一滴温热, 他半撑起身来坐着, 抹去她眼泪道：“别哭，现在又不疼了。”

    林芙跪坐在他身前, 低头瞧他, 手里捧着药瓶, 眼睛红红道：“以前看见这些伤, 也没觉着有多心疼。怎么现在看，却这般难受呢。皇上，你是不是给我下蛊了？”

    霍泓失笑道：“我若有给人下蛊的本事，就不至于挨了那罗王的刀子了。”

    他怜爱地看着眼前的垂泪人儿。此时林芙不像个皇后, 单像他一个人的娇妻，正与寻常人家心疼夫君的女子一般。霍泓将衣裳抛到一边，坐直身子，把人搂进他怀里紧贴着胸膛，闭目道：

    “你亲亲这些疤痕，朕就不疼了。”

    林芙很听话，果然将这些伤疤一道一道都轻轻照拂了。可当霍泓一个翻身将她压下去时，她一侧脖子，却使劲将霍泓给推开了。

    霍泓冷不防差点被踹下去，气道：“你又做什么？”

    林芙起来推他道：“嘘！你把玉吵醒了。快把衣裳穿好。”

    玉还是霍泓叫奶娘给抱进来的。他先头着急要看女儿，抱了来就不许走，一定要玉今晚跟他俩同睡在榻上。现在玉睡醒了，正嘬着拳头，眨着两只极大极亮的黑眼睛，好奇地瞅着霍泓——她还没见过爹呢。

    现在霍泓这口气就跟他那半挂在肩上的寝衣一样，上去也不是，下去也不是。最后他重重叹一口气，认命道：“朕真是服了你们两个讨债鬼——等等，这孩子在做什么？”

    林芙发愁道：“啊，她就是这个毛病，老喜欢吃拳头，我也不知道是为什么。皇上，会不会是你时候也这么干，所以她像你？”

    霍泓嫌弃道：“你不要胡。朕才没那么蠢。”

    玉一听，嗷地一嗓子就开哭了。霍泓给她惹哭了又不会哄，抱又不会抱，整个人急出一头汗，林芙又瞪他，这情形竟比跟那罗王干仗时还要艰难些。

    最后，他诚心诚意向林芙道：“皇后，你照顾公主，真是辛苦了。”

    *

    次日，霍泓先到前朝去，听誉王归还政务，好了晚上回万寿宫用膳。

    林芙白日里要处理的事也不少。其中第一件，就是筹卖宝物充实军饷的事儿。现在，水芝带着御服司掌事姚崇兰，来向皇后回话了。

    水芝为皇后捧上账簿道：

    “娘娘，咱们筹来的锦缎托给了做布匹生意的徐墉；珠宝首饰托给了齐简，他们与咱们均是二八分。另外，至于古玩的生意，奴婢早先已不叫冯过插手了，交给毛晋去做。因事出突然，其他皇商都有些恐慌不愿接手，所以奴婢多给了他一个点的让利。娘娘请看。”

    林芙细细瞧了那簿子，果然是一丝差错也没有。这次筹卖，原估算的是至少能得七百三十多万两白银。为着有个冯过的节外生枝，现只有七百万两上下，差强人意也还算过得去了。

    华莲是看不懂这些“壹贰叁肆伍陆柒捌”的，但见林芙面上赞许，便知水芝做得极好，也笑赞道：“水芝真是咱们宫里头头一个会做生意的，实在了不得。”

    林芙向水芝道：“确实如此。只可惜若总留在本宫身边做个侍女，倒埋没了你的才能。”

    水芝虽生得眉清目秀，但绝谈不上娇艳动人。平日里也不爱话，总低眉顺眼的，对谁都是轻声细语，可心里总对事情拿捏得门儿清。她微微一笑，轻声向皇后道：

    “人各有命，奴婢若非能在皇后娘娘身边服侍，兴许连自己有何才能都不知道呢。奴婢已经很知足，只求能为娘娘做好事情罢了。”

    林芙放了账簿，温和道：“好水芝，你是自跟着我的，又这样聪明能干，我必不会亏待你。这次你事情办得极好，你看，有什么想要的？”

    水芝轻施一礼，摇头道：“奴婢没什么想要的。”

    林芙微笑道：“那这个赏赐，本宫就先替你记着了。以后若有想要的，你就告诉我。”

    水芝道：“多谢娘娘。”

    林芙道：“对了，你听的那乔蓉现在如何了？”

    华莲道：“娘娘怎还惦记她呢！”

    林芙叹气道：“到底曾同窗一场，本宫也不想太绝情。水芝，你看。”

    水芝道：“奴婢知道的，就是她被驱逐出京，送往罗镇，一辈子只能在罗镇生活，永不许再回京。”

    华莲惊道：“罗镇？”

    林芙道：“她虽做了恶事，但罪不至死，送去罗镇也就罢了。罗镇虽不比京城，但只要踏实谋生，还是可以好好活着的。”

    华莲皱眉道：“可罗镇是咱们大周最靠南的边陲镇了。那儿常年不落雨，到处是干土和黄沙，连粮食都种不出来。在那儿生活的都是充军苦役、流放犯人之类，镇子外头还有重军把守，跑出去一个杀一个。她一个弱女子，去了那儿哪还能有活路呀。”

    林芙道：“这就要看她的造化了，也是造孽。且不她了。现在战事暂了，这筹来的七百万两银子，怕是一时半会儿也用不上了。本宫就先拿去充了库银，等来日再用。”

    底下姚崇兰担忧道：

    “娘娘，咱们跟梭梭国的仗还要到什么时候哇？现在大家知道那罗王凶残，都他前些日子跟咱们皇上战事不利，一怒之下，屠了好几处城池撒气！咱们京城离梭梭国实在太近了，谁都提心吊胆的。”

    林芙拿出做皇后的姿态道：“有皇上在，迟早能驯服他。再者，倘若真有那躲不过的危难关头，本宫也绝不会弃你们于不顾，且都放心吧，尽管为咱们大周祈福就是。”

    姚崇兰听了这番定心话，喜笑颜开道：“皇上英明，娘娘仁慈，自然是咱们全天下的指望。奴婢告退。”

    至此，筹卖一事儿算是有了个了结，皇帝也没有再什么。就算还有些疑问，太后也都替林芙向皇帝做了解答，也就罢了，更免了他们夫妻间对质，再生争吵。

    林芙经此也得了教训——身为上位者而欲筹谋，必得事事周全，再不能瞻前不顾后，以至横生祸乱。

    不过，今日经由姚崇兰一问，林芙心头便又提上一桩事来——就是对于明罗，她该去怎么办。

    那罗王的残暴，她早先也有所耳闻。

    据那罗王原是梭梭国先王一位妾妃所生，可不知怎的，他们王室的人生来都是黑发，那罗王与他的孪生妹妹却是银发，众人皆他们是妖孽。为这个，那罗王的母妃被王后整治得很惨。

    可那罗王确实秉性凶残。还是少年时，他就设计杀死了王太子。两年前又逼宫其久病在床的父王“禅让”，自己登了王位。

    做了王第一件事，就是将那位先王后五马分尸。这件恶行在当年传得沸沸扬扬，人人都道那罗王是恶魔转世。

    可是这样一个“魔王”，对他的妹妹明罗公主却极好，好到那罗王的妾妃们都要吃公主的醋。这回也不知到底为了什么，他竟肯让他的妹妹明罗来大周做人质——

    倘若明罗在大周出了什么三长两短，倒是个梭梭国再跟大周开战的好借口。可是，那罗王怎么会舍得呢？这其中一定有诈。

    明罗来的头两天，林芙忙着与霍泓纠缠，腾不开眼神来看她。可如今闲下来细想想，林芙觉着，自己是遇着了一件千年未有的棘手事儿。她想，可以先去找太后商议一下。

    林芙于是吩咐道：“华莲，备轿辇，本宫要去看看太后。”

    华莲答应着，正要叫人去备，外头红豆禀道：“娘娘，那位明罗公主在宫门外求见呢。”

    正巧此时苏筱云跟唐书雁约了一同来找皇后唠嗑，她们前脚刚进门，后耳根子就听见红豆的话。苏筱云向林芙兴奋道：

    “姐姐，我们还未见过这位明罗公主呢，听她生了一头银发，是个绝世美人儿？”

    林芙只得将披风解下来道：“偏是你们来得巧，本宫正要去找太后呢。”

    唐书雁道：“那……苏妹妹，咱们先回去吧。”

    林芙道：“也不用了。明罗公主不是也来了吗？叫她先到正殿去，你们也跟来瞧瞧罢。”

    皇帝回来在群芳殿宫宴那日，苏筱云跟唐书雁因并非皇家人，是不能够参与的，因此还未见过这位传中那罗王的妹妹。现在正赶上这个巧宗，都激动起来，期待不已。

    林芙失笑道：“瞧你们两个，跟没见过美人似的。”

    苏筱云道：“怎么会没见过，眼前咱们皇后娘娘不就是天下第一大美人吗？”

    林芙也自知美貌，于是听了非常受用，一路扬着下巴走进了前头正殿承德殿。这儿是素日里众嫔妃请安的地方，她要在这里郑重见一见这位明罗公主。

    承德殿里有一座一扇花形拱门，里头拿玉石砌了一座高台，台下两边燃了两尊香鼎。待香鼎里香雾升起时，从门外款款走来一位穿着兰纱罗裙的美人，她的银发裹挟着外头日光，简直如晴天里的湖水一般清美光辉。

    林芙不禁如临大敌，正色起来坐得笔直，拿出了她自做皇后以来最威严雍容的仪态。