此时正值午后。华莲本劝林芙不用前来, 好歹皇上要回万寿宫用晚膳的。然指婚这种事，就怕夜长梦多，林芙不得不急做算。

    自从上一回硬闯了温德殿, 霍泓已许了她可以随时前来。不过, 林芙也自有分寸，若非为了急事，也不会擅闯。此时她在那株古柏树下刚刚立定, 那守门的太监就立刻进去通报了。不多时，大监李谨谙出来, 先请她到偏殿一坐。

    李谨谙道：“娘娘，眼下吏部侍郎苏懿苏大人，跟翰林院傅尹正在里头，还请娘娘稍等片刻。来人，奉茶！”

    林芙道：“苏懿这阵子倒是常往宫里头来。这位傅大人，起来似乎也曾是家兄的同僚。”

    李谨谙道：“正是呢, 皇上对苏大人很是器重。傅大人又一向与苏大人交好, 听, 娘娘身边有位苏姑娘, 就是苏大人给她做主嫁与傅大人的。”

    林芙笑道：“你知道的倒多。”

    李谨谙道：“不过陪娘娘解闷罢了。”

    如此笑一阵，总算见那二位从里头出来了。林芙急忙站在窗前将那位傅尹瞧了一遍, 见也是个玉面君子, 言谈间风度举止与那苏懿一般, 带有高风亮节之气, 才算放下一些心。

    李谨谙道：“娘娘可是在担心傅大人的为人？”

    林芙道：“本宫只听闻他是个好官，但私下为人如何，尚且不知。”

    李谨谙道：“这个请娘娘放心，这位傅大人素日里不好群游, 不擅闲谈，也从不拈花惹草，遇事又是个极可靠之人，实在难得。”

    林芙笑道：“既是李大监如此，本宫便放心了。”

    不过她瞧着那苏懿微有些咳嗽，想来是近日又为皇上忧心，又为妹妹操劳，有些劳累了。眼下离苏筱云婚嫁之日已近，她定得将唐书雁的婚事也理好，叫她们二人一同欢欢喜喜地出宫才好。

    林芙道：“李大监，且带本宫去见皇上吧。”

    李谨谙道：“娘娘请。”

    温德殿里头跟外头一样，也是一般严谨恭肃的装饰。数十排书架子高高耸立，上头放满各类书卷。架子间点着宫灯，林芙不由被吸引过去，借着灯烛翻看起一些书卷来，倒忘了她是来找皇上的了。

    霍泓正在桌案前收拾摊了一堆的奏折。方才李谨谙报皇后来了，他便等着，谁知等了半日也不见人影。李谨谙登时慌了：“方才娘娘确实进来了呀！”

    霍泓于是就往书架子间去找。果然见他的皇后正在翻看书卷。霍泓道：“你到底找朕干什么来了？”

    林芙一抬头，道：“皇上，臣妾方才算了下，皇上这儿的书呀，倘若臣妾一年看个二十卷，至少要看上二百年才能看个多半呢。”

    霍泓道：“你算这干什么？”

    林芙道：“皇上既看不完，还搜集这么多做什么？摆在那里又不看的，瞧有些书卷都已经落灰了。”她掸了掸手中那卷，果见一些灰尘拂风而起。

    霍泓道：“要你管。这些书旁人都不许碰的，只能朕来料理。”

    林芙听了，忙将书卷放下，道：“哦，是臣妾失手了。”

    霍泓又道：“不过你若想看，就拿去吧，别给朕弄坏了就好。对了，你到底找朕有什么急事？”

    两人一齐走到桌案那坐下商议。林芙将太后为唐书雁指婚一事告知于他，道：

    “臣妾是想帮唐书雁的忙。但此时涉关太后族人，算是太后家事，臣妾不能逾矩。若皇上能想个法子，想来更好，太后也不至于太生气。”

    霍泓松口气道：“就这事？也值得你巴巴地大冷天里跑来。”

    林芙急道：“女子婚姻，一生只这一次，怎不算大事呢？臣妾原也想晚间再与皇上商议，又怕皇上再有什么急事，去不了万寿宫可怎么好。也许一夜之间，太后就主意已定了。”

    霍泓道：“这事儿不难办，只是有些麻烦：这可以算是太后家事，朕能过问；但也算唐家的外事，朕不好插手。这样，朕且不去劝太后，朕先去问问秦毅，看他怎么想，也免得你那位唐妹妹心思落了个空。”

    林芙兴奋道：“还是皇上有主意。秦毅是太后族亲，也是皇上身边都统长，统领皇上亲兵的。皇上开口，他必得拿个主意了。”

    霍泓道：“你先回吧，左右朕下午无事，这就召秦毅入宫问话。只是今日不能陪你去看御花园了，你且自己带一卷书回去看吧。”

    林芙道：“多谢皇上，臣妾这就走，皇上快召秦毅入宫吧。”

    罢，去那书架子上，拿了卷书便走。霍泓在后向李谨谙道：“怎么对她那位唐家妹妹的事儿这么上心，都不记得问候朕一声就跑了？也不问朕中午吃了什么，有没有午睡。从前她来可不是这样的。”

    李谨谙陪笑道：“想是皇上近日气色大好，皇后娘娘看了自然放心，也就不必问了。”

    霍泓道：“呵。”

    *

    此事很快便有了结果。晚间霍泓回来万寿宫时，林芙正叫华莲上菜，准备用膳。见他来，忙接过他披风道：

    “皇上回来了？外头路滑，走着来的，还是坐轿辇来的？若是坐轿辇，李谨谙，你可千万留着心，别叫他们脚下滑着了。”

    李谨谙接过披风道：“娘娘放心。”

    霍泓挑眉笑道：“现在知道心疼朕了？外头这么大雪，朕还要饿着肚子，巴巴过来你这里用晚膳。”

    林芙为他端上一碗热汤道：“那皇上下次就不必过来了。这道姜片鱼汤是臣妾厨房新做的，臣妾可喜欢得很。皇上若不来呀，倒少了一个人跟臣妾争抢了。”

    霍泓立刻从她手里将汤碗抢过，道：“这汤你今晚一口也别想喝。”

    林芙道：“好呀，来人。”

    她拍了两下掌，红豆另将一银汤盆端来，放在桌上。林芙道：“这盆鱼汤臣妾一口也不抢，全是皇上的。皇上尽管放开了喝，若不够，厨房锅里怕还有两盆呢，管保皇上尽兴！”

    霍泓闻言，刚举到唇边的汤匙抖了一抖，道：“皇后，你是算在万寿宫养鱼吗？”

    林芙道：“哎呀，不笑了。皇上快给臣妾讲讲，那事儿……”

    霍泓放下汤匙道：“哦，是这样。下午朕找了秦毅过去，先问他有没有定下亲事。”

    林芙道：“那必然没有的了。”

    霍泓道：“你别岔。朕再告诉他，太后今日要将唐书雁指婚给旁人，他一听就急了，立刻跟朕告假，要回去准备向唐家提亲。你且让你那唐家妹妹快快准备回家吧，别老在宫里叨扰了。”

    林芙惊喜道：“呀！他这么干脆的么！”

    霍泓道：“人家的意思，是早先就准备向唐家提亲了。不过家中一直有事耽搁着，谁成想半路杀出个指婚呢，可不就急眼了。”

    林芙道：“皇上这个月老做得可忒好了！这下好了，人家两个两情相悦，太后也不便再什么了。只可惜了那位姓陈的，就这么没了个好媳妇。”

    霍泓道：“下回不要再让朕做这种事了，没得叫人都以为朕成日里没事做，连臣子娶媳妇也要插手管一管。太后那里若问起，你只称不知道，只是朕关心臣子，随口问了一句他有无婚嫁便罢了，听见没有？免得太后又叨叨朕。”

    林芙高兴道：“那是自然。来呀皇上，臣妾给您添汤！”

    霍泓躲开她道：“走开走开！不要了！你自己喝去罢！”

    *

    第二日，林芙心里头一直惦记着这事儿，她又被玉缠得脱不开身，便叫苏筱云往唐书雁那里听听进展如何。很快苏筱云回来，很高兴道：

    “娘娘这法子果然管用呢！秦家已经给太后跟前递了话，已经上门找唐家提亲去了，请太后快快放唐姐姐出宫。可怜那陈向柏，还不知自己就这样不明不白没了个媳妇儿。”

    着便掩嘴笑起来：“想不到唐姐姐素日柔婉，可心思到底厉害，若换了旁人碰上太后指婚，只怕刀架在脖子上也得谢恩，哪里敢个不字呢！我可真佩服她。”

    林芙笑她道：“瞧你乐成这样，莫不是羡慕她有个如此郎君？莫慌，马上你也会有的。昨日我在温德殿，可看见你未来夫君了，那可真是一表人才呀——哎呀，你往外跑这么快做什么？华莲，快把她拉回来，事儿还没完呢！”

    华莲无奈道：“娘娘，您可别逗苏姑娘了，她脸皮薄，哪经得起这样。”

    苏筱云脸红得要滴水，低着头道：“姐姐不要再拿我取笑了。”

    近日来她总不再叫林芙“姐姐”，总以“皇后娘娘”相称。可这么一来，虽是合了规矩礼数，却显得她二人之间生分许多。苏筱云心思敏感，总觉得自己没道理再长住于万寿宫，正觉尴尬，林芙也早已对此称呼听得不耐烦些。

    近日这么一闹，倒将往日情分又闹出来了。林芙很高兴，道：“等你出宫了，我就不能再闹你了。那时我给你和唐妹妹都备上厚礼，叫你们风风光光出宫去，满京城里都要羡慕你们呢。”

    苏筱云感激道：“姐姐，你待我这样好，我无以为报。”

    林芙握住她手道：

    “咱们几人本有着旧年情谊，你我更是情分不同些。这宫里虽看着是繁华富贵，却终究不似外头自由快乐，原本非我意。我当年也是太后指婚，才只得留在这里。幸而皇上现能与我同心，不然，想来我也是长夜寂寂，难熬得很。如今你们若都能在外头寻得如意郎君，一生安乐，那真是再好不过。”