两人挽着手了这样许多, 不由感慨，一时有些泪眼。这时华莲端了点心进来，见此情此景, 惊讶道：“娘娘, 太后是不是答应了什么？”

    林芙这才想起正事儿还没呢。她拿出帕子拭泪坐下道：“谁知道呢，现在不过是秦家往太后跟前递了话，太后也许正在高兴, 也许正在大怒呢。”

    苏筱云道：“现在太后不许唐姐姐出重华宫，咱们且晚些时候再去看吧。”

    两人约着过了午后, 再上重华宫去。那时候太后午憩完毕，脾气温和，兴许好话一些。

    今日天气当真大好。此下已是冬末，自前两天一场雪后，冷风便开始暖转起来。如今脚下的冰雪已化，风虽还冷, 却不刺骨了。

    林芙仍旧不爱坐轿辇, 只揣着个手炉慢慢走着, 一路与苏筱云笑笑。谁知走到了重华宫, 就见宫人们个个面色凝重，心里便咯噔一下, 知道太后是心情不好了。

    正逢太后身边的檀溪姑姑出来吩咐人做事, 见皇后立在庭院中, 忙上前来道：

    “皇后娘娘来得忒不是时候了, 太后正生气呢！”

    林芙心头有种不祥的预感，道：“是为了什么？”

    檀溪道：“自然还是为了唐姑娘的事儿。今日一早，太后准备正式给唐姑娘和那位陈大人指婚呢，可唐姑娘疯了一样跪在太后跟前哭诉求情, 太后很是恼怒。到了晌午，太后的一位族亲姓秦的，往咱们重华宫递了话来，他要向唐姑娘提亲，求太后赶紧放了唐姑娘出宫去。”

    林芙道：“那不是挺好吗？若他二人两厢心悦，有何不可呢？”

    檀溪道：“有情人能成眷属，这当然好。可坏就坏在，太后疑心秦家提亲提得这么赶巧，是有人给他往宫外递消息了，是有人跟他串通一气的，这算是对她老人家不忠，所以生气。皇后娘娘，此事您没参与吧？”

    林芙也不算隐瞒，实话实道：“本宫与皇上都参与了，但绝无对太后不忠不孝之意呀！”

    檀溪叹气道：“罢了，娘娘，您听老奴一句劝，您在太后跟前呀，尽量将此事撇开一些。太后为您上次的事儿，心里头那不痛快都还没过去呢，可不能您二人之间再生出什么嫌隙。这后宫安宁，全指着您与太后呢。”

    林芙笑道：“檀溪姑姑聪明识大体，又思虑周到，怪不得太后一直要留您在身边，不肯您出宫养老去。不过此事是我为唐姑娘做主，如今又怎能弃她于不顾。姑姑的好意，本宫就心领了。且劳烦姑姑为我进去通传一声吧。”

    这位皇后的脾气，合宫皆知，倔时当真是倔极了的。檀溪无法，只得进去禀报。不一会儿便出来，将皇后引了进去。

    太后果然正坐着生闷气，跟前放着的茶水点心已凉，却都一口没动。唐书雁还跪在地下呢，她身子已有些摇摇欲坠，眼看就要撑不住了，也不知是跪了多久。

    林芙忙上前去，亲手为太后换了热茶水，端给她道：“太后，这茶凉了，臣妾给您添了热茶。”

    太后却将她的手一拂，道：“皇后，此事与你有关还是无关？”

    林芙道：“太后是唐妹妹的婚事吗？”

    太后喝道：“你果然也掺和了！”

    唐书雁一见太后发怒到皇后头上，立时求情道：“太后娘娘，这都是我的主意，不关皇后娘娘的事啊！”

    林芙却跪下道：“此事确是臣妾出的主意。是臣妾去求了皇上，皇上去告诉秦大人太后要为唐姑娘指婚了，他才敢来向太后宫里要人。太后若怪，就怪臣妾好了。”

    唐书雁道：“皇后娘娘……”

    太后听林芙讲完，更是大怒，万没想到连皇帝也牵涉其中。她将手中佛珠串子重重拍在桌案上，指着皇后厉声道：“你，给哀家到外头院子里跪着——谁也不许劝！”

    林芙跪着道：“太后娘娘责罚，臣妾自然领受，只是恳请太后娘娘个明白，为何要责罚臣妾，也好叫臣妾跪得安心。”

    太后厉声道：“皇后，你身为哀家儿媳，竟敢如此忤逆哀家！上次你自己做主为军饷筹钱，哀家饶过了你；这次你居然愈加蹬鼻子上脸，管到哀家家事上来了！再下次，你是不是还觉得只管哀家不过瘾，连皇帝的政事也要管起来，啊？”

    林芙道：“太后明鉴，臣妾并无私心。只是见唐妹妹与秦大人两情相悦，若就此错过，实在可怜，还求太后开恩。”

    檀溪姑姑在旁，见太后话得狠了，也心疼皇后受训，她向太后劝道：

    “太后，皇后娘娘做事向来无私心，这您是知道的。那筹卖得来的银两，不也都进了国库吗，奴婢看皇上还挺高兴的。这次的事儿，也就是皇后娘娘念在与唐姑娘的旧情，她们又年轻，自然对两情相悦更看重些，左不过也就是些女儿家心思。太后也不必太恼怒了，倒伤了自个儿的身子。”

    太后向来肯听檀溪上两句。闻言，便不再其他，只叫皇后跟唐书雁都上外头院里跪着去。

    檀溪陪两人去到院里，又向皇后劝道：“皇后娘娘，您还是听奴婢一句劝，可不要再在太后跟前儿拱火了。太后这回，虽是将上次的事儿一并发作，可到底心里还是疼娘娘的。娘娘只要肯认错，跟太后服个软，这事儿也就罢了。”

    转而又向唐书雁道：“唐姑娘，你也听老奴一句劝，就乖乖地听了太后指婚吧。那位陈大人也是个栋梁人才，姑娘嫁与他不会吃亏。至于秦大人，他是太后族亲里头最出色的一个，太后自然为他另有算，唐姑娘也不要太逞强了。且当心太后一生气，你既丢了这个，又保不住那个啊。”

    唐书雁啜泣道：“丢了陈大人倒也罢，若不能嫁与我那姓秦的，我便回家落发做姑子去，哪个也不再嫁。”

    檀溪道：“唐姑娘还年轻轻的，不要这种不吉利的话！奴婢先去服侍太后休息了。她这会儿气得头疼，恐怕皇后娘娘还得好一会儿跪着呢。”罢，便叫人了帘子进屋去。

    林芙与唐书雁便一前一后，跪在殿门外正当中的地下。此时地上积雪的凉意尚未完全散去，稍跪一会儿，那膝盖上便凉透了。

    林芙仍跪得笔直，还不忘了问一旁陪跪的华莲一句：“筱云呢？”

    华莲轻声道：“苏姑娘先前在外头见情势不大好，已经跑去请皇上了。”

    林芙道：“她倒机灵。不过若连皇上也过来，只怕太后更生气了。这事儿还是怨我做得不好。”

    唐书雁在后头给她磕头道：“是我不好，劳烦娘娘如此为我委屈费心。书雁不知该如何回报娘娘，日后但听娘娘吩咐便是。”

    林芙苦笑道：“别这样，我帮你，不是为别的，是为着咱们的姐妹情分。若换了旁人，我有什么理由可帮。倒是又连累华莲你，又陪我跪着了。”

    华莲道：“娘娘忘了在家时被大公子二公子训，奴婢也是陪着的吗？奴婢倒喜欢这样呢。”

    林芙道：“你且算了吧，你爱跪我可不爱跪，不然回宫了你继续跪着去。”

    华莲道：“我不跪。娘娘，咱们先别唠叨了，怕是要吵着太后。”

    三人于是安安静静跪着。可院子里其他洒扫伺候的宫人都惊得不轻，一个一个偷眼往这边瞧。他们从未见太后如此疾言厉色地对待皇后。很快，皇后受罚之事，就传出了重华宫的宫门。

    皇后罚跪的传言，几乎是与苏筱云的脚步同时到达了温德殿。皇帝刚批完了折子，正叫李谨谙端一盘蜜枣上来，准备一边览书一边用着，谁知就听了这个，登时立起身道：“怎么回事？”

    李谨谙道：“还是为了唐姑娘指婚的事儿。太后认为是皇后娘娘跟宫外头串通一气来促成此事，是对她不忠不孝，因此恼得很呢。眼下那位苏姑娘正在外头站着，都快急哭了。”

    霍泓摔书道：“她急哭有什么用！就是因为这两人总住在宫里头，才给皇后缠出这么多麻烦事来——又是肺症，又是指婚，没一天安生的。朕且先去太后宫里看看。李谨谙，你记着告诉皇后，等这事儿完了，即刻叫她们出宫，该嫁人的嫁人，该回家的回家去！”

    李谨谙陪笑请示道：“是。那苏姑娘还在外头——”

    霍泓大手一挥，叫人取了披风来道：“谁让她上这儿来的！叫她先回万寿宫收拾行装去，朕没空理她。”

    罢，便喊了轿辇来，直坐着往太后宫里去了。

    那苏筱云原在温德殿外站着，然这儿本不是她该来的地儿，只是迫于无奈才闯来。现又见皇帝没给她好脸色，当下只得先悻悻回了万寿宫。不过她心里头虽有些委屈，但更希望太后能宽恕皇后，成全了唐书雁。

    霍泓进了重华宫那会儿，还见皇后在冷地上跪着，露在衣袖外的指尖都冻红了。他也不理会宫人们的行礼问安，疾步上前将林芙一把拉起来道：“别跪了，先跟朕进屋去。”