见了这阵势, 林芙自然有些恼了。霍泓却收敛怒气拉住她道：“好，给你们让。”

    他拖着林芙向后一退，容这几位官差过去。那官差见这几人气度不凡, 便多量了几眼, 态度软和了些道：“你们是哪家的，可也是来赴刘知府家老太爷大寿的？”

    霍泓看了林芙一眼，道：“正是。”

    那官差道：“你们看着眼生, 不像是本城的。”

    霍泓道：“与他有些远关系，素日不在这里。只是今儿恰巧路过, 想来若能顺路去府上拜贺拜贺，倒也是个人情。”

    那官差道：“敢问一句，贵人是哪家的？可有什么来头？”

    霍泓道：“京城来的，姓霍，三年前见过这位刘知府一面。”

    他的也是实话。三年前，正有一回外官进京, 觐见述职, 那时节刘知府确是去了京城的。

    那官差于是眉眼间一动, 笑道：“既是这样, 我们也可为您引路过去。不过您这交情有些远，能不能进得去知府的大门, 还要看您的造化。”

    霍泓道：“这个无妨。听了我的名号, 他自然要迎我进去。”

    那官差又道：“那就更好了。只是……咱们这儿正当着差, 也不好就这样丢了正事过去……”

    霍泓心明眼亮道：“给钱。”

    水芝“哎”了一声, 连忙往荷包掏，随即便“呀”地一声。林芙道：“怎么？”

    水芝为难道：“想是方才路上颠簸，我下车来歇息时，竟将荷包给掉了……”

    林芙道：“那咱们可就没钱了。”

    霍泓道：“没钱了, 就先赊着罢。你且先领我们过去，银子我给你记着，必不会少了你的。”

    那官差一听这群人没钱还跟他白唠了半日，立时脸色就变了，朝地上呸道：

    “没钱！没钱也敢来咱们老太爷的大寿，真是笑话！我就咱们刘家哪来的这路子远关系，怎么连咱们自己也不知道，原竟是来秋风的！”

    霍泓听了，面上也不恼，只背手道：“既如此，你不领我们去也罢，且将去那刘府的方向跟我们指上一指，我一样谢你。”

    那官差道：“呸！”罢竟自扯着另两人走开了，嘴里还骂骂咧咧的，直道“晦气”。

    林芙不禁气道：“哪有这样的？连一个官差都如此嚣张，更可见这位刘知府是什么样了。”

    霍泓道：“原是我的不是了。刘知府是个老臣，原也是颇能做事的，不想竟也变成这样。”

    林芙道：“咱们且再找个人听听罢。”

    水芝便大着胆子，去跟一名路人问了，得知那刘府须得往东南方向走。一路上过去时，他们瞧这江遂城也算繁花热闹，街边摊贩不少，原都吆五喝六的，先却被官差赶了个鸡飞狗跳。

    路上倒少有叫花子，过往路人皆都衣裳整洁，面色红润，即便刚刚经过一场战乱，也不见多少饥馑苦相。林芙道：“怪了，要这刘知府不是个好官，瞧这儿的百姓倒都还过得不错。”

    霍泓道：“都了，他原也颇能做事的。”

    话间，便到了这江遂城大名鼎鼎的刘府。只瞧这是一座颇为气派的宅邸，此时朱门大开，一路又一路锦衣华裳的贵客正往里进，车马贵礼将门口堵得水泄不通。林芙笑道：“能赶上咱们宫门里的气派了。”

    霍泓上前去，随手抓了一个人问道：“敢问这里可是刘府？”

    那人正忙着指挥家奴将几台贵礼送进刘府门去，乍见有人扯他，正要发作，一转身见霍泓面目不凡，立刻换上脸道：“正是。兄台也是来给刘老太爷贺寿的？”

    霍泓点头道：“正是。”

    那人道：“巧了！我也是！不过兄台你的贺礼呢？咱们来看老太爷，可不能空手呀。”

    霍泓往自己怀中指了指，道：“这里。”

    那人瞧他神神秘秘的，只当是什么稀世好礼，不能随意见人的，登时笑道：“兄台果然有心。敢问兄台是来自哪里？我原是刘知府门下食客，去岁出去做了县官，今岁回来专为老太爷贺寿的。”

    霍泓胡乱编道：“我是从松阳镇过来的。”

    那人道：“可有人引荐？”

    霍泓道：“与松阳镇卫家有些相识。”

    那人恍然道：“原来是卫家故人呐！前些日子，老太爷还念叨卫家来呢。快请快请！”

    卫家本就与刘家沾亲带故的，此人态度于是愈发热情。在引了霍泓等人进来刘府时，他已将自己家里几口人、几亩地都了个清清楚楚，大有要与霍泓结成肝胆兄弟的架势。

    林芙在后头瞧着霍泓十分不耐的样子，悄悄向水芝笑道：“瞧他急的。”

    水芝道：“瞧这刘府里头，倒是景致高雅呢。”

    她得不错。刘府大院里头，处处高阁流水，侍女们一水儿地穿着绫罗朱裙，走起路来飘然若仙，林芙便紧盯着她们看，道：

    “这衣裳料子原是京城那边才有的朱绣罗。刘知府这样的人家能买到本也不稀奇，稀奇的是连家中侍女都人手一件，莫过于太奢侈了。”

    正话间，见前头绕过一处影壁，便又进了一座大院，里头正张灯结彩地热闹着。高廊上坐着个白发苍苍的老头儿，一旁站着家眷们，正弯腰侍奉，便知是刘知府家的老太爷了。

    引领霍泓进来的那位齐姓男子，上前去做贺礼道：“恭贺老太爷七十大寿！老太爷还是这般硬朗啊。学生今日来迟，还请恕罪。”

    那老太爷捋须笑呵呵道：“不迟不迟，心意到了就成。你旁边这位是？”

    姓齐的道：“哦，这位是松阳镇卫家的故人，我见他在门口遇见，便一同过来了。”

    霍泓也十分像模像样地向刘老太爷贺了个寿，林芙也跟着上前行礼。刘老太爷瞧着他俩一脸疑惑，道：“卫家竟有这样的故人？”

    姓齐的道：“这……”

    霍泓沉声道：“原不常往这边来，故而见面生疏。敢问刘知府可在此处？”

    一旁有家眷答道：“我们大人正在前厅会客呢，想必一会儿就过来。”

    霍泓道：“那我便等他过来。齐兄不必管我，我自便就是。”

    罢便携林芙站开，慢慢欣赏起这奢华院子来。姓齐的忙着去向老太爷巴结，果然也不管他。

    林芙低声道：“你到底要做什么？莫不是砸场子？”

    霍泓道：“我就是要砸场子。等这位刘大人回来，我倒要好好问问他……”

    话音未落，只见院落中一阵大热闹，有一人从人群中拼命挤出来，身上挂满了锦缎包裹，大声喊道：“娘舅！娘舅！我来啦！”

    林芙皱眉道：“这人怎么瞧着眼熟？”

    水芝噗嗤笑道：“这不是那位卫公子吗？瞧他眼圈儿还肿着，难怪您没认出来呢。”

    林芙一听，忙躲在树后细瞧了瞧，果然此人正是卫公子。不过他面上淤青还未完全褪去，却一副眉开眼笑的模样，着实好笑。霍泓龇牙道：“这人怎么这般阴魂不散？”

    水芝道：“他称刘知府为娘舅，想来刘知府和他母亲是兄妹，或是姐弟罢……”

    林芙道：“所以卫家才在松阳镇如此横行霸道，原来就是一家子的。”

    霍泓道：“好哇，来得好。”

    三人先冷眼瞧着，只见那卫公子在人群中到处挤来挤去，要找他的娘舅。有几个与他相识的纨绔子弟，都赶来取笑他道：“咱们卫公子这是怎么啦？难道是被人给了？真是难得。”

    有人大声道：“听闻前几日，松阳镇出现了一个神秘贵客，将咱们的卫公子了个落花流水，这事儿看来可是真的。”

    “怎么会？谁敢咱们卫公子呀？瞧刘知府不揭了他的皮。”

    霍泓咬牙道：“我先揭了你们的皮。”

    这时人群又一阵轰动，只见所有人都转向一个方向，原是刘知府来了。他一身官服，长相倒是十分和蔼，拱手连连谢着众人祝贺。那卫公子一下蹿到他面前，道：“娘舅！你得为我做主哇！”

    刘知府皱眉道：“你聒噪什么！你老爷爷在上头坐着呐，你不正经贺寿去，跑人堆里挤什么来！”

    卫公子委屈道：“娘舅，我被人给了！”

    刘知府道：“该！”

    卫公子道：“娘舅，你若不为我做主，我们卫家在松阳镇的脸，可就都丢尽了！”

    他一口一个“娘舅”的大喊着，喊得刘知府十分不耐烦，转身训斥他道：“你个丢人怂货！什么了不得的大人物，能把你成这样还不敢还手，倒跑到我这儿来丢人现眼！”

    卫公子道：“我不过他！”

    刘知府呸道：“不过！不过不会叫你的家奴捆了他去，关在马棚里，嘴里塞上马粪，关他个三天两晚的，还能不过！你个败家玩意儿，真是白败了你卫家在松阳镇的名声！就这点出息，你还想上江遂城来混呢！趁早滚回你的老家去，少在这儿丢人罢！”

    这好一通骂，竟将卫公子眼泪给逼了出来。他捂着尚且淤肿的眼圈儿，道：“娘舅！你竟如此狠心！”

    罢就要赌气跑出去。岂料一转身，正碰在一人身上。他拿手去拨，口中道：“滚开！”双手却被人擒住。一抬头，见却是那个在松阳镇了他的人，惊吓之下，连连后退几步，撞在正与人举杯的刘知府身上，泼了他一身的酒水。

    刘知府怒道：“你个不成器的，又作什么！”

    卫公子倒在地上，哆嗦着双腿往后退，道：“他！他！他！”

    刘知府恼道：“别闹了，快给我滚出去——”

    话音未落，便一眼看清了方才站在卫公子身后之人，登时如做梦一般，直愣了好一会儿，手中琉璃杯才宕然落地，人也双膝一软，直通通跪下了，整个人颤抖得如同秋风落叶：“皇、皇上？”

    大院中人声皆寂静下来，都看向这边。霍泓瞧着他笑道：“你的意思，是要将朕关在马棚里，关上个三天两晚的，朕才算服了你们刘家与卫家，是不是？”