霍泓道：“我们是谁不要紧, 要紧的是你是谁——据你是这颍河上一霸，可有此事？”

    那船家挣扎道：“我不过以这一条船渡人挣口饭吃，哪里敢称什么一霸！”

    霍泓道：“先时你可不是这么的。”

    船家求饶道：“好汉, 且告诉我你是哪里好汉, 也叫我死个甘心罢！”

    霍泓不再理会，只向李谨谙道：“此事便交予你处理了。另外再给我们找一条船，明日我们好继续动身。你等办完了事再回。”

    李谨谙道：“是。”

    霍泓的意思, 是这些人不配知道他身份为何。可怜那船家竟直到进了大牢，也没明白这是从哪杀来的一路人马, 竟就这样将他经营数年的营生给捣毁了。

    李谨谙做事极利索，第二日便安排上了新船，接了受害的船客们上去，而什么也不能再让帝后二人脱离官家侍卫眼界了。霍泓也怕林芙再出事，便欣然接受了当地知府安排的船只，一路由人护送进京。

    经此一路, 他们离京已有约莫一年。去岁帝后去往行宫时, 只留下大皇子衍庆在京中修缮宫室, 如今他也做得极好。林芙进了宫门时, 竟只觉一切照旧，毫无损毁的痕迹了, 仿佛去岁的一切劫难, 都已散成了大梦一场, 再构不成威胁了。

    然事实却并非如此。

    从前还未与梭梭国开战时, 霍泓曾送了林芙一副山水图，指着上头，将来两人要一同将大周河山游历个遍。

    那时林芙想的是，两个人一路只管痛快玩耍, 偶尔吵个嘴，闹个别扭，就是最好。

    岂料此次这一番游历，却与她想象中大不相同。现在外敌已除，可民间却是忧患不断。大周与梭梭国常年的争战滋生出许多坏处来：官员的贪婪、民生的艰难……现在这些便是对大周最大的威胁。

    霍泓从前，从来只在高高庙堂之上看着他的子民。现在，他却有了新的事情要做了。这第一桩事，便是他曾与林芙提到过的，要设立一个监察部，暗中派人巡视各地，再向他汇报。近日来，他便在苏懿的力辅下，一头扎进了此事里。

    林芙也没闲着。

    现在终于回到宫里，虽不如外头自由自在，但到底是回家了，可以安心松下一口气，好好料理家事了。

    现在以太后为首，原暂往月台宫居住的宫人们也都已陆续回宫，宫事仍是徐惠妃在料理，她向林芙也交待得井井有条。林芙向她叹道：

    “难为你了。”

    徐惠妃还是那般温柔，笑道：“皇后娘娘从前便定下诸多宫规守则，臣妾不过是照本宣科罢了，太后也常帮着指点一二，臣妾这边也没什么难的。倒是皇后娘娘又有了身孕，还在路上这般颠簸。莫是臣妾与太后，就是玉听了，也心疼得紧。”

    林芙摇头道：“你玉啊……为了我与皇上出宫这事儿啊，她已经跟我赌了半个月的气了。”

    徐惠妃道：“玉到底孩子心性，瞧着父皇母后在外头玩得那样开心却不带她，自然是要不高兴的。这也罢了，娘娘常做些好吃的哄着她，不多时也就好了。”

    林芙苦笑道：“你是不知道这孩子——她可倔着呢。昨晚我送了碟栗子糕给她，人家气鼓鼓的，愣是一口没吃，真是出息了。”

    一旁华莲进屋来，埋怨道：“莫是栗子糕了，就是拿了她最爱的松子糕也不行。头天晚上送进去，第二天早上还原样不动地端出来，连太后劝的都没用。”

    徐惠妃道：“哎呀，那是倔强了些。”

    华莲又道：“还有别的笑话呢——这是皇后娘娘送去的，还算是好的。前儿皇上送去的衣裳裙子，她直接叫水芝送回了温德殿，连看也未曾看一眼。贵妃娘娘是不知道，当时皇上脸色那叫一个黑呀，可把水芝给难为坏了。”

    林芙道：“这种差事，她也就瞧着水芝温柔好话，才敢叫她去呢。就该你好好她两句。”

    华莲道：“横竖公主叫水芝去的时候，我偏不在，我能怎么办呢？”

    徐惠妃掩嘴直笑。玉这个女娃娃，自从在岩城登了基，便是天不怕地不怕，倔起来，是连她老子娘亲劝也不管用的。但偏生就怕一个华莲——再没人敢像华莲一般叱责她、她手心了。

    况且去岁在岩城时，若不是华莲严加看护，玉哪能平平安安地回来。林芙对此很是感激，从此待华莲更是不同。

    林芙想了想，问华莲道：“她现在在干什么？”

    华莲道：“正带着蕊儿玩耍呢，娘娘可要去看看？”

    林芙道：“你忙你的去罢，我去瞧瞧她俩。”

    这蕊儿便是之前晋王的遗腹女。自从晋王薨逝，霍泓伤神许久，自愧没能照顾好这个自幼残疾的弟弟，便将他的女儿接进宫来，视为己出，与玉一同教导抚养。

    玉很是疼爱这个妹妹，日日将她带在身边照顾。她平日里在旁人跟前都横惯了，只在蕊儿跟前，才有点温柔的样子。

    林芙去到后殿时，听见玉正在给蕊儿将故事听。她便站在屋子外头，临着一扇花窗下，也悄悄去听。只听玉讲的是：

    “……从前有一对夫妇，非常恩爱，肚子饿了会为对方喂饭，天凉了会为彼此加衣，真是羡煞旁人。”

    蕊儿天真的声音问道：“姐姐，什么叫羡煞旁人？”

    玉道：“就是叫别人好生羡慕啦。后来，这对夫妇有了一个女儿。这个女儿是全天下最可爱、最美丽的女孩儿，且聪慧异常，花见花开人见人爱那种。”

    蕊儿又道：“哇！那好厉害。姐姐，那你也跟这个女孩儿很像哦！”

    玉高兴拍手道：“谢谢妹妹夸奖，其实我也这么觉得！”

    林芙忍不住笑了。这夸耀自己的本事，还真是跟她爹如出一辙。

    蕊儿也起了好奇心，于是追问问道：“那然后呢？然后呢？”

    玉摸摸鼻子，哼道：“后来，这对夫妇做了一个决定——他们要去游历天下，但是，但是，但是，居然不带上他们可爱的女儿！他们竟然自己去了！”

    蕊儿道：“姐姐，这个故事有点耳熟呀。”

    玉着着，就委屈起来：“他们就自己出去玩耍了。白日里去泛湖赏花，夜里去喝酒吃肉，日子过得好不痛快！可是，可是他们可怜的女儿，却天天在家饿肚子，衣裳破了没人补，架输了没人哄……”

    蕊儿听着听着，也委屈起来，鼻子一酸，就哭了：“我爹爹去世的时候，我饿了，也没人给我吃饭。”

    玉一听，也哭了：“妹妹，你好可怜，比我还可怜。我还有华莲姑姑逼着吃饭呢，我若不吃，她就拿勺子敲我。”

    两个人儿于是抱在一起哭了起来。林芙在花窗下听着，真是又气又笑又心疼。

    这时，一位宫女过来，见皇后正站在窗下，便叫了一声，跪下行礼道：“皇后娘娘。”

    林芙赶忙嘘声，可惜已被里头玉给听到了。于是那门帘子一掀，一大一两个粉雕玉琢的娃娃从里头冲出来，都往林芙怀里钻。

    玉冲在前头，伸出手刚要往娘亲怀里扑，突然想起来自己还正在赌气，于是将胳膊一缩，立在那儿撅起嘴来。另一个的是蕊儿。她穿着与玉一样的裙裳，可是为着林芙到底不是她的生母，她有些怯怯的，搓着衣角不太敢过来。

    林芙于是半蹲下身来，两手一捞，将两个人儿都搂进怀里，蹭蹭她们额头道：“讲什么故事呢，给我也听听？”

    玉大叫道：“不给你听！”

    林芙笑道：“可是我都听见啦。”

    玉有些不好意思，脸蛋子红扑扑的，半天才抬起头道：“娘亲，我错了。”

    林芙道：“你认错向来很快，这次又错哪儿了？”

    玉道：“我不该编排你和父皇。”

    林芙道：“为什么？”

    玉道：“因为华莲姑姑要是知道，又要敲我手心。”

    林芙被她那模样逗得哈哈笑起来。她真是对玉溺爱得没办法，索性有华莲管教，玉还不至于太离谱。

    一旁蕊儿也声道：“娘……娘亲，我也错了。”

    这个“娘亲”，蕊儿叫得还不是很习惯，但林芙喜欢听：“错哪儿啦？”

    蕊儿道：“不该跟姐姐一起瞎。”

    林芙道：“好孩子，我不生气的。我保证，下次一定带你们一起出去玩——不带爹爹，就咱们三个，好不好？”

    玉高兴道：“好！但是为什么不带爹爹。”

    玉就这样被哄好了。林芙道：“他呀，是个大忙人。等他哪天不忙了，咱们再一起出去。”

    玉道：“那还得再带上衍庆哥哥。”

    林芙道：“嗯……那倒是有点麻烦了。你衍庆哥哥呀，下个月就要娶新娘子啦。”

    玉道：“娘亲哄我，怎么我从没见过新娘子？”

    林芙道：“衍庆哥哥的新娘子，哪能叫你先见着。”

    玉又生气了，道：“那必然是你和爹爹都已经见过了。你们又瞒着我，哼！”

    林芙笑笑，向蕊儿道：“你姐姐又生气了，快去哄哄她，就娘亲知错啦，下个月一定叫她一起来看新娘子。”

    蕊儿迈着短腿，跑得颠颠地去了。林芙乐得直笑。

    衍庆娶亲这事儿，还是去岁徐惠妃在月台行宫里定下的。现下衍庆已将修缮皇城一事办得极好，先前又跟着晋王学理政事，也算历练过了。徐惠妃这才发觉儿子已经长大了，娶亲开府也是必然的，她不能再不放手了。