衍庆的婚事是定在四月初, 正是个繁花盛开的好时候。对方是临远大将军的幺女，才貌均是一绝，与衍庆也很是般配。

    这位临远大将军, 素来与林芙的兄长镇国大将军林慕是忘年交。他女儿的婚礼, 林慕自然是要赶回来参加的。林芙早先便给兄长修书一封，叫他快快从边境回来。

    不过在此之前，还有件事要办, 那就是给衍庆开府封王。

    霍泓为此事很是上心，早些年就亲自给衍庆选了块儿风水宝地建造王府。这事儿他一直没告诉衍庆。等衍庆知晓的时候, 已经是王府竣工后半年了，也正是他婚期临近的日子。

    这个消息是由林芙先告诉徐惠妃，徐惠妃再告诉衍庆的。衍庆真是大吃一惊，而后便十分感动。

    他原以为自己只是个养子，虽同样贵为皇子，可来日若是皇后有了嫡子, 他少不得要少受些重视的, 万没想到父皇竟对他这般上心。

    衍庆在徐惠妃那儿哭得一塌糊涂, 徐惠妃也滴泪道：“你父皇何时轻视过你？你时候, 他便亲手教你习武读书；你长大了，又总给你机会历练立功。他对你向来是视如己出呀。”

    衍庆向徐惠妃跪下道：“母亲, 孩儿这辈子无福, 不得亲身托生在母亲这里, 下辈子儿子愿做母亲的亲生儿子……”

    徐惠妃哭着笑道：“这傻孩子的是什么话！快起来罢, 今日是你受封的大好日子，别把脸面都哭花了，且先去换了衣裳洗把脸，等下去找你父皇母后罢。”

    衍庆站起身来, 由宫人领着他去整治。徐惠妃看着儿子已比她高出一头的挺括身影，真是感慨万千。做母亲的见孩儿这样长成，心里真是又喜又悲。

    衍庆受封恒亲王的仪式简单而隆重，结束后，他便携母妃徐惠妃一起，先向帝后谢了恩，便出宫回府去了。那儿早有乌泱泱一堆人等着为他庆贺。他虽不在意这种场面，但为了徐惠妃的面子，也还是要去应付一下。

    过了没几日，林慕也快马加鞭赶回来了。他先回家待了一阵子，见了父亲和弟弟，又直到半个月后，在为衍庆庆贺的宫宴上，才见到了妹。

    林芙早等了他许久，于是埋怨道：“也不早点来。”

    林慕一笑，道：“莫怪我，我是被你二哥耽误了。”

    他没是为着又怕皇上不高兴——上次他往月台宫去住，只每日里与皇后话时间长了些，皇上便吃味了，明里暗里地与皇后吵嘴斗气。他这个国舅，也是难当。

    更何况今日这样热闹的日子，宫人们都精致装扮起来，他走在一众宫女中间，简直像掉进了盘丝洞，浑身都不自在。

    林芙见他那腰板挺得僵直，目不斜视，耳根子却红得要滴血，便知是他老毛病又犯了，忍着笑道：“大哥，如今连衍庆都娶了亲了，怎么你与二哥还没动静呢？”

    周围宫女们笑起来，都悄悄拿眼偷觑这位“黑面玉郎君”。这是从林慕住过月台宫后，宫女们便记住了他那张俊俏的黑脸，而为他起的爱称。

    “黑面玉郎君”此时瞪着眼，干巴巴道：“皇后娘娘莫要笑了。我一心只想守在边疆，若是娶亲，没得白白耽误了人家好儿女。倒是你二哥，年纪也不了，你要催就先催他吧。”

    林芙道：“这可奇了。你年岁比二哥还大，怎么反倒不催你先催他呢。”

    林慕道：“昨日父亲也正起此事——你二哥成日里在朝堂晃荡，回了家又不知冷暖，父亲也管不了他了，正想着要给他寻一门亲事，有人能与他互相照顾就好了。”

    林芙道：“那可寻着中意人家了？”

    林慕摇头道：“尚未。”

    林芙便掩嘴笑了起来：“你瞧，二哥没有心上人，这婚事只怕还早呢。但是你不一样啊。”

    林慕红了脸道：“我不懂娘娘在什么。”

    正着，只见华莲与水芝捧着点心匣子笑前来，道：“娘娘，这是太后那儿吩咐送来的梅花酥，是甜软可口，很合她口味，因此也送来与娘娘尝尝。”

    林芙笑着向林慕道：“哟，可巧了，你瞧这是谁来了？”

    林慕冷不防见水芝进来，手忙脚乱中一下翻了茶盏。华莲于是顺势将水芝推了出去，道：“大公子衣裳泼脏了，你快陪他更衣去。”

    水芝没奈何，只得红着脸轻声道：“请大公子随我来吧。”

    林慕道：“我、我自己去就好，劳烦姑娘了。”

    水芝道：“大公子人生地不熟的，还是随我来吧。”

    二人站在那扭扭捏捏，林芙看不下去了，笑得几乎要跌倒在座上，道：“大哥，你快随她去罢。等下皇上若来了，见你如此狼狈，你岂不是失礼？”

    林慕只得跟在水芝身后出去。华莲哈哈笑道：“今日原是大喜，若再能成就一桩好姻缘，咱们可得好好谢谢恒亲王这个媒人呢！”

    两人笑作一团，却不知外头的情形。

    原来林慕随水芝出去后，却见周围人都瞧着他们笑。林慕皱眉道：“她们在笑什么？”

    水芝不语，只是抿紧嘴唇，手指在丝帕下搅来搅去，步子却走得更快了。林慕又道：“你走那么快做什么？”

    水芝走到一处没人的回廊，便站住脚，一转身道：“大公子当真不知道她们在笑什么？”

    林慕没料到她会突然住脚，几乎一下撞到她身上去。可水芝也不躲，只拿那双漉漉盈盈的眼睛看着他。

    林慕慌了，道：“你怎么哭了？”

    水芝于是抽泣道：“你当真不知？”

    林慕没见过女子在他跟前哭，一时便手脚无措地呆住了。他想不起要用丝帕去给人家擦眼泪，便举了自己的袖子往水芝跟前怼，被她一下躲开，转身又往前走了。

    林慕道：“你怎么又走了？”

    水芝擦掉眼泪，道：“这儿是偏殿。我且在门口守着，大公子自己进去换衣裳罢。”

    林慕直到换完衣裳回了宴席，还没想明白水芝是在赌什么气。他只觉得心中惶然，仿佛做了什么错事，很是惴惴。水芝再回了林芙身边服侍，也是心不在焉的样子。

    林芙此时正与霍泓话，见此吃了一惊，万没想到他俩出去一趟，竟闹成这种模样，遂有些后悔。霍泓拿扇子在她眼前晃了一下，道：

    “朕问你呢，晚上衍庆要请咱们去王府看看，朕怕你这肚子月份大了不方便，你可还行？”

    林芙道：“这有什么的，不过过去吃个酒罢了。”

    霍泓道：“那你为何这样神色？是不是哪里不舒服？”

    林芙于是摒退了旁人，向他悄悄道：“我是在为大哥的婚事操心。他有一心爱女子，却不能在一处去，臣妾实在看不下去了。”

    霍泓道：“这有何难？以他的身份地位，上哪家提亲不成啊？再不然，朕来个赐婚不就成了。”

    林芙道：“正是为着他的身份地位，才为难呢！他看上的人呀，在那儿呀。”

    霍泓道：“哪儿？”

    此时他们正坐在高台上，满眼里都是些贵人宫人。今日设宴，不光是阖宫欢聚，也有些外戚在此。做皇帝的都忌讳外戚联手，因此他一下便神色紧绷起来。

    林芙却将纤纤玉指向外一指，道：“在那儿站着呢，正与华莲话那位。”

    霍泓登时大惊：“水芝？”

    林芙道：“正是。”

    霍泓不解道：“你兄长常年在外，水芝是在宫里头伺候，一年也见不上一次，怎地这两人倒在一处了？”

    林芙道：“也不能这么。臣妾幼年在家时，水芝是有服侍过我们大公子的。咱们大公子啊，哪里都好，就是一见女子就紧张，唯独在水芝跟前，还能从容做几分人样出来。”

    霍泓笑道：“你大哥好歹是镇国大将军，怎么到你嘴里就被损成这样。也罢，若两人当真郎情妾意，这点难题又算什么。”

    林芙道：“臣妾到有个法子。不如臣妾先将水芝发出宫，给她找一户好人家做个养女，等过个一年半载的，再以这人家女儿的身份嫁入林府。不过，她到底没法子做我这个皇后的正头嫂嫂，便只能做个侧夫人。”

    霍泓道：“那也很好了，想来她也愿意的。”

    林芙道：“那可未必。水芝看着柔弱，却是个有主见的。她若另有思量，这桩婚事再好，也不一定会答应。且待我问问她来。”

    等这日宴席散了，林芙便单独叫了水芝进来。她今日在宴席上尽欢有些过了头，身子便愈发沉重劳累。水芝帮她在被榻上安置好，便跪坐下来为她细细捶腿捏腰。

    林芙了个呵欠道：“这些事情，叫宫女们做就行了。”

    水芝低头道：“奴婢只是个寻常宫女。其他宫女能做的，奴婢也能做得。”

    林芙仔细瞧了她一会儿。

    这个从随她一起长大的侍女，向来是柔弱谨慎的，却从没有过坏心思。她又极聪明，算账管家都是一把好手，但并不炫耀，很懂得藏拙。这样难得的好女子，若放在大哥身边，她也放心。

    林芙伸手摸了摸水芝乌软的头发，见她眼眸垂泪，也于心不忍。林芙轻声道：“你知道我叫你来，不是为了做这些的。”

    水芝忍泪道：“奴婢知道。只是奴婢不能。”

    林芙道：“你跟着我已经十余年了。这些年咱们虽是主仆有别，但到底与旁人情分不同，我待你与华莲，向来就如同待亲妹妹般。不过华莲性子果敢，有时我更重用她一些。”

    水芝跪下道：“奴婢知道。奴婢已经很感激娘娘待我这样好。我原是贫门寒户的出身，又被亲哥卖掉，却不成想能在皇后娘身边过这样的好日子。奴婢愿终身服侍娘娘，万死不辞。”

    林芙伸手拉她起来，叫她坐在自己身边道：“不要这样丧气的话。我知道你心里头从来不争。但是林慕这个人——也是个难得的好人。你若不争，他可就是别人的了，你愿意吗？”

    水芝不话，却轻轻摇头，双目盈盈，眼泪氤氲。

    林芙叹气，道：“他出身太高，又是林家长子，又有军功加身，在朝中可谓炙手可热，多少姑娘挤破了头的要嫁给他。可是这些不重要，重要的是，这些想与我们林家联姻的家族，都是大贵世家。倘若两家结合，便是有权有势，自成一党。这是皇上最忌讳的。只不过碍着他是我的哥哥，不便向我明罢了，可我心里都知道。”

    水芝睁大双目，道：“奴婢从未想过这些。”

    林芙道：“所以，就当是你帮我一个忙好了——你若嫁入林府，一来咱们自家人更比外人可靠，你二人又是两情相悦，我更放心；二来，以林慕那个性子，倘若再娶了世家女儿，必然会被裹挟进朝堂纷争而不知所措，无法全身而退。这对他，抑或对林家都是一个威胁。”

    水芝想了想，低声道：“奴婢明白。娘娘的意思，是不要林家再做第二个关家。”

    林芙道：“这便是了。所以你瞧，你若嫁给林大将军，不仅你二人欢喜，我们也放心，岂不是好？”

    水芝无言。半晌她道：“奴婢明白娘娘的心情。可是，我只是一介宫女，又怎能配得上大将军这般人物。”

    林芙道：“你不要妄自菲薄。与那些世家女想比，你并不比她们差，只是缺了一个身份而已。这到也不难。我已与皇上商议好了，先在京城选一户高门收你做养女，你且过去好好学着些规矩。等个一年半载后，再名正言顺以养女身份嫁进林府。只是有一样——你只能先做个林大将军的侧夫人，你看如何？”

    水芝吃了一惊。她还在犹豫难过时，这条路却早有人在为她铺好了。她不禁落下泪来，向林芙道：“娘娘这份恩情，水芝真是无以为报。”

    林芙道：“你若能好好同他过日子，便是对我最好的报答了。这个人的脾性你也知道，他不懂得女子心思，日后你必然要多费些功夫叫他懂得，也是辛苦你了。”

    水芝听了，只是含泪微笑。现在心结解开，她感到非常快乐。

    此后不久，林芙经细细挑选，看中了京中一处门第——国子监李简宁家。李家世代书香门第，也是个不爱搅和朝堂的。且听闻李夫人一直想要个女儿，奈何生了三个儿子，甚是遗憾。

    现如今从天而降一个御赐的养女，李家自然欢喜。

    可谁知却不急着出宫到李家去。因着林芙如今已怀胎八月，她愿服侍到皇后出了月子再去不迟。

    林芙笑对华莲道：“这下好了，你瞧咱们大公子高兴成那个样子。”

    华莲道：“我瞧水芝这些日子也是精神焕发，等哪日做了新娘子装扮起来，就更神气了。”

    林芙道：“现在她的事儿暂时了了，那你呢？”

    华莲就知道她又会扯到自己身上。华莲摇头道：“我没有嫁人的心思。况且现在，娘娘身边也离不了我。”

    林芙倚在榻上道：“你若遇见喜欢的，只管去就是了。我离了你还能活不成了。”

    华莲道：“玉可是不会放奴婢走。”

    林芙叹气道：“也是，有时你教她，竟比我的话还管用些。”

    华莲道：“娘娘就是狠不下心来管教。”

    林芙拿起一本书卷翻看道：“这样也好。你若不想出宫，随你在这儿呆多久。等哪日倦了累了，想出宫享清福了，又不想嫁人，我养你。”

    华莲刚要感动，林芙又道：“但是你不能走太远啊，免得玉来闹。”

    华莲道：“娘娘，玉刚进来了。”

    林芙吃了一惊，放下书卷，正看见这个女娃粉拳叉腰站在她窗前，一张嘴撅得老高，道：“娘亲又嫌弃我了。哼，果然有了这个弟弟，娘亲就不要我了。明天我就离家出走。”

    林芙摸摸她梳得乱七八糟的发髻道：“这是谁给你梳的头？”

    玉骄傲道：“我自己！今日我学到一种新发髻，去温德殿找父皇，可是他不让我梳。我想了想，大概是怕我梳得丑，就先在自己头上梳了一个。”

    林芙蹙眉道：“你要给你父皇扎这个发髻？然后呢？”

    玉道：“然后……然后父皇把我给撵出来了，叫我来找娘亲，给娘亲梳，你一定喜欢。”

    林芙看了看她那窜天猴一样的发毛儿，忙摇头道：“不，我不喜欢。你去给你华莲姑姑扎吧，她肯定喜欢。”

    华莲道：“娘娘，御服司方才来找，想是有急事，奴婢得先过去一趟。”罢就急急忙忙走了。

    玉爬上榻，道：“华莲姑姑最近好忙啊，是不是忙着叫御服司做新衣裳给水芝姑姑呢？我看见你们给水芝姑姑备嫁妆，好多衣裳首饰啊！”

    林芙呵斥道：“鞋子脱了再上来！”

    玉三两下甩掉绣鞋，把脚丫子一蹬，将脑袋轻轻搁在娘亲鼓起的肚子上，静静听了一会儿。林芙低头问道：“你在做什么？”

    玉委屈巴巴道：“娘亲，你跟父皇是不是都嫌弃我太闹腾了？”

    林芙宠溺道：“嗯，有时候是有点。但是但是你是娘亲千辛万苦生下来的，父皇跟娘亲永远是最疼爱你的。”

    她知道女儿在想什么。玉淘气，所以一边希望多一个弟弟妹妹跟她一起玩儿，一边又怕爹娘有了弟弟妹妹就不疼爱她了。

    她长了快五岁，向来天不怕地不怕，天王老子来了也敢叫板，如今却怕极了像蕊儿一样失去爹娘的疼爱。每次瞧见蕊儿偷偷掉眼泪，她就心疼又害怕。

    玉鼻子一抽，难得安安静静在林芙膝上爬了会儿。林芙温柔问道；“你想要弟弟还是妹妹？”

    玉想了想，答道：“最好是一个弟弟，一个妹妹，这样再加上蕊儿，我们四个可以一起玩儿。”

    林芙笑道：“那怎么办呀，娘亲现在肚子里只有一个呀。”

    玉权衡再三，十分为难，最后终于做出了决定：

    “那就要弟弟吧。蕊儿是妹妹，我还缺个弟弟。而且，而且，弟弟是男孩子，男孩子抗揍，我可以欺负……哦不锻炼他。要再是个妹妹，我得疼着两个妹妹，好累呀。而且，她俩要是吵架了，我还得劝架，好累呀。”

    林芙气笑道：“你这孩子。”

    结果，还真遂了玉的心愿。

    到了年底，林芙果然在冬至那日，生了一个皇子。霍泓欣喜万分，将早已给他取好的名字拿了出来：衍睿。

    与玉刚出生时的羸弱不同，衍睿十分健康壮实，哇哇哭闹的声音格外响亮。玉可真是乐坏了，绕着万寿宫跑了三大圈，又在庆宴上吃撑了肚子，以示庆贺。

    待衍睿过了百日宴约有半月后，万寿宫上下为水芝点的嫁妆也都整备齐全了，水芝便离了宫去。林芙送她到万寿宫门口，又叫黎元一路护送她前往李家。

    等黎元回来，手中却多了样东西。

    他向林芙呈上一方裹着红绸的银匣，道：5715“娘娘，方才我在外头，车马被人拦住，一问竟是关昭妃娘娘的人。这是关昭妃托我送给娘娘的物件儿。”

    华莲意外道：“关昭妃？”

    自从关家倒台，关昭妃便出了宫，一直深居简出于京城外一处清心庵，早已不问世事，如今竟突然想起往宫里递东西，着实奇怪。

    林芙道：“拿来我瞧瞧。”

    华莲先接过那银匣，开看了看，确认没有机关之类，才递给林芙道：“娘娘，你瞧。”

    那银匣上的纹饰精致繁复，是难得一见的万花回旋纹，极难铸造，取的是“长生万福”之意。可真正令林芙吃惊的，是里头一身虎头虎脑的衣裳，看那绣线纹路，竟不是外头绣的，只怕是关昭妃自己绣的。

    华莲道：“娘娘，咱们衍睿可是只老虎。”

    林芙点头道：“这是她为我孩儿亲手绣的。”

    银匣子里除却一身衣裳、帽子与鞋，再无其他，连个字儿也未留。那送匣子的人，也并未捎话进来。但是林芙想她知道，这是关昭妃的歉意与祝福。

    华莲道：“娘娘，可要拿去给衍睿试试？”

    林芙却粲然一笑，摇头道：“不必了，收起来罢。”

    华莲道：“为何？”

    林芙道：“她既已身在宫外，我们的恩怨也是了了，不必再牵扯到孩子身上。将这衣裳好生收起来，等衍睿长大了，再赠与他，告知他当年诸事种种，教他做个教训。”

    华莲道：“是。”

    华莲去将衣裳收了起来。她捧着银匣子出了屋子，外头斜阳正浓，照在正急忙忙端饺子进来的宫女们身上。

    华莲嘱咐道：“当心些，别把汤汁洒了。咱们娘娘不爱蘸汤汁吃饺子，可皇上喜欢，可别洒了汤汁，等下两人又吵起嘴来。”

    宫女道：“是。”

    可是已经晚了。那厢霍泓已下朝回来进了屋子，正向林芙抱怨：“你屋前那几盆梅花好生碍事。朕方才进来，差点被地下的花枝子绊一跤。做什么把梅花枝子放在地上？乱七八糟的。”

    林芙道：“哪里乱了，是我叫她们放在地上的。等下咱们吃完了饺子，出去拿梅花枝子做乐子去。这还是玉想出来的玩法呢。”

    霍泓道：“朕不去。外头冷得慌。”

    林芙道：“哪里就这样冷了。玉可是了，要是父皇推不去，她就要拿梅花来扮你。”

    霍泓道：“这个冤家！衍睿呢，过来给朕抱抱。”

    华莲站在窗棂下听了一会儿，觉得这样和和睦睦地真好，她愿意一直这样下去。这时天色已黑，檐下宫灯渐次亮起。有宫女慌慌张张沿着长廊跑过来道：

    “华莲姑姑，华莲姑姑，后头厨房叫您呢。是皇上悄悄让人送来的菜，等下要给皇后娘娘一个惊喜，要叫您先过去看看要怎么摆盘。”

    华莲道：“好，我这就去。”

    听来这菜很是别致，可不能耽搁了。华莲于是匆忙忙放了银匣子，便往后厨去了。如今水芝出去了，万寿宫上上下下真是哪里都离不了她。

    今日正是除夕，是阖家团圆的好日子，可万不能出一点差错呀。

    （正文完）