阿念的病来势汹汹, 半夜高热不退，浑身发烫不止，脸红的异常, 嘴唇发紫，两只手攥成拳头, 丫鬟已经用温水沾着帕子擦拭过好多次, 仍没有用。

    偏偏陆奉御随驾去了城郊汤泉，一时半会儿找不见人。

    淮南侯府灯火通明。

    永春园内, 长公主急的坐立不安，时而过去摸摸阿念的额头, 时而吩咐下人赶紧去换水再擦，从前陆奉御留下的药丸和了水溶解，喂食过后, 阿念也不见好转，他紧闭着嘴，用力掰开方能喂进去水。

    哭不成声, 只是发出微弱的哼唧声。

    裴淮进门, 险些被门槛绊倒，他踉跄着爬起来直直往阿念扑去。

    阿念的手很, 他捧在掌心，感受那灼热的温度, 像猫一样呜咽的哭声撕扯着他的神经, 他觉得自己眼下像把被拉满的弓, 下一刻就要崩断了。

    他低着头, 大口喘息。

    呼吸喷在阿念的脸上，孩子圆润许多，眉眼已有他母亲的样子。

    若阿念没了, 他也就没有活着的念想了。

    长公主唤来府医，对于弱的孩子，寻常大夫是不敢下虎狼之药的，故而府医用的都是温补药材，即便服用下去，也见效甚微。

    府医擦着汗，哆哆嗦嗦瞟了眼目光阴鸷的裴淮，哪里还敢接话，扑通一下跪在地上，道：“殿下，世子爷，老夫无能，还请尽快给公子请位妙手神医。”

    裴淮冷眼扫过他战战兢兢的脖颈，眸底起了杀意。

    阿念的手忽然攥住他的指，闭合的眼睛微微颤了下，他黑眼珠很亮，如今睁开后却像是蒙了一层雾，瞳孔都有些不聚焦了。

    侯府的府医当年亦是宫里的奉御，文帝感念长公主恩情，特意封赏给侯府留用，若他都没了法子，只怕阿念凶多吉少。

    长公主瘫在榻上，李嬷嬷赶忙扶住她，便听她嘴里不断念叨着：“阿弥陀佛，阿弥陀佛.....”浑身汗津津地没了魂魄一般。

    少顷，长公主僵直着眼睛，握着李嬷嬷的手腕吩咐：“去佛堂烧香念经，快去，念到孩子清醒为止。”

    李嬷嬷不敢耽搁，掀开帘子就往偏院的佛堂去了。

    府医一边拭汗，一边佝偻着身子，心里却在想着，便是陆奉御赶来，恐怕也治不好公子的恶疾，这病来的迅猛，公子本就体弱，哪里还能扛得下去。

    可裴世子的眼神仿若要杀人，便是给他十条命，也不敢在此时直言相告。

    他又抬起袖子擦了擦汗，只觉静谧的房中愈发像个蒸笼，烤的他心惊胆战，诚惶诚恐。

    裴淮侧了眉眼，沉声问：“若我抱公子去城郊，可还来得及？”

    他是想闯城郊汤泉，去找陆奉御。

    府医怔了瞬，很快摇头：“世子，这个时辰，汤泉宫的门肯定关了，何况惊了圣驾...”

    “我只问你，来不来得及？”

    府医咬咬牙，硬着头皮道：“约莫..约莫可能来得及。”

    “好。”

    裴淮起身，拢起阿念的衣裳，将其抱在怀里。

    长公主追上去，肃着嗓音问：“你要去哪？！”

    “去找陛下，求他救我孩子。”裴淮边边裹紧阿念的衣裳，又仔细包好他的脑袋，他身形精健，三两步下了台阶，吴管家忙去后院牵马。

    “坊门已关，你如何去？！”长公主追出门，眼眶通红。

    裴淮默了瞬，道：“我去找父亲，拿玉牌出城。”

    “站住！”

    长公主合上眼，而后从腰间取下长公主灵牌，交到他手中，郑重道：“持此令牌，亦可通行无阻，见到陛下后，不得莽撞，即便万分着急，也要顾全侯府。”

    裴淮接过灵牌，沉声回道：“多谢母亲。”

    他跨马扬鞭，将孩子护在前怀后直奔城门而去。

    长公主的令牌是文帝登基后赏赐给她，先帝爷留下的六位长公主中，也只有永安长公主有此待遇。

    她自然从未持令牌行特殊权利，今夜，是头一回。

    颠簸到城郊时，已是半夜子时。

    裴淮叩开大门，守门的内侍认得他，片刻不敢耽误，急匆匆跑着去回禀寝殿中的内侍，他留在偏殿等候。

    不多时，本已寂静下来的汤泉宫，陆续点上灯，而后文帝披着外衫，唤他进殿话。

    裴淮进门就跪下，抱着怀里的孩子低头求道：“望陛下恕罪，是我被孩子的病急昏了头，求陛下准陆奉御为我儿诊治。”

    文帝皱着眉，语气中有些不悦：“为了个通房生的庶子，你半夜闯宫？”

    裴淮放下孩子，随后咚的一声额头抢地，抬起脸来，可见额上已然泛红。

    文帝惊了下，却不动声色地乜着他。

    裴淮又要磕，文帝摆手，气道：“你抱着孩子起来回话。”

    因着长公主的缘故，文帝待裴淮视若己出，故而对他与对待东宫太子一般，方才见他失魂落魄不成人样的时候，文帝心中是很不高兴的。

    先前裴淮与顾家三娘子和离，在京城闹得沸沸扬扬，谁人不把他当做笑话来谈，可他偏不自知，还在顾三娘子大婚时，堂而皇之去送贺礼。

    荒唐的厉害。

    “陛下，我儿是我的命，他若有个三长两短，我就跟他去了。”他面色通红，胸口因为急速喘息而起伏不定，幽黑的目光灼灼地望向文帝，就像濒死之人做临终遗言。

    文帝嗤了声，斜睨着他怀里的孩子，“你母亲若知道你的这番胡话，怕是要死你。”

    他饮了口茶，给一旁侍奉的内侍使了个眼色，那人便会意，悄悄下去寻陆奉御来。

    裴淮绷着脸，低头看见阿念嘴唇愈发紫黑，心脏仿佛悬在半空之中，被人不断地凌迟，砍杀，他的手在抖，浑身都在发抖。

    他低下头，喉咙咕噜出话：“阿念，活下来。”

    阿念没有再睁眼，人像是一捧热炭，烧的只剩下哼哼声。

    陆奉御来的时候，连衣裳都没穿好，手里提着药箱，进门对文帝行了君臣礼后，便熟稔地来到阿念身边，掰开阿念的口唇，见他舌头尚好，牙龈也没损伤后，便塞上干净的帕子。

    随即，他掰开阿念的眼睛，看了眼后吓了一大跳。

    裴淮瞧出他的异常，心脏倏地仿若停了跳动，他苍白着脸，紧张不安地躬下身去，谁知双腿一软，他扑通一下跪在地上，两手抓住阿念的脚踝，面庞贴着塌沿久久没有抬起。

    陆奉御施了针，又用了一剂猛药，做完后他吁了口气，起身朝裴淮解释：“微臣已穷毕生钻研，为公子行针用药，若天亮时公子醒来，那他便是又闯过一道难关。

    若他没有醒来....”

    裴淮猛地投去森森目光，陆奉御顿了顿，还是出未完的话：“若是天亮公子都没醒来，那便是药石无医，回天乏术了。”

    文帝叹了口气，本想安慰他什么，可看他面如土灰，茫然无措的样子，文帝拍拍他的肩膀，回了寝殿。

    陆奉御自然不敢再睡。

    宫女内侍都在偏殿候着，裴淮握着阿念的手，看了眼，又使劲睁大眼睛，揉了揉眼皮，再看阿念。

    他脑子嗡嗡作响，忽然觉得天旋地转，一阵发黑后，咣当一下后脑勺摔在地上。

    他失去了意识。

    等耳边有声音时，感知也在慢慢苏醒。

    他睁开眼睛，恍恍惚惚以为过了许久，陆奉御扶起他，而阿念仍在一旁榻上。

    刚刚点燃的沉水香尚未散开，原来只是一睁眼一闭眼的短短一瞬。

    他挣扎着站起来，又重新裹好阿念，随即在陆奉御的惊诧下，抱着孩子除了偏殿大门。

    汤泉宫后山，有一千两百个台阶，往往有些人会怀着最后一丝希望跪着走完这一千两百个台阶，因为绝望，而寄希望于此。

    从前裴淮不信，现下他却背着阿念，跪在漆黑的山脚下。

    每一阶都是用青石铺就，夜里起了雾，石阶冰凉湿滑。

    裴淮俯下身去，额头触地，虔诚默念：“阿念，活！”

    然后起身，上阶，俯身叩地，再念：“阿念，活！”

    如此执着往上，伴随着后山寺庙里周而复始的木鱼声，他像是听不见旁的动静，一步一跪，为他背上的孩子，向上天争夺性命。

    他想着，爬到山顶的时候，恰好天就蒙蒙亮了。

    若阿念活不了，他就抱着他一起跳下来。

    没有路了，也只有这一条路可走了。

    裴淮的额头很快被鲜血染湿，麻木的时候根本察觉不到疼痛，他没想到自己速度如此之快，爬到山顶时，天色还暗着。

    他便从后背解下阿念，抱在怀里，人一动不动，酡红的腮颊像是醉了酒，唇瓣摸起来是粗粝的，他抚着阿念的脸蛋，低声道：“你阿念不好，我不信，阿念是多好的孩子，吃饱从不闹人，父亲母亲都喜欢他。

    你真是好狠的心，舍弃了我，难道连孩子都不肯留给我了么？”

    “阿念，你睁开眼看看父亲，我给你带了许多好玩的物件，阿念一定会喜欢的。”

    “别走，行不行？”

    “阿念，阿念...”

    他自言自语着，滴滴答答的水渍落在阿念面上，裴淮又从怀里拿出柔软的帕子，摁在阿念腮颊，轻轻拭去水珠。

    站在山脚下的文帝，长长叹了口气，吩咐暗卫道：“仔细别让他赴死。”

    天际浮起殷红，朝阳从重重叠叠的云雾间升起，裴淮挡了下眼。

    眯着眼睛低下头，阿念仍在睡着。

    他笑了笑，把手放在阿念唇边，揉着那可爱的嘴，腮颊。

    慢慢站起身子。

    山顶的石头错落有致，临近崖边的地方长满郁郁葱葱的灌木，他抱着阿念走到边角处，余光望向冉冉升起的朝阳。

    与此同时，伺机而动的暗卫弓起腰身，随时准备将他捆抱束缚。

    裴淮往前走了一步，右脚尖挪开边角。

    山顶的风大，吹鼓着他的衣裳发出簌簌响声，他身子一斜，怀里的孩子忽然发出一声响亮的啼哭。

    本已挪出去的脚，骤然收回。

    他两手紧紧抱着阿念，神色又喜又慌：“我就知道，我就知道，我儿不会死！”

    .......

    下了整夜的雨，清起床时，月宁只觉得胸口阵阵发闷，就像有根刺在扎着皮肉，又疼又麻。

    今日要去秦家赴宴，她本是算装病不去的，可转念一想，母亲应下邀帖去秦家，无非为着给自己撑腰出气，她便是如何不愿掺和，也必须得去露面。

    孙成周跟两个丫鬟一并进门，月宁回头，恰好看见托盘中放着面料金贵的衣裳，配饰，还有母亲搭配好的珠钗首饰。

    孙成周坐在妆奁旁的案面上，手里握着把檀木折骨扇，随着扇动，扇面散出淡淡的檀香气。

    “今儿你就跟在哥哥身后，听闻秦家男女宾不另设席宴，哥哥护着你，千万别跟秦二姑娘那伙人混在一起，她们个顶个的心眼多，还都阴在骨子里，你初来乍到，怕是连人都没认全，省的被她钻了空子。”

    月宁笑：“如此，先谢过哥哥了。”

    她脸色发白，眼底青色还未褪去，昨夜的雨伴着惊雷，让她屡屡不能入睡，闭上眼，就觉得胸口疼的厉害，翻来覆去都像是被一张网子从头到脚罩住，闷得要喘不过气一样。

    “你是病了？”孙成周伸手，贴在她额头，她脸憔悴，恹恹地像是病了一样，试过额头，倒也放心，可显然昨夜是没睡好的。

    月宁喝了口冷茶，丫鬟给她盘好发髻，簪入珠钗。

    “只是昨夜又是雷又是雨，有些不大适应。”

    “江南与京中不同，起来正是阴雨时节，空气里都湿漉漉的，往后自然就会习惯。”孙成周复又开折扇，旋了下，把手臂压在膝间，探身上前道：“若不然，你今日便不用去秦家了，横竖我陪着母亲，总不会叫秦二姑娘好看。

    你这个样子，还是留在府里补补觉，养精蓄锐的好。”

    月宁摇头，丫鬟捧着煮热的姜汤进门，隔着珠帘就能嗅到辛辣的味道。

    “若别的事便也罢了，今日是为我，我肯定要去的。

    母亲同哥哥这般护着我，我亦知道轻重，不妨事的。”她端起来姜汤，扇了扇上面飘起的热气，仰起脖颈喝得干干净净。

    孙成周笑：“得，那我去花厅等你。”

    秦家厮守在府门口，迎来送往很是排场。

    魏国公府的马车刚停下来，李衍搀着齐氏下车后，便瞧见成国公府的马车悠闲地逛到跟前，孙成周从内挑开帘子，看见李衍后，便跳下车来，朝他挑了下眉，又回头看向车内。

    丫鬟放好脚蹬，月宁便躬身出来。

    日光投下淡淡的光晕，将她藕粉色的衣衫映得分外柔和婉约，发间簪着的珠钗摇曳出弧度，擦着耳耳廓荡到颊边，她提着裙摆，纤细的手臂挽着薄纱，腰间配着一枚雕牡丹花羊脂白玉配饰，行动间如弱柳扶风，腰肢婉转轻盈，落地后，她回身去迎母亲。

    苏氏抿着唇角，握着女儿的手下了马车。

    李衍道：“姨母安好，阿宁安好。”

    孙成周笑他：“还没问我呢。”

    李衍挑起眼尾，朗声又道：“周哥儿安好。”

    一行人都笑起来。

    此时秦家已经陆陆续续来了好些宾客，因为不分席，便都在花厅内寒暄客气，眼望去，尽是些锦衣华服，珠宝叮当，花厅中穿梭着丫鬟厮，侍奉茶水果子。

    苏氏拍拍女儿的手，道：“瞧吧，秦家茶难入口，果子也是极粗劣的，若不然谁会干坐着聊天，连口果子都不吃。”

    孙成周点头附和：“秦家银子匮乏，却还要强装大头，其他地方不好简约，便只能在吃食上做手脚。

    低劣！粗俗！”

    孙成周瞥了眼不忍下肚的果子，往后一靠，同李衍道：“三郎，你怎不话？”

    齐氏拿帕子洇唇，闻言也看向李衍，跟着问：“是呢三郎，今儿你格外安静。”

    李衍抬起头来，一本正经心平气和道：“多了，便会渴的厉害。”

    周遭一静，片刻后忽然都笑起来。

    李衍若是损人，可叫人挑不出错来。

    今日秦家拿来招待宾客的茶，喝一口便能尝出不是新茶。

    来也是可笑，去岁今年雨水多，新茶自然也多，便是再节俭，也不该在茶水上省银子。

    秦家既然敢这样做，想来是库房真的空了。

    当年长女高嫁，带走不少嫁妆，此事还在扬州城传了许久，都秦家家大业大，不愧是名门望族，如今看来，倒像是肿脸充胖子。

    宾客安静下来，便见主家从外进来，面上沁着笑意，身后跟着二姑娘和三姑娘。

    人一出来，孙成周就忍不住促狭：“感情茶水钱都用在两位娘子的行头上了。”