秦家府门前

    一男子大张旗鼓上阶叩门, 身后跟着十几个厮，统共抬了六个箱笼。

    奈何他叩了半晌，秦家大门依旧紧闭不开。

    过路的百姓认出他来, 各自停驻在旁边开始议论。

    “他不是秦家表亲，怎就被拒之门外了。”

    “林箴, 秦家表公子, 年后便来到扬州城，时不时在秦家住, 据是个招猫逗狗不上进的公子哥儿。”

    “他这是要提亲？同哪个姑娘，不会是秦二姑娘吧？”

    “秦家哪里会瞧得上他, 听林家破败，祖上荫封都庇护不了，一群儿孙没有半个成气候的, 都是林箴这等纨绔子。”

    “难怪被挡在门外，怕是连亲戚都做不成了。”

    .....

    啧啧声接连不断。

    林箴气急败坏的啐了口，已经第二回 叫门了, 前几日被出门来, 狼狈不堪，若当时脑子清醒些, 便该与他们秦家理论，现下也不晚, 就看秦家要不要脸了。

    他是无所谓, 混账名声声名远播, 不怕这一回。

    况且, 不是他来强的，是她秦二姑娘主动脱了衣裳，委身于他。

    想到那日晌午后的艳/遇, 林箴浑身涌起热流，本就潋滟的眸色愈发嚣张，他起身又走到门前，用力拍了拍，咬着牙根冲里面的管家低声要挟：“若爷的耐心用尽，保不齐在外面出什么要紧的话来，到时候得罪了秦家，咱们两家做不成亲戚，怕是要做仇家了。”

    管家脑子嗡的一响，回头看了眼站在影壁下的秦大人，见他神色凝重，便低声回了林箴：“表少爷，你在我们秦家白吃白喝半年，这些老爷夫人都不再与你计较，只是你不能再待下去了，你得离开扬州。”

    “离开？”林箴笑起来，狡黠的眸光往里探了探：“我跟你家二姑娘都有了夫妻之实，我离开了，她不是要投井自杀？”

    罢，竟两手一背，悠闲地啐了口唾沫，道：“管家且回去问问表舅，若他定主意撕破脸，我就搁这儿闹了，到时二姑娘的清誉不保，往后更没得人敢娶她了。

    眼下我还肯抬着聘礼来下定，便是念着旧时情谊，你若不应声，我扭头就走，但我可好了，扬州城风言风语传出来的时候，你可别怪我没提醒！”

    在闺房听到林箴如此混账无耻的话时，秦筝正趴在榻上痛哭流涕。

    那日晌午，她让丫鬟将李三郎引到偏房，又将下了药的茶水与他喝下去，本想先处理了药茶，正好空隙中李三郎便能迷离动情，她再过去，与他...届时丫鬟再装作寻不到人的模样，引得众人都去偏房寻找，那李三郎便是不想娶，也得娶她了。

    没想到，慌乱间自己竟着了道，起来时，身边人不着寸缕，背着脸朝外酣睡着。

    她挪着疼痛的双腿，趴过去看人脸的时候，吓得惊慌失色，本该是李三郎的脸，竟变成了林家表哥，她一惯瞧不上眼的登徒子，臭流/氓。

    若不是她反应迅敏，丫鬟恐就领着众人当场捉/奸，那时她便是浑身是嘴都辩解不清了。

    失贞，这算不得什么。

    秦筝哭的呜咽，脑子却快速盘算着往后该如何是好。

    把林箴赶出扬州城，若他敢胡，便...要了他性命，横竖是个浪迹赌场的混蛋，胡乱什么人都能死。

    总不济要嫁给他，那还不如一头撞死算了。

    她哭的动容，双肩不断的颤抖，母亲与三娘站在一旁，除了唉声叹气，竟替她拿不准主意。

    她抹了抹泪，起身红着眼眶道：“知晓此事的丫鬟，切记都关起来，堵上嘴。”

    “这我省的，那日看见你和他...”话没完，她母亲噤声，心翼翼看她脸色，又道“那日便将人都锁了，等事情过后再去处置，不宜过早。”

    “母亲，你将林箴请进来。”她拭了拭眼泪，神色坚定。

    三娘子惊道：“姐姐糊涂了，让他进来作甚，难不成你要嫁给他？！”

    秦筝冷了眼，低声笑道：“你是想让他在门外将我名节都毁了？！”

    秦家二姑娘与表兄林箴的婚事，很快在扬州传开。

    自然是林箴口风不严，又故意闹得声势浩大，只抬了六箱笼的聘礼，委实落人口舌。

    孙成周纳闷，歪在圈椅中剥着葡萄道：“秦二姑娘那样精明的人，能被林箴收到房里？这事儿怎么看怎么古怪。”

    月宁正在临字，写了一上午，手腕发酸。

    她抬起眼眸，抿了口茶道：“我也觉得古怪，可她还能怎么做呢，总不至于悔婚逃走吧。”

    孙成周笑她单纯，高门望户里的腌臜事，他虽没有耳濡目染，可也听过不少，思来想去，约莫是秦筝动了别的心思，自然，在事发之前，孙成周不算告诉月宁。

    他端着青玉莲纹盘，走到月宁跟前，“妹妹同我吩咐的事，似乎也有了眉目。”

    闻言，月宁搁下羊毫笔，认真的听他讲。

    孙成周剥了颗葡萄，往嘴里一丢：“三郎....”

    “哥哥是去找衍哥哥帮忙了？”月宁诧异。

    “不成？”孙成周理所当然，“办这事儿三郎比我合适，扬州城一多半的书肆都在他们产业下，有些是淑姐姐的，有些是他在幕后操作。”

    月宁恍惚，也不知李衍原来手底下沾着如此多的事务，她还当他同哥哥一般，是个吟风弄月的闲适公子哥儿。

    她让哥哥帮忙查一下流传在坊间的话本子，是由哪家书肆在誊抄售卖，又是谁在煽风点火，她想着，既然对方不肯收手，便不能一味地坐以待毙。

    这几日的风声没有丝毫消减，话本子流传到伶人嘴中，变成调侃消遣的曲儿，那日她上街买书，恰好就听见有人在唱。

    饶是换了名字，亦能听出唱的是她和秦二姑娘的各种纠葛。

    “是秦家在搞鬼吗？”

    月宁仰着头，对上孙成周的眼睛。

    他点头，道：“明面上是秦三姑娘，可你也知道，秦三姑娘草包的很，多半是秦二姑娘想的法子，让三姑娘抛头露面。若是事情败露，且都能推到三姑娘身上。

    秦二姑娘可真是一身清白，十分无辜。”

    “他们书肆可还在卖？”月宁点着手指，摩挲着案面上她为了回击编撰的话本。

    “很是畅销，执笔人也换了几波，没完没了。”孙成周看了眼，抱着胳膊：“他能编，咱们也能，我是这么想的。

    找几个笔力犀利的书生，把这故事囫囵还原一番，再放到三郎的书肆中售卖，他那儿的人/流量，可比秦家找的那几家大上不少。”

    月宁摇头，继而拿起自己写的，递到孙成周手中。

    “哥哥，何必劳烦他人，前两日我闲的很，便将前因后果做了个通俗的故事，写成话本，你帮我看看，哪里需要改动。”

    这是月宁强项，且又是她亲身经历，没有谁比她行笔更加合适。

    孙成周粗粗浏览一遍，惊道：“妹妹好文采。”

    月宁赧然。

    “只是不够犀利，比起秦二姑娘诋毁你的程度，你应该写的更狠毒些。”

    “还是实事求是的好，我不指望把她逼成什么模样，只望她听见风声，赶紧收手。”

    李衍拿到话本时，同孙成周一般反应。

    他原是算铺开来卖，可孙成周道，伊始给秦家留点颜面，只从两家书肆售卖便好，若秦家还不肯收手，便彻底摊开架势，再无所顾忌。

    秦筝那样的性情，又怎会轻易服输，短短五日，淮河畔传唱的曲目更加繁杂，听得出是由好些人代笔，笔风截然不同，却都是冲着她孙月宁来的。

    李衍便也吩咐下去，沿着淮河一岸，在书肆中全部摆上月宁编纂的话本，她文风有趣，通俗易懂，话本又被厮尽力吆喝贩卖，不出两日，流言便逆风而转，将矛头对准了秦二姑娘。

    更何况有不少书院学生道，韩大儒很是喜欢孙家二姑娘，时常将她的文章拿到书院赏鉴，其他几个夫子对其更是赞不绝口。

    倒是秦二姑娘，听闻当初拜入韩大儒名下，不是靠的文章，而是辗转求到京城长姐那里，由她夫家写了引荐信，这才能够。

    谁知道秦二姑娘娇弱，只上了一回课，便主动请辞。

    话到这儿，更有人扒出当时秦二姑娘在书院昏厥的真相，言她是剽窃不成，被韩大儒当场责问，这才装昏躲过一劫，后来哪还有脸去上课，索性辞了。

    云里雾里的看客看的热闹，却也慢慢琢磨出究竟。

    若秦二姑娘果真无辜，韩山长那般大儒又岂会被束脩所惑，替孙二姑娘隐瞒，单单欺负她秦二姑娘。

    束脩丰厚，也不至于叫韩大儒泯灭良心。

    时刻关注传言的秦筝气的浑身发抖，短短几日，风向竟转的如此之快。

    她便是不痛快，不高兴，也得让旁人更不痛快更不高兴，不过是个外头捡回来的，难为他们都跟宝贝似的捧着，什么玩意儿。

    她冷笑了下，有丫鬟进来，面色惶惶地进门绊了下，秦筝不悦，一拍桌案斥责：“规矩都忘了，是不把我放在眼里了么。”

    丫鬟咣当跪下，连连叩头：“二姑娘，不好了，表公子死了。”

    林箴死在赌场后的一条窄巷，死状极惨，因为那条巷子嫌少有人经过，故而是在死了两日后，才被乞丐发现，发现时，已经有恶犬啃噬，若不是凭着衣着配饰，恐是辨不出来人脸的。

    秦筝微微眯起眼睛，心里头仿佛骤然松开，淡声道：“死便死了，值得你大惊怪么。”

    赌场里一早就做了安排，林箴欠了人大笔银子，这是欠债不还，活该被杀。

    他的死，倒是能解秦筝的燃眉之急。

    外人同情弱者，哪怕她曾经做过什么，只要她眼下是可怜的，是值得悲戚的，那她就占据有利位置。

    月宁斜卧在榻上，手里拿着新写的话本，翻开又合上，转而叹了口气，仰躺起来。

    书本合在她胸口，从林箴死讯传来时，她就觉得心惊胆战。

    曾为想过，看起来温婉和顺的秦二姑娘，会是如此狠辣果决的角色。

    话本子压在她胸口，沉甸甸地像是一块巨石。

    孙成周进来，她赶忙坐起身，理了理发丝。

    “哥哥。”

    孙成周把新出的话本递到她手里，拧着眉头气道：“瞧瞧，林箴死了，秦二姑娘悲痛欲绝，可这与你有何干系，他们竟写的好似是你的缘故，毁了旁人一桩姻缘。”

    典型的我弱我可怜，天底下的人都对不起我。

    秦筝很会把握人心。

    月宁叹道：“哥哥，她为何非要与我过不去呢？”

    起先与秦筝对上，无非是不愿因为自己把成国公府拖下水，被世人嗤笑。

    原以为秦筝会适可而止，没想到她如此执迷，竟不惜拿林箴死讯做文章。

    孙成周睨她一眼，心道：还能为了什么，自然是为着李三郎。

    他们成国公府与魏国公府的事，他们自己清楚，这门亲事结不成，可好歹祖上往来亲密，总不能因为没有成为亲家，便要断了干系。

    可在外人眼中，尤其是有所图谋的秦家眼中，魏国公府有意缔结两家姻亲，李三郎是要迎娶孙月宁的。

    秦筝心心念念的郎君，就是李三郎，到手的夫君没了，她能不怨恨月宁？

    孙成周抬起眼皮，淡淡笑道：“她也不是跟你过不去，是跟比她好的人过不去罢了。

    谁让你长得好看，性情乖巧，文章做得又好，她不过觉得你抢了属于她的风头，心里郁愤。”

    月宁低眉：“是我不该张扬。”

    孙成周摆手：“你哪里算得上张扬，已然很是低调了。你是国公府的千金，一举一动都在别人眼皮子底下，他们爱什么，便什么，横竖不影响咱们日子。

    父亲和母亲常，只要咱们自个儿觉得高兴，甭管旁人是黑脸白脸，他们愿意生气妒忌，便气死他们。

    可不能为了旁人脸色让自个儿不痛快，人就活一辈子，得高高兴兴的是吧。”

    月宁愣了下，不敢置喙。

    自跟宋星阑在别人轻蔑的目光下讨生活，两个孩子若不是靠着讨好乖巧，哪里会活得下来。

    爹娘去的早，宋家留下少许银钱，他们花的每一分都格外精细，喜欢的东西再喜欢，也得忍着，月宁到侯府做事前，收过最好的生辰贺礼，便是宋星阑攒了许久没舍得吃饭的钱，买来一对珍珠耳铛。

    成色不算好，那时她却很是喜欢，偶尔才舍得拿出来戴。

    至于性情，习惯了谨慎微，便不会放任自己放肆争抢，只消他人不针对不排挤，她便得过且过。

    今儿听孙成周这一番话，的可谓惊天动地。

    她愣了半晌，有些茫然地抬起头来：“哥哥，咱们在扬州城，还能横着走吗？”

    孙成周哈哈笑起来，笑的前仰后合，月宁问的不假，他们成国公府在扬州城，还真是能横行霸道。

    当初祖上与魏国公府，都是有军功在身的，先皇御赐的金匾仍在祠堂供奉，那是多少公爵人家羡慕不来的荫蔽。

    他们肆意不代表他们狂妄，只是不会为着某些事情委屈自己。

    “好妹妹，你横着走竖着走，国公府都能容得下你，国公府能容得下的事，扬州城都能容下。

    你且放宽心，她秦二姑娘自找的，本来爹娘觉得此事登不上台面，犯不着出手，可她愈发不知收敛，欺负到咱们头上来了，那往后不管牵扯出什么难听的事来，她得有心理准备兜着。”

    “哥哥，你犯不着跟她斗气，”月宁劝他，也是有道理的，“林家虽然破败了，可林箴是林家嫡子，嫡子死了，林家势必要来找秦家问清楚。”

    孙成周不以为然，林家便是问清楚了，又能如何，银子就能发回去，林箴的命不值钱，何况是对四下漏风的林家来。

    秦筝既然敢着人下手，便是算准了林家德行，知道他们不会闹上朝堂，能用银子发的事儿，都不算事。

    “哥哥，算了。”月宁支着脸，有些不愿应对，“事情到最后，无非有两个结果，秦筝身败名裂，彻底恨上咱们。”

    “她便是恨了，也只能自个儿恨着，动不得咱们什么。”

    “一个连表兄都能杀的人，真的狠起来，是不能想象的。”

    月宁摇头，“最坏的结果，也是让书先生，梨园伶人多些调侃的素材，横竖我不听，不管，便不会于我有甚影响。”

    “你觉得母亲会由着她继续撒泼？”

    孙成周的极是，夜里用膳时，苏氏便提起这事。

    言语间尽是对秦筝的不满厌恶。

    国公爷雷厉风行，自苏氏下了令，翌日他便寻人封了那几家书肆，断了秦家往外流通的源头。

    且不止如此，一连数日，不知从哪冒出好些债主，纷纷上门堵着秦大人逼债，闹得满城风雨，秦家装饰完美的表面被撕扯下来，露出满目疮痍的破洞。

    经了百年的贵族成了百姓嘴中的落魄户。

    唏嘘声从未断过。

    月宁这才见识到，什么是真正的反击。

    与她闹的回应相比，成国公的动作既快又狠。

    秦家一夕崩塌。

    魏国公府大姑娘李淑有孕，前头已经有一儿一女，这一胎委实来的突然，刺史府着人去魏国公府走了一遭，李淑不多久便辞去明照书院监管一职，由李家三郎代管。

    李衍近日来都浸在书院，便是偶尔回趟魏国公府，亦是披星戴月，困倦至极。

    孙成周与他合伙开了六间新书肆，选的位置都是扬州城顶好的地段，此前孙成周手里头有些田产地契，也有酒楼质库生意，大都低调行之。

    月底孙成周去苏氏屋里交账簿，看见月宁坐在母亲跟前，替她揉按手腕。

    仔细看，月宁的眉眼与母亲极像，眼尾微微往下垂落，瞳仁明亮幽黑，眼底似笼着水光，笑的时候很美，恰如看见门口孙成周进来，她微微弯起眉眼，唤他：“哥哥。”

    便是再累也都不觉得什么。

    他拖来圆凳，挨着月宁坐下，将账簿摆置在母亲跟前，道：“今年收成好，佃户并未同前几年那般拖欠。

    除去扬州，其余三十几家铺子今岁也都是盈利的，只巴蜀之地略有亏损，不紧。

    这是我与三郎合伙一月营收状况，初期自然都是往里贴钱，约莫三月后才有进钱。”

    他又仔细禀报了几处贵重宅子赁租情况，如从前一样，禀报完就在旁边等苏氏查账。

    趁她查账的光景，孙成周与月宁起书肆的事。

    他神秘兮兮从怀里掏出一本话本，在她面前晃了晃，月宁瞪大眼睛，伸手便要拿过来看，偏偏孙成周故意逗她，声道：“哥哥手腕也疼，妹妹帮哥哥也揉一下。”

    月宁笑，从桌上捡起他的折扇在他臂。

    孙成周忙把话本子给她，端起圆形玉盘里的蜜瓜啃了口，冰鉴挨着他，凉丝丝的透着湿气。

    “哥哥，这是我新写的话本，你何时拿去誊抄的？”月宁看着熟悉的故事行文，又看着陌生的字迹，见母亲抬头看了他们两眼，复又问道：“你是在书肆里售卖了吗？”

    孙成周得意地点了点头：“妹妹写的故事深得城中贵女喜欢，如今念安先生已是她们争相追捧的名人，话本一经上架便立时售罄，好些人都等着看续本。”

    月宁面红，柔声道：“哥哥别跟旁人念安先生是我。”

    “哥哥晓得，”孙成周嘶了声，“不过三郎知道是你。”

    她喜欢写话本子，起先是因为烦闷想要纾解，后来便是因为喜欢，想把脑袋里的故事用笔墨写出，没成想，自孙成周将她的话本推出售卖后，念安先生的名头，一时间传遍江南一带。

    短短两年，念安先生成了贵女圈津津乐道的神秘人物，只要她的书籍上架，提前半月便有人赶去预定，孙成周与李衍又极其擅长营销之道，愈是抢手愈是控制誊抄册数，如今谁若是手里有本念安先生的话本，都能引以为傲。

    又是一年落雪时。

    江南之地的雪下的不似北地隆重，雪粒子在屋檐发出窸窸窣窣的响动，像是雨点落下，于寂静的深夜，那声音显得异常明显。

    月宁披着一件厚厚的冬衣，垂着乌发伏在案边，她正提笔写着最近风靡扬州的话本下册，快要收尾时，总是很忙碌。

    丫鬟灵玉进门后，站在毡帘处抖了抖肩上的雪，抬眼便瞧见自家姑娘专注地提笔飞快写字。

    饶是看了两年，依旧觉得姑娘长相愈发动人，从在国公府认亲后，姑娘身上有股天然的温婉娴静之气，与相貌完美贴合，若从前是娇花照水，现在的姑娘浑身透着笃定自信的光芒。

    她坐在灯下，白皙如雪的肌肤宛若泛着淡淡的荧光，修长纤细的手指捏着笔杆，每颗指甲都圆润粉嫩，长睫垂下阴影，将那漆黑的瞳仁遮住。

    灵玉往手上哈了口气，跺脚跺去雪沫，这才转身往屋里走。

    “姑娘，我炖了牛乳燕窝羹，你停下来喝上一盏暖暖身子。”灵玉捧着瓷盏，端到榻上摆置的几上。

    “等我写完这篇。”月宁声音柔柔，跟外头落雪的声音交融在一起，灵玉捏着耳朵，走到房中雕牡丹花纹紫铜香炉前，捏起盖子，加了些许香粉，淡淡的果香混着怡人的甜香，并不冲鼻。

    灵玉习惯了她的“写完这篇”，故而在她连续翻了十几页纸后，不得不去重新温了燕窝。

    回来时，却见她左手托着腮颊，右手持笔点在砚台上，微垂的眼眸长睫宛若鸦羽浓密，被光火映得半明半昧的脸，滑嫩如玉，脑袋点了下。

    烛火跟着摇曳。

    她又歪了歪头，眼看烛信要烫到她手背，灵玉急的喊了声：“姑娘，醒醒！”

    月宁怔然清醒过来，那火苗被她动作逼得来回拉扯，好容易稳住细长的身形。

    她喝了牛乳燕窝羹，已然没了睡意。

    身上披的冬衣很暖，这两年在国公府养护的极好，月事时候偶尔的腹疼也都再未出现，父亲母亲为她寻了好的大夫，调理着身子，又将以前有的细病症跟着也清除干净。

    她推开窗牖，一阵冷寒吹了进来。

    灯笼照映下的天空，犹如往下撒了密密麻麻的盐粒子，冰晶透亮。

    远处的树木掩映在黑暗之中，泛着冷光的瓦片缀着淡白的薄雪，迎面可见的花墙，雕花空隙间尽是躲避的鸟雀，月宁靠着窗栏，静静地看着幽深的夜色。

    在扬州的两年多，是她过的最为安宁的时候。

    她折返转身，穿上鹤氅后又带了兜帽，只露出的一张脸。

    灵玉从案上抱起她提早超好的佛经，月宁接过来，道：“你先睡吧。”

    便出了门，往府中的佛堂走去。

    炭盆里的灰烬还在，母亲应是刚走。

    月宁依着惯例，虔诚地跪在佛像前，双手伏地，以额贴地叩了三叩后，便拿起厚厚的佛经，放在炭盆中。

    她从来都是静默的，只是在看纸张燃烧的时候，脑中总会想起那个拼尽全力生下的孩子。

    若他还活着，应当会走路了。

    她烧完纸，在佛堂待到后半夜，雪下大了些，将灯笼湿，本就晦暗的庭院变得愈发漆黑。

    秋日皇宫狩猎时，文帝崩逝，早已监国的太子在众望所归中，登基称帝。

    诞下皇子的太子妃顺理成章成为皇后，皇后的母族，亦是新帝的姑母一族，淮南侯府权势炙手可热。

    淮南侯统领北衙和南衙全部事宜，其子裴淮升任大理寺卿，并赐府居住。

    何等的荣耀，何等的风光。

    月宁险些踩空台阶，踉跄着扶在长栏上，几乎没有风，只是雪粒子簌簌掉落，的睫毛濡湿，看东西时，眼前仿佛出现重影。

    有些事，任是她刻意不去听，却总会因为太过张扬而人尽皆知。

    比如淮南侯府，那样的风光无限又岂是她不去探便不会出现在人们嘴中，口口相传的吗？

    只要上街，便时常能听到关于淮南侯，关于裴二郎的近况。

    冷厉威严，矜贵阴鸷，是个不敢让人逼近的郎君。

    如今提到裴淮，月宁已经不似从前那般恐惧，或许是国公府给她的安全感，让她信任倚重，不再是一个人时，为人所鱼肉，所蹂/躏的可怜虫。

    京中的雪下的很大，边疆进了几百头羔羊，陛下赏给淮南侯府五十头。

    夜里厨房将羊屠了，做了烤全羊，炖羊汤等暖身的肉菜。

    膳厅修缮过，比从前更大一些，也方便孩子跑动。

    桌上摆的羊汤冒着香气，一个眼眸清亮的男童迈着短腿跑到桌边，费力地把手垫在圈椅上，使出吃奶的劲儿爬上去，垫着脚，去够膳桌中间的炙羊肉。

    便听见一声低呼：“阿念，快下来，摔着了可不得了。”

    男童咯咯笑着，回头一面看她一面不管不顾把手伸进炙羊肉的盘中，扯着羊肉弄了满手的油。

    长公主走过来，李嬷嬷忙抱起阿念，环在怀里去捉他拿肉的手。

    正巧门外有走路声，抬眼，裴淮裹着浓黑的狐裘氅衣进门，他面色沉静，狭长的眼眸落在阿念身上，冰冷的表情有一瞬的温热。

    解去氅衣，他走到长公主跟前作揖。

    阿念看见他，便回头张着手要抱。

    裴淮素来溺着他，这会儿朝服都没来得及换，圆领织锦蟒服愈发衬的他冷凝如雪，威严肃穆，阿念许是也能觉察出他今日不大痛快，坐在他膝头玩了半晌，这才识趣地爬下去，跟李嬷嬷和几个厮在地上滚木珠玩。

    “你父亲还在军营？”

    长公主见他喝了整碗羊汤，似是许久没用膳了。

    “父亲从军营直接去了陆家，刑部有个案子牵扯到北衙的高位统领，他去同陆伯伯了解内情。”

    陆文山的父亲仍在刑部任尚书一职，前年做了祖父，时常抱着孙子到侯府与阿念玩耍，两个孩子甚是投缘，每回阿念都要跟着他回陆家去玩。

    长公主和裴淮自是不会允许。

    阿念的身子虽然大好，可从未离开过自己过夜，更别要他住在旁人家中。

    两人了少顷家常，裴淮忽然问道：“苏州没来信？”

    长公主愣了下，随即神色如常：“倒是没收到。”

    的是梅嫣然一家赴京上任的事。

    梅嫣然的夫君今岁升了官，虽不大，却是个肥差，阖家要搬往京城住下，因为梅嫣然添了女儿，如今又怀上孩子，故而表舅来过信，特意与长公主交代了一番。

    半月的光景，梅嫣然与夫君抵达京城那日，天高云淡。

    两人带着女儿一同递了拜帖登门，女儿还，跟阿念差不多的年纪，阿念跟在长公主身后，看梅嫣然费力地被人搀着走上台阶，他张着嘴，好奇地仰头问长公主：“祖母，她生病了吗？”

    他手指着梅嫣然的腹部，眼睛瞪得滚圆。

    长公主揉揉他的脑袋，笑道：“那是有喜，不是生病，姨娘的肚肚里揣着娃娃，等再有两三个月，阿念就能见着了。”

    阿念好奇地走过去，“姨娘，我能摸摸吗？”

    梅嫣然笑：“那你要轻一点，好不好。”

    阿念咧嘴点头：“好。”

    他伸手，腹中孩子忽然动了下，吓得阿念一愣：“他不喜欢我。”

    随后，阿念走到长公主身后，两只短短的手抱住长公主的腿，蹭了蹭眼泪：“祖母，他不喜欢我。”

    裴淮蹙眉，把他抱起来举到怀里，严肃道：“阿念乖，怎么会有人不喜欢你？祖母喜欢你，祖父喜欢你，父亲也喜欢你...”

    “母亲不喜欢阿念。”阿念泪眼湿漉漉的，懵懂地看着裴淮。

    话音刚落，房中就寂静下来。

    裴淮没话，脸上却不大好看。

    冷飕飕的像是冰窟窿一样。

    半晌，他把阿念摁进自己怀里。一字一句解释道：“她若是不喜欢你，又怎会拼命生下你。

    她是喜欢你的。”

    孩子心性，悲伤来的快，去的也快。

    不过两块牛乳糕，阿念便忘了方才的事，高兴的跟梅嫣然的女儿拉着手，介绍自己的珍宝。

    他宝贝很多，大部分是裴淮买的，裴淮极其溺爱阿念，长公主虽然也疼阿念，却不如裴淮那般放纵。

    幸好阿念本性是个乖巧可人的孩子，若不然真不知会被他惯成何等模样。

    大抵会是个跋扈嚣张的。

    裴淮去往书房看案录，白日虽是晴天，可连日的积雪仍未消融。

    房中燃着地龙，如春意盎然，水仙开了花，呈在宽颈瓷瓶中，被摆置在博古架上面。

    不多时，有人叩了叩门。

    裴淮应声，便看见梅嫣然扶着门框，独自一人走了进来。

    “表哥好。”她比出阁前胖了很多，许是因为要生子的缘故，脖颈和脸颊足足圆了一番，然气色不错，看起来夫君待她应是好的。

    “坐。”裴淮端直着身子，搁下笔墨后，冷眼睨着她的一举一动。

    梅嫣然颔首，坐在对面太师椅上。

    “何事？”

    言简意赅，他这样的气势逼得对方不敢有一丝懈怠，梅嫣然捏着手，早在赴京之前，她便想了许久。

    今夜来找裴淮，自然也知道后果会是什么。

    兴许表姑母会生气，可她总觉得，表哥是高兴知道这个消息的。

    若不然，他又怎会守着阿念，一个通房生的孩子，不肯再娶。

    朝堂上不少新贵都有适龄女儿，哪个不巴望着嫁到侯府做大娘子，可偏偏裴淮冷的跟块石头一样，媒婆都得绕着他走。

    “表哥，秋日我去了一趟扬州，离开前去渡口，仿佛看见一个熟悉的人影。”她咽了咽口水，看见裴淮阴恻恻的目光，不禁赶忙接着道：“那女子带着帷帽，身边跟着两个丫鬟，行走间帽纱浮动，正巧让我瞥见帽纱下的脸。”

    “我在侯府住过一段时日，也与她是认得的....”

    到这儿，裴淮的眸光忽然转至狠戾。

    梅嫣然僵着身子，硬着头皮继续：“那女子，好像是宋姑娘。”

    裴淮倏地站起来。

    吓得梅嫣然跟着站起来，局促地绞着帕子。

    “表哥，我，我...”

    “她死了，你不知道？”裴淮压抑着颤抖的声音，垂在袖中的手死死攥成拳头，抠的掌心流血。

    “我知道。”

    梅嫣然点头，又摇头。

    裴淮冷冷凝视着她，似要看出个窟窿一样。

    “在哪看见的，可看清楚了。”

    “在扬州渡口，我也并不清楚，只是风掀起帷帽时，远远瞧着像她，我我...”她支支吾吾，本来笃定的心思忽然就不那么确定了。

    或许是因为面前人太过强势的压迫，让她有了一丝的怀疑动容。

    “你给侯府写过几封信？”不接头不接尾的一句话。

    梅嫣然仔细想了想，道：“统共有三封，前两封是跟表姑母回禀我们赴京的时间和事宜，第三封是写给表哥的，里面便是我方才的话，我....”

    母亲从未提过第三封信。

    裴淮心下愕然，却面上不显，蹙眉睥睨着紧张不安的梅嫣然，声音一贯的冷漠：“你是想以此换我对你夫家照料。”

    虽是在问，可语气是毋庸置疑的肯定。

    梅嫣然红了脸，知道他很直接，却也没想到会如此不留情面。

    她点了点头，颇有些难堪道：“望表哥能多提点郎君几句，他做事本分，性情老实，在苏州还好，进了京，我总觉得他会受人制肘。”

    “知道了。”

    裴淮断她的话，垂眸望着书页，复又淡声与她警戒：“今夜的事，别叫第三人听见。”

    言外之意，是不允告诉长公主。

    梅嫣然会意，福了福身，退出书房。

    年后裴淮因为一桩案子，要去江南走一趟，临行前，阿念总缠着他不让走，犹如挂件一般吊在他身上。

    换做旁人，早就一巴掌拍下来。

    裴淮却是不舍得，极尽耐心地哄劝，安抚，又捏着他肉乎乎的脸保证，不出半月便会回京。

    好容易把阿念哄睡，他才匆匆赶往码头。

    夜行的船，破冰时发出清脆的咔嚓响声。

    裴淮站在甲板上，迎风而立，身上披着的雪白氅衣鼓起来，墨发随之散了一绺，将那凌厉硬朗的下颌线勾的愈发挺拔。

    身上是冷的，心里却燥的发慌。

    他像是被引/诱着去往江南，甚至隐隐希望，梅嫣然看到的是真的，是她！

    可脑中又有个声音在不断嘲讽，怎么可能，梅嫣然只是为了夫家前途，随便拿个长相貌似的人来迷惑他。

    可更多时候，那个声音强健而又执着的叫嚣着。

    去吧，去看看。

    若不是，横竖心都是死的，硬的，纵使再捅几刀，转着刀柄旋几圈，难道还能觉得疼？

    可笑，早就麻木了。

    若是呢？

    裴淮唇角勾起一抹若有似无的冷笑，比夜色更浓，浓的令人胆寒。

    那便再不能离手了。