“就是前头,到了！大哥，麻烦你靠边停一下。”江淼掀开车帘，注视着两座大山之间的那条路,路旁有块石头，像是个龟壳覆在地上。上次出来时他特意找了个参照物，以免自己忘记回家的路。

    裴澈跟着往外看：“不再往里走吗？”他没看到房子,应是还有段路的。

    “往里马车就进不去了,我们自己走就行。裴公子,这一趟谢谢你了！”江淼把自己的包袱拎出来放在车架上,然后跳了下去，把石头接下来。

    江淼重新恢复了大包裹的状态,他冲着车厢里的裴澈和裴沐道别,之后礼貌地站在路边,目送那几辆马车远去。

    “哥哥，裴公子真是个好人！”石头提着包袱,有些兴奋地道,这还是他第一次坐马车,没想到马车里这么舒服，还暖烘烘的。

    “是啊，我也没想到他会让我们搭车。”江淼没想到这裴公子还挺平易近人的，确实是个好人呐！

    “那位公子为什么总不话？”也许是同龄人的关系，路上石头时不时的就会偷看那位公子几眼。他发现他一直都没话，低着头玩自己的东西,甚至也不和他自己的哥哥讲话。

    “人家不爱话,你刚来时也不喜欢和别人话呀。”江淼道,他也注意到那孩子好像有些过分安静了,总给人一种他将这个世界隔离在外的感觉。

    “哦！”石头点点头,没再继续追问。

    两人往前走，走过了进村的路，眼前又出现那条熟悉的田埂路，弯弯曲曲地向着远方不断延伸。

    上次他们很早离村，路上没碰着什么人。今天这会接近中午，正是在家做饭的时候，路上人也不算多，只村口有一群孩子在玩游戏。

    “五！”石头眼尖，一眼就认出了熟悉的伙伴，瞬间就来了精神，大声冲那边喊道。

    实在要城里有哪点不好，就是没有玩伴，哥哥有事忙的时候，他只能待在屋里和自己玩。虽然哥哥也让他去院子里玩，但他听城里拐子很多，他怕自己被拐子拐走，就再也回不来了。

    “石头，你回来啦！”五听见熟悉的声音，一转身，立刻跑了过来，“我还以为你回不来了，江三婶三水哥把你带去城里卖掉啦！”害得他担心又伤心。

    江淼满脸大写的无语，那人什么毛病？他蹲下身，问道：“五，江三婶是怎么和你们的？”

    五想了想：“江三婶先，你把石头拐走了，后来有个婶婶就来骂她，给了五两银子的，两个人吵起来，又有人叫她们不要吵了。后来等那个婶婶回去后，江三婶就你是要把石头带去城里卖，那样比较值钱。”

    五人还，话学得不是很到位，但这足以让江淼听懂其中的意思了。

    “谢谢五，这包点心是石头送给你的礼物，你带回去和家人一起分了。”江淼解开包袱，拿出一封糕点递给五。

    五忙摇头，不肯接过去，石头道：“五，你吃吧，这是哥哥做的，我也帮忙了。你以前有东西都分给我吃，我有好吃的也给你！”

    “好吧，谢谢你石头，也谢谢三水哥！”五接过糕点，跟着他们一起往回走。路上他一直在和石头话，两人童言童语听得江淼直发笑。看着比平时更活跃些的石头，江淼觉得回去后还得再多打听打听那些书院，没有伴怎么行呢？

    到了周家院子前，五踮着脚往前方看了看，发现那家开着门，就道：“石头，你待会不要从他们家过去，万一他们再把你抓回去就不好了。”他觉得石头还是跟着三水哥比较好。

    “放心吧，五。哥哥不会让我被抓走的！”石头眼里亮晶晶的，写满了对江淼的信任。他哥哥又高又好看，做东西好吃，赚钱也很厉害的！

    江淼本打算回来后先把那笔烂账结清，现在他不准备这样做了。

    江淼带着石头绕了点路，回到二叔家，他敲了敲院门，过来开门的依旧是堂姐江雨。她喉咙里发出模糊的声音，整个人身上都洋溢着喜悦的情绪。江淼和石头叫了一声“雨姐”，她笑起来，拉着江淼的胳膊往屋里走。

    屋里此时还没吃饭，一个略显老态的中年男人坐在堂屋的凳子上，里拿着一杆旱烟。他眯缝着眼睛吸了一口，享受着难得的清闲时光。

    “二叔？”江淼试探着叫道，那男人突然听见声音，一时忘了将烟吐出来，呛得咳了几下。

    “淼哥儿，石头，你们回来了？”江茂林站起身，“雨啊，去让你婶婶下点面，再添个菜。你们快坐。”

    “二叔，不要让二婶忙活了，我也带了些吃的回来，待会咱们喝点！”江淼拿出一个包袱，递给江雨。里头用油纸包了卤制的猪头肉和炸好的花生米，这两样都是在一家店买的，在他们益丰街上很受欢迎，王掌柜给江淼介绍好几次了。

    除此之外，他还打了一坛子酒，可惜他不知道二叔抽旱烟，不然还可以买点烟丝回来。

    “买这些干什么？家里还能少了你们饭吃？在外头赚钱不容易，别这么松。人都穷家富路的，有钱就攒着娶媳妇用”江茂林絮絮叨叨地教育这个侄子。对于江淼和石头，他其实是有些歉疚的，哥嫂去了，他却没办法替他们把两个孩子拉扯大，还让那江老三抱去一个。后来大侄子又一个人跑去城里找活干，大半年都没回来，要是出点事他怎么对得起哥嫂呢？

    江淼搂着石头坐在一边，耐心地听他话，他很久没听过长辈这种暗含关心的责备了。以前没经事之前会觉得不耐烦，可后来才发现，这是一种很宝贵的财富，失去了就再也没有了。

    他们话时，江雨就提着东西走了。不一会儿她又端着菜回来了。猪头肉切成了片拌了点蘸水下去调味，油滋滋的花生米放在粗陶大碗，另外还有一碗蒸菜干，一盆炖萝卜。最后的一道是炒鸡蛋，江二婶端着上了桌，看见江淼和石头后招呼了一声，然后让江雨去喊其他人吃饭。

    除了这位养在二叔家的堂姐江雨外，江淼还有三个堂妹一个堂弟。一家这么多的孩子，现代倒是不多见。江淼上次见了三个堂妹，已经记住了她们的样貌特征，这后头跟着出来的男孩，想必就是江鑫了。

    这孩子看起来就是一副灵的模样，一见江淼就巴了过来：“淼哥，上次你回来我去吃酒了，都没看见你。他们你去城里了，城里好玩吗？人多不多？他是石头吧，终于有比我的了。石头，你叫我鑫哥就行了。”

    “”这孩子话挺多的，但也正因为这，江淼反而觉得他挺亲切的。石头却不然，面对这个巴着自己哥哥的鑫哥，心里生出了些警惕。他叫了声鑫哥，然后挤进江淼怀里，不着痕迹地想要独占江淼的怀抱。

    “什么鑫哥啊，你子！”江二叔拍了他一把，“石头是正月生的，比你大了八个多月呢！”

    “啊？”江鑫一副天塌下来的模样，“还是我最？那我得喊他石头哥了？”

    屋子里的人都笑起来，石头经历了身份转换，对江鑫的感觉倒是好了些，谁叫他是哥哥呢？

    热热闹闹地吃了一顿饭，江家人虽然穷，但孩子教的挺好，没有抢菜吃的，身为男孩的江鑫，也不像其他家一样有特殊待遇，都是姐姐们吃多少他就吃多少。

    饭毕，江淼把糕点和叠好的一匹粗布交给了他二婶。江二婶有些惊讶，一匹粗布怎么也得几百文了。

    “多年来劳二叔二婶费心了，侄儿如今稍微也赚了些钱，自然得买点东西孝敬你们。”江淼完，又挨了一通教训，才让二婶把东西收下。

    其他人去分糕点吃了，江淼没有进去，他对江茂林道：“二叔，劳烦您和我一起往江三叔家去一趟，我还欠了五钱银子没给他。”

    提到江三一家，江茂林脸色有些不好看。前些天他媳妇去和那家的婆娘吵了一架，那婆娘也忒不是东西了，哪有收了钱还到处编排人的？他侄儿偷偷把侄儿拐走了，话里话外的意思都是他们这几年养出了个白眼狼。待出侄儿给了他们五两银子后，那婆娘又他侄儿必定是在外头做了不好的事才弄来这么些钱的。不要他媳妇听了气愤，就连他后来知道了，都恨不得打那婆娘一顿。

    “不给他也没事，我谅他也不敢怎么样！”

    “二叔，这钱必须给。只有给了，才能真正让石头和他家分开。”江淼道，“他到底养了石头一场，若是不给他们钱，这养父母之名便会一直挂在石头的身上。村里人也许现在会认为石头可怜，可石头以后长大出人头地了，村里人就会觉得他不记养恩，是个白眼狼。到时候再想撇开他们，就更麻烦了。”

    在现代，江淼也没少看到类似的新闻。人们的同情心，给的永远是显得弱势的一方。他们不会去追究到底谁对谁错，他们只在乎有没有地方可以倾倒他们的批评欲，让他们可以站在道德的制高点上审判他人。

    江茂林沉思了一会：“你的有理。这样吧，我们把族长也请过去，有族长镇着，看江老三他们一家还敢不敢乱话！”

    这样确实比较好，江淼之前也有想过要请个德高望重的长辈过去镇场子，但他不认人怕露馅，只能寄希望于二叔身上。

    两人提着东西去找了族长，现任族长比江茂林大一些，他是老族长的长子，在老族长去世后，就接任了这个位置。

    听江淼他们的来意后，族长有些迟疑，这事他也是知道的，前些天族里两个妇人吵架，还是他媳妇去调和的，回来时就和他了这事，嘴里还一直道江老三一家不厚道，收了人家的钱还造谣。

    可问题就是，当初这认亲的文书是他爹写的，现在他做儿子的反而要去帮人家断亲，这有点不过去吧？

    见族长一直不话，江二叔有些急了：“族长，您还在想什么呢？那江老三一家子不做人，有了亲子就对我那侄儿又打又骂的，前些时候还要找户人家过继了去，谁不知道他们是想把我侄儿卖了换钱？现在我侄儿筹了钱回来，就等着您去做个见证了。”

    “茂林啊，这话也不是这么，他们是过分了些，可这不是没过继给人家吗？”族长打着哈哈，并不表态。

    “族长，容子两句。您可知道，江三婶在外头是怎么我的吗？她我在外头做拐子，还要把亲弟弟拐去卖。”江淼适时地表现出少年人被冤枉后的悲愤感，“往了，这是污蔑我一个人。往大了，这可是在整个江家一族脸上抹黑啊！”

    “这话怎么的？”身为族长，他最重视的就是族里的名声了。

    “大家都知道，拐子这东西，一旦被官府抓到是要杀头的。她和人我是拐子，村里人自然不会信，可若是让外人听到呢？流言这东西，向来都传得飞快，一传十十传百的，恐怕十里八乡都会知道江家湾出了一个拐子了。以后别人还敢和我们村有来往吗？万一再传远些，遇上个杀一儆百的大老爷，把我们一族都打成拐子抓去怎么办？”

    江淼将事态无限上升，上升到一个江族长接受不了的程度。看着他那张黑的能滴墨的脸，江淼心里比了个耶，成了。

    江老三家此时敞着门，两夫妻正在院子里教孩子走路，突然见族长过来，都有些不解。待看清族长身后的是谁时，江老三突然觉得有些不妙。

    “族长，您怎么过来了，快坐。孩他娘，还不给族长倒碗热水喝？”他的态度很是殷勤。

    “不用了，把事赶紧弄完，我待会还有活要干。”往常还挺吃这一套的族长今天表情却有些冷淡。

    “族长，您能，是为什么事来的吗？”江老三明知故问，颇有些死鸭子嘴硬的滋味。

    “你道我是为什么来的？”族长斜了他一眼，“好你个江老三啊，当初死赖着要过继别人家的孩子，还让我爹过来给你做个见证。现在又不好好待人家的孩子，收了别人五两银子还在背后编排人家，你对得起我爹给你写的认亲书吗？往后出去可不要你是江家的，族里丢不起这个人！”

    族长把江老三骂得狗血淋头，他也不敢回一声，只面色赤红地站在那儿，嗫嚅着嘴唇，一副十分难堪的样子。

    江老三媳妇看不过去了：“族长，你的哪里话？我们怎么就没好好待孩子了？村里人不都这么教的？再了，什么五两银子，分明就是四两五钱，他还欠我们五钱呢！”

    族长本就在气头上，被她这么一顶，顿觉身为族长的权威被挑战了：“你这妇人，不开口倒也罢了，就是你的三水子把弟弟骗去城里卖得吧？似你这种多嘴多舌，搬弄是非的妇人，要我爹还在世，必然请出族规替江老三休了你！哪还容你在这争辩！”

    江老三媳妇有些怕了，嘴里却还逞强道：“谁知道他出去半年干了些什么，普通老百姓竟能存下这么多银子？”

    江淼很无语，钱挣得多一定就是干了什么非法勾当吗？怕不是她自己心里想以这种法子来挣钱吧？

    “无知妇人！族里出个拐子于你有什么好处？你要再敢胡编乱造，败坏我江家一族的名声，我便押了你去钱家村，让钱家族长好好教教你规矩！”族长狠狠地瞪着她，江家一族的名声可不能败在一个妇人嘴里。

    这下江三媳妇是真的怕了，她要是被押回村里，她爹娘还怎么做人？她那些哥嫂一定会活剐了她的！

    “族，族长，是我头发长见识短，以后再不敢了！”她抱着孩子往江老三身后缩。

    “三水子，把钱给他们吧。”族长这才满意。

    江淼拿出准备好的五钱银子，放在江老三家的桌子上，然后又叫来石头，让他给江老三和他媳妇拜别。石头乖乖地跪下，给二人磕了三个头。

    他磕完头后，江淼将他拉起来，拍了拍他身上的灰尘，见石头扁着嘴眼眶含泪，知道他到底是有些难过的，便蹲下身声安慰。

    “是个好孩子。”族长叹了一声，孩子都知道顾念亲情，这两个大人却无一丝动容，满眼都是不耐烦。

    “看好了，这是当初我爹写给你们的认亲书，你家一份在三水子上，江家的和族里的也都拿来了。”族长扬了扬上的三张纸，接着将它们几下撕成碎纸，往上头一扬。

    纸片纷纷扬扬地往下落，象征着这禁锢石头的枷锁从此断开。

    族长盯着二人道：“认亲书一毁，往后你们与石头再无恩情，路上碰见了也只是普通族人而已。我劝你们莫要再把这事拿出来，更不要到处去编排人家的坏话，若让我知道了，必定族规处置！听明白了吗？”