“往这边走,前头没路了。”江二叔挥舞着上的柴刀，将伸到路边的枯枝砍去，以免划了脸。这处比较偏僻，上山砍柴的人不多,一段时间不来,周围的草木就会疯长,将路都淹没掉。幸而此时正值冬天，杂草大多都枯萎了,倒伏在地上。

    江淼和石头跟在他身后，上提着香烛纸钱和三牲等物，进山祭奠江家的长辈们。

    江家其他人是入了祖坟的，每年族里都会筹钱买东西一起祭奠,而江淼的大伯伯娘和爹娘,却都没能入祖坟，只在这边的荒山上找了地埋葬。因为他们都不是死在家里的，据横死之人若入了祖坟,后代辈辈都会出横死的,所以横死不入祖坟，几乎是人人都要遵守的规矩。

    到了一处向阳的缓坡,江淼看见了几座靠在一处的坟茔,坟上满是枯萎的野草,看上去无比荒凉。

    江二叔叹了口气,沉默着拿起柴刀开始割草，江淼找了个草多的地方将上的东西放下，然后拿出黄表纸,带着石头用土块将它们压在坟上,表示为长辈们添砖加瓦,以免阴宅因年久失修而漏雨。当然，这只是心里的一种慰藉，古人向来有“事死如事生”的法。

    江淼注意到这几座坟前都有一块木牌，上面刻了一些字，本是用墨涂抹着的，但因时间太长，墨迹几乎都被冲刷了，只留下淡淡的黑，因此看起来很不显眼，不过还是依稀可以分辨出长子长媳和次子次媳这些字。从上面的称呼来看，这应该是江家爷奶给他们立的碑。

    白发人送黑发人，应该是世间最让人悲痛的事了。江淼难以想像两个垂暮之年的老人是怀着怎样的心态送自己的儿子和儿媳们走的，那是一种不出来的痛，像是从心里生生剜去几块肉一样。他也失去过亲人，爷奶死的时候，他感觉天都要塌下来了。

    江淼叹了口气，起身接过二叔上的刀，让他坐着休息一会，然后埋头继续他未完的事。

    待几座坟都收拾齐整后，江淼摆上三牲，依次祭奠几位长辈。而后，他跪在坟前，一边烧纸钱，一边和他们话。

    “爹，娘，你们放心吧，石头已经从那家接回来了，族谱也重新上在了你们的名下，你们在下面可以安心了。”还有那个不幸的少年，劳烦你们去梁京城益丰街接一接他，莫要让他一个人漂泊在外

    祭奠之后，江淼一行人下了山。石头低着头，有些莫名地难受，江淼摸摸他的脑袋，想必江家父母去世前，最不放心的也是这孩子吧？

    回到二叔家，二婶她们已经做好了饭菜。吃完后，江淼和二叔坐在堂屋里聊天。

    “淼哥儿，现在石头也带回来了，那城里便不要去了吧？你爹娘名下还有一点田，这些年是我在种着，明年你拿回去自己种，应也是能糊口的。”江二叔一辈子都待在江家湾种地，他总觉得城里不太靠谱，像他们这种没根基的老百姓，在城里能讨着什么好？听隔壁村有一个在大户人家当丫鬟的，半年后回来腿断了，脸也被烫坏了，在家没待几天就一条粗绳了结了自己。

    这两天翻看族谱，江淼也看到了分在他爹名下的那点地，拢共不过两亩水田一亩旱地，确实也只勉强够糊口的。这几年江二叔养了他，又给两人交了人头税这些七零八碎的，怕是那三块地的产出都有些不够。

    “二叔，我还是想待在城里，那些农活我做不太来，想要靠这养活我和石头，恐怕有些难。其实在城里待惯了也还不错，我住的地方人都挺好的，卖包子也能赚到些钱。”江淼还是更喜欢做点生意赚钱。

    江二叔举起烟杆，皱着眉头吸了一口：“你也是能了。在城里干活要心点，遇到那些有家世的，吃点亏就当买了教训，千万别和人家硬着来。”

    “二叔，你放心吧，我不会乱来的。”古代没那么多道理可讲，江淼不会冲动行事。

    江淼本打算今年过年不回来，可这话一出，江二叔立刻摇头了。

    “不回来怎么成？又不是没根的人！往后你成了家不回来过倒也罢了，在你成家之前，你还是得回来的。而且这是石头第一次搁家里过年，可不能不回来。”

    见他反应强烈，江淼自觉没考虑周全。在现代，生活节奏快，年味也越来越淡，不回家过年的人多不胜数。可在这儿，过年却是天大的事。

    江淼掰着指算了算，满打满算，离过年也不过十几天的功夫了，早知道他就年前再回来了。

    第二天一早，江淼带上石头离开了江家湾，这次没有免费的马车可搭了，他们在路上走了好一会，才坐上一辆拉货的驴车，两人花了好几十文。

    两三天没回来，江淼收拾好屋子后，去吴掌柜的南货铺子里买东西。吴掌柜这会忙得脚不沾地，快过年了，周边的人都要开始准备年货了。吴掌柜向来和气生财，所以这条街上就属他铺子里的人最多。

    相对于南货铺子，王掌柜的粮油铺子里人就少了许多。江淼进去时，他正斜靠在柜台边，逗着笼子里的一只八哥话。

    “王掌柜，好兴致啊！”江淼笑着和他打招呼。

    “哟，江哥，你可算是回来了！”王掌柜来了精神，他觉得整条街的贩里就这江哥最合他意，特别是在美食上的共鸣，简直让他引以为知音。

    “是啊，王掌柜，最近又上哪寻摸好吃的去了？”江淼打趣道，一边还不忘让伙计给他称面粉。

    “别提了，前头不是新开了家羊肉馆子吗？我乐颠颠地跑去吃，那味冲得哟！下次再也不去了！”王掌柜一想到那味道，心里就不舒服，明摆着糟践东西的玩意。

    “羊肉那东西，得处理好了才好吃，那家估计欠点火候，哪天等我给您露一您就知道了。”江淼笑了，“对了王掌柜，您知道咱们西城这边，有哪家书院比较好吗？”

    “书院吗？好的倒也有那么一两家。”王掌柜想了想，忽然觉得不对，“等等，你给谁问的？你都有孩子啦？”

    江淼哭笑不得，这会才理解裴公子当时的感觉。“我有一个弟弟，过了年就七岁了，想着让他认几个字，往后也好谋生。”

    “这样啊，那你倒不如先送他去私塾开蒙。”王掌柜建议道。

    “我寻思着书院大些，教的东西不也多些？”江淼很疑惑。

    “多是多了，但你兄弟太，进去了怕是跟不上，里头的都是些开了蒙的，少也已经读过三百千，你这大字不识一个的，难不成还指望那里的夫子从字开始教？”王掌柜到底更了解些，一句话就让江淼没话了。

    “那您可知道这附近哪家私塾是好的？我想找夫子温柔有耐心些的，最好再负责点。”江淼一点不觉得自己要求高。

    王掌柜笑道：“最好还能学富五车，为状元之才？”

    “这就有些大材用了。”江淼笑嘻嘻的，知道他是在和自己开玩笑。

    “你也知道，”王掌柜瞪了他一眼，“那些读书人无不是恃才傲物的，从来都是你捧着他，还能指望他们多温柔？”

    “这不是孩子胆子比较吗？实在没有我也不能强求不是？”

    “算你子问对人了，我认识一个书生，去年刚中了秀才，可惜家里实在穷，他又不愿拿亲事去换钱，便教了几个学生，为人最是温柔耐心，学问也不错。”王掌柜很是得意。

    “敢问那位秀才公家住何处？”江淼一脸惊喜。

    王掌柜挑眉道：“慢着，他收学生有个规矩，不是熟人带去的不收，是怕惹麻烦。”

    “王掌柜您必定就是他的熟人，我弟弟能不能读上书可就指望您了！”江淼赶紧拍他马屁，见他一脸得色，却还是不肯松口，只得允诺事办成后做个“一羊三吃”酬谢他，才让王掌柜松口答应。

    “明儿你出完摊子后，带上你弟弟跟我走一趟。不过我话先在前头，要是你弟弟不能让那虞秀才满意，我可做不了他的主。”王掌柜道，做生意的话从不讲得太满。

    “放心吧，成不成那顿羊肉都少不了您的！”江淼觉得他弟弟虽然还不认字，但多乖多可爱啊，人秀才肯定不能不要他。

    第二天一大早，江淼就提着东西带着石头等在了王掌柜家的铺子外头。他帮石头整理了一下衣服，交代道：“待会见了人嘴巴要甜一点，夫子问你问题，会的就答，不会的就老实不会，知道了吗？”

    “嗯！”石头眼里满是忐忑与期待，也在心里暗暗给自己加油打气。

    “江哥，这就是你弟弟石头？兄弟两长得还挺像！”

    “王伯伯好！”石头鼓起勇气，冲着王掌柜打招呼。

    “哎哟，这乖的，不过恐怕你得叫王爷爷才对。”王掌柜笑得很开心。

    “王伯伯一点也不老，不能叫爷爷。”石头轻声反驳，他盯着王掌柜，觉得他和村里的老爷爷们一点也不一样。

    “哈哈哈，那你就叫伯伯吧。来，这是伯伯给你的见面礼，你且收着。”王掌柜从袖中掏出一个崭新的银锞子，上面刻着吉祥如意四个字，一看就是专门打了，准备过年送给子侄们赏玩的。

    “王掌柜，这可使不得。”江淼拦住他，“孩子家家没碰过这么多钱，万一掉了就不好了。”

    王掌柜瞪他一眼：“又不是给你的，石头啊，你拿去玩。”

    石头看看江淼，见他点头，才伸接过，然后乖乖地道了声谢。

    “这才对，”王掌柜高兴了，“咱们一条街上做买卖的老邻居了，干什么这样生分？”

    江淼笑笑：“您老家大业大的，我哪能跟您比？”

    “这可不定，你们年轻人脑子活泛，不定哪天我还得指望你照顾生意呢。”

    两人一路走一路聊，穿过两条街，又绕了几个弯，才到那虞秀才家。江淼觉得这条街看起来有些熟悉，当他发现那卖甜糕的大叔在前个巷子口时，才明白过来，这不就在那弘乐书院旁边吗？

    “王叔？”一个温润的声音响起，开门的是个眉眼浅淡，唇角含笑的年轻人。

    “虞秀才啊，我有个友，想给他弟弟找个好夫子，我一听就把他们带你这来了。”

    “虞秀才好，我叫江淼，这是我弟弟江磊，听您书教得很好，我就拜托王掌柜帮我引荐一下，还望您别介意。”

    “无妨，来者是客，你们请进吧。”虞秀才请他们屋里坐，然后上了茶，就连石头都有。

    “我这里的规矩王叔告诉你们了吗？如果可行的话，待我问他几句，明年就可以来读书了。”

    江淼点头：“王掌柜已经了，我们都是同意的。石头，快过去和夫子问好。”

    “夫子好。”石头朗声道，除了声线因为紧张有些颤抖外，其他的都很好。

    “你是叫石头吗？”

    “嗯，我名就石头，大名叫江磊，就是三块石头的磊。”

    “你以前认过字吗？”

    “哥哥这几天教我认了几个字，我已经会写自己的名字了。”他的写，是指用木棍在地上划拉。

    “你想来读书吗？”虞秀才问道。

    “想的，来读书就能认字写字了，这样哥哥以后要出门，我就可以给他写信了。夫子，您能收下我吗？我会很听话的。”这是石头目前最大的愿望，哥哥出去的那大半年，他每天都在想这事。

    虞秀才笑了：“那你明年就来读书吧，可不许哭鼻子啊。”

    “嗯！谢谢夫子愿意收下我！”

    江淼也很高兴，他就知道他弟弟能成。

    “虞夫子，多谢您肯收下石头，一点心意，您不要嫌弃。”他见这虞夫子眉头微蹙，立刻又道，“都是些寻常吃的，不值什么钱，贸然上门来总不好空着，还望您能收下。”

    “好吧，下次不可如此了。”虞秀才只好收下了。

    回家的路上，石头牵着江淼的，一路都蹦跳着。

    “哥哥，我以后会好好读书的！”

    “嗯，多认点字，以后回来教教哥哥。”

    “嗯，等我学会后，我教哥哥写，还要教五写。唔，还有鑫弟他们。”

    暖阳下，一大一的两个身影牵着慢慢往前走着