族老被惨叫声惊醒，匆忙间披衣起身, 却见一队快马从村中穿过, 马上骑士搭弓射箭, 将持刀冲出家门的青壮男丁一个个射死。

    在马队之后，形如恶鬼的卫季三人挥舞着利刃, 砍杀还没断气的族人。

    有青壮在院内张弓，锋利的箭矢穿透卫川的手臂。后者根本不在乎，一把折断箭尾, 任由箭头扎在肉里, 赤红着双眼冲过来, 一脚踹开院门。

    卫氏族人陆续被惊醒，没时间上马, 就抄起一切能用的武器还击。有健仆被从马上拽落, 顷刻就被石锤砸中右肩, 匆忙就地一滚, 才避开当头落下的重击。

    短刀和弓箭都被儿子拿走，仓促之间, 族老只能掀开床榻, 取出一把锋利的青铜剑, 让妇人关紧院门, 冲向卫季三人。

    “恶徒！带外人闯入村寨, 尔等该死！”

    族老声音极高，附近的族人听闻，都是满脸狰狞, 怒斥卫季等人。

    卫川提着一颗人头走出院门，听到族人的斥骂，不怒反笑，笑声癫狂，犹如夜枭。

    “我们是恶徒？你们害死我子，又要将我三家人斩尽杀绝，还斥我们是恶徒！既如此，我就做恶与你看！”

    一把将头颅丢到族老脚下，卫川狞笑道：“今夜，你们一个也跑不出去！”

    族老还想叱喝，一枚箭矢陡然袭至，穿透他的脖颈。

    卫夏策马而过，火光照耀下，娇俏的面容一片冷漠。

    族人？

    当初，就是她的舅父将她卖给恶人！

    族老捂住伤处，嘴里涌出血沫，喉咙里发出咯咯声响。

    卫川大步走上前，一刀砍断族老的头颅。卫季捡起地上的青铜剑，突然间想起什么，嘿地一声冷笑，挥刀杀退周围的族人，快步跑到赵嘉跟前，将青铜剑献上。

    “这是？”看到剑柄的形状，赵嘉瞳孔微缩。

    “这是前朝之物。”卫青蛾放下弓箭，策马来到赵嘉身边。

    最早在云中建城的是赵人，后被秦人所得。至汉高祖立国，云中郡仍是抵御和出击匈奴的战略要地。在这座边陲要塞，战死的将军和士兵不知凡几，出现战国古物并不奇怪。但依剑上铭文，此物应为陪葬品，非贵族不可用，绝不会轻易流入民间。

    “早三十年，边郡曾出掘盗大案，一直未能查明。”卫季道。

    他当时年纪还，只听阿母提过几句，随后就被阿翁严厉喝斥，不许多问。

    当年先帝在位，大批向边郡徙民，不乏有恶徒匪盗混入其间，杀人劫财，盗掘坟冢，恶事做尽。

    掘盗之案刚发，突遇匈奴来犯，刚建起的木屋草房都被烧毁，郡守以下多数战死，自然未能严查。等到匈奴退去，郡内乱糟糟一片，掘开的幕冢也被破坏，加上都是无名之墓，更是无从查起。

    赵嘉竖起青铜剑，看着锋利的剑身，表情微凛。

    这阳寿卫氏究竟藏有多少隐秘？

    卫青蛾先父从阳寿搬到沙陵，同族人关系疏远，是否也是察觉到什么？

    无论秦汉，盗掘都是大罪。文景两朝一度减轻刑罚，甚至废除大部分肉刑。但是，只要抓到盗掘坟墓之人，一律施以重罚，全族连坐都不稀奇。

    “郎君，我去他家中搜，应该还有！”见赵嘉不话，卫季舔舔嘴边的血痕，沙哑道。

    赵嘉颔首，将青铜剑收入刀鞘。虽然不怎么合适，总比无遮无挡要好。

    “阿弟，给你。”卫青蛾见状，取出一条布巾递给赵嘉，示意他将剑身裹好。

    厮杀持续到后半夜，空气中弥漫着浓重的血腥味。

    如卫季所言，村寨四周荒无人烟，却有不少野兽。兽群被血腥气吸引，却恐惧于村中的火光，不敢轻易靠近，只能徘徊在四周，发出令人毛骨悚然的嚎叫。

    土垣和垣门处都有健仆看守，只要敢露头，都会遭遇箭矢。

    黑妇知晓无法越墙逃脱，在卫季等人搜寻时，亲手杀死一个和她身量相等的妇人，给对方套上自己的衣服，用短刀乱砍，划花对方的脸，更将妇人的孩子一起杀死，随后就带着女儿藏进地窖。

    “莫要出声，这里有路可通向村外，放火也不怕。”抓住女儿的胳膊，黑妇低声道，“牢牢记住，等逃出去，必要让那赵氏子和贱人好看！”

    少女年仅十岁，看着黑妇杀人，竟是不吵不嚷，神情间一片冷漠。

    感到头顶震动，意识到有人闯入屋内，黑妇转身就要爬进地道。不想腰后一阵激痛，转头看去，少女手握一支锋利的木钗，正狠狠扎入自己腰间。

    “你……”

    “来人！在地窖！”少女拔出木钗，又是狠狠一下，口中开始大声叫嚷。

    “你疯了吗？！”黑妇惊骇欲绝，扑上前就要捂住少女的嘴。

    少女一下退到墙边，挥舞着木钗，逼退黑妇。

    “阿母，这都是同你学的。”

    “你也会死！”

    “你总会比我先死！”少女愤怒大叫，五官都有些扭曲，“你要报仇就让阿姊走死路，接下来是不是就是我？与其这般，不如让你先死！”

    黑妇还想冲上前，头顶的木板突然被掀开，卫川探出头，发现藏在地窖中的妇人，狰狞一笑，牙齿都被血染红。

    “黑妇，可找到你了。”

    看到神情疯狂的卫川，黑妇终于脚下一软，瘫倒在地。

    少女靠在墙边，冰冷地看着黑妇挣扎，哪怕卫川刀上的血从头顶滴落，目光也未有半点闪躲。

    阿翁从来不喜她和阿姊，一心想要儿子，稍有不对就非即骂。她和阿姊的日子未必好过僮奴。获悉阿翁死讯，她们不感悲伤，反而觉得松了口气。

    阿母虽未一同叱骂，却从未护过她和阿姊。为了给阿翁报仇，更毫不犹豫的送阿姊走上死路。她不想死，所以假做顺从，假装相信阿母的一切，甚至伤了阿姊的心。

    如今一切都不重要了。

    如果非死不可，她也要让眼前这妇人先死！

    卫川将黑妇带上去，视线转向少女，迟疑片刻，夺下少女手中的木钗，让她走在自己前边、

    “和我来。”

    两人走出地窖，很快就见到竖起的火把，以及被三个妇人压在地上撕咬的黑妇。黑妇大声惨叫，叫嚷着害死卫川幼子的不是她，而是另有其人。

    卫川的妇人直起身，吐出嘴里的鲜血，恨声道；“我知道是谁，你们谁也跑不掉！”

    她们不用刀箭，就是要让这毒妇尝尽恶果！

    少女冷漠的看着这一切，竟半点也不感到伤心。

    卫川将她带到卫季跟前，明事情经过。后者的手握到刀柄上，双目凝视少女，手指攥紧松开、又松开攥紧，到底没有彻底泯灭人性，让卫川将少女带去和孩童一起看守。

    “女！我女！”黑妇突然大声叫嚷，“为我报仇！活着为我报仇！”

    少女定在原地，看着一身狼狈、少去右耳的黑妇，知她死也要拉上自己，心中恨意升腾，在众人没有反应过来之前，猛然冲上前，狠狠咬住了她的喉咙。

    三个妇人同时停下动作，看着少女压在黑妇身上，任凭对方的手指在脸上身上抓挠，死活也不松口。

    终于，黑妇双臂垂落，口鼻中再无一丝气息。

    少女动也不动，直至卫川的妇人抓住她的后颈，将她撕扯开抱进怀里，少女才发出一声嘶吼，继而嚎啕大哭。

    临近天明，除了卫季三家以及孩童，阳寿卫氏再无一个活人。

    “郎君，放火将这里全烧掉，再让人分不同方向策马留下痕迹。我等去官寺上报匪徒携野人袭里聚，杀人放火。”

    卫季一边，一边捧出从族老家中找出的几件青铜武器。

    “这些都是从族老家中搜出，应为赃物！”

    族老显然有几分见识，认识青铜器上的铭文，知晓这些器物不能轻易示人，也或许是价格谈不拢，总之，藏了三十年，硬是没有市出。

    赵嘉命健仆收起青铜器，卫季几人手持火把，投入昔日居住的屋舍。

    孩童们被带出村寨，看着大火熊熊燃起，面上俱是一片茫然。

    黑妇的女儿擦去脸上的血迹，抱住一个童子，温和道：“杀死村人的是匪徒还有野人，长者们做下恶事方有今日。咱们藏在地窖里才躲过一劫。如今没了家，投亲未必有路，若是运气好被送到马场，记得好好活，忘掉今日的一切。”

    天光微亮，赵嘉让两名面生的健仆送卫季三人去官寺，其家人留下照顾孩童，随后就和卫青蛾一同离开。

    看到卫季三人呈上的几把石器，阳寿县令一边派人往卫氏里聚查探，一边命人找来医匠为三人治伤。

    前往里聚的少吏至日落方才返回，言房舍土垣都被付之一炬，土垣外遍布杂乱的痕迹，有人有马，还有大量的野兽，线索都被破坏，已是无从查探。不过在几间倒塌的土屋内发现前朝的器具，似是陪葬之物。此外，还有一些铜制契券，涉及到三十年前被截杀的商队。

    事情开始浮出水面，被卫季杀死的族老并非唯一参与盗掘之人，而卫氏所涉的案件也非此一桩。阳寿卫氏之所以远离他姓建造里聚，同样有了合理的解释。

    阳寿县令一边命人追查，一边将事情上报魏太守。

    数日后，魏太守遣人赴阳寿县，几番追查，阳寿卫氏一案盖棺定论，行凶者为流窜在边郡的匪徒野人，当派人清缴。至于卫氏涉嫌盗掘坟墓和截杀商队，因过去多年，案情难断，其既已身死，存活的族人和孩童便不做追究。

    卫季三家人没有离开云中郡，而是在案情了结后一起投奔赵嘉，甘愿为仆。

    卫氏盗掘坟墓的消息流出，姻亲以最快的速度瓜分了族内留下的田地，重新立下田契，却根本不理会这些孩童。卫绢被卫川夫妻收养，其他孩童无家可归，只能被送去马场。

    每隔几日，卫绢就会去马场同孩童相见，送去一些吃食和衣物。

    随着日子一天天过去，孩童的记忆变得模糊，如卫绢当初的叮嘱，认真学习谋生的本领，有的继续养马，有的从军踏上战场，凭本事挣下一份家业，走上和父母族人完全不同的道路。

    云中城

    赵嘉被魏太守召入内室，跽坐在矮几前，目光微垂。

    魏尚合上竹简，沉声道：“阳寿之事可有言？”

    赵嘉俯身，双手扣在额前，额头触地。

    “使君，嘉不欲犯人，然人欲戮我。为生，不得不为。”

    魏尚目光如剑，落在赵嘉身上。

    “不怕我给你定罪？”

    赵嘉没有抬头，声音也不见动摇：“纵为囚，嘉亦不悔。”

    两息后，魏尚突然笑了，起身绕过矮几，大手用力拍上赵嘉的肩，随后将他从地上扶起，笑道：“丈夫立世，当断则断，记住你今日之言！人性有善恶，遇恶徒绝不能心慈手软，换不来感激，仅能留下后患。我不喜儒生，却甚感儒家一言，以德报德，以直报怨！”

    “郅都在济南杀得血流成河，治下却是路不拾遗、夜不闭户，如今官至中尉，长安贵人亦侧目三分。”

    “恶人当杀，杀得这些恶徒胆寒，就不敢继续为恶。就如草原胡人，屠灭他们的部落，让他们断根绝种，边郡才能免遭兵祸，百姓才能安宁！”

    赵嘉敬听魏太守之言，郑重应声。

    “可得前朝器物？”魏尚话锋一转。

    “确有。”

    “不可留，着人送入城内熔铸造钱。”

    后世会放进博物馆的东西，当下只能用来铸造铜钱，赵嘉不得不再次提醒自己，这里是西汉，距离秦朝被灭还不到六十年。

    魏尚话锋一转，又言及出塞之事。

    “诸事已妥，下月即可动身。若是再迟，天将转冷，落雪之后，草原路更难行。”魏尚取出一册竹简，递给赵嘉，“这其中是必须之物，你带回细看，有缺漏尽速填补。”

    “诺！”

    “我和王主簿各备一车绢，回去时一并带上。”

    “使君，嘉……”

    “莫要多言，带上就是。”

    “诺。”

    “下月，我儿将自原阳归来。你献上的马具甚好，于马战大有裨益。”

    “三公子要归来？”赵嘉道。

    “官至司马，自要归城领印绶。”魏尚抚须笑道。

    因新马具的出现，魏悦归来之后，将专领一支三千人的骑兵。

    边郡战事频繁，依照常例，无需多久，魏悦的官职就会发生改变。只不过，长安和匈奴正议恢复和亲，在朝廷没有准备妥当之前，这批骑兵不会轻易投入战场。

    离开太守府，赵嘉带着两车绢返回村寨。有了这些绢，就无需动用粮食和卫青蛾先父留下的秦钱。

    走出城门时，平地忽起一阵冷风。

    待风停后，赵嘉跃身上马，眺望北方，良久不动。得季豹提醒，才猛地一拉缰绳：“归家！”

    长安

    择选的队伍从边郡归来，几十辆大车，皆是此次入选的女郎。阳寿卫的女郎不在其中。如张次公对赵嘉所言，宦者既然点头，就不会留下任何隐患。

    大车经过时，路旁的行人纷纷驻足，想要看看这次入选的女郎。

    几个匈奴人从一家食铺走出，看着绵延整条街的队伍，当场放肆大笑，对着车上指指点点，纵是听不懂他们在什么，从神情也能猜出几分。

    在场百姓皆怒目而视，几名纨绔子更是当场拔剑，带着骑僮上前开片。

    “胡寇胆敢如此，当我汉家无人？！”

    女郎们坐在车内，比起对长安的好奇，更多都是惶恐不安。

    云梅背靠车栏，身体随着马车轻轻晃动，视线扫过巍峨的城墙和街边的建筑，轻轻咬住下唇。

    一路提心，真正抵达长安，她竟奇异的平静下来。

    自入选之日起，她的命再不能自主，是死是活全在贵人一念之间。既然如此，再怕也是无用，静下心来，或许还能寻得一条生路。

    思及此，少女握紧贴身的银钗，神情变得愈发坚定。