择选的队伍抵达长安，女郎们入宫后被安置在永巷, 等待再选。担任主使的宦带上记录的名册, 往长乐宫呈窦太后, 当面上禀入选女郎的家世品貌。

    因窦太后目不能视，书佐记录下的资料十分详细, 宦者带回的竹简装满数辆大车，相貌上佳的女郎都被重点记录，以备傅亲出塞。

    阳寿卫氏的女郎本也能归入其列, 可惜宦者不想冒险, 更不想留下任何隐患, 在前往长安的途中，就让七名女郎陆续病逝, 做得天衣无缝, 让人查不出半点疏漏。

    这且不算, 因对卫氏族人生出恶感, 在记录女郎病逝时，将病因稍加改动, 有“思乡、不愿南行、食不思”等言, 直接将事情定死。

    宦者带着竹简面禀窦太后时, 稍稍提及卫氏女郎。毕竟七人都在入选名册上, 不能一句话不提。只是话时很有技巧, 重点提到女郎的病因，引得窦太后皱眉不悦，阳寿卫氏献好女之功就此抹除, 女郎之名直接从名册上划掉，似从未曾出现。

    收起竹简，宦者知晓此事已定，纵然今后有人怀疑，也休想借此找他麻烦。

    这一页揭过，宦者继续上禀貌佳者，言及边郡女郎能骑马，有的还能射箭，窦太后立即有了兴趣。

    “都能骑射？”窦太后问到。

    “回太后，擅骑者多，能开弓者仅三十一人。”

    “足够了。”窦太后笑道，“明日召来长乐宫，我要亲自问一问。”

    “敬诺！”

    宦者将第一批竹简收起，开始上禀余下女郎。

    比起首批名录，这些女郎身上并无太多闪光点，无论傅亲出塞还是留于宫中，七成的可能会泯于众人。

    待到最后一册竹简念完，窦太后靠回榻上，赐宦者三匹绢，奖他事情办得好。在宦者谢恩退下之后，又召少府，让其去未央宫给天子传话，明日朝议后到长乐宫来一趟。

    “年长的宫人放出，未央宫怕要缺人，无妨在这些家人子中择选。另，临江王、河间王年岁渐长，王妃都未定下，身边也该添人。”

    “诺！”少府应声。

    窦太后合上双眸，沉声道：“鲁王、江都王和胶西王有程姬张罗，长沙王、赵王和中山王身边也不缺人。唯独临江王，去封地之后，天子竟是再不问。”

    想起朝中告发诸侯王之事，窦太后又是一阵气闷。有匈奴使臣在，天子将事情全部压下，暂未做处置。可窦太后有预感，事情不会就此了结。

    天子为太子做了许多，甚至生出杀王皇后的念头。

    临江王再是心谨慎，奈何曾为太子，又曾得窦婴支持，注定树欲静而风不止，今后的路不好走。

    “去见天子，道我之言，临江王年最长，至今没有王妃，实不合体统。我有两三人选，明日请天子择定。”

    “诺！”

    少府候了片刻，见窦太后没有其他吩咐，才心的退出殿内，亲自往未央宫请见天子。

    彼时，景帝正与御史大夫议和亲之事。刘彻坐在宣室内旁听，过程中不能插嘴，听到不解和不忿之处，脸上难免带出几分。

    “匈奴要工匠，不许。铜钱不许，绢帛绮衣可。”

    兰稽抵达长安后，向景帝上呈国书。因是中行执笔，内容多有不敬，更有几分威胁之意，要粮要钱要工匠不，字里行间还透出威胁，如果景帝不点头，匈奴骑兵旦夕可至边塞。

    “匈奴势壮不假，然草原形势复杂，单于名义统合各部，实则贵种之间各怀心思，纵使挥兵南下，也难有早年之势。”

    在恢复和亲一事上，朝臣们意见相左，有人反对有人赞同。可无论前者还是后者，仅是在策略上存在分歧，对匈奴的大方针百分百一致，必须把这个恶邻彻底揍趴下！

    刘舍的意思很清楚，匈奴漫天开价，长安坐地还钱。反正和亲的目的就是拖延时间，意见不能统一，谈上一年半载又有何妨。

    匈奴真要挥兵，边郡太守也不是吃素的。如魏尚一般，粮草军伍充足，照样能把匈奴砍得满地找牙。

    君臣在宣室议事，少府不敢扰，恭敬的立在殿外。结果等了半晌，宣室的门始终未开，反倒等来了中尉郅都和三个形容狼狈的少年。

    中尉掌徼循京师，白了就是主管京畿治安。

    郅都出任中尉以来，长安城内的纨绔子没少被收拾，甭管是皇室外戚还是侯爵贵人，只要犯到他手上，最轻也要到囚牢中关上几日。

    认出少年之一为平阳侯曹时，少府不由得皱了一下眉。有心询问两句，碍于郅都的威名和冷脸，不得不消主意。

    不过，能让郅都来未央宫请见，而不是一关了事，想必这三个少年做的事很不寻常。纵然违法也情有可原，而且是能让“苍鹰”网开一面的缘由。

    又过了大概盏茶的时间，殿门终于开启，御史大夫刘舍从殿内走出，看到郅都和三名少年，惊讶不亚于少府。

    “郅中尉，此乃何故？”看到深衣染上尘土、样子很有些狼狈的曹时三人，刘舍难掩好奇。

    “见过君侯。”郅都下巴方正，长眉星目，嘴角微微下垂，眉间纹极深。加上常年都是一个表情，连家人都少见他的笑模样，能止儿夜啼绝非浪得虚名。

    “平阳侯三人与人相殴，犯律条。殴者为匈奴，故请见天子。”

    刘舍恍然大悟，少府同现出明了之色。

    曹时三人满脸不服气，碍于郅都的凶名，又是在未央宫，到底是闭紧嘴巴，没有当场出言争辩。

    知晓此事无需自己插手，刘舍直接离宫，郅都和少府则被召进宣室。

    少府先传太后之言，得景帝颔首即告退离开。哪怕再是好奇，终归不能久留。不过心中定主意，回去之后必要着人听，再将此事禀于太后，不定能博太后一乐。

    待少府离开，郅都将曹时三人所为上禀景帝，全程陈述事实，话中没有任何感情色彩。

    景帝没有急着开口，而是饶有兴趣的看着三个少年，半晌才转向郅都，问道：“可出了人命？”

    “回陛下，无。”

    人命的确没出，只是几个匈奴人被群殴，伤得不轻。

    在汉家主场开片，不少长安百姓都参了一脚。团团包围之下，匈奴人再凶悍也是白搭，照样得被切菜。

    郅都接到消息时，挨揍的匈奴人全都倒在地上，脸肿得像猪头。

    不过必须承认，这几位的抗击能力不是一般的强。换成普通人被轮番群踹，伤到如此地步，估计连站都站不起来。这几位倒好，还能蹦高爬起来，用半生不熟的汉话叫嚷他们是使臣。

    殴使臣和殴匈奴人是两个概念。

    在多数人还没反应过来之前，郅中尉当机立断，命人将几个匈奴人抬走治伤。匈奴人也不是傻子，猜出对方的目的，无论如何也不肯走，声音反而提得更高。

    他们显然不知晓苍鹰的名号。

    郅中尉目光一冷，军伍直接下黑手，原本还能活蹦乱跳的匈奴人，当场挺直被抬进了官寺。医匠治伤时还颇为奇怪，除了被殴的痕迹，这几位脑后的大包未免太过整齐划一，连位置都不差分毫，明显是“熟手”所为。

    了解完整个过程，景帝收起笑容。

    曹时三人感到压力，心中都开始惴惴。

    “市中殴当惩，然情有可原，罪责可免。数倍于胡却不能取其命，需中尉动手扫尾，不可免，该罚！”

    此言一出，郅都的表情没有变化，曹时三人傻在当场。

    “陛下……”曹时想话，却不知道该什么。

    他们以为会遭到严斥，结果教训倒是教训了，却和预想中相差十万八千里。天子不罚他们和匈奴人动手，却罚他们下手不够狠？

    少年们不敢交换眼神，更不敢声话，就只能继续发傻。

    “此次不惩，记住教训，回去后勤练骑射刀剑，莫要再出此等笑话。”景帝道。

    刘彻对曹时三人印象极佳，忙对他们使眼色。曹时足够机灵，当即俯身行礼，口称“谢陛下不罪”。

    先代平阳侯早逝，曹时年纪虽，却是实实的侯爵。真要责罚，于郅都也有些棘手。毕竟他们揍的是匈奴人，如果因此被抓，合法却不合民愿，郅都肯定会遭到不少骂声。

    被人指为酷吏，郅都半点不以为意，始终一派坦然。为匈奴人惩一侯爵，郅中尉表示不能背锅，用拳头砸碎、用脚踹碎都成，就是不能上身。

    景帝这样的处置，恰好是帮郅都解围。

    天子亲口免惩，身为臣子，自然不好开口反对。

    看向冰块脸的郅中尉，景帝笑道：“至于那些匈奴人，可暂时关押。如匈奴使臣上门，让他来寻朕。”

    “敬诺！”

    郅都领命离开，曹时三人被留在未央宫。景帝命宦者召医匠，仔细查看三人伤势。确定仅是擦破点皮，并无大碍，才让医匠退下。其后命人送上蒸饼和蜜水，简直就是在犒劳三人。

    看到夹肉的蒸饼和包子，少年们一起咧嘴。

    “此乃太中大夫敬上，出自云中郡。”景帝用筷子夹起包子，分别放到刘彻和三个少年面前的漆碗里。

    “谢陛下！”

    少年们正是长身体的时候，饭量和拔高的身量成正比。加上刚过一架，肚子早就开始叫，三两口吃完一个包子，饮下半盏蜜水，视线落到蒸饼上，满满都是渴望。

    景帝笑了，将蒸饼推到三人面前，很快又成空盘。被三人带动，刘彻也吃得肚子滚圆，放下筷子时，才意识到自己吃了平时一倍的饭量。

    “多吃才能长得好。”景帝笑着拍拍刘彻的头。

    曹时三人着饱嗝离开未央宫，刘彻和他们走在一处，好奇询问他们开片匈奴的经过。

    少年们立刻来了精神，绘声绘色加以讲述。曹时更挥舞着拳头，重现他是如何揍青匈奴人的眼眶。

    “匈奴犯我疆土，着实可恨！他日必要斩尽这些胡寇！”

    四人一边走一边，中途遇上韩嫣，队伍变成五人。

    弓高侯和先代平阳侯有些交情，韩嫣和曹时几人不算陌生。谈起出击匈奴，少年们都很兴奋。曹时更声问道：“殿下，陛下正练精骑，可有此事？”

    曹时有爵位，知晓朝堂之事不算奇怪。

    “确有。父皇严令，不可让匈奴人知晓。”刘彻似被曹时的情绪感染，四周看看，心的放低声音。

    曹时笑容更胜，双手握拳相击，转身就要往回走。

    “阿时，你去哪里？”另一个少年拉住他。

    “去请见陛下，我要去边郡，就去云中郡！”

    “别胡闹，快回来！”

    若是曹时再长五岁，事情还有可能。现如今，单以曹时的年龄和身份，景帝就不可能点头。

    阳信公主恰好从殿前经过，见到这一幕不由得皱眉。

    自从被王皇后严令抄写《道德经》和《庄子》，阳信的性格再不如之前浮躁，但这种强扭的沉稳总会给人一种违和之感。

    对于椒房殿，刘彻亲近一段时日，又开始变得疏远，姊弟俩也不常见面。此刻遇见，见阳信似有话要，刘彻不肯多留，匆匆见礼，拉着曹时和韩嫣转身就走。

    望着刘彻的背影，阳信咬住嘴唇，想要发脾气，想起被关在殿中的时日，到底忍了下来。深吸一口气，带着宫人继续前行，行路时脊背挺直，一举一动都似在模仿王皇后。

    翌日，景帝结束朝议，当即前往长乐宫。刘彻要听太傅讲《春秋》，并未跟在景帝身边。

    想起窦太后所提之事，景帝面露沉思。

    皇子的婚事需要早定，几个公主年纪渐长，也需早些看一看人选。

    想起昨日见到的三个少年，景帝心头一动。年纪身份都合适，照其性格行事，长成应会成为太子助力。

    景帝一路思量，走进长乐宫，发现陈娇不在殿中，不由得有些诧异。

    “堂邑侯有恙，娇娇回了侯府。”窦太后坐在屏风前，神情温和。

    景帝没有多，母子俩又闲话几句，就让宦者开殿门，召候在殿外的女郎。

    “出塞三十人足矣，另择佳者入未央宫，赐诸侯王。”窦太后道。

    景帝没有异议。

    从吕后时起，就有以家人子赐诸侯王的旧例，窦太后也是因此才入代王府。事情涉及到未央宫和皇帝诸子，本该有王皇后在场，景帝和窦太后却像商量好一般，将王娡彻底忽略，提都没提。

    “入殿！”殿门开启，宦者的声音随风回荡。

    少女们迈步登上石梯，行动间目光微垂，没有轻声细语，更无环佩叮当，甚至连脚步声都低不可闻。

    入殿之后，少女们依宫人教导行礼，齐齐俯身在地。

    “云中郡沙陵县良家子，云姓，父无爵，貌上，擅骑，能开弓。”

    被唤起时，云梅不断告诉自己不能慌，不能乱。可心还是砰砰狂跳，脑子里也开始嗡嗡作响。想起发上的银钗，狂跳的心才慢慢落回实处，依宦官指引，前行三步，再次俯身行礼。

    “云中郡，祖居于此？”窦太后道。

    云梅慢慢抬起头，仍不敢将视线放得太高：“回太后，民女先祖出身燕地，先帝时奉旨徙云中。”

    少女声音温柔，听着极是悦耳。

    窦太后又问了几句，随后满意点头，当场作出决定：“傅亲。”

    刀笔落在竹简上，发出轻微的摩擦声响，在寂静的大殿中显得异常刺耳。随笔锋一同落下的，还有少女后半生的命运。

    云中郡

    出塞的队伍已经准备妥当，在出发之前，赵嘉见到了领队和护卫，还有两名乌桓向导。

    看着两个汉话和匈奴话都十分流利的乌桓人，赵嘉莫名觉得眼熟。但一时之间实在想不起来自己是在哪里见过他们。

    直至魏太守一行抵达畜场，两个乌桓人见到队伍中的周决曹，态度恭敬得近似诡异，赵嘉才恍然大悟，这两位不就是随着匈奴使臣到来，然后牵涉进大宛人和羌人互殴，被抓进的大牢的胡商之一？

    不过，他们这态度是怎么回事？

    瞅着乌桓商人的举动，赵嘉不是很明白。转念又一想，以他们的态度，此行应会尽心尽力，不会中途出什么幺蛾子。

    让赵嘉意外的是，魏悦也随魏尚一同到来。

    魏三公子没有任何变化，仍是笑容温和，态度亲切。见到赵嘉，目光微微一顿，突然伸手弹在赵嘉额前，笑道：“我听阿翁了，阿多做得好。事情既已了结，今后就无需再想。”

    摸摸被弹的地方，赵嘉突然想笑。

    之前不觉得，经魏悦提点，他才骤然间发现，从择选送金到剿灭阳寿卫氏，事情一件接着一件，他的神经一直紧绷，始终没能放松下来。

    神经紧绷他就会失眠，自就有的习惯。

    如魏悦所言，事情已经结束，他再继续绷着，除了自寻烦恼还能是什么？

    “谢三公子！”赵嘉诚心道谢。

    魏悦轻轻点头，又弹了赵嘉一下，收下这份谢意。