见到椒房殿来人，王信直觉不好。听来人转述王皇后之言, 眉心更是皱得能夹死苍蝇。

    王皇后将话死, 装病的老办法行不通, 无论如何都得走上一趟。王信让宦者稍等，绕到屏风后整理衣冠。王夫人为他系紧腰带, 面上同现忧色。

    “皇后是什么算？”王夫人一边帮王信佩上鞶囊，一边低声道。

    “不好。”王信蹙眉看向屏风外，握住王夫人的手, 低声道, “天子旧疾复发, 罢朝会多日。这个关头，多行多错, 少行少错, 王家没什么根基, 更当谨言慎行, 偏偏皇后看不明白。”

    “良人，不去了吧。”王夫人反握住王信的手, “我实在担心。”

    “不去不行。”王信叹息一声。

    王皇后让人传话, 把他称病的借口堵死, 今天硬顶着不去, 下次呢？一次两次顶住, 还能一直避而不见？

    “我入宫后，记得关闭府门，在我归来之前, 莫要见外人。”王信叮嘱道。

    王夫人轻轻点了点头，目送王信绕过屏风，突然感到全身无力，直接坐在了地上。

    “夫人！”婢仆匆忙上前，被王夫人挥退。

    “早年间的皇后不是这样。”王夫人自言自语，望着屏风上的花纹，突然有些失神。

    从乡间到太子府，从太子府到未央宫，这是多少人一辈子都想不到的荣耀。

    还是得到的越多，不满足也就越深？

    可她已经是皇后，儿子是太子，待到太子登基，她就是皇太后，只要不犯错，谁都不能动她分毫。如今鬼迷心窍一般，硬往岔路上走，到底是为了什么？

    王夫人想不明白，却不能不去想。

    王信是皇后亲兄，之前差点就成了立在朝中的靶子。好不容易安生些时日，结果皇后偏要让他再搅合进去！

    他们一家都不是聪明人，不像魏其侯一般能领兵作战，屹立朝堂。也没多大野心，无意费心思钻营，唯恐行差踏错给太子招祸。他们只想安安稳稳的过日子，对儿子都是耳提面命，不求有功但求无过。

    奈何皇后根本就不明白！

    亦或是她明白，只是不想放手？

    想到这里，王夫人攥紧胸口，神情冷，心更冷。

    王信走出府门，刚要登上马车，就见田蚡从街对面行来。

    如果只是田蚡自己，王信全当看不见，上车就走。奈何他身边还有一名椒房殿的宦者，明摆着是要赶在王信动身之前，将田蚡送上同一辆马车。

    “伯兄。”田蚡身无官爵，拱手向王信行礼时，看到对方佩在腰间的鞶囊，眼底闪过一抹晦暗。

    “你要入宫？”王信沉声道。

    “蒙皇后召见。”田蚡笑得谄媚，王信没来由的一阵厌恶。扫一眼宫中来人，知晓不能把田蚡撇下，干脆袖子一甩，再不理会他，迈步登上安车。

    田蚡丝毫不以为意，跟着登进车厢。

    护卫步行在车后，骑僮甩动长鞭，驭马前行。

    车厢里，王信正身端坐，不想搭理田蚡，装作闭目养神。

    换做知趣的，见他这个态度就该闭嘴，老实的坐在一边。偏偏田蚡反其道而行，笑着同王信搭话，对方不理不睬，照样不觉得如何，仍是一句接着一句，烦得王信都想开口喝斥。

    “伯兄，皇后此时召见你我，想必有大事。王、田两家不比窦氏，终归是皇后的娘家，当为椒房解忧。”

    “田蚡！”王信睁开双眼，连名带姓喝斥对方，“你最好消心思！你罢官在家，不知朝中是何情形，若敢怀揣心思撺掇皇后，我定不饶你！”

    “伯兄做了官，终究是不同，甚是威严。”被王信当面斥责，田蚡笑容丝毫未改，语气却生出变化，“伯兄想要置身事外，也要细想能不能。皇后在，你我两家就有靠山，他日未必不能有窦氏之威。皇后如果倒了，你我两家会是什么情形？别官位，命都未必能保住！”

    “你忘了太子。”王信硬声道。

    “太子，嘿，太子！”田蚡冷笑一声，“要是太子靠得住，皇后会是如今的处境，我能丢官？”

    “住口！”王信怒声喝斥，双眼紧盯田蚡，眼底隐约浮现杀意，“休要让我再听你诋毁太子！消你那些鬼蜮心思，否则休怪我……”

    “如何？”田蚡嘿嘿冷笑，“杀了我？”

    王信握紧双拳，田蚡半点不惧，更用手指着前者，轻蔑道：“你胸无大志，想要做个长安鼠，大可随意。只是莫要拦我的路。想想你那几个儿女，要是不明不白死了残了，未免可惜。”

    “你敢？！”

    “我能为皇后出谋划策，能让田氏比肩窦氏。之前皇后不见我，我未必敢。今日之后，你且看。”

    田蚡的话威胁十足，王信狠盯着他，恨不能一拳将他捶死。奈何马车正穿行市中，车外有喧闹人声，纵是满心杀意，也不能在此刻动手。

    “好，你好。”几个字似从牙缝里挤出，王信攥紧双拳，脸色铁青。

    田蚡松开藏在袖中的匕首，再次嘿嘿冷笑，知晓不能真把人惹急了，见好就收，靠在车厢一边，没有继续挑衅。

    马车速度不慢，穿过城南甲第官署，很快抵达皇宫。

    在宫门前验明身份，宦者头前带路，王信、田蚡走下马车，步行前往未央宫。

    天子重病，遵窦太后旨意，宫内守卫愈严。为确保万无一失，窦太后还从长乐宫调来一班守卫，张次公就在其中。

    宦者带人往椒房殿时，恰好同张次公迎面相遇。

    看到王信和田蚡，张次公眸光微闪，知晓两人是王皇后的家人，自己没有资格阻拦，当下让到一边。

    目送两人背影远去，张次公对一名卫士叮嘱几句，后者颔首，找到一个不起眼的宦者，吩咐几声，宦者转身离开，很快不见踪影。

    椒房殿中，推倒的屏风早被移走，扫落在地的碗碟都被清理出去。

    王皇后坐在新屏风前，面前摆着一盏热汤，郁色依旧未散。

    王信和田蚡在殿前除去丝履，仅着布袜走进殿内。见到王皇后，两人同时拱手，口称“皇后千秋，长生无极”。

    “伯兄，阿弟，快起。”

    待两人起身落座，宫人送上热汤，王皇后即命关闭殿门，由将行亲自守在门外。

    “我欲见伯兄一面实不容易。”王皇后看向王信，语气中带着薄怒，“伯兄不顾亲情，想必也忘了阿母的嘱托？”

    “不敢。”王信连道不敢，表亲木讷，一味装傻，就是不王皇后想听的话。

    田蚡瞅准时机，开口道：“伯兄不擅言辞，两家终归一体，我等势必要为皇后分忧。”

    听闻此言，王皇后面色稍霁，不再对王信发怒。假如不是娘家就他一个在朝，实在没有办法，她也不乐意见这个窝囊的兄长。

    “天子旧疾复发，已罢朝会多日。万一哪天不好，太子年幼，长乐宫恐将摄政。”王皇后低声道，“太子妃定的陈娇，必事事听从长乐宫吩咐。我先前筹划许多，皆未来得及实行，如今被困在椒房殿，又被长乐宫盯着，实在是寸步难行。伯兄、阿弟可有策？”

    王信震惊于王皇后的直白，喉咙里发出几声单音，艰难开口：“陛下春秋鼎盛，皇后此言太过！”

    王皇后不看他，目光转向田蚡。

    田蚡眼珠子转了转，计上心头，凑到王皇后跟前，低声道：“皇后，陛下的病究竟是什么状况，近期可有大患？”

    “近期应无大患。”王皇后想了想，道。

    “既如此，我有一策。”

    “快讲！”

    “太子已是外傅之年，如天子当真不好，势必会尽早让太子成婚。太子妃亲近长乐宫，对皇后大为不利。”

    “这些我都知晓。”王皇后不耐烦道。她想方设法让陈娇成为太子妃，实有不少算。奈何事不遂人愿，倒有可能搬起石头砸自己的脚。

    “既然如此，皇后何不早行一步？”田蚡建议道。

    “早行一步？”

    “选美人伺候太子。”田蚡声音更低，“容色好，擅歌舞，能讨太子欢心，亲近椒房殿。”

    “你让我仿效馆陶之行？”王皇后面露沉思。

    “这怎么能一样？”田蚡摇头道，“长公主献美是为邀宠陛下，皇后是太子亲母，关心太子实为理所应当。”

    “让我想想。”王皇后明显意动，但她被困在椒房殿，永巷中的家人子都由长乐宫派人教导，她根本插不进手。

    若是在宫外……王皇后和田蚡一同看向王信，王信却避开目光，摆明不想搀和这件事。

    “此事还需伯兄来办。”田蚡道。

    “皇后，依我之见，实不必如此。”王信还想劝一劝王娡，哪有这样算计自己儿子的，不怕母子彻底离心吗？

    王娡压根听不进去，反而强要他应下此事。

    王皇后强求无果，王信坚持不肯松口，殿内气氛陷入僵持。

    就在这时，殿门突然开启，阳信公主走了进来，不顾王皇后难看的表情，开口道：“阿母忘了女儿。”

    “什么？”

    “女儿的婚事已经定下，不出差错，应会早于阿弟成婚。”阳信公主看着王皇后，平静道，“平阳侯年少，就国还需数年。比起舅父，我同阿弟更亲，成婚后邀其过府，岂非更加便宜？”

    阳信越越是自信，双眸映出王皇后吃惊的面孔，心底不由得生出一抹快意。

    待到阿弟登基，她就会是长公主！

    馆陶姑母能做的，她一样能做！

    财富，权势，地位，她全都要攥在手里。她会寻来绝色，让阿弟再不看陈娇一眼，让陈娇匍匐在地，痛悔对自己的傲慢。待到看够了戏，再将她彻底踩进泥里！

    长乐宫内，窦太后靠在榻上，平日里陈娇坐的位置，此刻正坐着刘彻。

    一名宦者匍匐在地，禀报王皇后和田蚡之谋，并道出王信和阳信公主的话，一句也没有落下。

    听到中途，刘彻已是下颌紧绷，到最后，怒火抑制不住，如果田蚡当面，他恨不能拔出长剑行杀亲之举。

    他不怀疑窦太后设局骗他，根本没有必要。

    眼前这个宦者，平日里常跟在二公主身边，正是得二公主庇护，才能探到皇后和田蚡密谋，向长乐宫禀报。

    对于自己被王皇后忽视，婚事都排在三公主之后，二公主恼怒非常。既然王皇后不在意她，她干脆自己寻找出路。

    投向长乐宫貌似愚蠢，但从长远来看，未必就不是正确选择。

    窦太后的权势远胜王皇后，只要长乐宫开口，二公主担心的一切都不是问题。即使将来窦太后不在了，王皇后入主长乐宫，二公主早已经出嫁，大不了随丈夫前往封地，山高水远，王皇后又能奈她何？

    难不成要诛杀亲女？

    真敢这么干，必引来满朝口诛笔伐。

    诛杀刘氏血脉的皇太后，从开国至今只有一个，吕后！

    宦者被带下去，殿内恢复寂静。窦太后没有出声，她在等着刘彻开口。

    足足一刻钟过去，刘彻站起身，整理衣冠，随后伏身在地，向窦太后稽首。

    “大母，孙儿立誓，今生仅得陈娇一人为后。”

    窦太后半合双眸，许久没有任何表示。

    刘彻继续伏身在地，动也不动。

    “起来吧。”窦太后终于出声，语气中带着疲惫，“你有心就好。”

    “诺。”

    “医匠用了新药，你父皇的病好了许多，只是不能劳累。我同你父皇商量，朝中近日无大事，事却是不断，我精神不济，不耐烦操心，明日你来长乐宫。”

    明白窦太后话中的暗示，刘彻勉强抑制住心中激动，再次俯身行礼。

    “遵大母之命。”

    “去吧。”

    “诺！”

    刘彻退出殿外，被冷风一吹，人稍微冷静，看向未央宫方向，双眸黝黑，心仍砰砰跳个不停。

    远在边郡的刘荣并不知晓长安城内变化，同赵嘉一番长谈之后，将两名忠仆留在云中城，命其抄录官寺贴出的告示，自己往村寨去接云梅，见过云父云母，其后返回沃阳县，着手丈量田地，为接下来的开荒做准备。

    畜场中，水泥窖已经建好，赵嘉看过之后，组织人手将运回的材料破碎调配，投入水泥窖中煅烧。烧制成熟料后，再分批加入石膏磨细。

    试验数日，终于得出一批符合要求的成品。

    魏悦抵达畜场时，赵嘉正指挥青壮搅拌水泥，算检验一下成果。看到魏悦策马行来，顾不得满身尘土，扬声笑道：“三公子来得正好，这是新制的水泥，筑城、铺路、修桥，全都用得上。”

    水泥？

    魏悦翻身下马，看到青壮挥动铁锨，听赵嘉细讲水泥的用途，不由得也生出几分期待。